Nehemia 9:1-38

LA RELIGIONE DELLA STORIA

Nehemia 9:1

DOPO il carnevale-quaresima. Questa procedura cattolica fu anticipata dagli ebrei ai tempi di Esdra e Neemia. L'allegra festa dei Tabernacoli era appena terminata, quando, permettendo un intervallo di un solo giorno, i cittadini di Gerusalemme si tuffarono in una dimostrazione di lutto-digiuno, sedendo vestiti di sacco, gettando polvere sulle loro teste, abiurando le connessioni straniere, confessando i propri e i peccati dei loro padri.

Sebbene la singolare repulsione del sentimento possa essere stata del tutto spontanea da parte del popolo, la reazione violenta a cui ha dato luogo è stata sancita dalle autorità. In un incontro all'aperto che durò sei ore - tre di lettura della Bibbia e tre di confessione e adorazione - i Leviti presero la guida, come avevano fatto alla pubblicazione della Legge poche settimane prima. Ma quegli stessi uomini avevano rimproverato il precedente scoppio di lamento.

Dobbiamo supporre che la loro unica obiezione in quell'occasione fosse che il lutto era allora intempestivo, perché era praticato durante una festa, mentre avrebbe dovuto essere posticipato a un giorno di digiuno? Se questo fosse tutto, dovremmo contemplare una condizione di cose miseramente artificiale. Le vere emozioni si rifiutano di andare e venire su richiesta di funzionari pedantemente impegnati a regolare la loro ricorrenza alternativa secondo un calendario dell'anno liturgico. Una rappresentazione teatrale del sentimento può essere inserita in una processione così ordinata. Ma il vero sentimento stesso è di tutte le cose nell'universo il più irrequieto sotto ordini diretti.

Dobbiamo guardare un po' più a fondo. I Leviti avevano fornito una grande ragione spirituale per il contenimento del dolore nella loro meravigliosa espressione: "La gioia del Signore è la tua forza". Questo nobile pensiero non è un elisir da somministrare o trattenere secondo la ricorrenza delle date ecclesiastiche. Se è vero, è eternamente vero. Sebbene l'applicazione di esso non sia sempre un fatto di esperienza, il motivo delle fluttuazioni nei nostri rapporti personali con esso non è da ricercare nell'almanacco; si troverà in quei passaggi oscuri della vita umana che, di propria iniziativa, escludono la luce del sole della gioia divina.

Non c'è quindi alcuna incoerenza assoluta nell'azione dei Leviti. Eppure forse si sono accorti di essere stati frettolosi nella repressione del primo sfogo di dolore, o comunque di non aver visto allora tutta la verità della questione. Dopotutto, c'era motivo di lamentarsi, e sebbene l'espressione di dolore a una festa sembrasse loro inopportuna, erano obbligati ad ammetterne l'adeguatezza un po' più tardi.

È da osservare che un altro argomento è stato ora portato all'attenzione del popolo. La contemplazione della rivelazione della volontà di Dio non deve produrre dolore. Ma la considerazione della condotta dell'uomo non può che portare a quel risultato. Alla lettura della legge divina il lamento dei giudei fu rimproverato; alla recita della loro stessa storia è stato incoraggiato. Eppure anche qui non doveva essere abietto e senza speranza.

I Leviti esortavano il popolo a scrollarsi di dosso il letargo del dolore, ad alzarsi in piedi e benedire il Signore loro Dio. Anche nell'atto stesso di confessare il peccato abbiamo una ragione speciale per lodare Dio, perché la consapevolezza della nostra colpa davanti a Lui deve accrescere il nostro apprezzamento per la Sua meravigliosa tolleranza.

La confessione del peccato degli ebrei ha portato a una preghiera che la Settanta attribuisce a Esdra. Lo fa, però, in una frase che rompe palesemente il contesto, e quindi tradisce la sua origine in un'interpolazione. Esdra 9:6 Tuttavia il tono della preghiera, e anche il suo stesso linguaggio, ci ricordano con forza l'effusione dell'anima del Grande Scriba sui matrimoni misti del suo popolo, registrati in Esdra 9:1 . Nessuno era più adatto a guidare gli ebrei nell'ultimo atto di devozione, ed è solo ragionevole concludere che l'opera fosse stata intrapresa dall'unico uomo al cui destino sarebbe caduta naturalmente.

La preghiera è molto simile ad alcuni salmi storici. Indicando il quadro variegato della Storia d'Israele, mostra come Dio si rivela attraverso gli eventi. Ciò suggerisce la probabilità che la lettura delle tre ore del giorno di digiuno sia stata presa dalle parti storiche del Pentateuco. Gli insegnanti religiosi di Israele sapevano quali ricchezze di istruzione erano sepolte nella storia della loro nazione e avevano la saggezza di portare alla luce quei tesori a beneficio della loro epoca.

È strano che noi inglesi abbiamo fatto così poco uso di una storia nazionale non per questo meno provvidenziale, anche se non brilla di miracoli visibili. Dio ha parlato all'Inghilterra in modo altrettanto vero attraverso la sconfitta dell'Armada spagnola, le guerre puritane e la rivoluzione, come mai ha parlato a Israele per mezzo dell'esodo, della cattività e del ritorno.

La disposizione e il metodo della preghiera si prestano a una presentazione singolarmente energica dei suoi argomenti principali, con effetto intensificante man mano che procede in una ricapitolazione di grandi punti di riferimento storici. Si apre con uno sfogo di lode a Dio. Dire che Geova è solo Dio, fa più di una fredda dichiarazione del monoteismo ebraico; confessa la supremazia pratica di Dio sul suo universo, e quindi sul suo popolo e sui suoi nemici.

Dio è adorato come il Creatore del cielo, e, forse con un'allusione al titolo gentile prevalente "Dio del cielo", come anche il Creatore del cielo dei cieli, di quel cielo più alto di cui il firmamento stellato non è che l'oro- pavimento spruzzato. Là, in quelle alture lontane e invisibili, Egli è adorato. Ma anche la terra e il mare, con tutto ciò che li abita, sono opere di Dio. Dal più alto al più basso, sui grandi e sui piccoli, Egli regna supremo.

Questa sfolgorante espressione di adorazione costituisce un adatto esordio. È giusto e conveniente accostarci a Dio in atteggiamento di pura adorazione, perdendoci per il momento interamente nella contemplazione di Lui. Questo è l'atto di preghiera più alto, molto al di sopra del grido egoistico di aiuto nella terribile angoscia a cui gli uomini non spirituali limitano la loro espressione davanti a Dio. È anche la preparazione più illuminante per quelle forme inferiori di devozione che non possono essere trascurate finché siamo impegnati sulla terra con i nostri bisogni e peccati personali, perché è necessario per noi prima di tutto conoscere che cosa è Dio, ed essere capaci di contemplare il pensiero del suo essere e della sua natura, se volessimo comprendere il corso della sua azione tra gli uomini, o vedere i nostri peccati nell'unica vera luce, la luce del suo volto.

Possiamo tracciare meglio il corso delle valli basse da un'altezza di montagna. L'atto primario dell'adorazione illumina e dirige il ringraziamento, la confessione e la supplica che seguono. Chi ha visto Dio una volta sa guardare il mondo e il proprio cuore, senza lasciarsi fuorviare dalle nebbie terrene o dai pregiudizi personali.

Nel seguire il corso della rivelazione attraverso la storia, l'autore della preghiera segue due filoni. Prima l'uno e poi l'altro è in alto, ma è il loro intreccio che dà il disegno definito dell'intero quadro. Queste sono la grazia di Dio e il peccato dell'uomo. Il metodo della preghiera è di metterli in vista alternativamente, come sono illustrati nella Storia d'Israele. Il risultato è come un dramma di più atti e tre scene in ogni atto.

Sebbene si veda un progresso e un continuo accrescimento dell'effetto, c'è una sorprendente somiglianza tra gli atti successivi, ei relativi personaggi delle scene rimangono gli stessi per tutto il tempo. Nella prima scena vediamo sempre il favore gratuito e generoso di Dio offerto al popolo che si degna di benedire, del tutto al di fuori di ogni merito o pretesa da parte loro. Nella seconda siamo costretti a guardare il brutto quadro dell'ingratitudine e della ribellione di Israele.

Ma questa è invariabilmente seguita da una terza scena, che descrive la meravigliosa pazienza e longanimità di Dio, e il Suo aiuto attivo nel liberare i Suoi colpevoli dai problemi che hanno portato sulle loro teste con i loro peccati, ogni volta che si rivolgono a Lui in penitenza.

Il recital si apre dove gli ebrei si dilettavano a rintracciare la loro origine, a Ur dei Caldei. A questi esuli tornati da Babilonia viene ricordato che proprio all'alba della loro storia ancestrale lo stesso distretto era il punto di partenza. La mano guida di Dio fu vista nell'allevare il Padre della Nazione in quella lontana migrazione tribale dalla Caldea a Canaan. All'inizio l'azione divina non aveva bisogno di esibire tutti i tratti di grazia e di potenza che si sono visti in seguito, perché Abramo non era un prigioniero.

Anche allora non ci fu ribellione, poiché Abramo era fedele. Così la prima scena si apre con il lieve splendore del primo mattino. Finora non c'è nulla di tragico da entrambe le parti. La caratteristica principale di questa scena è la sua promessa, e l'autore della preghiera anticipa alcune delle scene successive interponendo un grato riconoscimento della fedeltà di Dio nel mantenere la Sua parola. "Perché tu sei giusto", dice.

Nehemia 9:8 Questa verità è la nota fondamentale della preghiera. Il pensiero di esso è sempre presente come un sottofondo, ed emerge di nuovo chiaramente verso la conclusione, dove, tuttavia, indossa un abito molto diverso. Lì vediamo come in vista del peccato dell'uomo la giustizia di Dio infligge il castigo. Ma l'intenzione dell'autore è quella di mostrare che durante tutte le vicissitudini della storia Dio si aggrappa alla sua linea retta di giustizia, incrollabile.

È proprio perché Egli non cambia che la Sua azione deve essere modificata per adeguarsi al comportamento mutevole di uomini e donne. È la stessa immutabilità di Dio che gli impone di mostrarsi ribelle con i perversi, sebbene sia misericordioso con i misericordiosi.

Gli eventi principali dell'Esodo sono poi ricapitolati brevemente, al fine di allargare il quadro della primitiva bontà di Dio verso Israele. Qui possiamo discernere più della promessa; l'adempimento ora inizia. Anche qui Dio è visto in quella specifica attività di liberazione che viene sempre più in primo piano man mano che la storia procede. Mentre le calamità del popolo peggiorano sempre di più, Dio si rivela con forza sempre maggiore come il Redentore d'Israele.

Le piaghe d'Egitto, il passaggio del Mar Rosso, l'annegamento degli Egiziani, la colonna di nuvole di giorno e la colonna di fuoco di notte, la discesa sul Sinai per dare la Legge, in relazione alla quale l'unica legge di viene indicato il sabato, un punto da notare in vista del grande risalto datogli in seguito: la manna, e l'acqua della roccia, sono tutti segni e prove dell'estrema benevolenza di Dio verso il suo popolo.

Ma ora siamo diretti a una scena molto diversa. Nonostante tutto questo incessante, questa bontà sempre crescente di Dio, il popolo infatuato si ribella, nomina un capitano per riportarlo in Egitto e ricadde nell'idolatria. Questo è il lato umano della storia, mostrato nella sua profonda oscurità sullo splendore luminoso dello sfondo celeste.

Poi arriva la meravigliosa terza scena, la scena che dovrebbe sciogliere il cuore più duro. Dio non rigetta il suo popolo. I privilegi prima enumerati vengono accuratamente ripetuti, per mostrare che Dio non li ha ritirati. Ancora la colonna delle nuvole guida di giorno e la colonna del fuoco di notte. Ancora la manna e l'acqua sono fornite. Ma questo non è tutto. Tra queste due coppie di bomboniere ora ne viene inserita una nuova.

Dio dà il suo "Spirito buono" per istruire le persone. L'autore non sembra riferirsi a nessun evento specifico, come quello dello Spirito che cade sugli anziani, o l'incidente del profeta non autorizzato, o il conferimento dello Spirito sugli artisti del tabernacolo. Dovremmo piuttosto concludere dalla generalità dei suoi termini che sta pensando al dono dello Spirito in ciascuno di questi casi, e anche in ogni altro modo in cui la Presenza Divina è stata sentita nel cuore della gente. Incline a vagare, avevano bisogno e ricevettero questo monitor interiore. Così Dio ha mostrato la sua grande sopportazione, estendendo anche la sua grazia e dando più aiuto perché il bisogno era più grande.

Da questa immagine della vita nel deserto siamo condotti alla conquista della Terra Promessa. Gli Israeliti rovesciano i re a est del Giordano e prendono possesso dei loro territori. Cresciuti di numero, dopo un po' sono abbastanza forti da attraversare il Giordano, impadronirsi della terra di Canaan e sottomettere gli abitanti aborigeni. Poi li vediamo stabilirsi nella loro nuova casa ed ereditare i prodotti del lavoro dei loro predecessori più civilizzati.

Tutto questo è un'ulteriore prova del favore di Dio. Ancora una volta si ripete la terribile scena dell'ingratitudine, e ciò in forma aggravata. Una furia selvaggia di ribellione si impadronisce dei malvagi. Insorgono contro il loro Dio, gettano la Sua Torah alle loro spalle, uccidono i profeti che Egli manda per avvertirli e sprofondano nella più grande malvagità. La testa e la parte anteriore della loro offesa è il rifiuto della sacra Torah.

La parola Torah - legge o istruzione - deve essere qui presa nel suo senso più ampio per comprendere sia le affermazioni dei profeti che la tradizione dei sacerdoti, sebbene sia rappresentata ai contemporanei di Esdra dalla sua corona e completamento, il Pentateuco. In questo secondo atto di maggiore energia da entrambe le parti, mentre i personaggi degli attori si sviluppano con caratteristiche più forti, abbiamo una terza scena: il perdono e la liberazione da Dio.

Quindi l'azione si muove più rapidamente. Diventa quasi confuso. In termini generali, con pochi tratti rapidi, l'autore abbozza una successione di movimenti simili, anzi, fa poco più che accennarli. Non possiamo vedere quante volte si è ripetuto il triplice processo, solo percepiamo che si è ripetuto sempre nella stessa forma. Eppure la stessa monotonia approfondisce l'impressione dell'intero dramma: così follemente persistente era l'abito sviato di Israele, così grandiosamente continua era la paziente longanimità di Dio.

Perdiamo completamente il conto delle scene alternate di luce e oscurità mentre le guardiamo lungo il lungo panorama delle ere. Eppure non è necessario che li assortiamo. La prospettiva può sfuggirci; tanto più dobbiamo sentire la forza del processo che è caratterizzato da una così potente unità di movimento.

Avvicinandosi al proprio tempo, l'autore della preghiera si espande nuovamente nei dettagli. Finché durò il regno, Dio non cessò di supplicare il suo popolo. Hanno ignorato la Sua voce, ma il Suo Spirito era nei profeti e la lunga fila di messaggeri celesti era una testimonianza vivente della tolleranza divina. Incuranti di questo mezzo più grande e migliore per riportarli alla loro fedeltà abbandonata, gli ebrei furono infine consegnati ai pagani.

Eppure quella tremenda calamità non era priva di mitigazioni. Non erano del tutto consumati. Anche ora Dio non li ha abbandonati. Li seguì nella loro prigionia. Questo era evidente nel continuo avvento di profeti, come il Secondo Isaia ed Ezechiele, che apparvero e pronunciarono i loro oracoli nella terra d'esilio; era più gloriosamente manifesto nel ritorno sotto Ciro. Tale bontà di lunga durata, al di là del massimo eccesso di peccato della nazione, ha superato tutto ciò che si sarebbe potuto sperare.

Andava oltre le promesse di Dio; non poteva essere interamente compreso nella Sua fedeltà. Quindi un altro attributo divino è ora rivelato. In un primo momento la preghiera faceva menzione della giustizia di Dio, che era vista nel dono di Canaan come un adempimento della promessa ad Abramo, tanto che l'autore ha osservato, riguardo all'esecuzione della parola divina, "poiché tu sei giusto". Ma ora riflette sulla gentilezza più grande, la gentilezza non concordata dell'Esilio e del Ritorno: "poiché tu sei un Dio misericordioso e misericordioso". Nehemia 9:31 Possiamo solo spiegare tale bontà estesa ascrivendola all'amore infinito di Dio.

Avendo così ricondotto la sua recensione ai suoi giorni, nel brano conclusivo della preghiera l'autore si appella a Dio in riferimento alle attuali difficoltà del suo popolo. Così facendo ritorna prima alla sua contemplazione della natura di Dio. Tre caratteristiche divine sorgono davanti a lui: primo, la maestà ("il grande, il potente, il terribile Dio"), il secondo, la fedeltà (mantenere il "patto"), il terzo, la compassione (mantenere la "misericordia").

Nehemia 9:32 Su questa triplice supplica egli supplica Dio che tutti i problemi nazionali che sono stati sopportati dalla prima invasione assira non Gli sembrino "piccoli". La grandezza di Dio potrebbe sembrare indurre a ignorare i problemi dei suoi poveri figli umani, e tuttavia porterebbe in realtà al risultato opposto.

È solo la facoltà limitata che non può abbassarsi alle piccole cose perché la sua attenzione è limitata ai grandi affari. L'infinito raggiunge l'infinitamente piccolo come l'infinitamente grande. Con l'appello alla compassione si accompagna una confessione del peccato, che è nazionale piuttosto che personale. Tutti i settori della comunità su cui sono cadute le calamità - con la significativa eccezione dei profeti che avevano posseduto lo Spirito di Dio, e che erano stati così atrocemente perseguitati dai loro connazionali - sono tutti uniti in una comune colpa.

La solidarietà della razza ebraica è qui evidente. Abbiamo visto nel caso precedente dell'offerta per il peccato che la religione di Israele era nazionale piuttosto che personale. La punizione della prigionia era una disciplina nazionale; ora la confessione è per il peccato nazionale. Eppure il peccato è confessato distributivamente, rispetto ai vari settori della società. Non possiamo sentire il nostro peccato nazionale alla rinfusa. Deve essere portato a casa a noi nei nostri diversi percorsi di vita.

Dopo questa confessione la preghiera deplora lo stato attuale degli ebrei. Nessun accenno viene ora fatto al momentaneo fastidio provocato dagli attacchi dei Samaritani. La costruzione delle mura ha posto fine a quel fastidio. Ma il male permanente è più profondamente radicato. Gli ebrei sono tristemente consapevoli del loro stato sottomesso al giogo persiano. Sono tornati alla loro città, ma non sono più uomini liberi di quanto non lo fossero a Babilonia.

Come i fellahen della Siria di oggi, devono pagare un pesante tributo, che prende il meglio del prodotto del loro lavoro. Sono soggetti alla coscrizione, dovendo prestare servizio negli eserciti del Gran Re-Erodoto ci dice che c'erano "Siri di Palestina" nell'esercito di Serse. Il loro bestiame viene sequestrato dagli ufficiali del governo, arbitrariamente, "a loro piacimento". Neemia sapeva di questa denuncia? Se è così, non potrebbe esserci qualche motivo per sospettare degli informatori, dopo tutto? Quel sospetto era uno dei motivi del suo richiamo a Susa? Non possiamo rispondere a queste domande.

Quanto alla preghiera, questo lascia tutto a Dio. Sarebbe stato pericoloso dire di più in presenza delle spie che infestavano le strade di Gerusalemme. Ed era inutile. Non è compito della preghiera cercare di muovere la mano di Dio. È sufficiente che mettiamo a nudo il nostro stato davanti a Lui, confidando nella sua saggezza e nella sua grazia, non dettando a Dio, ma confidando in lui.