Numeri 14:1-45

IL DESTINO DEGLI INCREDIBILI

Numeri 14:1

LO spirito di rivolta che culminò nella proposta di mettere a morte Giosuè e Caleb fu sedato dallo splendore ardente che balenava nella tenda del convegno; ma la disaffezione continuò, e Mosè si rese conto con orrore che la distruzione immediata minacciava le tribù. Geova li avrebbe colpiti con la peste, li avrebbe diseredati e avrebbe fatto sorgere una nuova nazione più grande e più potente di loro. Mosè stesso dovrebbe essere il padre della razza destinata.

Il pensiero era di quelli che un uomo ambizioso avrebbe afferrato; e intrattenerlo potrebbe benissimo sembrare un dovere da brav'uomo. In quale modo migliore uno spirito serio e coraggioso potrebbe servire il mondo e lo scopo divino della grazia? Mosè si presentò come rappresentante di Abramo, al quale era stata data per primo la promessa, e di Giacobbe, al quale era stata rinnovata. Se la volontà del Cielo era che si facesse un nuovo inizio nell'antica successione, l'onore non doveva essere messo da parte alla leggera.

Mosè ora vide, come vide Abramo, una grande possibilità. Lo scopo divino non fallì, sebbene Israele si dimostrasse inadatto a servirlo; nel campo di un'età più istruita quella magnifica speranza che fece grande Abramo fiorirà più generosamente e darà il suo frutto di benedizione. Con il senso di questo possibile onore a se stesso, vennero però a Mosè altri e interessanti pensieri. Perché Abramo era diventato grande con il sacrificio, e solo uno spiritualmente più grande di quanto potesse fondare una razza più degna.

Non pensò Mosè a quella scena su Moriah, quando il figlio della promessa giaceva disteso sull'altare, e si sentì ispirato per un suo sacrificio? Eppure cosa potrebbe essere? Nient'altro che il silenzioso rifiuto interiore di quel grande onore che veniva messo in suo potere, l'onore di diventare ancora più alto di Abramo nella linea dei creatori. È vero, sembrava che gli fosse imposta la necessità. Eppure non poteva Geova intervenire in favore di Israele come una volta in favore di Isacco quando il momento della sua morte era quasi giunto? Non a sacrificare Israele era la chiamata che Mosè udì quando ascoltava nel silenzio, ma a sacrificare la propria speranza, sebbene sembrasse essere pressata su di lui dalla Provvidenza.

E questo cominciò a dimostrarsi la necessità. Da un lato non poteva nascondere il timore che anche se gli israeliti si fossero stabiliti a Canaan sarebbe stato necessario un lungo periodo di istruzione per adattarli alla vita e al potere nazionale; dopo molte generazioni sarebbero ancora incapaci di qualsiasi alto compito spirituale. Ma se Israele morisse, cosa accadrebbe? La fede di Geova, già stabilita come un'influenza nel mondo, cadrebbe in sospeso.

Quando il destino sarebbe caduto su Israele, gli egiziani l'avrebbero saputo, Canaan l'avrebbe saputo. Il deserto, la valle del Nilo, le colline della Terra Promessa, avrebbero risuonato con il grido esultante che Geova aveva fallito. E poi quanto tempo avrebbe dovuto aspettare il mondo prima che questa apparente sconfitta potesse essere recuperata? Era passato secolo dopo secolo da quando Abramo aveva lasciato la sua terra per compiere la vocazione di Dio. Sarebbe dovuto passare secolo dopo secolo prima che i figli di Mosè potessero raggiungere qualsiasi grandezza, qualsiasi potere per muovere il mondo.

Lo strumento che Geova aveva nel frattempo usato era imperfetto; le tribù non erano come una forte spada a doppio taglio nella mano del re. Eppure esistevano; potevano essere usati, e la forza divina, la grazia divina, potevano superare la loro imperfezione. Prima che il mondo crescesse nell'ignoranza e nell'idolatria, Mosè avrebbe realizzato lo scopo celeste. Per questo rinuncerà, per questo dovrà rinunciare all'onore possibile a se stesso. Lascia che Geova faccia tutto.

Fatta la sua scelta, Mosè intercede presso Dio. La preghiera ha un'aria di semplice antropomorfismo. Sembra supplicare Geova di non mettere in pericolo la sua stessa fama. Il pensiero sottostante è in parte nascosto dalla forma espressiva; ma il significato è chiaro. È il potere nascente della religione di Dio di cui si occupa Mosè. Non avrebbe perso per gli uomini ciò che gli eventi dell'esodo e del viaggio nel deserto è stato finora assicurato.

L'Egitto è mezzo convinto; Canaan sta cominciando a vedere che Geova è più grande di Anubi e Thoth, di Moloch e Baal. Quella impressione doveva svanire e essere seguita dal dubbio, forse dal disprezzo di Geova come Dio d'Israele? Aveva condotto il suo popolo nel deserto, ma non poteva stabilirlo in Canaan; perciò li uccise: se così fosse detto, la perdita per l'umanità non sarebbe incalcolabile? "Tu, Geova, sei visto faccia a faccia, e la tua nuvola sta su di loro, e tu vai davanti a loro in una colonna di nuvola di giorno e in una colonna di fuoco di notte". Le terre stupite hanno visto questo; non tornino più che mai fiduciosi ai loro poveri idoli.

Nel resoconto dell'intercessione di Mosè sono citate le parole che facevano parte della rivelazione del carattere divino al Sinai: "Geova lento all'ira e pieno di misericordia, perdonando l'iniquità e la trasgressione, e ciò non scaccerà affatto il colpevole; visitando l'iniquità dei padri sui figli, alla terza e alla quarta generazione». La preghiera che cita queste ultime clausole è abbondantemente sincera; e procede sulla convinzione che la misericordia piuttosto che il giudizio sia la gioia di Dio.

Si fa ancora affidamento sulla grandezza della compassione divina, già mostrata di volta in volta da quando il popolo ha lasciato l'Egitto. E il desiderio di Mosè è esaudito in quanto è in armonia con il carattere e il proposito di Dio. "Eri un Dio che li ha perdonati, anche se ti sei vendicato delle loro azioni" Salmi 99:1 Geova dice: "Ho perdonato secondo la mia parola.

"Il peccato nazionale non deve essere colpito con la distruzione della nazione. Nessuna pestilenza sterminerà i mormoratori, né saranno lasciati senza la guida di Mosè e della nuvola a dissolversi nelle piaghe del deserto. Ma tuttavia il potere dell'Eterno si manifesterà nella loro punizione, in modo tale che la terra sarà piena della gloria dell'Eterno.Gli uomini che sono usciti dall'Egitto e hanno tentato dieci volte l'Eterno, non vedranno mai Canaan. cadranno nel deserto. Per quarant'anni gli Israeliti vagheranno come pastori finché la generazione malvagia sarà scomparsa.

La Divina Provvidenza giudica la pusillanimità degli uomini. La loro paura li priva di ciò che viene offerto ed effettivamente messo alla loro portata. Si dimostrano incapaci quando arriva il momento dello sforzo decisivo e una nuova generazione deve sorgere prima che la maturità delle circostanze apra di nuovo la strada. Il caso degli Israeliti mostra che il rimprovero e la delusione sono necessari nella disciplina divina della vita umana.

I difetti di carattere, di fede, non sono superati da un tour de force per affrettare lo sviluppo di un proposito celeste. Cesserebbe davvero di essere uno scopo celeste, se Dio, con facile perdono, desse un successo miracoloso. Il risultato non sarebbe un guadagno a lungo termine per una buona causa. Se gli uomini falliscono, Dio può aspettare altri che non falliranno. Siamo inclini a dimenticarlo; pensiamo di mostrare la giusta fiducia nella pienezza del perdono divino quando insistiamo sul fatto che gli uomini che hanno sbagliato e sono stati perdonati, che hanno perso senza fede la loro opportunità e sono passati attraverso la penitenza in un nuovo zelo, siano affrettati ai doveri che hanno rifiutato di affrontare . Ma ora, come ai tempi di Israele, la legge della disciplina adeguata vieta, la legge della punizione vieta.

L'umanità non deve essere defraudata della sua istruzione divina, né deve essere invocato alcun pretesto di generosità o necessità affinché certi uomini possano entrare in una Canaan che una volta rifiutarono di possedere. Vediamo un termine impostato su una libertà vigilata.

Sembra una punizione eccessiva questa negazione di Canaan agli increduli? Non c'è bisogno di pensarlo. Per gli uomini e le donne che si trattenevano nel dubbio su Dio, il deserto, proprio come Canaan, sarebbe servito al fine principale, insegnare loro la fiducia. La vita continuava ancora sotto la protezione dell'Onnipotente. Il deserto era suo, così come la terra dove scorreva latte e miele. Sì, nel deserto avevano, essendo tali, meno tentazioni di mettere in discussione la potenza di Dio e il proprio bisogno di Lui di quante ne avrebbero trovate nella terra promessa.

Non possiamo dire che uomini che erano stati così pronti a ricevere una cattiva notizia del paese sarebbero stati confermati nel loro dubbio su Geova se fosse stato loro permesso di attraversare la frontiera? Meglio per loro rimanere nel deserto che non pretendeva di essere altro, che entrare in Canaan e trovare scuse per chiamarlo deserto. A nessun individuo è stato impedito di imparare a conoscere Dio ea confidare in Lui; di questo possiamo esserne certi.

La via dell'istruzione era quella della penitenza e del dolore e delle continue difficoltà. Ma non ci sarebbe stata altra via per quei miscredenti anche se fossero entrati nell'eredità promessa. In Canaan, come nel deserto, avrebbero dovuto imparare la contrizione, per far avanzare la loro vita morale attraverso le avversità temporali e la sconfitta.

E c'era una limitazione del giudizio. Sono stati inclusi solo quelli dai vent'anni in su. I giovani uomini e le giovani donne, presumibilmente perché non avevano pianto la loro sorte e gridato contro Mosè e Dio, avendo troppo dello spirito di speranza della giovinezza, non furono condannati a morire nel deserto. C'era una differenza, e dai termini della liberazione è stata resa chiara, che spesso viene alla luce nella storia umana.

I vecchi, che dovrebbero conoscere la maggior parte della bontà di Dio e della sua inesauribile potenza, si tirano indietro; i giovani e gli inesperti sono pronti ad avanzare. Gli uomini che sono occupati negli affari tendono a pensare che la loro saggia gestione porti al successo, e mettono la Divina Provvidenza in secondo piano rispetto alla loro stessa saggezza. Saremo in grado per questo? loro chiedono. Questo ci approva come uomini di mondo, uomini responsabili? In caso contrario, pensano che sarebbe follia andare avanti anche alla chiamata di Dio.

Ma i giovani non sono così saggi nella loro esperienza; hanno voglia di osare: i giovani e gli uomini fiduciosi come Giosuè e Caleb, che hanno imparato che il potere e il successo sono di Dio, e che la Sua via è sempre sicura. Calcolare e agire in base all'opportunità non è il difetto dei giovani. Preghiamo per gli uomini che hanno fede nel futuro dell'umanità e della Chiesa che si alzino e raccolgano intorno a sé i giovani, non viziati da teorie troppo sagge di vita, che hanno ancora nell'anima l'istinto celeste della speranza.

Caleb ha qui e altrove nella storia un onore particolare, tanto più notevole che non era, propriamente parlando, un israelita. La narrazione a questo punto associa la sua famiglia alla tribù di Giuda. Ma Caleb era un kenizzita; Numeri 32:12 e Kenaz appare in Genesi 36:11 ; Genesi 36:15 , come edomita o discendente di Esaù.

Non sappiamo a che ora questa particolare famiglia kenizzita si unì alla spedizione di Israele. Finora, tuttavia, non c'erano matrimoni misti; e va notato che il distretto che in considerazione della sua fedeltà Caleb ha per la sua eredità in Canaan è lo stesso che era occupato dai Kenizziti prima della conquista. Non c'è, naturalmente, nessuna improbabilità in questo; può sembrare piuttosto dare prova della genuinità della narrazione.

Caleb si unisce agli Israeliti, si unisce a Giuda nell'accampamento e in marcia, si dimostra un fedele servitore di Dio e dell'esercito, e ha la promessa dell'eredità dei suoi antenati quando sarà fatta la distribuzione di Canaan. Ha riferito favorevolmente della regione di Hebron; ed Ebron divenne la sua città, come apprendiamo da Giosuè 14:1 .

In contrasto con la speciale promessa fatta a Giosuè e Caleb è il destino degli altri dieci il cui rapporto ha portato "una calunnia sul paese". Questi "morirono di piaga davanti a Geova". Sembrerebbe che prima che Mosè si appellasse a Dio a favore del popolo, si stava diffondendo la pestilenza che avrebbe potuto travolgere gli israeliti come l'esercito di Sennacherib in tempi successivi. E le dieci false spie erano state tra le prime a morire.

Pochi sanno infatti quanto presto la provvidenza li convincerà della loro infedeltà e ribellione. Salviamo le nostre vite, dicono, trattenendoci da doveri che comportano difficoltà e pericoli. Perché avanzare dove siamo sicuri di cadere di spada? Ma la spada li trova nondimeno, o la peste li prende; e dov'è allora la vita che hanno tanto cura di preservare? Gli uomini d'Israele che dissero: "Non andiamo in Canaan, ma torniamo in Egitto", non vedono né Canaan né l'Egitto. Non ottengono nulla che desiderano; perdono tutto ciò che erano così attenti a mantenere.

Improvvisamente a Numeri 14:40 siamo portati a un nuovo sviluppo. Le persone non appena sentono il loro destino, decidono di prendere il futuro nelle proprie mani. Riconoscono di aver peccato, intendendo però solo di essere caduti in un errore di cui non avevano previsto le conseguenze; e con questa confessione di colpa inadeguata decidono di avanzare immediatamente in Canaan.

Non vedono che invece di recuperare la loro speranza in Dio con un tale tentativo, approfondiranno davvero l'alienazione tra loro e Lui. La sottomissione è davvero dura, ma è la loro unica grazia, il loro unico dovere. Se si spingono in Canaan, devono andare senza il Signore, come li avverte Mosè, e non prospereranno.

Non basta quando gli uomini hanno scoperto un cuore malvagio di incredulità, e si sono voltati di nuovo nel pentimento, che riprendono il filo della vita che si è sfilacciato. L'infedeltà perversa non può essere curata da una decisione improvvisa di riprendere il dovere che è stato abbandonato per paura. Il rifiuto non era cosa superficiale, ma aveva la sua fonte nelle sorgenti della volontà, nel carattere e nelle abitudini della vita. Siamo inclini a giudicare diversamente e a supporre di poter alterare l'intera corrente della nostra natura con un solo atto di scelta.

Oggi la tendenza è fortemente in una direzione, lungo un canale che si sta formando da molti anni; domani pensiamo di poter diventare altri uomini, forti dove eravamo deboli, determinati su ciò che aborrivamo. Ma qualcosa deve intervenire; qualche cambiamento deve avvenire più in profondità del nostro impulso. Dobbiamo avere il cuore nuovo e lo spirito giusto; e in proporzione alla gravità della situazione e all'importanza del dovere da compiere deve essere lungo il tempo della disciplina.

Il vagabondaggio nel deserto doveva durare molti anni perché il carattere di un intero popolo doveva essere alterato. Per una sola persona può bastare un calvario molto più breve. Può passare attraverso le fasi della convinzione, del pentimento e della nuova creazione in poche settimane o addirittura giorni. Anzi, a volte lo Spirito rigeneratore provoca il cambiamento apparentemente in un momento. Eppure la regola è che la stabilità nella fede deve venire lentamente, che la via della prova non può essere affrettata.

Un grande compito, quindi, il cui adempimento è necessario per l'aperta rivendicazione della religione, non può essere svolto con un improvviso cambiamento di mentalità. Non dobbiamo prendere alla leggera, in mani inesperte, l'enorme aratro del regno di Dio.

In Canaan, gli Amaleciti e i Cananei, disse Mosè, avrebbero contestato l'avanzata di Israele, gli Amaleciti abili nella guerra saltuaria, i Cananei a lungo addestrati nell'arte militare. Questi combatterebbero senza alcun senso del sostegno del vero Dio. Ma come avrebbero accelerato gli ebrei incontrandoli sullo stesso piano? La gara sarebbe quindi tra l'abilità umana e l'audacia da entrambe le parti; e non potevano esserci dubbi sulla questione.

Bande di uomini che conoscevano il paese, disciplinati in guerra come non lo erano le tribù d'Israele, che combattevano per i loro campi e le loro case con una difesa delle città murate su cui ripiegare, avrebbero certamente vinto. Se gli ebrei salissero, sarebbe senza il segno della presenza di Geova; l'arca dell'alleanza non poteva essere portata con l'esercito in una simile spedizione. Il loro tentativo, essendo presuntuoso, deve finire in un disastro.

Troppo spesso i conflitti in cui è coinvolta la Chiesa sono proprio di questo tipo. C'è professione di alto disegno morale e principio cristiano. Apparentemente è per amore della vera religione che si intraprende qualcosa.

Ma in realtà la faccenda non è quella che appartiene all'essenza della fede. È forse una questione di prestigio, di pretesa esclusiva su certi diritti o denaro, l'ultima cosa su cui una chiesa cristiana dovrebbe insistere. Allora la gara è tra diplomazia umana e risolutezza, da una parte o dall'altra. È inutile chiamare una campagna come questa una guerra santa. L'arca dell'alleanza non accompagna l'esercito che si dice di Geova.

Come Israele ha scoperto che anche gli amaleciti e i cananei erano troppo forti per lei, così la Chiesa ha spesso scoperto che gli uomini che lei chiamava non credenti erano superiori a lei nelle braccia che sceglieva di usare. Ancora e ancora le sue forze hanno dovuto ritirarsi colpite anche da Hormah. Per quelli che sono chiamati miscredenti e atei hanno i loro diritti; e potranno sempre mantenere i loro diritti contro una chiesa presuntuosa che "sali sul monte" senza la sanzione del suo Capo vivo.

Non fu un'avanzata generale delle tribù che in questa occasione si concluse con una sconfitta. La marcia solida e risoluta di tutto il popolo era una cosa molto diversa dalla timida sortita di alcune centinaia di combattenti. Quando l'esercito degli Israeliti, uomini, donne e bambini, si muoveva insieme, gli uomini di guerra avevano sostegno nella simpatia di coloro che difendevano, nelle preghiere del sacerdote e del popolo.

Avevano il coraggio di recitare la parte degli eroi dal pensiero che tutto dipendeva da loro, che se avessero fallito, le loro mogli ei loro figli sarebbero stati passati a fil di spada. E ancora c'è un parallelo nell'avanzata della Chiesa contro i suoi avversari. Se i funzionari escono solo per combattere, se è affar loro, la loro spedizione, se non c'è un forte movimento in avanti dell'intero esercito, che cosa c'è per sostenere l'impresa? I combattenti possono sembrare avere abbastanza cuore per la loro battaglia; ma il sentimento di fondo che non sono impegnati nella difesa del Vangelo stesso, o nel presidiare qualsiasi posizione da cui dipendono la potenza e il successo del Vangelo, deve sempre, e giustamente, indebolire le loro braccia.

C'è tutta la differenza nel mondo tra una battaglia ecclesiastica e la gara per la fede vitale. Ed è motivo di rammarico che tanta forza e ardore degli uomini buoni vadano sprecati in veri e propri combattimenti terreni, quando il sentimento della Chiesa nel suo insieme non è con coloro che pretendono di essere il suo esercito. Tutte le tribù, cioè tutte le Chiese di Cristo che hanno una sola mente quanto alla verità vitale, avanzino insieme, senza gelosia, senza disprezzo reciproco, e l'opposizione al cristianesimo praticamente si dissolverà.

Dal capitolo ventunesimo, che sembra aprirsi con una reminiscenza del primo attacco a Canaan, si deduce che uno di coloro che si opposero alla spedizione fu il re cananeo di Arad. Sembra quindi che l'avanzata sia stata fatta attraverso Hezron e Beersheba. Le montagne visibili dal campo erano probabilmente le colline di gesso oltre la "Ascesa di Akrabbim". Questi passarono, probabilmente vicino a Hezron, si aprì una valle che si estendeva verso Hebron.

Gli Amaleciti che si radunavano da ogni guado, ei Cananei dal crinale a destra, dove giaceva Arad, sembrano essere caduti sugli Ebrei con un improvviso assalto. Mentre molti sono fuggiti, altri sono stati uccisi o fatti prigionieri. Sopravvisse un vivo ricordo della sconfitta; ma non fu che molto dopo, al tempo dei giudici, che le fortezze della regione furono ridotte.