Numeri 19:1-22

DENTI E PULIZIE

Numeri 18:1 ; Numeri 19:1

1. COMPITI E SOSTEGNO DEL MINISTERO

Gli statuti del capitolo 18, sono legati alla ribellione di Cora da una clausola in Numeri 18:5 , "Osserverete l'incarico del santuario e l'incarico dell'altare: che non ci sia più ira sui figli d'Israele. " Gli atti sono di nuovo diretti contro qualsiasi intrusione nel sacro servizio da parte di coloro che non sono leviti, e nel sacerdozio da parte di coloro che non sono aronniti.

È chiaramente implicito che il ministero del tabernacolo è tenuto sotto una grave responsabilità. Bisogna sopportare l'"iniquità del santuario" e l'"iniquità del sacerdozio"; e solo gli Aaronne sono incaricati di sopportare quell'iniquità. I Leviti, sebbene servano, non devono toccare i vasi sacri per paura di morire. Il sacerdozio, "per tutto ciò che riguarda l'altare, e per quello dentro il velo", è dato agli Aaronne come servizio di dono.

Una certa "iniquità", corrispondente alla santità del tabernacolo e dei suoi vasi, accompagna il servizio che deve essere svolto dai sacerdoti. Il loro ingresso nella tenda sacra è un approccio a Geova, e dalla Sua purezza viene gettata una contaminazione sulla vita umana. L'idea così rappresentata è suscettibile di fine realizzazione spirituale. Con questo incarnato nella legge e nel culto, non c'è bisogno di cercare in altra direzione quella povertà di spirito evangelica che i migliori israeliti di un tempo conobbero.

Qui la profezia trovò nella legge un germe di profondo sentimento religioso che, innalzandosi al di sopra del tabernacolo e dell'altare, divenne il santo timore di Colui che abita l'eternità. La creazione in tutto il suo raggio, nell'atto stesso di ricevere l'esistenza, viene in contrasto con la Volontà creatrice e sta su un piano morale inferiore, al quale la purezza divina non l'accompagna. I serafini della visione di Isaia sentono in una certa misura questa separazione.

Sono così lontani da Dio che la sua santità non è goduta inconsciamente, come elemento di vita. Brilla sopra di loro e determina il loro atteggiamento ei termini della loro lode. Con le ali si coprono il volto e si gridano l'un l'altro: "Santo, santo, santo è l'Eterno degli eserciti: tutta la terra è piena della sua gloria". Anche loro "portano l'iniquità" del grande tempio del mondo in cui prestano servizio.

Sull'uomo caduto quell'iniquità ha un peso quasi schiacciante. "Guai a me!" dice il profeta, "poiché io sono perduto, perché sono un uomo dalle labbra impure e abito in mezzo a un popolo dalle labbra impure, perché i miei occhi hanno visto il re, l'Eterno degli eserciti". Così l'anima è portata in quella profonda coscienza del difetto e dell'inquinamento che è la preparazione per il servizio riverente dell'Altissimo. L'attributo della santità rimane sempre con Dio, e la sua misericordia nel perdonare il peccato non lo toglie in alcun modo.

L'eternità di Dio lo pone al di sopra degli uomini transitori che può estendere loro compassione. "Non sei tu dall'eternità, o Geova mio Dio, mio ​​Santo? Non moriremo". Ma il Suo tocco è, per la terra peccatrice, quasi distruzione. Quando il Signore, Dio degli eserciti, tocca la terra, essa si scioglie e tutti gli abitanti in essa fanno cordoglio. Amos 9:12 Quando un popolo cade dalla giustizia, la santità divina arde contro di esso come un fuoco divorante.

"Siamo tutti diventati come uno che è impuro, e tutte le nostre giustizia sono come un vestito contaminato: e tutti noi appassiamo come una foglia, e le nostre iniquità come il vento ci portano via Tu ci hai nascosto il tuo volto da noi, e hai consumato noi per mezzo delle nostre iniquità» ( Isaia 64:6 ).

L'idea dell'identificazione con il Dio Santo del santuario a Lui dedicato, affinché dal portico di esso scenda l'ombra dell'iniquità, è ulteriormente portata avanti in Numeri 18:1 , dove si dichiara che Aronne e i suoi figli "sopportare l'iniquità" del loro sacerdozio. Il significato è che il sacerdozio come cosa astratta, un ufficio tenuto da Geova e per Lui, ha una santità come il santuario, e che l'ingresso in esso di un uomo come Aaronne mette in luce la sua imperfezione e macchia umana.

E ciò corrisponde a una coscienza che è obbligato ad avere chiunque si occupi della sacra verità e intraprenda la condotta del culto divino con retto spirito. Entrando in quegli alti doveri, "porta la sua iniquità". Il senso di audace intrusione può quasi trattenere un uomo che sa di aver ricevuto una chiamata divina. Alla musa celeste il poeta non può che rispondere:-

"Non sono degno nemmeno di parlare

Dei Tuoi misteri prevalenti;

Perché io non sono che una musa terrena

E oscura le santità con il canto".

Riguardo ai Leviti che Aaronne deve avvicinare "affinché siano uniti a lui", è singolare che i loro doveri e le restrizioni loro imposte siano qui dettagliati come se ora per la prima volta questo ramo del sacro ministero fosse essere organizzato. Nell'effettivo sviluppo delle cose questo può essere vero. Bisognava superare le difficoltà, spiegare la natura degli statuti e delle ordinanze.

Ora potrebbe essere arrivato il momento dell'iniziazione pratica. D'altra parte, il tentativo di Cora di insinuarsi nel sacerdozio potrebbe aver reso necessaria una ricapitolazione della legge del servizio levitico.

Per il sostegno degli Aaronne, le offerte di sollevamento, "anche tutte le cose consacrate dei figli d'Israele" dovevano essere date "in ragione dell'unzione". Le offerte di cibo, le offerte per il peccato e le offerte per la colpa, come cose sante, dovevano essere solo per gli Aaroniti maschi: le offerte di sacrificio sollevate, ancora, "tutte le offerte agitate", dovevano essere usate dagli Aaronne e dalle loro famiglie, i riservandosi che solo coloro che non sono contaminati da cerimonie ne mangino.

Altre prerogative erano le primizie dell'olio e della vendemmia e la primizia di tutti i frutti maturi della terra. Inoltre, i primogeniti dell'uomo e della bestia dovevano essere nominalmente devoti; ma i primogeniti dovevano essere riscattati per cinque sicli, e anche i primogeniti delle bestie impure dovevano essere riscattati. I figli di Aaronne non avrebbero avuto eredità nel paese. In questo modo però, e con il pagamento ai sacerdoti della decima parte delle decime riscosse dai Leviti, fu loro ampiamente provveduto.

Per i Leviti, i nove decimi di tutte le decime del prodotto sembrerebbero non solo sufficienti, ma molto più della loro proporzione. Secondo i numeri riportati in questo libro, ventiduemila leviti, di cui circa dodicimila uomini adulti, avrebbero ricevuto la decima da seicentomila. Ciò avrebbe fornito la provvigione per il levita tanto quanto per cinque uomini qualsiasi delle tribù. Viene suggerita una spiegazione secondo cui non si poteva contare sul regolare pagamento delle decime.

Ci sarebbero sempre stati israeliti che si sarebbero risentiti per un obbligo come questo; e poiché il dovere di pagare le decime, sebbene imposto dalla legge, era morale, non imposto dalla pena, i Leviti erano davvero in molti periodi della storia d'Israele in uno stato di povertà. Anche dopo la prigionia, quando era in vigore la legge, Malachia si lamentava che le decime non fossero portate nei magazzini del tempio.

Le leggi del Deuteronomio sulla decima, inoltre, sono diverse da quelle date nei Numeri. Mentre qui leggiamo di un'unica decima che spetta ai leviti, che, se pagata, sarebbe per loro più che sufficiente, il Deuteronomio parla di una decima annuale dei prodotti che il popolo doveva mangiare nel santuario centrale per mezzo di una festa, alla quale dovevano essere invitati bambini, servi e leviti. Ogni tre anni una decima speciale doveva essere usata nei banchetti, non necessariamente nel santuario, e di nuovo i Leviti dovevano avere la loro parte.

Alcuni suppongono che ci fossero due decime annuali e nel terzo anno tre decime dei prodotti della terra. Ma questo sembra molto più di quanto potrebbe sopportare anche un paese particolarmente fertile. Non c'era nessun affitto da pagare, naturalmente; e se le decime fossero usate in una festa non si troverebbe grande difficoltà. Ma è chiaro in ogni caso che si faceva più affidamento sul libero arbitrio del popolo che sulla legge; ei Leviti ei sacerdoti devono aver sofferto quando la religione cadde nell'abbandono. Israele non era idealmente generoso.

2. ACQUA DI DEPURAZIONE

Lo statuto di Numeri 19:1 è peculiare e i riti che prescrive sono pieni di simbolismo. È implicito che l'acqua da sola non fosse in grado di rimuovere la contaminazione causata dal contatto con un cadavere; ma allo stesso tempo la macchia era così comune e poteva essere sostenuta così lontano dal santuario che il sacrificio non poteva essere sempre richiesto. Per far fronte al caso doveva essere offerto un animale e il residuo del suo incendio doveva essere conservato per l'uso ogni volta che la contaminazione della morte doveva essere portata via.

Si doveva scegliere una giovenca rossa, il colore dell'animale indicava il colore del sangue. La giovenca doveva essere esente da imperfezioni, un tipo di vita vigorosa e prolifica. L'incarico del sacrificio doveva essere affidato al sacerdote Eleazer, sebbene il sommo sacerdote stesso non potesse assumere un dovere il cui adempimento causasse impurità. Le cerimonie devono svolgersi non solo fuori dal cortile del tabernacolo, ma fuori dal campo, affinché si comprenda chiaramente l'intensità dell'impurità da trasferire all'animale ed epurata dal sacrificio.

Uccisa la giovenca, il sacerdote ne preleva il sangue e lo spruzza sette volte verso la tenda del convegno, in luogo dell'aspersione ordinaria sull'altare. L'intero animale viene poi bruciato, e mentre la fiamma sale la virtù delle ceneri residue viene simbolicamente accresciuta da certi altri elementi. Si tratta di legno di cedro, che si credeva avesse speciali qualità medicinali, e potrebbe anche essere stato scelto per la lunga vita dell'albero; alcuni fili di lana scarlatta che rappresenterebbero il sangue arterioso, istinto di forza vitale; e issopo che è stato impiegato nella purificazione.

The priest, having presided at the sacrifice, was to wash his clothes in water and bathe, his flesh and hold himself unclean till the even. The assistant who fed the fire was in like manner unclean. These were both to withdraw; and one who was clean was to gather the ashes of the burning and, having provided some clean vessel within the camp, he was to store up the purifying ashes for future use by the people.

Finally, the person who did this last duty, having become tainted like the others, was to wash his clothes and be unclean for the day. The ashes were to be used by mixing them with water to make "water for pollution"; that is, water to take away pollution. Special care was to be exercised that only living water, or water from a flowing stream, should be used for this purpose. It was to be applied to the defiled person, vessel, or tent, by means of hyssop. But, again, the man who used the water of purification in this way was to wash his clothes and be unclean until even.

Here we have an extra-sacerdotal rite, not of worship-for as ordinarily used there was no prayer to God, nor perhaps even the thought of appeal to God. It was religious, for the sense of defilement belonged to religion; but when under the necessity of the occasion any one applied the water of purification, his sense of acting the priestly part was reduced to the lowest point. The efficacy came through the action of the accredited priest when the heifer was sacrificed, it might be a year previously.

So, although provision was made for needs occurring far from the sanctuary, no opening was left for any one to claim the power belonging to the sacerdotal.office. And in order to make this still more sure it was enacted (Numeri 19:21), that though the sprinkled water of purification cleansed the unclean, any one who touched it being himself clean should de facto be defiled.

The water was declared so sacred that unless in cases where it was really required no one would be disposed to meddle with it. The sanctity of the tabernacle and the priesthood was symbolically carried forth to the most distant parts of the land. All were to be on their guard lest they should incur the judgment of God by abusing that which had ceremonial holiness and power.

The idea here is in a sense directly opposite to that which we associate with the sacred word, by which Divine will is communicated and souls are begotten anew. To use that word, to make it known abroad is the duty of every one who has heard and believed. He diffuses blessing and is himself blessed. There is no strict law hedging about with precautions the happy privilege of conveying to the sin-defiled the message of forgiveness and life.

And yet may we not call to recollection here the words of Paul, "I buffet my body, and bring it into bondage; lest by any means, after that I have preached to others, I myself should be rejected." In a spiritual sense they should be clean who bear the vessels of the Lord; and every deed done, every word spoken in the sacred Name, if not with purity of purpose and singleness of heart, involves in guilt him who acts and speaks.

The privilege has its accompanying danger; and the more widely it is used in the thousand organisations within and without the Church, the more carefully do all who use it need to guard the sanctity of the message and the Name. "In a great house there are not only vessels of gold and silver, but also of wood and of earth; and some unto honour, and some unto dishonour. If a man therefore purge himself from these"-the profane babblings of those who do not handle the word of God aright-"he shall be a vessel unto honour, sanctified, meet for the Master's use, prepared unto every good work."

3. DEFILEMENT BY THE DEAD

The statute of the water of purification stands closely related to one form of uncleanness, that occasioned by death. When death took place in a tent, every one who came into the tent and every one who was in the tent, every open vessel that had no covering bound upon it, and the tent itself (Numeri 19:18) were defiled; and the taint could not be removed in less than seven days.

Whoever in the open field touched one who had been slain with a sword, or had otherwise died, or touched the bone of a man, or a grave contracted like defilement. For purification the sacred water had to be sprinkled on the defiled person, on the third day and again on the seventh day. Not only the aspersion with sacred water, but, in addition, cleansing of clothes and of the body was necessary, in order to complete the removal of the taint.

And further, while any one was unclean from this cause, if he touched another, his touch carried defilement that continued to the close of the day. To neglect the statute of purification was to defile the tabernacle of Jehovah: he who did so was to be cut off from his people.

The law was made stringent, as we have already seen, partly no doubt for the purpose of preventing the spread of disease. And to that extent the preservation of health was presented as a religious duty; for only in that sense can we understand the statement that he who did not purify himself defiled the tabernacle of Jehovah. Yet the stringency cannot be altogether due to this, for a bone or a grave would not often communicate infection.

Il principio generale deve essere ricevuto a titolo esplicativo, che la morte è particolarmente ripugnante alla vita di Dio, e quindi il contatto con essa, in qualsiasi forma, toglie il diritto di accesso al santuario. Che questa idea risalga alla caduta e alla pena di morte allora pronunciata potrebbe sembrare una conclusione ragionevole. Ma lo stesso pensiero non si applica alla contaminazione connessa con la nascita.

Se lo statuto relativo all'impurità mediante la morte si basava sulla connessione della morte con il peccato, rendendo "la morte e la corruzione mortale un'incarnazione del peccato", il pensiero era oscurato da molte altre leggi sull'impurità. Lo scopo che dobbiamo credere era di far penetrare il più possibile la supervisione teocratica del popolo degli incidenti e delle contingenze della loro esistenza.