Numeri 20

DOLORE E FALLIMENTO A KADESH

Numeri 20:1

C'è un raduno a Kadesh delle tribù disperse, poiché ora si avvicina la fine del periodo di vagabondaggio, e la generazione che è stata disciplinata nel deserto deve prepararsi per una nuova avanzata. Le spie che perquisivano Canaan furono inviate da Kadesh, Numeri 13:26 in cui, nel secondo anno dall'esodo, le tribù erano penetrate.

Ora, nel primo mese del quarantesimo anno sembrerebbe, Kadesh è di nuovo il quartier generale. Il distretto adiacente è chiamato il deserto di Zin. Verso est, attraverso la grande pianura dell'Araba, che va dal Mar Morto al Golfo Elanitico, ci sono le montagne di Seir, il baluardo naturale di Edom. Alla testa del Golfo a Elath la distanza è di circa ottanta miglia in linea retta verso sud; all'estremità meridionale del Mar Morto sono circa cinquanta miglia.

Kadesh è quasi al confine meridionale di Canaan; ma la via del Negheb è sbarrata dalla sconfitta, e Israele deve entrare nella Terra Promessa per un'altra via. In preparazione per l'avanzata le tribù si radunano dai wadies e dagli altipiani in cui hanno vagato, ea Kadesh o vicino ad essa si verificano i primi incidenti di questo capitolo.

La prima tra queste è la morte di Miriam. È sopravvissuta alle difficoltà del deserto e ha raggiunto un'età molto grande. Il suo tempo di influenza e vigore passato, tutte le gioie della vita ora nei vaghi ricordi di un secolo, è felice, senza dubbio, quando arriva la chiamata. Una volta era la sua felicità condividere l'entusiasmo di Mosè e sostenere la fede del popolo nel suo capo e in Dio. Ma qualsiasi servizio di questo tipo che potesse rendere è stato lasciato indietro.

Per qualche tempo ha potuto solo di tanto in tanto, con passi flebili, trasferirsi nella tenda del convegno per assicurarsi del bene di Mosè. Le tribù si spingeranno verso Canaan, ma lei non la vedrà mai.

Come si fa a considerare una vita come questa di Miriam? Tenete conto della sua fede e della sua fedeltà; ma ricorda che entrambi furono mantenuti con qualche mescolanza di povero egoismo; che mentre aiutava Mosè affermava anche di rivaleggiare con lui e di rimproverarlo; che mentre serviva Geova lo faceva con un po' dell'orgoglio di una profetessa. La sua devozione, la sua tenacia, il lungo interesse per il lavoro di suo fratello, che in effetti ha portato al grande errore della sua vita, queste erano le sue virtù, le antiche grandi virtù di una donna.

Fin dove arrivava l'occasione, senza dubbio faceva del suo meglio, con una certa indipendenza di pensiero e decisione di carattere. Anche se ha ceduto alla gelosia e ha superato il suo diritto, dobbiamo credere che, nel complesso, ha servito la sua generazione nella fedeltà al meglio che conosceva e nel timore dell'Altissimo. Ma in quale strana e perturbata corrente di vita fu gettato il suo sforzo! Donne abbattute, gravemente gravate, che contavano ben poco quando erano allegre o quando si lamentavano, ascoltavano le parole di Miriam e le assorbivano nei loro ristretti pensieri, per risentirsi del suo entusiasmo, forse, quando era entusiasta, per serbarle rancore per il potere di cui godeva, che a lei sembrava così lieve.

Nel campo generalmente aveva rispetto, e forse, una volta di più, era in grado di riconciliare con Mosè e tra loro coloro i cui litigi minacciavano la pace comune. Quando fu cacciata dall'accampamento per la vergogna della sua lebbra, tutti furono colpiti, e la marcia fu interrotta fino alla fine del suo tempo di separazione. Era una di quelle donne il cui destino è servire gli altri per tutta la vita e avere poco per il loro servizio? Eppure, come molti altri, ha contribuito a fare Israele, del bene e del male, degli elementi divini e di alcuni che sono tutt'altro che divini, le vite sono inventate.

E sebbene non possiamo raccogliere i risultati di nessuno e dire il suo valore, il flusso dell'essere trattiene e il giudizio infallibile di Dio accetta tutto ciò che è sincero e buono. Miriam dal primo all'ultimo non riempie che poche righe di storia sacra; eppure della sua vita, come di altre, si deve dire di più; la fine non venne quando morì a Cades e fu sepolta fuori Canaan.

Distribuite in una regione diversificata e non del tutto sterile, su molte miglia quadrate, le tribù sono state in grado durante i trentasette anni di rifornirsi di acqua. Riuniti più da vicino ora, quando inizia la stagione secca, sono nel bisogno. E subito si rinnovano i reclami. Né possiamo chiederci molto. Nel sole ardente, nell'aria arida delle alture e nel caldo soffocante delle strette valli, il bestiame boccheggia e molti di loro muoiono, i bambini che piangono invano per l'acqua, il poco che si ha, caldo e quasi putrido, accuratamente divisi, ma insufficienti a dare un poco a ciascuna famiglia, la gente potrebbe benissimo lamentarsi del suo destino apparentemente inevitabile.

Si può dire: "Avrebbero dovuto confidare in Dio". Ma mentre ciò potrebbe applicarsi in circostanze ordinarie, non sarebbe fuori luogo se l'intera storia fosse ideale, la realtà, una volta compresa, vieta una condanna così facile dell'incredulità. Nulla è più terribile da sopportare, nulla di più adatto a far piangere uomini forti oa farne feroci critici di un capo e della Provvidenza, che vedere i propri figli nell'estremo bisogno che non possono alleviare.

E un leader come Mosè, per quanto paziente potesse essere di altre lamentele, avrebbe dovuto essere più paziente di questo. Quando il popolo disse di coro con lui e disse: "Se fossimo morti Dio, quando i nostri fratelli sono morti davanti al Signore! E perché avete condotto l'assemblea del Signore in questo deserto, affinché moriamo noi, noi e il nostro bestiame?" avrebbero sicuramente dovuto essere accolti con pietà e parole rassicuranti.

È davvero una tragedia a cui assisteremo quando arriviamo alla roccia; e un elemento di esso è la vecchiaia e lo spirito stanco del capo. Chi può dire cosa ha vessato la sua anima quel giorno? quante preoccupazioni e ansie gravavano la mente che era ancora lucida, ma non così tollerante, forse, come una volta? Gli anni di Mosè, il suo lungo e faticoso servizio al popolo, non vengono ricordati come dovrebbero.

Anche nella loro estremità gli uomini delle tribù avrebbero dovuto fare appello al loro grande capo con tutto il rispetto, invece di irrompere su di lui con rimproveri. Nessuna esperienza era sufficiente per queste persone? Dopo la disciplina del deserto, la nuova generazione, come quella che era morta, era ancora una semplice orda, ingrata, ribelle? Dal punto di vista del capo questo pensiero non poteva non sorgere, e l'antica magnanimità non lo scacciava.

Un altro punto è la tolleranza di Geova, che non ha ira con il popolo. La Voce Divina comanda a Mosè di prendere la sua verga e di andare alla roccia e parlarle davanti all'assemblea. Questo non rientra nell'umore di Mosè. Perché Dio non è indignato con gli uomini di questa nuova generazione che colgono la prima occasione per cominciare a mormorare? Passando dalla sua alta ispirazione a un misero livello umano, Mosè comincia a pensare che Geova, il cui perdono è stato spesso implorato in favore di Israele, è troppo pronto per perdonare.

È una mancanza degli uomini migliori, quindi, difendere la prerogativa di Dio più di Dio stesso; cioè, confondere il vero punto delle circostanze che giudicano e la volontà divina che dovrebbero interpretare. La storia di Giona mostra il profeta ansioso che Ninive, l'inveterato nemico di Israele, il centro dell'idolatria orgogliosa e che sfida Dio, venga distrutta. Dio desidera che sia risparmiato, che si penta e ottenga il perdono? Così non Giona.

Il suo credo è di condanna per la malvagità. Si risente della Divina Misericordia e, in effetti, si esalta al di sopra dell'Altissimo. Nello stesso umore è Mosè quando esce seguito dalla folla. Ecco la roccia da cui far sgorgare l'acqua. Ma con il pensiero nella sua mente che il popolo non merita l'aiuto di Dio, Mosè prende su di sé la faccenda. La tragedia si compie quando i propri sentimenti lo guidano più della divina pazienza, il proprio dispiacere più della divina compassione; e con le parole sulle labbra: "Ascoltate ora, voi ribelli: vi faremo uscire acqua da questa roccia?" lo colpisce due volte con la sua verga.

Per il momento, dimenticando Geova il misericordioso, Mosè stesso agirà Dio; e travisa Dio, disonora Dio, come farà sicuramente chiunque lo dimentica. È sicuro della potenza della sua bacchetta miracolosa? Vuole mostrare che la sua vecchia virtù rimane? Lo userà come se stesse colpendo le persone oltre che la roccia. È disposto che questa moltitudine assetata beva? Eppure è determinato a far sentire loro che si offendono per l'urgenza con cui gli chiedono aiuto.

Ci sono state crisi nella vita dei capi degli uomini quando, con tutto l'insegnamento del passato ad ispirarli, avrebbero dovuto elevarsi a una fede in Dio molto più grande di quanto avessero mai esercitato prima; e più o meno hanno fallito. Questa non è la volontà della Provvidenza, hanno pensato, anche se avrebbero dovuto sapere che lo era. Hanno detto: "Avanzati, ma Dio non viene con te", quando avrebbero dovuto vedere la luce celeste muoversi.

Quindi Mosè fallì. Ha toccato il suo limite; ed era ben lontana da quell'ampiezza di compassione che appartiene al Misericordioso. Stava come Dio, con la verga in mano per dare l'acqua, ma con la condanna sulle labbra che Geova non pronunciò.

In questo stato d'animo di presunta maestà, di indignazione morale che ha una fonte personale, con un'aria di superiorità e non la semplicità dell'ispirazione, un uomo può fare ciò di cui si pentirà per sempre, può tradire un'abitudine all'autostima che è andata crescendo su di lui e sarà la sua rovina se non sarà frenata. Nella mente forte di Mosè c'erano i germi dell'alterigia. La prima educazione in una corte egiziana non poteva non lasciare il segno, e la dignità di dittatore non poteva essere sostenuta, dopo le ansie dei primi due anni nel deserto, senza qualche lieve crescita della tendenza o della disposizione a guardare in basso su gente così insensibile, e recita in mezzo a loro la parte della Provvidenza, di cui Mosè aveva tante volte interpretato i decreti.

Ma l'orgoglio, anche cominciando a manifestarsi verso gli uomini, è una scimmia di Dio. Inconsciamente la mente che guarda dall'alto in basso la folla cade nel tranello di una pretesa sovrumana. Mosè, grande com'è, senza ambizione personale, amico di ogni israelita, giunge inconsapevole all'ora in cui un'abitudine a lungo repressa si eleva al potere. Si sente custode della giustizia, critico non solo della vita degli uomini ma dell'atteggiamento di Geova nei loro confronti.

È solo per un'ora; eppure il male è fatto. Ciò che appare giustizia alla mente sollevata, è arroganza. Ciò che è inteso per una difesa del diritto di Geova, è la profanazione dell'ufficio più alto che un uomo può ricoprire sotto il Supremo. Le parole sono dette, la roccia è colpita con orgoglio; e Mosè è caduto.

Pensate alla realizzazione di ciò che avviene quando l'ondata di risentimento frettoloso muore, e il vero sé che era stato soppresso rinasce nel pensiero umile. "Cosa ho fatto?" è la riflessione-"Che ho detto? La mia verga, la mia mano, la mia volontà, cosa sono? La mia indignazione! Chi mi ha dato il diritto di indignarmi? Un re contro cui si sono ribellati! Un custode dell'onore divino! Ahimè, ho rinnegato Geova.

Io, che l'ho sostenuto nel mio orgoglio, l'ho diffamato nella mia vanità. Le persone che mormoravano, che io rimproveravo, hanno peccato meno di me. Hanno diffidato di Dio, l'ho dichiarato spietato, e così ho seminato i semi della sfiducia. Ora anch'io sono escluso dall'eredità d'Israele. Indegno della promessa, non oltrepasserò mai il confine della terra di Dio. Aaron, fratello mio, noi siamo i trasgressori. Poiché non abbiamo onorato Dio per santificarlo agli occhi dei figli d'Israele, quindi non porteremo questa assemblea nel paese che Egli dà loro". L'oracolo fu dato dalle labbra di Mosè stesso. Fu davvero tragico.

Ma come potevano i fratelli che avevano ceduto a questo temperamento gerarchico dittatoriale essere di nuovo uomini di Dio, adatti per un altro lavoro per Lui, a meno che, entrando in azione, il loro orgoglio non si fosse rivelato, e con qualunque cattivo risultato mostrasse la sua vera natura ? Deploriamo l'orgoglio; quasi piangiamo nel vederne la manifestazione; ascoltiamo con dolore il giudizio di Mosè e di Aronne. Ma è bene che il peggio venga alla luce, che si veda il male, che disonora Dio, sacrilego; dovrebbe essere giudicato, pentito, punito. Mosè deve "sentire se stesso e trovare la beatitudine di essere piccolo". "Per quel peccato caddero gli angeli", quel peccato non confessato.

Qui davanti a tutti, davanti a tutti, Mosè depone la divinità che si era assunto, riconosce l'indegnità, prende umilmente il suo posto tra coloro che non erediteranno la promessa. Il peggio di tutto accade a un uomo quando il suo orgoglio rimane non rivelato, non condannato; cresce sempre di più, e non scopre mai che sta cercando di portarsi con l'aria della Provvidenza, della Divinità.

L'errore di Mosè è stato grande, ma ha mostrato solo di essere un uomo con le stesse passioni con noi stessi. Chi può rendersi conto della misericordia e dell'amore che sono nel cuore di Dio, il pericolo di limitare il Santo d'Israele? Il mormorio degli israeliti contro Geova era stato spesso rimproverato, spesso li aveva portati alla condanna. Mosè era intervenuto più volte come loro mediatore e li aveva salvati dalla morte.

Ricordando le volte in cui ha dovuto parlare dell'ira di Geova, si sente giustificato nel proprio risentimento. Pensò che il mormorio fosse finito; si riprende inaspettatamente, si fanno le stesse vecchie lamentele ed egli è trascinato da quello che sembra zelo per Geova. Eppure c'è anche in lui, l'uomo, molto di più in Dio, un migliore di quello che sembra il migliore. È davvero patetico trovare Mosè giudicato come uno che ha fallito dall'alto luogo che avrebbe potuto raggiungere con un ultimo sforzo di autocontrollo, un pensiero più generoso.

E lo vediamo fallire in un punto in cui spesso falliamo. Giudicare severamente il nostro diritto di condannare prima di parlare severamente in nome di Dio; né fare né dire nulla che implichi l'assunzione di conoscenza, giustizia, carità che non possediamo: quanti pochi di noi sono sotto questo aspetto irreprensibili per un giorno! Molto indietro nella storia sacra questo alto dovere è presentato in modo da evocare il miglior sforzo dell'anima cristiana e metterla in guardia dal luogo del fallimento.

C'è conservato nel Libro dell'Esodo (capitolo 36) un elenco dei Re di Edom che arriva apparentemente fino all'istituzione della monarchia di Israele. L'archeologia recente non vede alcun motivo per mettere in dubbio la genuinità di questo avviso storico o i nomi dei duchi di Edom dati nello stesso passaggio. Con confini variabili, la regione su cui governavano si estendeva a sud da Moab e dal Mar Morto fino al Golfo Elanitico.

Kadesh, considerevolmente ad ovest dell'Araba, è descritto come al suo estremo confine. Ma il distretto abitato dagli edomiti propriamente detto era una stretta striscia di campagna accidentata a est della catena del monte Seir. Un passo che dava accesso al cuore di Edom condotto dalla base del Monte Caldo verso Selah, in seguito chiamato Petra, che occupava una valle bella ma stretta nel cuore di montagne spezzate.

Per raggiungere il sud di Moab gli israeliti desideravano probabilmente prendere una strada molto più a nord. Ma questo li avrebbe condotti da Bozra, la capitale, e il re che regnava in quel momento rifiutò loro la strada. Il messaggio inviatogli a nome di Mosè era amichevole, persino attraente. Fu rivendicata la fratellanza di Edom e Israele; il doloroso travaglio delle tribù in Egitto e la liberazione operata da Geova furono addotte come ragioni; fu promesso che non sarebbe stato fatto alcun male al campo o alla vigna: Israele avrebbe camminato per la via del re, senza girare né a destra né a sinistra.

Quando la prima richiesta fu rifiutata, Mosè aggiunse che se il suo popolo avesse bevuto dell'acqua mentre attraversava Edom, l'avrebbe pagata. L'appello, però, è risultato vano. Un tentativo di avanzare senza permesso è stato respinto. Una forza armata sbarrò la strada e, con molta riluttanza, la strada del deserto fu nuovamente imboccata.

Possiamo facilmente comprendere l'obiezione del re di Edom. Molte delle gole attraverso le quali si snodava la strada principale non erano adatte alla marcia di una grande moltitudine. Gli Israeliti non avrebbero potuto attraversare Edom senza danneggiare i campi e le vigne; e sebbene l'impresa fosse data in buona fede da Mosè, come poteva rispondere di tutta quella schiera indisciplinata che conduceva verso Canaan? La sicurezza di Edom consisteva nel negare ad altri popoli l'accesso alle sue fortezze.

La difficoltà di avvicinarli era la loro principale sicurezza. Israele potrebbe ora attraversare tranquillamente il paese; ma i suoi eserciti potrebbero presto tornare con intenti ostili. Anche l'acqua era molto preziosa in alcune parti di Edom. Nella stagione delle piogge veniva immagazzinato abbastanza per soddisfare i bisogni degli abitanti; oltre a ciò non c'era nessuno da risparmiare, e per questo necessario della vita il denaro non era equivalente. Una moltitudine che viaggiava con il bestiame avrebbe creato scarsità o carestia, avrebbe potuto lasciare la regione quasi desolata.

Con le informazioni che avevano, Mosè e Giosuè potrebbero aver creduto che non ci fossero difficoltà insormontabili. Eppure il miglior generalato avrebbe potuto non essere all'altezza del compito di controllare Israele nei passi e tra i campi coltivati ​​di quel singolare paese.

Non è necessario risalire alla storia di Giacobbe ed Esaù per spiegare l'apparente inciviltà del re di Edom nei confronti degli Israeliti e di Mosè. Quel litigio era stato sicuramente dimenticato da tempo! Ma non c'è da chiedersi se la parentela dei due popoli non fosse un argomento utile nel caso. Quelli non erano tempi in cui si poteva facilmente fidarsi di patti come quello proposto, né Israele era impegnato in una spedizione la cui natura poteva rassicurare gli idumei.

E abbiamo abbastanza paralleli nella vita moderna per dimostrare che dall'unico punto di vista che il re poteva assumere era ampiamente giustificato. Ci sono richieste che gli uomini fanno agli altri senza rendersi conto di quanto sarà difficile concederle, richieste di tempo, di mezzi, di buona volontà, richieste che implicherebbero sacrifici morali oltre che materiali. Le sciocche intrusioni delle persone ben intenzionate possono essere sopportate per un po', ma c'è un limite oltre il quale non possono essere sopportate.

Tutta la nostra vita non può essere esposta agli squilibri di ogni complotto, di ogni pretendente. Se vogliamo fare bene il nostro lavoro, è assolutamente necessario che sia custodito gelosamente un certo spazio, dove le conquiste del pensiero possano essere conservate al sicuro e le idee che ci sono state rivelate possano essere sviluppate. Che la vita di ciascuno sia aperta in modo che i viaggiatori, anche con qualche diritto di stretta fraternità, possano attraversarla, bere ai pozzi e calpestare i campi del proposito crescente o del pensiero maturo, questo non è richiesto.

La buona volontà apre la porta; Il sentimento cristiano allarga ancora di più e accoglie molti. Ma chi vuole mantenere il suo cuore nella fecondità deve stare attento a chi concede l'ammissione. Comincia ad esserci una sorta di gelosia per il diritto di ciascuno alla propria riserva. Non è un solo Israele che si avvicina dall'Occidente, ma una ventina, con i loro diversi schemi, che vengono da ogni parte chiedendo diritto di passaggio e anche di dimora. Ciascuno preme una pretesa cristiana su tutto ciò che si vuole della nostra ospitalità. Ma se tutti avessero ciò che desiderano, non ci sarebbe più vita personale.

D'altra parte, alcuni le cui strade sono larghe, i cui pozzi e ruscelli traboccano, le cui vite non sono completamente impegnate, si mostrano esclusivi e inospitali, come quei proprietari di vaste lande che rifiutano un sentiero per la cascata o la cima della montagna. Senza la scusa di Edom, alcuni moderni idumei mettono in guardia ogni impresa dai loro limiti. Né la fratellanza né alcuna altra pretesa è riconosciuta.

Troverebbero vantaggio, non danno, nella visita di coloro che portano nuovi entusiasmi e idee per sostenere l'esistenza. Imparerebbero altri scopi che occuparli, una speranza migliore di quella che possiedono. La loro simpatia sarebbe stata arruolata in sforzi celesti o umani e nuove alleanze avrebbero accelerato e ampliato la loro vita. Ma non ascolteranno; continuano egoisti fino alla fine. Contro tutto questo il cristianesimo deve far valere la legge della fratellanza e del sacrificio.

Abbiamo ipotizzato che Kadesh fosse sul lato occidentale dell'Araba, ed è necessario prendere Numeri 20:20 come riferito a un incidente avvenuto dopo che gli Israeliti avevano attraversato la valle. Non si può altrimenti spiegare come arrivarono ad accamparsi tra le montagne del versante orientale. La repulsione deve essere stata sostenuta dalle tribù dopo che avevano lasciato Kadesh ed erano penetrate a una certa distanza nelle gole settentrionali dell'Idumea.

Sembra che Bozra, la capitale, fosse situata circa a metà strada tra Petra e l'estremità meridionale del Mar Morto, e una forza proveniente da quella roccaforte avrebbe deviato la marcia verso sud in modo che gli israeliti potessero accamparsi in sicurezza solo quando avessero raggiunto l'aperta pianura vicino al monte Hor. Qui dunque si ritirarono: e qui fu che Mosè e Aronne si separarono. Era giunto il momento che il sommo sacerdote si radunasse presso il suo popolo.

Difficilmente una località dell'intero percorso del vagabondaggio è meglio identificata di questa. Dalla pianura dell'Araba le montagne salgono in una catena parallela alla valle, in creste di arenaria, calcare e gesso, con scogliere e picchi di granito. La gola che conduce dal monte Hor a Petra è particolarmente grandiosa, perché qui la catena raggiunge la sua massima altezza. "Attraverso uno stretto burrone", dice un viaggiatore, "salimmo un ripido fianco di una montagna, in mezzo a uno splendore di colore dalla nuda roccia o dal verde dei vestiti, e una solennità di luce sulle ampie cime, d'ombra nelle profondità profonde - un ricordo per sempre.

Era lo stesso stretto sentiero attraverso il quale nei tempi antichi erano passati altri treni di cammelli carichi di mercanzie dell'India, dell'Arabia e dell'Egitto. E così dopo essere saliti, abbiamo fatto una lunga discesa ai piedi del monte Hor, che si trova isolato." La montagna si erge a circa quattromila piedi sopra l'Araba e ha una peculiare doppia cresta. Sui suoi verdi pascoli pascolano greggi di pecore e capre; e grotte abitate, usate forse fin dai tempi degli antichi Horei, si vedono qua e là.

L'ascesa della montagna è aiutata da gradini tagliati nella roccia, "anzi una scala a chiocciola sufficientemente completa", poiché la cappella o moschea sulla sommità, che si dice copra la tomba di Aronne, è un notevole santuario arabo, a cui fanno ricorso molti pellegrini. "Dal tetto della tomba - ora solo un normale edificio quadrato con una cupola - a nord e a sud, un deserto collinoso; a est, le montagne di Edom, all'interno delle quali si nasconde Petra; a ovest, il deserto dell'Araba, o deserto di Zin; oltre quello, il deserto di Et-Tih; oltre ancora, nel lontano orizzonte, le colline azzurre della Terra Promessa."

Tale è il monte ai piedi del quale Israele si accampò quando il Signore disse a Mosè: «Prendi Aaronne ed Eleazaro suo figlio e portali sul monte Hor; spoglia Aronne delle sue vesti e mettile su suo figlio Eleàzaro: e Aaronne sarà raccolto presso il suo popolo e là morirà». Immaginiamo lo sguardo addolorato della moltitudine che segue i tre scalatori, i fratelli anziani che tanto a lungo avevano sopportato il fardello e il caldo della giornata, ed Eleazar, già in età avanzata, che doveva essere investito dell'ufficio di suo padre.

Venuta subito dopo la morte di Miriam, questa partenza di Aaronne ruppe nettamente un altro legame che ancora legava Israele al suo passato. I vecchi tempi si stavano allontanando, il nuovo non era ancora apparso.

La vita di un uomo buono può chiudersi tristemente. Mentre alcuni nel lasciare il mondo attraversano allegramente il fiume oltre il quale sono pieni in vista i campi sorridenti della terra celeste, altri vi sono che, anche con la fede del Vincitore della morte a sostenerli, non hanno alla fine una prospettiva lieta. Solo da lontano Aaron vide la Terra Promessa; da così grande distanza che la sua bellezza e fecondità non potevano essere realizzate.

Il cupo bagliore del Lago di Sodoma, che giaceva nella sua cupa conca, era visibile a nord. Oltre a ciò, gli occhi oscuri riuscivano a distinguere poco. Ma Edom giaceva di sotto; e le tribù avrebbero fatto un grande giro intorno a quella terra inospitale, avrebbero dovuto attraversare un altro deserto oltre l'orizzonte a oriente, prima di poter raggiungere Moab e avvicinarsi a Canaan. Un vero patriota, Aaron penserebbe più alla gente che a se stesso.

E la fiducia che aveva nella cordialità di Dio e nella sapienza di suo fratello avrebbe appena dissipato l'ombra che si era posata su di lui mentre prevedeva il viaggio delle tribù e vedeva le difficoltà che dovevano ancora incontrare. Così non pochi vengono allontanati dal mondo quando i grandi fini per i quali hanno faticato sono ancora remoti. La causa della libertà o della riforma con cui è stata identificata la vita può sembrare addirittura più lontana dal successo di anni prima.

O ancora, la fine della vita può essere oscurata da problemi familiari più urgenti di quelli vissuti in precedenza. Un uomo può essere pesantemente gravato senza diffidare di Dio per proprio conto, o dubitare che a lungo andare tutto andrà bene. Potrebbe essere turbato perché la prospettiva immediata non mostra scampo alla sopportazione dolorosa per coloro che ama. Forse non si addolora di aver trovato illusorie le promesse della vita; ma è addolorato per i cari amici che devono ancora fare quella scoperta, che viaggeranno per molte leghe e non vinceranno mai la battaglia né oltrepasseranno il deserto.

La mente di Aaron mentre andava verso la morte era oscurata dalla consapevolezza di un grande fallimento. Kadesh giaceva verso ovest attraverso la valle, e il pensiero di ciò che era accaduto lì era con i fratelli mentre salivano sul monte Hor e si fermavano sulla sua sommità. Si erano pentiti, ma non si erano ancora perdonati. Come potevano, quando vedevano nel temperamento del popolo prove troppo evidenti che la loro lesa maestà aveva portato frutti malvagi? Ci vuole molta fede per essere sicuri che Dio porrà rimedio al male che abbiamo fatto; e finché non se ne vedono i mezzi, deve restare l'ombra dell'autorimprovero.

Molti bravi uomini, salendo l'ultimo pendio, sentono il peso delle trasgressioni commesse molto tempo prima. Ha fatto tutto il possibile per restaurare le difese della verità e ricostruire gli altari della testimonianza che nella giovinezza sconsiderata o nell'orgogliosa virilità ha abbattuto. Ma le circostanze hanno ostacolato l'opera di riparazione; e molti che hanno visto il suo peccato sono andati ben oltre la portata del suo pentimento. Il pensiero delle colpe passate può tristemente oscurare la fine di una vita cristiana.

La fine sarebbe davvero senza speranza spesso se non fosse per la fiducia nella grazia onnipotente che riporta ciò che è stato scacciato e lega ciò che è stato spezzato. Tuttavia, poiché l'opera stessa di Dio e la vittoria di Cristo sono rese più difficili dalle cose che un credente ha fatto, è possibile che abbia sempre ricordi felici del passato mentre la vita si avvicina alla fine?

Era senza dubbio onorevole per Aaron che la sua morte fosse stata designata per essere su quella montagna a Seir. Vecchio com'era, non avrebbe mai pensato di lamentarsi di essere stato ordinato per scalarla. Eppure per le membra stanche era un sentiero ripido, difficile, una via di dolore. Anche qui troviamo somiglianza con la fine di molte vite degne. L'alto ufficio nella Chiesa è stato ben servito, la ricchezza traboccante è stata usata in beneficenza; ma agli ultimi rovesci sono arrivati.

L'uomo che è sempre stato ricco è ora spogliato dei suoi beni. Oscurato nella mente da perdite successive, privato degli amici e del potere, deve scalare un tetro sentiero di montagna fino alla fine. Può essere davvero onorevole per un tale uomo che Dio abbia così stabilito che la sua morte non avvenga nel mezzo del lusso, ma sull'aspro culmine della perdita. Comprendendo bene le cose, dovrebbe dire: "Il Signore ha dato e il Signore ha tolto; benedetto sia il nome del Signore.

Ma se la dipendenza è sentita come vergogna, se chi ha dato gratuitamente agli altri sente una cosa dolorosa ricevere dagli altri, chi avrà il cuore di biasimare l'uomo buono perché qui non trionfa? E se deve salire da solo , nessun Eleazar con lui, appena un aiuto umano, che dire? Ora la vita deve cingere se stessa e andare dove non vorrebbe. Triste è il viaggio, ma non nella notte. Il cristiano non mette sotto accusa la divina provvidenza né addolora quel bene terreno è finalmente portato via.Anche se la sua vita è stata nella sua generosità, non nei suoi possedimenti, tuttavia confesserà che l'ultima amara prova è necessaria al perfezionamento della fede.

Il credente dovrebbe trionfare sulla morte per mezzo di Cristo? È il suo privilegio; ma alcuni mostrano un compiacimento ingiustificato. Hanno fiducia nell'opera di Cristo; si vantano di poggiare tutto su di lui. Ma va bene per loro se non provano dolore per i giorni e gli anni che sono andati sprecati? Va bene per loro se non deplorano nessun fallimento nello sforzo cristiano quando la ragione è che non hanno mai dato cuore e forza a nessun compito difficile? Chi può essere soddisfatto dell'apparente vittoria della fede all'ultimo di chi non ha mai avuto grandi speranze per sé e per gli altri, e quindi non è mai stato deluso? Meglio il triste epilogo di una vita che ha osato grandi cose ed è stata sconfitta, che ha accarezzato un ideale puro e ne è penosamente priva, che l'esultanza di coloro che anche da cristiani hanno vissuto per se stessi.

Forse le circostanze che accompagnarono la morte di Aaronne furono per lui la più bella disciplina della vita. Salendo la ripida salita al comando di Dio, non si sentirebbe messo in relazione più stretta con l'Eterna Volontà? Non si sentirebbe separato dal mondo e raccolto nella quieta mole della vita con Colui che è di eterno in eterno? Gli anni di un sommo sacerdote, che si occupa costantemente di cose e simboli sacri, potrebbero facilmente rientrare in una routine non più utile al pensiero generoso e all'esaltazione spirituale delle abitudini della vita secolare.

Si poteva esistere tra sacrifici e purificazioni finché la mente non si rendeva conto di nient'altro che del rituale e del suo svolgimento ordinato. È vero, questo non era stato il caso di Aaron per una parte considerevole del tempo da quando aveva iniziato i suoi doveri. C'erano stati molti eventi per mezzo dei quali Geova aveva fatto irruzione nei sacerdoti con le Sue grandi richieste. Ma trentasette anni erano stati relativamente tranquilli.

Ed ora il piccolo mondo dell'accampamento e della corte del tabernacolo, il sacro santuario con la sua arca, la simbolica dimora di Dio, devono avere il loro contrasto negli ampi spazi pieni di luce sfavillante, la volta azzurra, le vaste colline e valli, il i cieli che sono il trono dell'Eterno, la terra che è lo sgabello dei suoi piedi. Il trambusto della piccola vita di Israele è lasciato alle spalle per la calma della terra di montagna. Il sommo sacerdote trova un altro vestibolo della dimora di Jahvè oltre a quello in cui era abituato a entrare con il sangue spruzzato e i fumi pungenti dell'incenso.

Non è bene così essere chiamati fuori dagli affari del mondo, immersi in cui ogni giorno gli uomini hanno perso le dovute proporzioni delle cose, sia di ciò che è terreno che di ciò che è spirituale? Devono lasciare i calcoli registrati nei loro libri, e ciò che si concentra in gran parte nei pettegolezzi del modo e nelle notizie della città; devono salire dove può vedere spazi più grandi, e la vita umana, tanto breve quanto immortale, sarà compresa nei suoi rapporti con Dio.

Spesso coloro che hanno questa chiamata rivolta a loro sono molto restii ad obbedire. È doloroso perdere i vecchi criteri di proporzione, non sentire più il familiare rumore delle ruote, non vedere macchinari, scrivanie, libri mastri, non leggere giornali, avere la quiete, i giorni lenti, il senza luna o notti di luna. Ma se la riflessione segue, come dovrebbe, e porta saggezza, il cambiamento ha salvato un uomo che stava per perdersi.

Le cose che ha faticato per una volta, così come le cose che temeva, -quel successo, questo alito di opinione avversa, -sembrano poco nella nuova luce, non disturbano a malapena la nuova atmosfera. Uno così chiamato a parte con Dio, imparando quali sono i veri elementi della vita, può guardare con compassione a se stesso precedente, ma raccogliere dall'esperienza che ha avuto poco valore, per la maggior parte, qua e là un gioiello di prezzo. E il saggio, diventando più saggio, si sentirà preparato per l'esistenza più grande che sta al di là.

Mosè accompagnò suo fratello alla cima del monte, per mano sua, con ogni premura, le vesti sacerdotali furono tolte dalle spalle di Aronne e messe su Eleazar. Il vero amico su cui aveva sempre fatto affidamento era con l'uomo morente, alla fine, e chiuse gli occhi. In questo c'era un palliativo del decreto in base al quale sarebbe stato terribile soffrire da soli; eppure alla fine doveva sentire la solitudine della morte.

Conosciamo un Amico che è passato attraverso la morte per noi e si è aperto nella vita superiore, ma abbiamo ancora il nostro terrore della solitudine. Quanto doveva pesare di più quando nessuna chiara speranza di immortalità brillava sulla collina. La vastità della natura era intorno al sacerdote morente di Israele, il suo volto era rivolto al cielo. Ma il fremito dell'amore divino che troviamo nel tocco di Cristo non lo rassicurava. "Questi tutti non hanno ricevuto la promessa, poiché Dio ha provveduto qualcosa di meglio riguardo a noi, che senza di noi non sarebbero stati resi perfetti".

Eleazar seguì Aronne e assunse l'opera del sacerdozio, non meno abilmente, crediamo, ma non proprio con lo stesso spirito, le stesse doti. E infatti averne uno a tutti gli effetti come Aaron non sarebbe servito. La nuova generazione, in circostanze nuove, ha bisogno di un nuovo ministro. L'ufficio rimane; ma, man mano che la storia va avanti, significa sempre qualcosa di diverso. Quando viene l'ora che richiede un passo chiaro per essere allontanati dalle vecchie nozioni e tradizioni di dovere, né colui che detiene l'ufficio né coloro ai quali ha servito dovrebbero lamentarsi o dubitare.

Non è bene che uno si aggrappi al lavoro solo perché ha servito bene e può sembrare ancora capace di servire; spesso accade che prima che la morte ordini un cambiamento sia giunto il momento per uno. Anche gli uomini più utili al mondo, Paolo, Apollo, Lutero, non muoiono troppo presto. Può sembrare che un uomo che ha svolto un lavoro nobile non abbia successori. Quando, per esempio, l'Inghilterra perde il suo Dr.

Arnold, Stanley, Lightfoot, e cerchiamo invano colui a cui le vesti stanno diventando, dobbiamo confidare che con qualche educazione non hanno previsto la Chiesa deve essere perfezionata. La stessa teoria, nominalmente, non è la stessa quando altri si impegnano ad applicarla. Le stesse cerimonie hanno un altro significato quando eseguite da altre mani. Ci sono modi per la piena fruizione del governo di Cristo che vanno fino a quello di Israele fino a Canaan intorno alla terra di Moab, per un tempo veramente regressivo.

Ma il grande Condottiero, l'unico Sommo Sacerdote della nuova alleanza, non fallisce mai nella Sua Chiesa o nel Suo mondo, e la via che non si affretta, così come quella che raddrizza la meta, è nel Suo proposito, conduce al compimento tra gli uomini del suo disegno mediatore.