Numeri 22:20-38

BALAAM IN VIA

Numeri 22:20

LA storia si sta muovendo verso una grande rivendicazione di Israele e la predizione della sua futura potenza, tanto più impressionante che devono essere strappate da un testimone riluttante, un uomo che pronuncerebbe una maledizione piuttosto che una benedizione; tanto più impressionante, anche, perché i nemici d'Israele organizzeranno essi stessi su un pinnacolo di montagna la scena della rivelazione, con altari fumanti e principeschi spettatori.

Il grande attore del dramma non è visto: ma la sua voce è ascoltata. Per quanto trattabili possano essere stati i presagi in altre circostanze nelle mani dell'indovino, ora trova un Maestro. Mentre la storia si svolge, si vede Balaam tentare l'impossibile, cercando di forzare le mani della Provvidenza, tenute come in una catena in ogni fase. C'è un Potere che lo tratta come se fosse un bambino. Infine, con la più riluttante eloquenza, è costretto a lanciare in lungo e in largo una sfida ai nemici di Israele, le lodi della sua stella nascente.

In armonia con questo movimento generale è il risultato del secondo appello di Balaam per il permesso di intraprendere il viaggio verso Moab. Lo riceve, ma con una prenotazione. Il timore del grande Dio che invoca lo tiene nella convinzione che qualunque cosa possa fare nessuna parola deve passare le sue labbra se non Geova gli dà da parlare. Nel ripetere la sua indagine ha assunto che il Dio d'Israele è suscettibile di urgenza umana; e come vorrà che sia Geova, così entro certi limiti sembra trovarlo.

Eppure c'è di più da fare i conti con un dubbio oracolo, scoperto attraverso segni e presagi del cielo o sussurri della brezza notturna. Geova ha portato il suo popolo dall'Egitto, lo ha nutrito nel deserto, ha dato loro la vittoria. Balaam scopre che questo Dio può inviare angeli per le Sue commissioni, che non c'è scampo dalla Sua presenza né evasione dalla Sua volontà.

Fu in una specie di follia che l'indovino partì da Pethor per la via del guado dell'Eufrate. Eccitato dalla speranza di ottenere le ricompense e di godere della fama che lo attendeva a Moab, era al tempo stesso consapevole di essere in opposizione al Dio d'Israele, e impegnato in un'avventura che avrebbe potuto concludersi in modo disastroso. Se ne andò in uno stato d'animo di caparbietà, sperando e tuttavia quasi dubitando che la sua strada sarebbe diventata chiara, irritabile perciò, pronta a risentirsi di ogni ostacolo.

Indovino di fama, accreditato di poteri di benedizione e maledizione, si sentiva forse al sicuro nelle occasioni ordinarie, specialmente tra la sua stessa gente, anche quando andava contro coloro che lo consultavano. Ma poteva contare sulla tolleranza del re di Moab nel cui paese si avventurava? Geova potrebbe aprire la sua via solo alla distruzione. Tali paure difficilmente potrebbero essere evitate.

E gli uomini che sono tornati alla coscienza cercando di estorcerle una sanzione o un permesso in precedenza negato, che, con una mezza certezza che la via è aperta, si avviano su un percorso desiderato, sono praticamente dello stesso pazzo umore, hanno la stessa ragione temere il problema. Questo è capito? Si può affermare con sicurezza che metà delle cose sbagliate che fanno gli uomini - prendendo una media di azione umana, almeno la metà - vengono fatte non a dispetto della coscienza, ma con il suo dubbio consenso, quando la prima decisione chiara è stata accantonata.

Senza dubbio l'urgenza è spesso molto grande, come nel caso di Balaam, e spesso di tipo meno discutibile. Non il desiderio delle persone invidiose di avere altri maledetti o maltrattati, ma forse il desiderio di alcuni di vedersi togliere l'ombra del giudizio avverso, può essere la supplica, ed essere sostenuto dalla promessa di una grande ricompensa. La prima parola di coscienza è distinta: non c'entrano assolutamente nulla: l'ombra è caduta sul malfattore; non si è pentito; lascialo soffrire ancora.

Ma i suoi agenti arrivano con oro e argento, con parole plausibili, con argomenti apparentemente cristiani. Allora si rinnova l'appello alla coscienza, e chi deve essere fermo nel giudizio trova un permesso falso. Oppure può essere il caso di uno in affari, tentato da qualche pratica, abbastanza comune, ma disonesto, vile. La sua prima sensazione è stata quella di disgusto. Non poteva contemplare per un momento una cosa così meschina.

Ma sotto la pressione di quella che sembra essere la necessità, argomenti e pretesti plausibili guadagnano terreno. Il fatto che gli uomini rispettabili non trovino difficoltà al riguardo, l'idea che un'usanza è scusabile perché è seguita dalla maggior parte se non da tutti, insieme ad altre considerazioni di tipo personale, possono avere un certo peso, e quindi sbilanciare il senso del dovere. E il risultato è che l'atmosfera morale è confusa. L'uomo si avvia per una via che gli sembra aperta; ma va sotto l'ombra di una paura ossessionante.

Come Balaam, colui che così estorce alla coscienza, cioè a Dio, il permesso di andare dove desidera, sapendo che è una strada sbagliata, è ben consapevole, può davvero essere ansioso di riconoscere a se stesso, che è ancora trattenuto da un comando divino che si estende su una parte della sua condotta. Non dirà una parola che sia contro la verità. Riprenderà l'amicizia con il ricco trasgressore; ma non giustificherà né attenuerà a parole il suo delitto.

Egli adultererà alcune merci di cui tratta, ma non affermerà mai che siano autentiche. Questo è il tributo alla religione e alla coscienza che sostiene il decadimento del rispetto di sé. Con questo l'uomo che passa per cristiano si sforza di tenersi separato da coloro che non hanno coscienza. Il massimo è fatto dalla differenza. In confronto a coloro che difendono sfacciatamente il torto, quest'uomo può considerarsi un santo.

In nessun caso avrebbe detto il falso. Non teme Dio? È un cane che dovrebbe fare questa cosa? Tuttavia, la strada conduce in un pantano senza fondo. Per un po' può risplendere la luce calante della religione. Può anche esplodere prima di morire in una luminosa fiamma di indignazione contro il peccato - i crimini che altri commettono - o di forte protesta contro quelle che vengono chiamate false accuse. Ma l'uomo muore come Balaam, con una coscienza pervertita, e deve affrontare il terribile risultato.

È stato detto bene che nessuna virtù è al sicuro senza entusiasmo. L'uomo non può essere fedele alla legge suprema se non ha in sé il motivo della pura devozione a Dio come suo personale Redentore, se non riconosce che la sua gioia in Dio e la sua salvezza sono legate alla fedeltà all'ideale morale che gli viene presentato. lui. La fede, la speranza, l'amore devono ispirare e mantenere l'anima in fervore di desiderio per raggiungere le altezze a cui è chiamata dalla voce divina.

Ma la maggior parte degli uomini è ben lontana da questo entusiasmo. È piuttosto con riluttanza, dopo una sorta di lotta con se stessi, che guardano in faccia il dovere. E anche quando lo fanno, non trovano alcun piacere nel decidere di insistere dove si vede l'assolutamente giusto. Il loro piacere sta nel fare di meno. Cercano di conseguenza un modo di osservare la lettera di dovere mentre ne evitano lo spirito.

Ma il senso di essere venuti meno in una questione che coinvolge il loro massimo benessere, il loro stare davanti a Dio, il loro stesso diritto di sperare e di vivere, rimane con loro. Il matrimonio, ad esempio, viene spesso stipulato dopo una lotta con la coscienza in cui è stato accantonato un mandato chiaro. Al desiderio di compiacere se stessi è permesso di superare la convinzione che il nuovo legame manterrà la vita sul basso terreno mondano, o la trascinerà indietro dalla spiritualità.

Si sceglie il mero espediente piuttosto che l'ideale dell'indipendenza morale e del potere. E da questo derivano l'inquietudine, l'insoddisfazione di sé, degli altri, della Provvidenza. Tutti i sofismi che possono essere usati non riescono a calmare la mente. Succedono continuamente eventi che gettano lampi di luce sul passato e rivelano la speranza perduta, la visione perduta.

Dio non appiana la strada sbagliata a chi ha estorto il permesso di seguirla. Un uomo che desideri intraprendere una strada che vede disonorevole o almeno dubbia può essere assolutamente impedito all'inizio. Il suo appello è alla Provvidenza. Se le circostanze permettessero al suo piano, considererebbe la volontà divina favorevole ad esso. Ma non lo fanno. Ogni porta che cerca nella direzione che desidera prendere è sbarrata contro di lui.

In seguito si cede alla pressione, oppure si viene scaraventati a lato perché ci bussa con insistenza. Poi avanza, dando per scontato di aver ottenuto il permesso da Dio. Ma non va lontano finché non è disilluso. Così, Balaam parte per la sua avventura, cavalcando il suo asino e assistito dai suoi due servi. Eppure non si allontana senza ostacoli dalle vigne di Pethor. Ostacoli al suo viaggio che non compaiono nella narrazione possono essere stati dapprima sul suo cammino, certe complicazioni politiche, possiamo supporre.

Ora vengono rimossi. Ma viene accolto da altri. Gli si oppone l'angelo del Signore, colui che sta con la spada sguainata in mano in una via cava tra le vigne, un sentiero strettamente recintato da una parte e dall'altra. Balaam non vede l'avversario; essere è assorto nei propri pensieri. Ma l'asino vede e non va avanti, e quando Balaam si accorge della resistenza la sua rabbia si accende.

La narrazione qui è dichiaratamente difficile. Uno dei commentatori più riverenti del brano dichiara di sentire troppo profondamente l'essenziale veridicità della storia per essere turbato da minuscole domande sui suoi dettagli. "Non vorrei", dice, "costringerli a credere a nessuno semplicemente pronunciando la frase grossolana, che sono nella Bibbia e quindi devono essere ricevuti. Si ha paura di indurre le persone a immaginare di credere in quello che fanno non credere, e quindi di propagare l'ipocrisia sotto il nome di fede.

" Per alcuni la narrazione può non presentare gravi difficoltà. La accettano letteralmente in ogni punto. Altri ancora non sono così facilmente soddisfatti che l'occasione abbia richiesto miracoli come quelli che appaiono sulla faccia della storia. Non sembra loro di grande momento se Balaam andò o non andò a Moab, se maledisse Israele o lo benedisse.Né la maledizione né la benedizione di un uomo come Balaam potevano fare la minima differenza per Israele.

Questi lettori di conseguenza troverebbero una spiegazione parabolica o pittorica degli incidenti. La credenza letterale, in ogni caso, non deve essere considerata una prova di riverenza; lo spirito è sicuramente più della lettera. Il punto più importante è credere che Dio si sia occupato di quest'uomo, si sia opposto alla sua volontà perversa con influenze benevole e proteste inaspettate. Per Balaam, senza dubbio, l'aspetto dell'angelo e il rimprovero dell'asino erano reali, reali e impressionanti come qualsiasi altra esperienza che avesse mai avuto. Era umiliato; riconobbe il suo peccato e si offrì di tornare. Quando raggiunse la terra di Moab, il ricordo di ciò che gli era accaduto lungo la strada ebbe un'influenza benefica su tutto ciò che disse e fece.

In molti modi imprevisti, singolari e spesso casalinghi, gli uomini sono frenati nello sforzo di eseguire i progetti che l'ambizione e l'avarizia suggeriscono. L'angelo del Signore che si oppone a chi è propenso a una cattiva impresa appare spesso in sembianze familiari. Per alcuni uomini le loro mogli si frappongono, altri sono sfidati dai figli. Ciò che nella cecità volontaria si sono rifiutati di vedere - la follia della cattiva condotta, l'intrinseca bassezza della cosa intrapresa - coloro che guardano con occhi puri percepiscono chiaramente e hanno il coraggio di condannare.

Altre volte gli ostacoli sono posti sulla strada dai semplici doveri ordinari che richiedono attenzione, occupano pensiero e tempo, e tendono a riportare la mente all'umiltà e alla sanità mentale. Eppure la cupidigia può rendere gli uomini molto ciechi. Sotto l'influenza di esso, credono di agire in modo intelligente, mentre per tutto il tempo coloro che pensano di ingannare li vedono postare sulla strada della bancarotta e della vergogna.

Anche un uomo buono può occasionalmente perdere la sua discriminazione spirituale quando crede di essere chiamato a maledire non Israele ma Moab, e si mette in fermento per la commissione. Non riesce a vedere che il caso di Balaam è così parallelo al suo che dovrebbe aspettarsi che un angelo gli si opponga. Al critico Balaam che sente suo alto dovere pronunciare maledizioni su qualche avversario teologico, non per l'argento e l'oro, ma per la causa di Dio, si oppone a molti angeli che portano la spada affilata della Parola, disposti a dichiarare la grande tolleranza di Cristo, e per rivendicare la libertà che è in lui. Che gli uomini non riescano a vedere questi angeli, oppure li sorpassino, è evidente, perché gli altari fumano a molte altezze, e rotoli di vana condanna sono lanciati nella brezza.

Balaam percuote l'asino anche quando lei cade sotto di lui nel suo abietto terrore. Si sforza di costringerla fino a quando alla fine viene svergognato dal suo rimprovero. Ci viene indicato il modo irrazionale in cui agiscono coloro il cui giudizio morale è accecato. Essendo errata la loro condotta, non si rivoltano contro se stessi, ma insorgono con passione contro ogni persona o cosa che ostacola. Il marito deciso a prendere una strada sbagliata respinge la moglie fedele; il figlio, deciso a quella che sarà la sua rovina, respinge la madre piangente quando lei lo supplica.

Spesso un impeto di collera apparentemente inspiegabile in pubblico o in privato significa che un uomo ha torto ed è consapevole di un errore, dalle cui conseguenze vorrebbe sottrarsi. Il proprio cuore sanguina per nessuno più che per quelle vittime della rabbia egoistica che soffrono sotto l'abuso dei Balaam della società. Hanno visto l'angelo sulla strada. Hanno cercato con un gesto o una parola di avvertimento di arrestare l'amico che sarebbe passato al male.

Poi ricadono su di loro i colpi crudeli, le maledizioni, i soprusi, gli scherni spesso diretti contro la loro religione. Hanno il compito di erigersi come più santi e migliori degli altri. Vengono denunciati come impiccioni e sciocchi. Protestano spesso senza effetto e soffrono apparentemente senza scopo. Eppure dovremmo supporre che i loro sforzi siano perduti del tutto? Il bene è sicuramente più forte del male. Ogni atto e parola giusta è germinale. Dopo lunghi anni dà i suoi frutti.

Nel caso di Balaam c'era un problema più felice di quello che spesso si vede. La protesta contro la sua crudeltà gli aprì gli occhi sulla verità che un messaggero di Dio stava sulla sua strada. Il rimprovero gli arrivò a casa. Così un uomo ostinato e caparbio che cavalcava malamente i sentimenti e i diritti degli altri potrebbe essere portato improvvisamente al senso della sua crudeltà dallo sguardo sul muso di un cane. Per quanto cattivi possano essere uomini e donne, violenti e violenti per quanto possano diventare nei momenti di rabbia e impazienza, ci sono modi per addolcire i loro cuori.

Vanno avanti per anni cercando di giustificarsi in un modo rude ed egoistico. Ma chi può dire che anche l'apparente peggio è irrecuperabile? Quando sembra che non ci sia più alcun tratto salvifico nel personaggio, la crisi può essere a portata di mano, il trasgressore può essere così insegnato dallo sguardo pietoso di un animale muto che la sua infatuazione avrà fine. Indietreggiando da se stesso riconoscerà la sua perversità e si rivolgerà a pensieri migliori.

Fino a che punto è arrivato il pentimento di Balaam? Non c'è dubbio che il motivo di ciò fu l'improvvisa scoperta che il Dio d'Israele era più potente e più attento di quanto avesse immaginato; in breve, che Geova era il suo padrone. Balaam cede, cambia idea, non perché sia ​​minimamente più disposto a fare ciò che è giusto, ma perché scopre che l'antagonismo di Dio cade improvvisamente sulla sua vita.

All'angelo dice: "Ho peccato: perché non sapevo che tu eri di ostacolo contro di me: ora dunque, se ti dispiace, mi riprenderò". Questo è un riconoscimento di autorità, ma non di un obbligo in cui entra qualsiasi senso della bontà di Dio. È la cupa acquiescenza di un avventuriero sventato, a cui fin dall'inizio viene fatto capire i termini e gli angusti limiti del suo potere.

Ha la sua conoscenza, la sua visione. Quando partì, intendeva usarli, se possibile, in condizioni tali da garantire la propria libertà. Ora gli viene fatto capire che non è libero. L'angelo con la spada sguainata sarà in Moab davanti a lui, pronto a ucciderlo se farà o dirà qualcosa che si oppone alla mente del Dio d'Israele. È intimidito, non convertito.

E così è spesso con gli uomini che trovano contrastati i loro schemi, e sono fatti sentire la loro debolezza in presenza delle forze del governo umano, o del mondo naturale. La loro confessione del peccato è in realtà un cupo riconoscimento di impotenza. Setaccia i loro sentimenti e non scoprirai alcun senso di colpa. Hanno calcolato male e si pentono di averlo fatto, perché è per loro vergogna. Torneranno a fare altri progetti, a gettare le basi più in profondità con maggiore sottigliezza, e poco a poco, se potranno, a realizzare le loro idee ea gratificare la loro cupidigia e ambizione in altri modi.

A volte, infatti, può diventare chiaro a un uomo che i suoi sforzi per avanzare se stesso, così com'è, non possono prosperare perché l'Onnipotenza è contro di lui. Quindi il riconoscimento della sconfitta è la confessione della disperazione. Ne vediamo un esempio nel primo Napoleone dopo la sua cattura finale quando era in viaggio verso Sant'Elena. Si era fatto largo abbastanza tra gli ostacoli, lasciandosi dietro sangue e rovine. Ma alla fine il potere più forte scese ad incontrarlo, e capì che la partita era persa.

Sotto l'apparente acquiescenza si celava la ribellione. Parlava spesso da credente in Dio; ma il Dio che conosceva era uno che avrebbe potuto desiderare di sventare. Nell'isola in cui era confinato, tramava disperatamente di riconquistare la sua libertà, per rinnovare il vano conflitto con la Provvidenza per la propria gloria e la gloria della Francia. "Ho peccato: mi riavrò indietro". Sì. Ma sarà quello di preparare altri e più astuti complotti per l'autocelebrazione, e recuperare il terreno perduto con qualche audace colpo? Allora sarà anche incontrare altri angeli, e infine il ministro che porta la spada del destino.

Balaam tornerà, confessandosi sconfitto per il momento. Ma scopre che potrebbe non farlo. È arrivato così lontano con i suoi progetti; ora deve andare a Moab per servire i propositi di Dio. Il permesso che aveva strappato, per così dire, alla Provvidenza, dopotutto non era stato strappato. Ci sono schemi più profondi di quelli che Balaam può formare, i grandi piani di vasta portata del Dio di Israele, e da questi, per quanto controvoglia, l'indovino di Pethor è ora vincolato.

Questo viaggio è stato una sua scelta perversa; ora deve finirlo, sentendosi in ogni punto un servitore, uno strumento; e se il pericolo e anche la morte lo aspettano, tuttavia deve procedere. È facile cominciare nell'astuzia del proposito umano e nella stoltezza della speranza terrena; ma la fine non è sotto il controllo di chi comincia. C'è Uno che ordina tutte le cose in modo che i doni degli uomini, la loro perversità e la loro ira Lo lodino, siano tutti intessuti nella rete del Suo proposito in evoluzione, universale, santo, sicuro.

È un pensiero sorprendente che in un certo senso, qualunque cosa iniziamo con orgoglio o volontà personale, recitando, per così dire, il primo atto del dramma su un palcoscenico che noi stessi scegliamo, il movimento non può essere arrestato quando scegliamo. In un modo o nell'altro, atto dopo atto deve procedere fino al fine che Dio preordina. Molti scopi umani sembrano essere nettamente e completamente interrotti. Nel mezzo dei suoi giorni l'uomo sente la chiamata a cui non può disobbedire.

I suoi strumenti, le sue speranze, le sue intenzioni dichiarate devono essere messi da parte. Ma la fine non è ancora. Qui è calato il sipario. Sarà rialzato di nuovo. E in molti sviluppi del proposito divino assistiamo scena dopo scena, scena dopo scena dobbiamo fare la nostra parte. Chi ha cominciato male può sinceramente pentirsi, e poi lo sviluppo prende una direzione che sarà alla gloria della grazia divina. Finito quell'atto di pentimento, ne viene un altro, in cui si rivela l'umile pensiero del penitente.

È visto un uomo nuovo, timoroso dove era audace, audace dove era timoroso. Al di là ci sono altre scene, in cui lo si troverà intento a riparare il male che ha fatto, a raccogliere le frecce avvelenate che ha sparso per il mondo. E il compimento sarà raggiunto quando il compito per il quale ha faticato invano sarà completato per lui da Cristo, e la sua guarigione e la restituzione per cui ha faticato saranno completi.

Ma se non c'è penitenza, il dramma deve continuare fino alla fine. L'uomo risentito, ma incapace di resistere, farà ciò che Dio richiede, ciò che Dio permette. Tenterà di maledire, ma sarà costretto a benedire. Nell'amarezza dell'ira elaborerà nuovi dispositivi e li metterà in atto. Poi, quando il calice della sua iniquità sarà colmo e tutto sarà compiuto, la Provvidenza lo permetterà, il castigo lo raggiungerà. Nel pieno della battaglia, la spada dell'angelo lo colpirà a terra.

Per ogni uomo, sotto il dominio di Dio, in mezzo alle forze che Egli sostiene, c'è un destino, di cui possiamo tracciare alcune tappe. Entrando nella vita diventiamo necessariamente soggetti a grandi leggi che la nostra rivolta non può minimamente influenzare. E queste sono leggi morali. L'apparente successo degli immorali che sono intellettualmente o brutalmente forti è entro gli stretti limiti del tempo e dello spazio. Nell'ampiezza dell'eternità e dell'infinito non c'è forza per nessuno se non per il bene.

C'è uno scopo di Dio che Balaam non è disposto a rispettare; e di ciò l'uomo diventa gradualmente consapevole. Quando viene accolto da Balak e dal suo seguito e rimproverato con la sua riluttanza a venire dove si devono avere onori e ricompense, l'indovino si rende conto del suo pericolo e inizia subito a preparare il re moabita per la delusione. "Ecco, io sono venuto a te", dice: "ho ora il potere di dire qualcosa? La parola che Dio mi metterà in bocca, quella dirò.

"Ciò che vediamo ora è una contesa tra l'influenza di Balak, con il suo potere di ricompensare e anche di punire, e la consapevolezza di una costrizione che era entrata profondamente nella mente di Balaam. Il senso dell'autorità di Geova su di lui in questa occasione era davvero sostenuto da un altro forte motivo che l'indovino non lasciò mai passare in secondo piano. Aveva la sua reputazione da mantenere. A qualunque costo, doveva mostrarsi a Moabiti, Madianiti, Aramei, un uomo che conosceva la conoscenza dell'Altissimo. l'ignoranza di Balak è vista nella sua assurda speranza che per qualche suo dono il profeta di Pethor sarà indotto a gettare via la sua fama.

Ci sono cose che nemmeno il denaro può comprare. C'è un limite oltre il quale anche un uomo falso e avaro non può avventurarsi per amore di onori e ricompense. È un giudizio volgare che ogni uomo abbia il suo prezzo. Uno che non è particolarmente coscienzioso nella maggior parte delle occasioni a volte toccherà i limiti della concessione e prenderà posizione per ciò che è rimasto, tutto il sé che ha in ogni vero senso. Né il denaro comprerà né le minacce costringeranno la sua ulteriore acquiescenza a ciò che ritiene sbagliato.

Ancora, come nel caso di Balaam, il limite del potere dell'oro o delle minacce può essere fissato dall'orgoglio. Ci sono doni, qualità, distinzioni possedute da alcuni, in virtù delle quali sembrano occupare loro stessi un posto che tutti potrebbero desiderare. Il veterano ha la sua decorazione, una volta attaccata alla sua uniforme da qualche onorato comandante sotto il quale ha servito. Nessun denaro potrebbe comprarlo. Sarebbe morto piuttosto che separarsene.

Un altro è orgoglioso del suo nome. Disonorare questo sarebbe un tradimento per i suoi antenati. Balaam ha il suo potere unico di visione, e almeno per un po' lo preserva. Un uomo come Balak, che misura gli altri da solo, considera un rabdomante come uno di un ordine inferiore che può essere mosso da minacce e promesse. Scopre che Balaam è abbastanza orgoglioso da sollevarlo al di sopra di loro. Così la vanità contrasta la vanità; la relativamente base tiene sotto controllo la base.