Numeri 24:1-41

LE PARABOLE DI BALAAM

Numeri 22:39 , Numeri 24:1

LA scena è ora su qualche monte di Moab da cui è ben visibile l'accampamento delle tribù ebraiche nella pianura del Giordano. A Kiriath-huzoth, forse l'odierna Shihan, a circa dieci miglia a est del Mar Morto e a sud della valle dell'Amon, la preparazione per l'attentato contro il destino di Israele è stata fatta con un grande sacrificio di buoi e pecore destinato a garantire il benevolenza di Chemos, il Baal o Signore di Moab.

Sulla catena che sovrasta il Mar Morto, forse un po' a nord dell'Amon, si trovano i Bamoth-Baal, o gli alti luoghi di Baal, e l'"altezza nuda" dove Balaam cercherà i suoi auguri e sarà accolto da Dio.

La sera dell'arrivo di Balaam è stata trascorsa nella festa sacrificale, e al mattino Balak ei suoi principi scortano l'indovino al Bamoth-Baal perché possa iniziare il suo esperimento. Secondo il suo solito modo, Balaam esige pomposamente che siano presi grandi preparativi per la prova degli auguri per mezzo dei quali si trova il suo oracolo. Balak ha offerto sacrifici a Chemos; ora Geova deve essere propiziato, e devono essere costruiti sette altari, e su ciascuno di essi un giovenco e un montone offerti dal fuoco.

Gli altari eretti, le carcasse degli animali preparate, Balaam non rimane accanto a loro per prendere parte concreta al sacrificio. È, infatti, essere di Balak, non suo; e se il Dio d'Israele dovesse rifiutare la Sua approvazione alla maledizione, ciò accadrà perché l'offerta del re di Moab non ha assicurato il Suo favore. Di conseguenza, mentre le sette corone di fumo salgono dagli altari e le invocazioni del potere divino che di solito accompagnano il sacrificio sono cantate dal re e dai suoi principi, l'indovino si ritira su un picco a una certa distanza per poter leggere i presagi. "Forse", dice, "Geova mi verrà incontro".

Era ora un'ora critica per l'ambizioso profeta. Aveva infatti già trovato distinzione, perché chi in Moab o Madian avrebbe potuto comandare con un'aria così regale e ricevere un'attenzione così ossequiosa? Ma la ricompensa restava da vincere. Tuttavia non possiamo supporre che quando Balaam raggiunse Moab e vide lo stato pietoso di quello che un tempo era stato un forte regno, le città semidistrutte, piene di abitanti poveri e abbattuti, concepì una sorta di disprezzo per Balak e capì che le sue offerte dovevano essere messo da parte come senza valore? Dio ha incontrato Balaam, ci viene detto.

E questo potrebbe essere stato il senso in cui Dio lo ha incontrato e gli ha messo una parola in bocca. Cos'era Moab in confronto a Israele? Uno sguardo a Kiriat-huzoth, una piccola esperienza della vuota vanagloria di Balak e delle suppliche e dell'ansia che tradivano la sua debolezza, avrebbero mostrato a Balaam la vanità di proporre di rinvigorire Moab a spese di Israele. La sua via conduceva abbastanza chiaramente dove puntava il dito del Dio d'Israele, e la sua mente quasi anticipava ciò che la Voce udiva come dichiarata da Geova.

Vide il fumo scorrere verso sud-est e gettare un'ombra nera tra lui e Moab; ma il sole splendeva sulle tende d'Israele, subito fino all'estremità dell'accampamento. Numeri 22:41 La mente di Balaam era composta. Sarebbe stato meglio per lui in senso mondano guadagnare qualche credito con Israele piuttosto che avere il più grande onore che Moab potesse offrire.

Chemos era in declino, Geova in ascesa. Forse gli ebrei avrebbero potuto aver bisogno di un indovino quando il loro grande Mosè fosse morto, e lui, Balaam, avrebbe potuto succedere a quell'alto ufficio. Non possiamo mai dire quali sogni entreranno nella mente dell'uomo ambizioso, o meglio, non sappiamo su quali esili basi costruisce le speranze più stravaganti. Non c'era niente di più improbabile, anzi la cosa era assolutamente impossibile, eppure Balaam potrebbe aver immaginato che il suo oracolo sarebbe giunto alle orecchie degli Israeliti, e che lo avrebbero mandato a chiamare per dare auguri favorevoli prima che attraversassero il Giordano.

L'indovino dovette prendere rapidamente la sua decisione. Fatto ciò, le parole dell'oracolo potevano essere affidate all'ispirazione del momento, l'ispirazione di Geova, la cui superiorità su tutti gli dèi della Siria Balaam ora riconosceva di cuore. Di conseguenza lasciò il suo luogo di visione e tornò al Bamoth dove gli altari fumavano ancora. Poi riprese la sua parabola e parlò.

"Da Aram mi fece venire Balak, re di Moab, dai monti dell'oriente: "Vieni, maledicimi Giacobbe, e vieni, minaccia Israele".

"Come posso maledire chi Dio non ha maledetto? E come posso minacciare chi Dio non ha minacciato? Poiché dalla sommità delle rocce lo vedo, e dalle colline lo contemplo. Ecco, un popolo in disparte abita, e fra le nazioni non è annoverato».

"Chi può contare la polvere di Giacobbe, E in numero il quarto d'Israele? Lascia che la mia anima muoia della morte dei giusti; E sia la mia ultima fine come la sua!"

In questa parabola, o mashal , insieme ad alcuni elementi di egoismo e autodifesa, ce ne sono altri che hanno l'anello di ispirazione. L'apertura è un vanto, e l'espressione: "Come posso maledire chi Dio non ha maledetto?" è una forma di auto-rivendicazione che sa di vanità. Vediamo più l'uomo intimidito e mezzo risentito che il profeta. Eppure la visione di un popolo che vive in disparte, da non annoverare tra gli altri, è una vera rivelazione, lanciata con audacia.

Qualcosa della differenza già stabilita tra Israele e i goim, o popoli del distretto siriano, era stato colto dal veggente nel suo esame degli eventi passati, e ora si manifestava chiaramente. Per un momento, almeno, la sua anima si sollevò quasi in un desiderio spirituale al grido che la sua ultima fine fosse del tipo che potrebbe avere un israelita; colui che con serena fiducia si è deposto tra le braccia del grande Dio, Signore della provvidenza, della morte come della vita.

Un uomo ha imparato una lezione di grande valore per la condotta della vita quando vede che non può maledire chi Dio non ha maledetto, che sarebbe stolto a minacciare chi Dio non ha minacciato. Raggiunto questo punto di vista, Balaam è per il momento superiore alle idee volgari di uomini come il re di Moab, che non hanno alcuna concezione di una volontà forte e dominante a cui sono sottoposti tutti i desideri umani. Per quanto a malincuore questa confessione sia fatta, impedisce molti sforzi inutili e molti vapori vuoti.

Ci sono alcuni infatti la cui convinzione che il destino debba essere dalla loro parte è semplicemente irremovibile. Coloro che scelgono di considerare nemici sono stabiliti nella protezione del cielo; ma credono di poter strappare la loro vendetta anche alla mano divina. Solo quando il colpo che infliggono si ritrae con forza schiacciante su se stessi, non conoscono la fatuità della loro speranza. Nel suo "Instans Tyrannus" Mr. Browning ne descrive uno la cui persecuzione di un oscuro nemico finisce con la sconfitta.

Ho messo sobriamente il mio ultimo piano

Per spegnere l'uomo.

Intorno al suo nascondiglio, senza mai una pausa,

Accese i miei fuochi per il suo bene;

In alto, il mio tuono si è combinato?

Con la mia miniera sotterranea:

Finché non ho guardato dal mio lavoro, contento

Per godersi l'evento.

Quando improvviso come pensi, la fine?

Ho detto "Senza amico"?

Diciamo piuttosto da Marge a Blue Marge

L'intero cielo è cresciuto il suo bersaglio,

Con l'io del sole per capo visibile,

Mentre un braccio correva,

Che la terra sollevò sotto, come un seno

Dove il disgraziato era al sicuro prima!

"Vedi? Solo la mia vendetta completa,

L'uomo balzò in piedi,

Stava in piedi, preso dalle gonne di Dio e pregava! -

Allora avevo paura!"

Nelle cose minori, i tentativi di sfacciata detrazione che sono comuni, quando i vili, cingendo i buoni, pensano di poterli portare al disprezzo, o quantomeno incitarli ad ira sconveniente, o punzecchiarli a umiliante autodifesa, il la legge è spesso capita abbastanza bene, ma né gli assalitori né gli attaccati possono essere abbastanza saggi da riconoscerla. Un uomo che si erge sulla sua fedeltà a Dio non ha bisogno di essere vessato dalle minacce della base; dovrebbe disprezzarli.

Eppure spesso si lascia molestare, e così ottiene tutta la vittoria sperata dal suo detrattore. La calma indifferenza, se si ha il diritto di usarla, è il vero scudo contro i dardi dell'invidia e della malizia.

La visione di Balaam di Israele come un popolo separato, un popolo che abita da solo, ha avuto una penetrazione singolare. Gli altri che conosceva - Amorrei, Moabiti, Ammoniti, Madianiti, Ittiti, Aramei - andavano insieme, difficilmente distinguibili sotto molti aspetti, con i loro Baal nazionali, tutti della stessa specie. Ammon o Chemosh, Melcarth o Sutekh era il nome del Baal? I riti potrebbero differire un po', ci potrebbe essere più o meno ferocia attribuita alle divinità; ma nel complesso la loro somiglianza era troppo vicina per una vera distinzione.

E i popoli, diversi per razza, cultura, abitudini, senza dubbio, erano ancora simili in questo, che la loro morale e la loro mentalità non superavano confini, erano per la maggior parte della strada battuta e tortuosa. Litigi e piccole ambizioni qua e là, combinazioni temporanee per fini ignobili, l'elevarsi l'uno sopra l'altro per un certo tempo sotto qualche capo che tenne la sua posizione con la forza delle armi, poi cadde e scomparve: tali erano gli eventi comuni delle loro storie.

Ma Israele apparve agli occhi di Balaam come un popolo di un genere completamente diverso, genericamente distinto. Il loro Dio non era Baal feroce per rapporto, davvero impotente, un semplice riflesso della passione e della lussuria umane. La legge di Geova era una creazione, come niente nella storia umana è stato attribuito a un Dio. La sua adorazione significava un obbligo solenne, imposto, riconosciuto, non semplicemente per onorarlo, ma per essere puro, vero e onesto nell'onorarlo.

Israele non aveva parte nelle orge che si tenevano nel culto dichiarato dei Baal, in realtà con disonore dei loro devoti. Le linee dello sviluppo nazionale erano state stabilite e Balaam vide in una certa misura quanto esse si discostassero da quelle lungo le quali altri popoli cercavano potere e gloria. Amorrei, Ittiti e Cananei potevano mantenere il loro posto, ma Israele aveva il segreto di un progresso di cui non si erano mai sognati. Ovunque le tribù si stabilissero, quando avanzavano per compiere il loro destino, si sarebbero rivelate una nuova forza nel mondo.

Per il momento Israele potrebbe essere chiamato l'unico popolo spirituale. È stato questo che Balaam ha visto in parte e ha posto le basi delle sue sorprendenti predizioni. Le nazioni moderne non devono essere distinte dalla stessa idea di prova. I pensieri e le speranze del cristianesimo sono entrati più o meno in tutto ciò che è civile, e hanno toccato altri che difficilmente possono essere chiamati così. Tuttavia, se c'è un oracolo per i popoli del nostro secolo, è quello che si rivolge proprio al punto che Balaam sembra aver avuto in vista.

Ma è, che non uno di loro. come nazione, è distintamente mossa e separata dalle altre dalla spiritualità del fine. Di nessuno si può dire che è confessato, ardentemente, sulla via di una Canaan dove sarà adorato il Dio Vivente e Vero, che i suoi movimenti popolari, la sua legislazione, i suoi principali sforzi mirano a un risultato così celeste. Se vedessimo un popolo dimorare in disparte, con un alto scopo spirituale, escludendo risolutamente quelle idee di materialismo che dominano il resto, di esso non sarebbe presuntuoso profetizzare negli alti termini ai quali gradualmente si elevarono gli oracoli di Balaam.

Riguardo al desiderio con cui l'indovino chiudeva il suo primo mahal, sono state dette cose dure, come ad esempio, che «anche nelle sue visioni più sublimi si scatena il suo egoismo; al cospetto dell'Israele di Dio egli grida: 'Lasciami morire della morte di i giusti."' Qui, tuttavia, può esserci dolore e rimpianto personale, una patetica confessione della paura umana da parte di chi è stato portato a pensare seriamente, piuttosto che un semplice desiderio egoistico.

Perché dovrebbe parlare di morte? Non è questo il tema dell'egoista. Sentiamo un'eiaculazione improvvisa che sembra aprire uno squarcio del suo cuore. Perché quest'uomo, come ogni figlio di Adamo, ha il suo fardello, i suoi guai segreti, da cui tutte le speranze e i piani della sua ambizione non possono sollevare la sua mente. Ora, per la prima volta, parla con un tono genuinamente religioso. "Ci sono i giusti che il grande Geova considera con favore e raccoglie a Sé.

Quando arriva la fine si riposano. Ahimè! Io, Balaam, non sono uno di loro; e le ombre della mia fine non sono lontane! Vorrei che con un poderoso sforzo potessi gettare da parte la mia vita com'è stata ed è, revocare il mio destino ed entrare nelle file del popolo di Geova, se solo morire in mezzo a loro".

Malinconicamente, gli uomini la cui vita è stata sul terreno basso della semplice fatica e del piacere terreno possono, allo stesso modo, quando la fine si avvicina, invidiare la fiducia e la speranza del bene. Perché la vecchiaia del sensuale, e anche dell'uomo di successo di mondo, è sotto un cupo cielo invernale, senza alcuna prospettiva di un'altra mattina, o anche di una tranquilla notte di sonno senza sogni.

"La vita mondana più stanca e più odiata,

Quell'età, il dolore, la miseria e la prigionia

Può sdraiarsi sulla natura, è un paradiso

A ciò che temiamo della morte."

Il coraggio e la pace alla fine appartengono solo a coloro che si sono mantenuti sulla via della giustizia. Per loro e per nessun altro sorgerà la luce nelle tenebre. La fedeltà di Dio è il loro rifugio anche quando cadono le ultime ombre. Colui di cui si fidano va davanti a loro nella colonna di fuoco quando la notte è sul mondo, così come nella colonna di nuvola di giorno. Per l'uomo di questa terra anche l'addormentarsi dei buoni è invidiabile, sebbene non prevedano una beata immortalità. La loro stessa tomba è un letto di riposo pacifico, poiché vivi o morenti appartengono al grande Dio.

Fu con crescente insoddisfazione, che divenne ansiosa, che Balak udì il primo oracolo che cadde dalle labbra dell'indovino. Nonostante l'avvertimento ricevuto che dovevano essere pronunciate solo le parole che Geova aveva dato, sperava in una sorta di maledizione. I suoi altari erano stati costruiti, i suoi buoi e montoni sacrificati, e sicuramente, pensò, non tutto sarebbe stato vano! Balaam non era partito da Pethor per schernirlo.

Ma la profezia non portò una sola parola di incoraggiamento ai nemici di Israele. Il campo giaceva nel pieno sole della fortuna, non oscurato dalla minima nuvola. Fu il primo colpo alla maligna gelosia di Balak, e avrebbe potuto metterlo in confusione. Ma gli uomini della sua specie sono ricchi di congetture e di espedienti. Aveva pensato a questo come mezzo per trovare un vantaggio in una lotta che sicuramente sarebbe venuta; e si aggrappò alla sua speranza.

Sebbene la maledizione non si sarebbe accesa sull'intero accampamento di Israele, tuttavia potrebbe ricadere su una parte, la remota porzione periferica delle tribù. Nella superstizione gli uomini sono perennemente a caccia di pagliuzze. Se la rabbia di qualche potere celeste, potere che contava poco per Balak, potesse essere arruolato una volta contro le tribù, anche parzialmente, l'influenza di esso potrebbe diffondersi. E almeno sarebbe qualcosa se pestilenze o fulmini colpissero la parte più estrema di quel minaccioso accampamento.

Bisogna essere dispiaciuti per gli uomini la cui rabbia impotente deve ricadere su espedienti così miseramente inadeguati. Moab, sconfitto dagli Amorrei, li vede a loro volta vinti e dispersi da questo esercito che è apparso all'improvviso, e secondo tutti i calcoli ordinari non ha luogo né diritto nella regione. Per quanto triste fosse la sconfitta che privò Balak di metà della sua terra e lasciò il suo popolo nella povertà, questa incursione e il suo successo fecero presagire maggiori problemi.

Il re doveva fare qualcosa e, sentendosi incapace di combattere, questo era il suo piano. L'assoluta inutilità da ogni punto di vista conferisce al racconto un singolare pathos. Ma il mondo sotto la divina provvidenza non può essere lasciato in una regione in cui regna la superstizione e il progresso è impossibile, semplicemente che un popolo come i Moabiti possa stabilirsi di nuovo sui propri lieviti e che altri possano continuare a godere di quelli che sembrano loro diritti.

Ci deve essere un movimento dell'esistenza umana, una nuova forza e nuove idee introdotte tra i popoli, anche a spese della guerra e dello spargimento di sangue. E la nostra simpatia per Balak viene meno quando ricordiamo che Israele si era astenuto dall'attaccare Moab nel suo giorno di debolezza, si era persino trattenuto dal chiedere il permesso di passare attraverso il suo territorio impoverito. I sentimenti dei vinti erano stati rispettati. Forse Balak, con la perversità di un uomo debole e di un principe incompetente, se ne risentiva più di ogni altra cosa.

Balaam fu ora portato nel campo di Zophim, o Guardiani, alla "cima di Pisgah", da dove poteva vedere solo una parte dell'accampamento di Israele. L'ebraico qui come in Numeri 22:41 è ambiguo. È stato addirittura interpretato nel senso che la prima volta era in vista solo una parte dell'accampamento, e nella seconda l'intero (quindi Keil in loco ).

Ma il tenore della narrazione corrisponde meglio alla traduzione data nella versione inglese. Il punto preciso qui chiamato la cima del Pisgah non è stato identificato. Secondo alcuni il nome Pisgah sopravvive nel moderno Siag-hah; ma anche se lo fa non siamo minimamente aiutati. Altri considerano Pisgah come semplicemente "collina" e leggono "il campo di Zophim in cima alla collina". Quest'ultima traduzione eviterebbe la difficoltà che in Deuteronomio 34:1 si dice che Mosè, quando si avvicinò il momento della sua morte, "salì dalle pianure di Moab al monte Nebo, alla cima del Pisga che è di fronte a Gerico.

"Pisgah potrebbe essere stato il nome dell'intervallo; ancora una volta in Numeri 27:12 e Deuteronomio 32:49 , Abarim è dato come il nome dell'intervallo di cui Nebo è un picco. Siamo portati alla conclusione che Pisgah era il nome in uso generale per una cima di una collina di qualche forma particolare.

Il significato della radice della parola è difficile da capire. Si può in ogni caso ritenere certo che questa cima del Pisgah non sia la stessa su cui Mosè ascese per morire. Batak ei suoi principi non si erano ancora avventurati così lontano oltre l'Amon.

Su richiesta di Balaam furono presi gli stessi accordi di Bamoth-Baal. Furono costruiti sette altari e offerti sette giovenchi e sette montoni; e di nuovo l'indovino si ritirò a una certa distanza per cercare presagi. Questa volta il suo incontro con Geova gli diede un messaggio più enfatico. Sembrerebbe che con il passare degli incidenti della giornata il fuoco vatico nella sua mente ardesse più luminoso. Invece di cercare di conciliare Balak, sembra che si rallegri dell'oracolo che abbatte le speranze di Moab.

Ha guardato da un nuovo punto di vista e ha visto il grande futuro che attende Israele. È vano aspettarsi che il decreto dell'Onnipotente possa essere revocato. Balak deve ascoltare tutto ciò che lo spirito di Elohim ha dato al veggente.

Su, Balak, e ascolta; Ascoltami, figlio di Zippor: nessuno è Dio per mentire; E nessun figlio d'uomo, che dovrebbe pentirsi.

Ha detto e non lo farà? E ha parlato, e non farà il bene? Ecco per benedire ho ricevuto; Ed Egli ha benedetto e io non posso annullare.

Non ha visto l'iniquità in Giacobbe, né ha visto la perversità in Israele. Geova suo Dio è con lui; E l'urlo di un re è con lui.

Dio li fa uscire dall'Egitto: come le corna del bue selvatico sono sue. Certamente non c'è in Giacobbe l'arte del serpente, e nessun incantesimo su Israele.

"Al tempo si dirà di Giacobbe e di Israele: Che cosa ha fatto Dio? Ecco il popolo come si leva una leonessa, e come un leone si alza; non si coricherà finché non avrà mangiato la preda, e non berrà il sangue di gli uccisi».

La conferma del primo oracolo da ciò che Balaam ha realizzato nel suo secondo approccio a Geova costringe alla domanda che rimprovera il vano desiderio del re. "Ha detto, e non deve farlo?" Balak non conosceva Geova come Balaam lo conosceva. Questo Dio non si ritrasse mai dalla Sua decisione, né ricordò le Sue promesse. Ed Egli è in grado di fare ciò che vuole. Non solo si rifiuta di maledire Israele, ma ha dato una benedizione che nemmeno Balaam, potente com'è, non può impedire.

È diventato manifesto che il giudizio di Dio sulla condotta del Suo popolo non è in alcun modo avverso. Rivedendo il loro passato, l'indovino potrebbe aver riscontrato un tale fallimento del patto da dar luogo a una decisione contro di loro, almeno parziale, se non generale. Ma non ci sono scuse per supporre che Geova si sia rivolto contro le tribù. I loro recenti successi e la posizione attuale sono prove del Suo favore non revocato e, sembrerebbe, irrevocabile.

C'è un re con questo popolo, e quando avanza è con un grido in suo onore. Il Re è Geova il loro Dio; più potente di Balak o di qualsiasi capo delle nazioni. Quando il forte Alleluia si levò dalla moltitudine a qualche festa sacra, era davvero il grido di un monarca.

È singolare trovare un rabdomante come Balaam che notava come una delle grandi distinzioni di Israele che la nazione non usava né auspici né divinazioni. La vacuità delle sue stesse arti in presenza del Dio d'Israele che non poteva essere commosso da esse, che dava speranza al suo popolo senza di loro, sembrerebbe aver impressionato profondamente Balaam. Parla quasi con disprezzo degli espedienti che usa lui stesso. Vede infatti che la sua arte non è affatto arte, per quanto riguarda Israele.

Gli ebrei non si fidano dei presagi; e né a favore né contro di loro i presagi non danno segno. Era un altro segno della separazione di Israele. Geova aveva protetto il suo popolo dagli incantesimi del mago. Fedeli a Lui, potevano sfidare tutta la stregoneria dell'Oriente. E quando sarebbe venuto il momento di ulteriori sforzi, le nazioni intorno avrebbero dovuto sentire parlare del Dio che aveva portato le tribù ebraiche fuori dall'Egitto. Con un vigore leonino si sarebbero alzati dalla loro tana presso il Giordano. I Cananei e gli Amorrei al di là dovrebbero essere la loro preda. Già forse era giunta notizia della sconfitta di Basan: le città oltre il Giordano sarebbero cadute a loro volta.

Finora non c'è nulla nelle predizioni di Balaam che si possa dire che indichi chiaramente un evento futuro nella storia di Israele. Gli oracoli sono di quel genere generale che ci si potrebbe aspettare da un uomo di mondo che ha prestato attenzione ai segni dei tempi e ne ha percepito il valore per un popolo di fede forte e originale. Ma prendendoli in questo senso possono benissimo rimproverare quella moderna incredulità che nega il potere ispiratore della religione e i fatti sorprendenti che vengono alla luce non solo nella storia di nazioni come Israele, ma nella vita di uomini il cui vigore scaturisce dallo zelo religioso.

Balaam vide ciò che vedrà anche chiunque abbia gli occhi aperti, che quando il grido del Re Celeste è in mezzo a un popolo, quando servono un Maestro Divino, santo, giusto e vero, hanno una posizione e una prospettiva non diversamente da essere raggiunti. I critici della religione che lo considerano un semplice calore del sangue, un'emozione passeggera, dimenticano che la presa di grandi e generosi principi, e il pensiero di un'Eterna Volontà da servire, danno un senso di diritto e di libertà che l'opportunità e l'autocompiacimento non possono fornire.

Comunque l'uomo diventi quello che è, questo è certo, che per lui la forza dipende non tanto dal fisico corporeo quanto dall'anima, e per l'anima dall'ispirazione religiosa. L'entusiasmo della ricerca del piacere non ha mai reso indomabile un gruppo di uomini, né è necessario aspettarsi che dia grandezza; non possiamo persuaderci che al di fuori di Dio la nostra beatitudine sia una questione di somma importanza. Siamo una moltitudine le cui vite individuali sono molto piccole, molto brevi, molto insignificanti, a meno che non si sappia che servono a qualche fine Divino.

È stato visto da un filosofo che se la sanzione religiosa viene tolta alla moralità, ne deve essere fornita un'altra per riempire il vuoto. Inoltre, si può dire che se il sostegno religioso e lo stimolo dell'energia umana vengono ritirati, ci sarà un vuoto più grande e più difficile da colmare. Gli aspiranti benefattori della nostra razza, i quali pensano che la superstizione di un Dio personale sia esausta e debba essere spazzata via al più presto, in modo che l'uomo possa tornare alla natura, farebbero bene a tornare a Balaam.

Aveva una penetrazione che loro non possiedono. E singolarmente, lo stesso apostolo di quell'impersonale "flusso di tendenza verso la giustizia", ​​che un tempo doveva essere messo al posto di Dio, una volta ci ha inconsapevolmente ricordato questo profeta. Il signor Matthew Arnold ha avuto una cosa difficile da fare quando ha cercato di incoraggiare una popolazione lavoratrice a continuare a lavorare senza speranza, a arrancare nel sottosuolo mentre pochi eletti di sopra si godevano la luce del sole.

La parte era quella di un rabdomante che trova presagi per l'inevitabile. Ma parlava come uno che doveva compatire un Israele povero e cieco, non più ispirato dal grido di un re o dalla speranza di una terra promessa, un Israele che aveva perso la fede e la via e sembrava sul punto di perire nel deserto. Sapeva bene quanto sia difficile per gli uomini sotto questo timore sopportare pazientemente quando quelli lassù hanno abolito Dio e la vita futura; uomini, che sono disposti a dire, ma bisogna dire che dicono invano: "Se non c'è altro che questa vita, dobbiamo averla.

Aiutiamoci, ogni volta che possiamo, a tutto ciò che desideriamo." Era quello Israele da essere benedetto o maledetto? Non c'era nessun oracolo. Eppure il colto Balak, sperando in un incantesimo almeno contro i rivoluzionari, ebbe un rimprovero. Il profeta non maledisse, non aveva il potere di benedire, ma Moab si mostrò in pericolo e fu avvertito di essere generoso.

Balaams abbastanza ce ne sono, dopo una sorta, con più o meno penetrazione e sincerità. Ma ciò di cui i popoli hanno bisogno è un Mosè per ravvivare la loro fede. Le vuote maledizioni e benedizioni che ora vengono lanciate incessantemente di valle in collina, di collina in valle, sarebbero messe a tacere se trovassimo il capo che può risvegliare la fede. Sarebbe superfluo, quindi, che la razza nella sua fresca speranza benedicasse se stessa, e vano che i pessimisti la maledicessero. Con l'insegna dell'amore divino in testa e in vista dei nuovi cieli e della nuova terra, tutti gli uomini sarebbero stati sicuri e pieni di speranza, pazienti nella sofferenza, senza paura nella morte.

Il secondo oracolo produsse nella mente di Balak un effetto di smarrimento, non di completa sconfitta. Sembra essere preso così lontano nell'afflato che deve ascoltare tutto ciò che il profeta ha da dire. Egli desidera che Balaam non maledica né benedica; la neutralità sarebbe qualcosa. Eppure, con tutto quello che ha già udito dando chiara indicazione su cosa c'è da aspettarsi di più, propone un altro luogo, un'altra prova degli auguri.

Questa volta si vedrà di nuovo tutto Israele. La cima di Peor che guarda dall'alto su Jeshimon, o il deserto, è scelta. In questa occasione, quando si preparano gli altari ei sacrifici, l'ordine non è lo stesso di prima. L'indovino non si ritira lontano per cercare presagi. Ora non fa professione di mistero. La temperatura del pensiero e del sentimento è alta, perché il luogo in cui si riunisce la compagnia è quasi a portata delle sentinelle di Israele. L'avventura è sicuramente una delle più strane a cui l'Oriente abbia mai assistito. Nello svolgersi drammatico di esso gli attori e gli spettatori sono ugualmente assorbiti.

Il terzo canto profetico ripete parecchie delle espressioni contenute nel secondo, e poco aggiunge; ma è più poetico nella forma. Il profeta in piedi sull'alto vide "subito sotto di lui il vasto accampamento d'Israele tra i boschi di acacie di Abele Shittim - come i corsi d'acqua delle montagne, come i giardini pensili lungo il suo stesso fiume Eufrate, con i loro arbusti aromatici e la loro ampia diffusione cedri.

Al di là di loro, sul lato occidentale della Giordania, si ergevano le colline della Palestina, con scorci attraverso le loro valli di antiche città che torreggiavano sulle loro alture crestate. E al di là di tutto, sebbene non potesse vederlo con la sua visione corporea, sapeva bene che lì scorrevano le acque profonde del grande mare, con le isole della Grecia, l'isola di Chittim, un mondo di cui i primi inizi di vita erano appena agitazione, di cui il nome stesso qui rompe per la prima volta alle nostre orecchie." Dalla profonda meditazione che passò in trance, l'indovino si svegliò per guardare un po' su quella scena, per guardare ancora una volta fisso sul campo delle tribù ebraiche, e poi cominciò:

"Balaam figlio di Beor dice: E l'uomo il cui occhio era chiuso dice: Colui che ascolta le parole di El, che vede la visione di Shaddai, che cade e ha gli occhi aperti".

Così nella coscienza di uno stato d'animo esaltato che è venuto con sintomi insoliti, l'estasi che sopraffà e porta visioni davanti all'occhio interiore, si vanta della sua ispirazione. Non c'è piccola somiglianza con il modo in cui l'afflato giunse ai veggenti d'Israele in tempi successivi; tuttavia la descrizione indica più distintamente il rapimento di uno come il re Saul, che è stato trascinato da un entusiasmo temporaneo in una tensione di pensiero, un'atmosfera emotiva, al di là dell'esperienza ordinaria.

L'ampio accampamento viene prima descritto poeticamente, con immagini che indicano vitalità e forza perenni. Quindi viene descritta come una nazione stabile Israele, che irriga ampi campi e li semina per raccogliere un raccolto abbondante. Perché si faccia un confronto tra la potenza di Israele e Agag si può solo intuire. Forse il capo regnante degli Amaleciti si distingueva in quel momento per lo splendore della sua corte, tanto che il suo nome era un tipo di magnificenza regale. Le immagini del bue selvatico e del leone vengono ripetute con ulteriore enfasi; e la tensione sale al culmine nell'apostrofo di chiusura:

"Benedetto sia chiunque ti benedica e sia maledetto chiunque ti maledice".

Israele è così fortemente stabilito a favore di Shaddai, l'Onnipotente, che i tentativi di ferirla si ribelleranno sicuramente alla testa dell'aggressore. E d'altra parte, aiutare Israele, augurarle la velocità di Dio, sarà una via verso la beatitudine. Geova farà scendere come pioggia lo straripamento della sua grazia su coloro che prendono la parte di Israele e la rallegrano nel suo cammino.

Alla luce di quanto accadde in seguito, è chiaro che Balaam in quest'ultima eiaculazione fu portato ben oltre se stesso. Potrebbe aver visto per un momento, nel bagliore di una luce celeste, l'alta distinzione verso cui stava avanzando Israele. Certamente sentiva che maledirla sarebbe stato pericoloso, benedirla meritevole. Ma il pensiero, come altri di natura più spirituale, non entrò profondamente nella sua mente.

Balaam poteva pronunciarlo con una sorta di strenua cordialità, e poi fare tutto il possibile per falsificare la sua stessa predizione. Che importano le belle emozioni e le nobili proteste se sono solo momentanee e superficiali? L'aperta gelosia e l'odio per Israele di Balak le erano, dopo tutto, più lusinghieri delle lodi altisonanti di Balaam, che parlava come se godesse dell'esaltazione del profeta, non come delizia per il tenore del suo messaggio.

Israele non era niente per lui. Presto la prosperità a cui era destinata divenne come fiele e assenzio per la sua anima. L'accampamento suscitò la sua ammirazione in quel momento, ma in seguito, quando fu chiaro che gli israeliti non avrebbero avuto nessuno di lui, il suo umore cambiò nei loro confronti. L'ambizione lo ha dominato fino alla fine; e se gli Ebrei non si offrivano in alcun modo di servirlo, un uomo come Balaam si metteva a poco a poco a far crollare il loro orgoglio.

L'umanità debole ne dà molti esempi. L'uomo che è stato un adulatore in attesa di uno più grande di lui, ma gli sono negati l'attenzione e l'onore che cerca, diventa, quando le sue speranze devono essere finalmente rinunciate, l'aggressore più selvaggio, il più amaro detrattore del suo antico eroe. E così spesso sono le menti che cadono così forti, che talvolta guardiamo con ansia anche al più alto.