Numeri 30:1-16
1 Mosè parlò ai capi delle tribù de' figliuoli d'Israele, dicendo: "Questo è quel che l'Eterno ha ordinato:
2 Quand'uno avrà fatto un voto all'Eterno od avrà con giuramento contratta una solenne obbligazione, non violerà la sua parola, ma metterà in esecuzione tutto quello che gli è uscito di bocca.
3 Così pure quando una donna avrà fatto un voto all'Eterno e si sarà legata con un impegno essendo in casa dei padre, durante la sua giovinezza,
4 se il padre, avendo conoscenza del voto di lei e dell'impegno per il quale ella si è legata, non dice nulla a questo proposito, tutti i voti di lei saranno validi, e saranno validi tutti gli impegni per i quali ella si sarà legata.
5 Ma se il padre, il giorno che ne viene a conoscenza, le fa opposizione, tutti i voti di lei e tutti gl'impegni per i quali si sarà legata, non saranno validi; e l'Eterno le perdonerà, perché il padre le ha fatto opposizione.
6 E se viene a maritarsi essendo legata da voti o da una promessa fatta alla leggera con le labbra, per la quale si sia impegnata,
7 se il marito ne ha conoscenza e il giorno che ne viene a conoscenza non dice nulla a questo proposito, i voti di lei saranno validi, e saranno validi gl'impegni per i quali ella si è legata.
8 Ma se il marito, il giorno che ne viene a conoscenza, le fa opposizione, egli annullerà il voto ch'ella ha fatto e la promessa che ha proferito alla leggera per la quale s'è impegnata; e l'Eterno le perdonerà.
9 Ma il voto di una vedova o di una donna ripudiata, qualunque sia l'impegno per il quale si sarà legata, rimarrà valido.
10 Quando una donna, nella casa di suo marito, farà dei voti o si legherà con un giuramento,
11 e il marito ne avrà conoscenza, se il marito non dice nulla a questo proposito e non le fa opposizione, tutti i voti di lei saranno validi, e saran validi tutti gl'impegni per i quali ella si sarà legata.
12 Ma se il marito, il giorno che ne viene a conoscenza li annulla, tutto ciò che le sarà uscito dalle labbra, siano voti o impegni per cui s'è legata, non sarà valido; il marito lo ha annullato; e l'Eterno le perdonerà.
13 Il marito può ratificare e il marito può annullare qualunque voto e qualunque giuramento, per il quale ella si sia impegnata a mortificare la sua persona.
14 Ma se il marito, giorno dopo giorno, non dice nulla in proposito, egli ratifica così tutti i voti di lei e tutti gl'impegni per i quali ella si è legata; li ratifica, perché non ha detto nulla a questo proposito il giorno che ne ha avuto conoscenza.
15 Ma se li annulla qualche tempo dopo averne avuto conoscenza, sarà responsabile del peccato della moglie".
16 Tali sono le leggi che l'Eterno prescrisse a Mosè, riguardo al marito e alla moglie, al padre e alla figliuola, quando questa è ancora fanciulla, in casa di suo padre.
2. LA LEGGE DEI VOTI
Il comando generale riguardo ai voti è che chiunque si leghi a uno o faccia un giuramento riguardo a una promessa, deve a tutti i costi mantenere la sua parola. All'uomo è consentito giudicare da sé nel giuramento e nell'impegno, ma deve avere in vista le conseguenze, e soprattutto tenere presente che Dio è il suo testimone. La materia è appena ammessa da qualsiasi altra legislazione, e né qui né altrove si cerca di punire coloro che hanno infranto i loro voti.
Usare il Nome Divino in un giuramento che è stato poi falsificato ha portato un uomo sotto la condanna del terzo comandamento, un destino spirituale. Ma le autorità non hanno potuto dargli effetto. Il trasgressore fu lasciato al giudizio di Dio.
Per quanto riguarda i voti e i giuramenti, i sofismi degli ebrei e dei loro rabbini li condussero così lontano che nostro Signore dovette stabilire nuove regole per la guida dei suoi seguaci. Senza dubbio sorsero casi in cui era estremamente difficile decidere. Si potrebbe giurare con buona intenzione e trovarsi del tutto incapace di mantenere la propria promessa, o potrebbe scoprire che mantenerla comporterebbe un danno imprevisto per gli altri.
Ma al di là di circostanze di questo genere si è creata una tale rete di evasioni semilegali, e tante discussioni sconvenienti, che lo scopo della legge è stato distrutto. L'assoluzione dai voti fu rivendicata come prerogativa da alcuni rabbini; contro questo, altri protestarono. Si direbbe che se un uomo votato da Gerusalemme o dalla Legge non avesse detto nulla; ma se fece voto secondo ciò che è scritto nella Legge, le sue parole rimasero.
I "saggi" dichiaravano quattro tipi di voti non vincolanti-voti incentivanti, come quando un compratore giura che non darà più di un certo prezzo per indurre il venditore a prenderne di meno; voti senza senso; voti sconsiderati e obbligatori. In tal modo la pratica era ridotta all'ignominia. Arrivò perfino a questo, che se un uomo desiderava neutralizzare tutti i voti che avrebbe potuto fare nel corso di un anno, doveva solo dire all'inizio di esso, alla vigilia del Giorno dell'Espiazione: "Ogni voto che Farò in modo che non abbia alcun effetto", e sarebbe stato assolto.
Questo groviglio immorale fu tagliato dal chiaro giudizio di Cristo: "Avete inteso che fu detto loro dai tempi antichi: Non giurare a te stesso, ma adempiere al Signore i tuoi giuramenti; ma io vi dico: Non giurare né per il cielo, perché è il trono di Dio, né per la terra, perché è lo sgabello dei suoi piedi, né per Gerusalemme, perché è la città del gran Re.
Né giurare per la tua testa, perché non puoi rendere bianco o nero un capello. Ma lascia che il tuo discorso sia, sì, sì; No, no: e tutto ciò che è più di questi è del maligno." Nella conversazione e nei rapporti ordinari Cristo non avrà voti e giuramenti. Lascia che gli uomini promettano ed adempiano, dichiarino e mantengano la loro parola. Egli eleva anche la vita ordinaria a un piano superiore.
Per quanto riguarda i voti femminili, quattro casi sono fatti oggetto di promulgazione. In primo luogo, c'è il caso di una giovane donna che vive nella casa di suo padre, sotto la sua autorità. Se fa voto al Signore e si lega con un vincolo all'udienza di suo padre ed egli non lo vieta, il suo voto sarà valido. Può comportare una spesa per il padre, o creare disagi a lui e alla famiglia, ma con il silenzio si è lasciato legare.
Se invece si interpone e vieta il voto, la figlia viene liberata. Il secondo caso è quello di una donna che al momento del matrimonio è sotto voto; e questo si decide allo stesso modo. Il silenzio del suo promesso sposo, se ascolta la promessa, la sancisce; il suo rifiuto di consentirlo dà il discarico. La terza istanza è quella di una vedova o di una donna divorziata, che deve compiere tutto ciò che si è solennemente impegnata a fare.
L'ultimo caso è quello della donna sposata nella casa del marito, riguardo alla quale si decreta: "Ogni voto e ogni giuramento vincolante per affliggere l'anima, il marito può stabilirlo, o il marito può renderlo nullo Se li farà nulli dopo che li avrà uditi, allora porterà la sua iniquità».
Questi regolamenti stabiliscono la direzione del padre e del marito per quanto riguarda le questioni che appartengono alla religione. E il loro significato sta in questo, che nessuna intrusione del sacerdote è permessa. Se il "Codice Sacerdotale" avesse avuto lo scopo di istituire una ierocrazia, questi voti avrebbero offerto l'opportunità di introdurre un'influenza sacerdotale nella vita familiare. Le disposizioni sembrano essere concepite proprio allo scopo di non consentirlo.
Si vedeva che nell'ardore dello zelo religioso le donne erano disposte a fare grandi promesse, dedicando i propri mezzi, i propri figli, o forse la propria vita a un servizio speciale in relazione al santuario. Ma il padre o il marito erano il capofamiglia e il giudice. Nessuna approvazione è data ad alcuna interferenza ufficiale.
Sarebbe stato bene se la saggezza di questa legge avesse governato la Chiesa, impedendo il predominio ecclesiastico negli affari di famiglia. Le promesse, le minacce di una Chiesa prepotente hanno in molti casi introdotto discordia tra figlie e genitori, mogli e mariti. La suscettibilità delle donne a motivi religiosi è stata sfruttata, sempre anzi con una ragione plausibile, -il desiderio di salvarle dal mondo, -ma troppo spesso, in realtà, per fini politico-ecclesiastici, o anche per motivi di base di vendetta.
Gli ecclesiastici hanno trovato l'opportunità di arricchire la Chiesa o se stessi, o sotto la copertura della confessione sono venuti a conoscenza di segreti che mettevano le famiglie alla loro mercé. Nessuna pratica seguita sotto lo scudo della religione e nel suo nome merita una riprovazione più forte. La Chiesa dovrebbe, con ogni mezzo in suo potere, purificare e sostenere la vita familiare. Minare l'unità delle famiglie imponendo obblighi alle donne, o ottenendo promesse al di fuori della conoscenza di coloro ai quali sono legate nel rapporto più stretto, è un abuso di privilegi.
E l'intera usanza della confessione auricolare è sotto accusa. Può essere usato occasionalmente o frequentemente con buone intenzioni, e le donne sole senza consiglieri fidati tra i loro parenti potrebbero non vedere altre risorse in tempi di particolari difficoltà e prove. Ma la sottomissione che ne fa parte è avvilente, e la segretezza conferisce al sacerdozio un potere che non dovrebbe appartenere a nessun corpo umano nel trattare con le anime dei loro simili e dei compagni peccatori. Nella migliore delle ipotesi, la confessione a un prete è un debole espediente.