Numeri 4:1-9

3. SERVIZIO LEVITICO

Numeri 3:14 ; Numeri 4:1

Il sacro servizio dei Leviti è descritto in dettaglio. Ci sono tre divisioni, i Ghersoniti, i Cheatiti, i Merariti. I Ghersoniti, da un mese in su, erano 7.500; i cheatiti, 8.600; i Merariti, 6.200. Eleazar, figlio di Aaronne, è principe dei capi dei Leviti.

L'ufficio dei cheatiti è di peculiare santità, accanto a quello di Aronne e dei suoi figli. Non sono "stroncati" o separati in modo speciale tra i Leviti; Numeri 4:18 ma hanno doveri che richiedono grande cura, e non devono osare avvicinarsi alle cose santissime finché non sia stata preparata dai sacerdoti.

Il modo di tale preparazione è ampiamente descritto. Quando è stato dato l'ordine di allestire l'accampamento, Aaronne ei suoi figli coprono l'arca dell'alleanza prima con il velo della tenda, poi con una copertura di pelle di foca, e infine con un panno turchino; inseriscono negli anelli anche le lunghe doghe con le quali si deve portare l'arca. Poi la tavola dei pani di presentazione è coperta da un panno azzurro; i piatti, i cucchiai, le scodelle e le tazze sono posti sopra, sopra un panno scarlatto e sopra un rivestimento di pelle di foca; anche i righi della tavola sono pronti.

Il candelabro e le sue lampade e altri accessori sono avvolti in modo simile e messi su una cornice. Quindi l'altare d'oro da solo e i vasi usati per il servizio del santuario da soli vengono coperti con un panno azzurro e pelle di foca e preparati per il trasporto. Infine, il grande altare viene ripulito dalle ceneri, coperto con un panno porpora e pelle di foca, e le sue stanghe incastonate nei loro anelli. Quando tutto questo sarà compiuto, i figli di Cheat potranno avanzare per portare le cose sante, senza mai toccarle per timore che muoiano.

Sorge la domanda, perché si ritenga necessaria una cura così grande che nessuno, tranne i sacerdoti, debba maneggiare gli arredi del santuario. Abbiamo imparato a pensare che una vera religione dovrebbe evitare la segretezza, che tutto ciò che vi è connesso dovrebbe essere fatto alla luce del sole. Perché, allora, il santuario di Geova è custodito con una precauzione così elaborata? E la risposta è che l'idea di mistero appare qui come assolutamente necessaria, per mantenere i sentimenti solenni del popolo e il suo senso della santità di Dio.

Non solo perché gli israeliti erano rozzi e terreni, ma anche perché l'intero sistema era simbolico, le cose sante erano nascoste alla vista comune. Sotto questo aspetto il culto descritto in questi libri di Mosè somigliava a quello di altre nazioni dell'antichità. Il tempio egizio aveva il suo santuario più interno dove erano poste le arche degli dei; e in quel luogo santissimo con la sua terra d'argento entrarono i sacerdoti soli.

Ma anche il culto egizio, con tutto il suo mistero, non sempre nascondeva le arche e le statue degli dei. Quando si credeva che quegli dei fossero favorevoli, le arche venivano portate in processione, le immagini così svelate che potevano essere viste dal popolo. Del tutto diverso nel caso dei simboli e degli strumenti sacri del culto ebraico, secondo l'ideale della legge. E le elaborate precauzioni devono essere considerate come indicanti la più alta marea della santità simbolizzata.

Geova non era come gli dèi egizi, assiri o fenici. Questi potrebbero essere rappresentati da statue che le persone potevano vedere. Ma tutto ciò che viene usato nella Sua adorazione deve essere tenuto a parte. Il culto deve essere di fede; e l'arca che era il grande simbolo deve rimanere sempre invisibile. L'effetto di ciò sulla mente popolare fu complesso, variando con le mutevoli circostanze della nazione; e rintracciarlo sarebbe uno studio interessante.

Si può ricordare che nel tempo del più ardente giudaismo la mancanza dell'arca non faceva differenza alla venerazione in cui si teneva il tempio e all'intensa devozione del popolo alla sua religione. L'arca era usata come talismano ai tempi di Eli; nel tempio eretto dopo la cattività non c'era l'arca; il suo posto nel sancta sanctorum era occupato da una pietra.

I Ghersoniti avevano a loro carico le cortine e i teli del tabernacolo, o luogo santissimo, e la tenda di convegno, o luogo santo, e anche i teli del cortile del tabernacolo. Le assi, le sbarre, le colonne e gli zoccoli del tabernacolo e del cortile dovevano essere affidati ai Merariti.

In tutto l'attento ordinamento dei doveri da assolvere da questi Leviti vediamo una figura del servizio da rendere a Dio e agli uomini in un suo aspetto. L'organizzazione, l'attenzione ai dettagli e la subordinazione di coloro che attuano schemi ai funzionari designati e di tutti, sia inferiori che superiori, alla legge: queste idee sono qui pienamente rappresentate. Assumendo l'incapacità di molti di compiere sforzi spontanei, il principio che Dio non è un Dio di confusione ma di ordine nelle chiese dei santi può essere ritenuto indicare una subordinazione di tipo simile anche sotto il cristianesimo.

Ma l'idea portata al suo massimo limite, implica una disuguaglianza tra gli uomini che lo spirito libero del cristianesimo non ammetterà. È un onore per gli uomini essere legati a qualsiasi impresa spirituale, anche come portatori di fardelli. Coloro che occupano un posto del genere possono essere uomini spirituali, uomini premurosi, intelligenti e seri come i loro superiori ufficiali. Ma i Leviti, secondo la legge, dovevano essere portatori di pesi, servitori del santuario di generazione in generazione.

Qui il parallelo fallisce assolutamente. Nessun cristiano, per quanto cordialmente possa occupare un posto del genere per un tempo, è legato ad esso in perpetuo. La sua via è aperta ai più alti doveri e onori di un figlio di Dio redento. In un certo senso l'ebraismo non ha nemmeno impedito l'avanzamento spirituale di alcun levita, o di alcun uomo. Il sacerdozio era praticamente chiuso, ma l'ufficio del profeta, davvero più alto di quello del sacerdote, no.

Dal lavoro di routine del sacerdozio uomini come Geremia ed Ezechiele furono chiamati dallo Spirito di Dio a parlare nel nome dell'Altissimo. La parola del Signore è stata messa sulla loro bocca. Elia, che a quanto pare apparteneva alla tribù di Manasse, Amos e Daniele, che apparteneva a Giuda, divennero profeti. La porta aperta per gli uomini delle tribù era in questa chiamata. Né in Israele né nella cristianità il sacerdozio è la più alta funzione religiosa. I grandi servitori di Dio potrebbero benissimo rifiutarlo o gettarne le catene.