Proverbi 11:1-31

CAPITOLO 12

BONTÀ

"La giustizia degli uomini retti li libererà". Proverbi 11:6

"L'uomo ingiusto è l'abominio dei giusti, e chi va per la sua strada è l'abominio degli empi." - Proverbi 29:27

IL libro dei Proverbi abbonda di detti che hanno il suono di verità ovvie, detti che ripetono, con innumerevoli variazioni e sfumature di colori, che la malvagità è un male, odioso a Dio e agli uomini, e che la giustizia è una benedizione non solo per i giusti se stessi, ma a tutti coloro con i quali sono collegati. Siamo disposti a dire che sicuramente nessuna persona ragionevole può mettere in dubbio una verità così ovvia; ma riflettendoci ricordiamo che la verità non è stata percepita dalle grandi religioni dell'antichità, non è riconosciuta ora dalla stragrande maggioranza del genere umano, e anche dove è teoricamente ammessa senza dubbio è troppo spesso dimenticata nella fretta e nella pressione della vita pratica.

C'è quindi una buona ragione per cui il truismo, come siamo inclini a chiamarlo, dovrebbe essere gettato nella forma di massime che troveranno una presa nella memoria e prontamente affiorano alla mente in occasioni di prova E mentre passiamo in rassegna ciò che la Religione proverbiale ha da dire sull'argomento, saremo forse sorpresi di scoprire come abbiamo compreso imperfettamente l'importanza suprema della bontà, e come insidiosamente gli insegnamenti, che originariamente erano destinati a farla rispettare, hanno usurpato il suo posto e l'hanno trattato con disprezzo .

Inizierà a renderci conto che la verità è un truismo, non perché sia ​​messa in pratica, ma solo perché nessuno ha il coraggio di metterla in dubbio; e forse riceveremo qualche impulso a trasformare la convinzione che non possiamo contestare in un modo di condotta che non possiamo declinare.

Per cominciare, il nostro libro è molto risoluto nelle sue affermazioni che, nonostante tutte le apparenze contrarie, la malvagità è un errore, una fonte di perpetua debolezza e insicurezza, che alla lunga produce sempre rovina e morte; mentre la giustizia è in sé una benedizione perpetua, ed è appesantita da frutti belli e inaspettati. La stessa ripetizione diventa più impressionante.

La speranza dei giusti sarà gioia; ma l'attesa degli empi perirà. Proverbi 10:28 Il giusto non sarà mai rimosso, ma l'empio non abiterà nel paese. Proverbi 10:30 La casa degli empi sarà abbattuta, ma la tenda dei giusti fiorirà.

L'empio guadagna salari ingannevoli, ma chi semina giustizia ha una ricompensa sicura. Proverbi 11:18 L'uomo non sarà stabilito dalla malvagità, mentre la radice del giusto non sarà mai smossa. Proverbi 13:3 L'empio realmente cade per la sua stessa malvagità, ed è travolto dalla sua stessa violenza.

Proverbi 11:5 ; Proverbi 6:2 , Proverbi 1:7 Egli semina iniquità e raccoglie calamità. Proverbi 22:8 La sua via perversa, i suoi pensieri maligni, l'odio contro il suo prossimo, l'inganno nel suo cuore e il fiume di cose malvagie che esce dalle sue labbra, hanno una sola uscita: la distruzione.

Proverbi 21:7 ; Proverbi 21:10 ; Proverbi 21:15 , Proverbi 26:24 , Proverbi 15:28 Quando viene a morire, la sua attesa perisce, ogni speranza di iniquità finisce nella delusione.

Proverbi 11:7 La sua lampada si spegne per non essere riaccesa. Proverbi 13:9 , Proverbi 24:20 Intanto la luce del giusto esulta, perché egli giunge alla vita come l'empio opera verso la morte. Proverbi 11:19

È vero che l'aspetto delle cose è diverso. La mano si unisce nella mano per promuovere il male. Proverbi 11:21 uomini seguono ciò che sembra giusto nei loro cuori, per quanto malvagi siano. Proverbi 14:12 , Proverbi 16:5 ; Proverbi 25:1 , Proverbi 21:2 Sembra che il successo li accompagni, e si è tentati di invidiare i peccatori e di agitarsi per il loro cammino.

Proverbi 23:17 ; Proverbi 18:1 , Proverbi 24:1 ; Proverbi 24:19 Ma l'invidia è mal riposta; il malvagio non resta impunito; gli empi sono sconfitti e non lo sono.

Proverbi 12:7 La via che sembrava diritta agli occhi dell'uomo si rivela la via della morte. Proverbi 14:12 , Proverbi 16:25 Il giusto cade sette volte e si rialza; ma gli empi sono abbattuti dalla calamità, Proverbi 24:15 e i giusti sono obbligati a guardare alla loro caduta. Proverbi 29:16

D'altra parte, la bontà è la sua continua ricompensa. Mentre gli uomini traditori sono distrutti dalla loro perversità, i giusti sono guidati dalla loro stessa integrità. Proverbi 11:3 Mentre il peccatore è abbattuto dalla sua malvagità, la giustizia protegge chi è retto nella via. Se il giusto si trova nei guai viene liberato, mentre l'empio cade al suo posto: c'è una specie di sostituzione; si paga un riscatto per far fuggire il giusto, e il riscatto è la persona dell'empio.

Proverbi 21:18 Non solo il giusto esce dai guai, Proverbi 12:13 ma, a rigor di termini, non gli accade realmente alcun male; solo il malvagio è pieno di male. Proverbi 12:21 Il giusto mangia a sazietà della propria anima, ma il ventre dell'empio ne mancherà.

Proverbi 13:25 L'uomo buono cammina per una strada maestra e così preserva la sua anima. Proverbi 16:17 , Proverbi 19:16 Se su di lui risplendono misericordia e verità perché ha progettato il bene.

Proverbi 14:22 Ha seguito solo la giustizia e la misericordia, ma ha trovato la vita, la giustizia e l'onore. Proverbi 21:21 Il suo cuore è inondato di gioia, canta davvero mentre cammina. Sembra un albero dalla foglia verde, un albero della vita, i cui frutti non possono non essere attraenti; in modo che inconsciamente ottenga il favore.

Proverbi 11:27 ; Proverbi 11:30 Il frutto non manca, perché la radice è viva. Proverbi 12:12 E se nella vita reale questa beatitudine dell'uomo buono non appare, se a causa del male nel mondo i giusti sembrano essere puniti e i nobili essere colpiti, ciò crea solo la convinzione che il frutto crescerà in un'altra vita; poiché quando abbiamo osservato da vicino l'inscindibile connessione tra bontà e beatitudine, non possiamo evitare la convinzione che "il giusto spera nella sua morte.

" Proverbi 14:32 Sì, la bontà pratica è la fonte della benedizione perpetua, e non può essere del tutto nascosta. Anche un bambino si fa riconoscere dalle sue azioni, se la sua opera è pura e giusta. Proverbi 20:11 Al bene dobbiamo assegnare la supremazia; il male deve inchinarsi davanti a loro e aspettare alle loro porte.

Proverbi 14:19 Ed è facile capire perché appare così incongruo, così anormale, come una fonte agitata e una sorgente corrotta, quando i giusti lasciano il posto agli empi. Proverbi 25:26

Né la benedizione della bontà è affatto limitata all'uomo buono stesso. Cade anche sui suoi figli. Un uomo giusto che cammina nella sua integrità, beati i suoi figli dopo di lui. Arriva anche alla terza generazione. Un uomo buono lascia un'eredità ai figli dei suoi figli. Proverbi 13:22 Il giusto è una guida anche per il suo prossimo.

Proverbi 12:26 È una gioia per il suo sovrano; chi ama la purezza di cuore, per la grazia delle sue labbra il re sarà suo amico. Il suo carattere e il suo benessere sono una questione di interesse pubblico, anche nazionale, perché c'è qualcosa di vincente in lui; agisce come un'influenza salvifica su coloro che gli stanno intorno.

Proverbi 11:31 Perciò, quando i giusti crescono, il popolo si rallegra, Proverbi 29:2 quando trionfano, c'è grande gloria. Proverbi 28:12 Quando va bene ai giusti, la città si rallegra, come quando gli empi periscono vi è grida di gioia.

Per la benedizione dei giusti la città è esaltata, come è stata abbattuta dalla bocca degli empi. Proverbi 11:10 Sì, la giustizia esalta una nazione, mentre il peccato è l'obbrobrio di tutto il popolo. Proverbi 14:34

È il grande interesse pubblico vedere gli empi perire affinché i giusti possano accrescere Proverbi 28:28 poiché la via degli empi fa sbagliare gli altri. Proverbi 12:26 sue labbra sono come un fuoco ardente; Proverbi 16:27 sua presenza porta un'atmosfera generale di disprezzo, ignominia e vergogna.

Proverbi 18:3 Quando gli empi si alzano, gli uomini si nascondono, Proverbi 28:28 quando portano il governo, il popolo sospira. Proverbi 29:2 Ebbene, il sentimento nazionale sia severo su tutti coloro che in qualche modo incoraggiano i malvagi.

Chi dice all'empio: Tu sei giusto, i popoli lo malediranno, le nazioni lo aborriranno; ma a quelli che lo rimproverano saranno deliziati, e una buona benedizione cadrà su di loro. Proverbi 24:24 È un segno sicuro che si abbandona la legge quando si smette di lottare con i malvagi e si comincia a lodarli. Proverbi 28:4

Benedizione a se stesso, benedizione ai suoi figli, ai suoi vicini, al suo paese, è la bella ricompensa dell'uomo buono; rovina a se stesso, un contagio dilagante del male agli altri, e l'esacrazione generale, è la sorte dei malvagi. Bene possa il primo essere audace come un leone, e bene possa il secondo fuggire quando nessuno ci insegue, perché la coscienza ci rende tutti codardi. Proverbi 28:1

Ma per ora non abbiamo toccato la principale beatitudine dei buoni e la principale maledizione dei cattivi, quella che è realmente la sorgente e la sorgente di tutto. È il grande fatto che Dio è con i giusti e contro i malvagi, che giudica gli uomini secondo la loro integrità o perversità, e li accetta o li respinge semplicemente in base a quel principio. Guardando questa nobile verità otteniamo chiarite tutte le nostre concezioni sull'argomento.

I perversi di cuore sono un abominio per il Signore; quelli che sono perfetti nel loro modo sono la Sua delizia. Proverbi 11:20 L'uomo buono otterrà il favore del Signore, ma condannerà l'uomo che ha arti malvagie. Proverbi 12:2 malvagie sono un abominio per il Signore, Proverbi 15:26 e così è l'empio, ma Egli ama i giusti.

Proverbi 15:9 Giustificare l'empio o condannare il giusto gli è ugualmente abominevole. Proverbi 17:15 ; Proverbi 26:1 , Proverbi 18:5 Egli considera la casa degli empi, come gli empi sono sovvertiti alla loro rovina.

Egli rovescia le parole dell'uomo traditore, mentre i suoi occhi preservano colui che ha conoscenza. Proverbi 22:12 Egli pesa il cuore e custodisce l'anima e rende a ciascuno secondo le sue opere. Proverbi 24:12 Così la sua via è una fortezza per i giusti, ma una rovina per gli operatori d'iniquità.

Proverbi 10:29 Egli non considera la preghiera tanto quanto la giustizia; chi distoglie l'orecchio dall'ascoltare la legge, anche la sua preghiera è un abominio. Proverbi 28:9

Il sacrificio non vale nulla ai suoi occhi se la vita non è santa. Fare giustizia e giudizio è più gradito al Signore del sacrificio. Proverbi 21:3 Il sacrificio dell'empio è un abominio: quanto più lo porta con mente malvagia? Proverbi 21:27 Sì, è un abominio per il Signore, come la preghiera dei giusti è la sua delizia.

Il Signore è lontano dagli empi, ma ascolta la preghiera dei giusti. Proverbi 15:8 ; Proverbi 15:29 Quando lo stolto peccatore offre un sacrificio espiatorio invece di rinunciare al suo peccato, la stessa offerta si beffa di lui, perché solo i giusti trovano grazia presso il Signore.

È questa verità solenne, la verità del modo proprio di Dio di considerare il bene e la malvagità, che rende essenziale la serietà sull'argomento. Se la bontà fosse solo gradita all'uomo, se il peccato fosse solo un'offesa contro le creature come noi, la prudenza ordinaria richiederebbe di essere buoni e di evitare il male, ma mancherebbe una sanzione superiore. Quando però la cosa viene portata alla divina presenza e cominciamo a capire che il Sovrano Sovrano di tutte le cose ama la giustizia e odia l'iniquità, visita l'uno con favore e l'altro con riprovazione, viene introdotta una sanzione del tutto nuova.

L'uomo malvagio, che prende alla leggera il male, a cui è come uno sport, sembra essere a dir poco un pazzo assoluto. Proverbi 10:23 Alla presenza di Dio non è difficile percepire che la bontà è sapienza, sapienza unica, sapienza perfetta.

Ma ora può venire in mente ad alcuni di noi che non è sicuramente niente di molto meraviglioso porre questo accento sulla stretta connessione tra bontà e piacere a Dio. Non è, siamo propensi a dire, il fatto più ovvio e indiscusso che Dio richiede la bontà dalle nostre mani e si adira ogni giorno con i malvagi? Non è molto meraviglioso per noi, perché l'Apocalisse lo ha reso familiare, ma nondimeno è una verità dell'Apocalisse, e se dovessimo chiederci in cosa consiste l'Ispirazione di questo libro, non si potrebbe dare una risposta più semplice e vera che che insegna, come abbiamo appena visto, l'alleanza di Dio con la giustizia e l'orrore in cui Egli sostiene la malvagità.

Sì, un'ovvietà, ma è stata una scoperta che il mondo è stato molto lento a fare, ed è ancora un principio su cui il mondo è molto restio ad agire.

La caratteristica principale di tutte le religioni pagane è che i loro dei non richiedono giustizia, ma certe osservanze esteriori e formali; bisogna offrire loro sacrifici, propiziare il loro temperamento vendicativo, evitare la loro collera; se le quote degli dei sono pagate, la quantità stabilita di grano e vino e olio, le decime, le primizie, gli animali per l'altare, il tributo per il tempio, allora il devoto che ha così adempiuto ai suoi obblighi può sentirsi libero seguire i propri gusti e le proprie inclinazioni.

Nella religione romana, per esempio, ogni rapporto con gli dei era un contratto strettamente legale; il generale romano convenne con Giove o con Marte che se la battaglia fosse vinta si dovesse costruire un tempio. Non era necessario che la causa fosse giusta, né che il generale fosse buono; il sacrificio dei malvagi, sebbene offerto con un intento malvagio, era valido quanto il sacrificio dei buoni. In entrambi i casi la stessa quantità di marmo e pietra, d'argento e d'oro, sarebbe arrivata al dio.

Nelle religioni orientali non solo la bontà e la rettitudine erano dissociate dall'idea degli dèi, ma vi era sicuramente associato il male più grossolano. Le divinità fenicie, come quelle degli indù, erano in realtà adorate con riti di omicidio e lussuria. Ogni vizio aveva il suo dio o dea patrono, ed era dimenticato dal sacerdote e dalla gente che la bontà poteva essere il modo per compiacere Dio, o il male morale una causa di offesa nei suoi confronti.

Anche in Israele, dove l'insegnamento dell'Apocalisse era presente nei proverbi del popolo, la pratica generalmente seguiva le concezioni pagane. Tutte le ardenti proteste dei profeti ispirati non potevano servire a convincere l'israelita che ciò che Dio richiedeva non era sacrificio e offerta, ma fare giustizia, amare la misericordia e camminare umilmente con Lui. Più e più volte troviamo che gli alti luoghi erano frequentati e il rituale sostenuto da uomini sensuali, ingiusti e crudeli. Il sabato veniva osservato, le feste venivano debitamente osservate, i sacerdoti venivano mantenuti profumatamente e lì, si supponeva, cessassero le legittime pretese di Geova. Cosa potrebbe desiderare di più?

Questa è sicuramente la prova più impressionante che la Verità in esame è lungi dall'essere ovvia. Lo stesso Israele, il canale prescelto per comunicare questa verità al mondo, era così lento a comprenderla e ad afferrarla, che le sue osservanze religiose degeneravano costantemente in cerimonie senza vita prive di ogni significato morale, e i suoi maestri religiosi erano principalmente occupati a denunciare la sua condotta come del tutto incompatibile con la verità.

Lungi dal trattare la verità come un truismo, nostro Signore in tutto il Suo insegnamento si è adoperato per farla emergere con maggiore chiarezza e per porla in prima linea nel Suo messaggio agli uomini. Ha fatto della nota fondamentale del Vangelo che non chiunque dice: Signore, Signore, entrerà nel regno dei cieli, ma colui che fa la volontà del Padre suo che è nei cieli. Dipinse con squisita semplicità e chiarezza la vita giusta, la condotta che Dio richiede da noi, e poi paragonò chiunque praticasse questa vita a un uomo che costruisce la sua casa sulla roccia, e chiunque non la pratica a un uomo che costruisce la sua casa sulla sabbia.

Dichiarò, nello spirito di tutto ciò che abbiamo appena letto dal libro dei Proverbi, che gli insegnanti dovevano essere giudicati dai loro frutti, e che Dio avrebbe valutato le nostre vite non da ciò che professavamo di fare, ma da ciò che facevamo; e prese la stessa lingua del libro nel dichiarare che ogni uomo doveva essere giudicato secondo il suo. Matteo 16:27 In ogni parola che diceva faceva capire che il bene è ciò che Dio ama, e che la malvagità è ciò che giudica e distrugge.

Allo stesso modo ognuno degli Apostoli insiste su questa verità con un nuovo ardore. San Giovanni lo ribadisce in modo più particolare, con parole che suonano ancora più ovvie dei detti di questo libro: "Chi fa la giustizia è giusto come è giusto"; e: "Se sapete che Egli è giusto, sapete che anche chiunque fa la giustizia è generato da lui". 1 Giovanni 3:7 ; 1 Giovanni 2:29

Il Vangelo stesso è accompagnato da una nuova e più sincera affermazione di questa verità cardinale, che Dio ama il bene e giudica gli uomini secondo le loro opere. E anche adesso, dopo molti secoli di fede cristiana, e nonostante tutti gli insegnamenti della Bibbia e la testimonianza dello Spirito, è molto difficile per molti di noi capire che la religione è bontà, e la religione senza bontà è empietà della peggiore tipo.

Alcuni suppongono, di fronte a tutta la verità e la saggezza accumulate dalle ere trascorse da quando questo libro è stato scritto, che l'ultimo e più alto messaggio di Dio sia una dispensa dalla giustizia pratica, che il Vangelo della Grazia significhi la volontà di Dio di accettare gli uomini perché credono, al di là della bontà effettiva a cui ogni fede è calcolata per condurre; come se il Vangelo fosse un annuncio che Dio aveva completamente cambiato la Sua natura, e che tutti i migliori e più nobili insegnamenti del Suo Spirito nel passato fossero stati messi da parte dalla Sua rivelazione finale.

Dietro qualche finzione, qualche perversa nozione di giustizia imputata, gli uomini cercano di nascondere il loro aspetto colpevole e di persuadersi che ora, in virtù della Croce, possono vedere Dio senza santità, senza purezza di cuore. Il paradiso è stato trattato come un luogo dove possono entrare uomini che operano abomini e mentono; e per assicurarci una piena accettazione del nostro dogma cerchiamo di disprezzare la bontà come se fosse una cosa di poco valore, e arriviamo persino a guardare con un certo sospetto a coloro che sono solo buoni, solo morali, penso che lo chiamiamo- e non sosteniamo le nostre opinioni sulla verità speculativa.

Nel frattempo gli insegnanti religiosi "dicono ai malvagi che sono giusti" e guadagnano la maledizione della nazione, perché in tal modo consentono agli uomini di essere duri e crudeli e ingiusti ed egoisti e orgogliosi e sprezzanti, e tuttavia di stimarsi giustificati dalla fede. Altri "giustificano i malvagi", accettando una professione verbale in luogo di una pratica virtuosa; e questo, come abbiamo visto, è abominevole per il Signore.

La giustificazione per fede perde tutto il suo significato e tutto il suo valore se non si ammette pienamente che essere giusti è il grande fine e scopo della religione. La salvezza diventa un'illusione a meno che non si percepisca che significa giustizia. Il paradiso e il riposo eterno dei santi diventano idee senza valore e fuorvianti a meno che non riconosciamo che è la dimora della bontà, e che i santi non sono, come a volte sembriamo insinuare, persone cattive considerate sante da una finzione legale, ma persone che sono fatti buoni e sono effettivamente santi.

Per quanto forte sia il linguaggio del nostro libro sull'argomento, non è possibile far emergere in semplici detti proverbiali l'eterna necessità di questa grande verità. Bontà e beatitudine sono in realtà identiche, rovescio e rovescio della stessa medaglia. Se un uomo è reso buono, la vita è resa benedetta; ma se è reso benedetto in apparenza, e non buono, la beatitudine si rivela un'illusione.

Non potrebbe essere utile essere giustificati per fede, a meno che non siamo stati fatti giusti per fede; un corpo dolorante non si guarisce coprendolo, un morto non si vivifica con una maschera sorridente. Ci sono state molte persone che si sono considerate elette e non hanno messo in dubbio di essere state salvate, sebbene fossero rimaste interiormente per tutto il tempo malvagie; erano miserabili, aspri, scontenti, censori, un peso per se stessi, un pugno nell'occhio per gli altri; erano persuasi che sarebbero stati felici in cielo, e pensavano che la loro costante miseria fosse dovuta al fatto che erano pellegrini in terra straniera: ma il fatto era che sarebbero stati ancora più miseri in cielo, perché da nessuna parte il male è una maledizione come in un luogo dove prevale il bene; la loro miseria nasceva dai loro stessi cuori malvagi, e nell'aldilà, i loro cuori sono ancora malvagi,

Possa Dio concederci una visione chiara in questa materia, affinché possiamo vedere il dovuto rapporto delle cose! La bontà è la cosa principale perché per essa esiste la fede stessa e tutta la religione. Dio è bontà, l'uomo è malvagio; ciò che Dio intende salvandoci è renderci buoni come Lui stesso. Che dobbiamo essere salvati mediante la fede significa che dobbiamo essere resi buoni mediante la fede, non che dobbiamo prendere la fede al posto della bontà. Che la giustizia ci sia imputata dalla bontà di Dio significa che la bontà di Cristo è considerata nostra allo scopo di farci buoni, non per risparmiarci la necessità di essere buoni.

E in questo modo, e solo in questo, dobbiamo stimarci l'un l'altro. Ciò che un uomo crede nel suo cuore non lo sapremo mai completamente; ma se è buono o no è una cosa semplice come il giorno. È facile sbandierare parole di rimprovero, chiamare gli uomini miscredenti, scettici, atei; ma c'è solo un modo saggio di parlare e pensare. Se vediamo la bontà, ringraziamo Dio, perché lì, sta' certo, c'è il Suo Spirito; se vediamo le belle grazie che risplendono nel nostro Signore Gesù Cristo risplendere, per quanto saltuariamente, nei nostri simili, riconosciamo lì Cristo.

E dove vediamo la malvagità, nessuna considerazione della professione cristiana esteriore o dell'ortodossia della fede ci impedisca di riconoscere pienamente che è il male, o di lottare coraggiosamente contro di essa: