Proverbi 17:1-28

CAPITOLO 18

AMICIZIA

"Un amico ama in ogni momento, e come un fratello è nato per le avversità." - Proverbi 17:17 Questa traduzione, basata sul margine del RV, produce un senso molto migliore del vagamente connesso, "E un fratello è nato per le avversità".

UNO dei contrasti più evidenti tra il mondo antico e il mondo moderno è nel posto che viene dato all'amicizia da moralisti e maestri religiosi. Nel famoso trattato di etica di Aristotele, due libri su nove sono dedicati ai rapporti morali dell'amicizia, e questi libri costituiscono il culmine dell'opera, e sono il passaggio naturale al lavoro sulla politica, o la scienza dello stato. Questa centralità data alla materia dal più grande e sistematico maestro dell'antichità, rispetto alla parte molto subordinata che l'amicizia svolge nell'etica cristiana, è destinata a farci riflettere e interrogare. La spiegazione non è probabilmente questa? Nostro Signore ha dato un grande comandamento nuovo ai suoi discepoli, che si amino gli uni gli altri; e sebbene gli uomini cristiani abbiano ancora capito solo in modo imperfetto ciò che voleva dire,

L'amicizia greca doveva fondersi nell'amore cristiano. Il significato di un tale cambiamento apparirà se ricordiamo due caratteristiche della mera amicizia, su cui si sofferma Aristotele. Uno è che è necessariamente basato sull'egoismo; scaturito da un desiderio di realizzarsi nella vita di un altro, alimentato dal beneficio o piacere derivato dal reciproco rapporto, sta sotto la necessaria limitazione che non desideriamo per il nostro amico un bene che lo allontani da noi, o un miglioramento che lo eleverebbe troppo al di sopra di noi.

Perché il secondo punto è che l'amicizia può esistere solo tra uguali, e la migliore amicizia è quella tra uomini buoni che stanno allo stesso livello di virtù, l'amore cristiano, invece, nasce da una completa abnegazione di sé. Non cerca nulla: dà tutto. Lungi dal porre l'accento sull'uguaglianza delle condizioni, non è mai più contento di quando può elevare un altro a una posizione di eccellenza che supera di gran lunga la sua, e invece di cercare la sua più alta soddisfazione nei rapporti con i suoi pari spirituali, - il bene, il grande, il santo, raggiunge la sua apoteosi quando è abbassato per abbracciare i deboli, i peccatori, i caduti, e per elargire tutte le sue risorse divine a coloro che potrebbero non essere mai in grado di ripagarlo nemmeno con gratitudine.

È ovvio, quindi, che l'amicizia è su un piano inferiore all'amore cristiano, e segna un grande progresso nell'etica ideale quando la stella minore impallidisce davanti alla maggiore; ma si può dire con verità che l'amicizia ha ancora il suo posto nella vita, e merita un'attenzione più attenta di quella che riceve. Nell'individuo, come nella razza, l'amicizia può essere un preludio e una pratica della relazione più nobile e più ampia.

E c'è questo motivo in più per cercare di capire la natura dell'amicizia, che è usata più di una volta nella Bibbia come tipo e figura del rapporto che può esistere tra l'anima e il suo Dio.

Si procederà poi ad esaminare alcune delle caratteristiche dell'amicizia cui si fa riferimento nel libro dei Proverbi.

Amici, secondo il senso originario della parola ebraica, sono coloro che si compiacciono della reciproca compagnia; o sono utili l'uno all'altro perché ciascuno possiede doni che l'altro non ha, o sono graditi l'uno all'altro perché hanno in comune certi gusti. Così può naturalmente esserci amicizia nel male, nel vizio, nelle pratiche distruttive; i ladri possono entrare in una lega per realizzare i loro disegni antisociali e possono essere molto fedeli l'uno all'altro; gli uomini viziosi possono trovare un vincolo di amicizia nella comune indulgenza dei loro vizi; e così l'amicizia, così detta, può essere un mezzo per rovinare gli amici.

"Ci sono amici per la rottura reciproca", così come "c'è un amante che fende più di un fratello". Può anche esserci un cameratismo interessato che è del tutto ipocrita; tale amicizia è solitamente contrassegnata da una dimostrazione rumorosa e ostentata. "Chi benedice il suo amico a gran voce, alzandosi presto al mattino, sarà considerato una maledizione per lui". Proverbi 27:14 Ma, soprattutto, l'amicizia implica una certa quantità di bontà; perché è di per sé una virtù.

La natura sospettosa e maligna degli uomini malvagi spezza rapidamente i legami che li uniscono per un certo tempo; e dove l'onore esiste tra i ladri, offre una forte presunzione che i ladri siano il prodotto di uno stato sociale sbagliato, piuttosto che di una disposizione naturalmente malvagia.

Possiamo quindi praticamente, pensando all'amicizia, limitare la nostra attenzione a ciò che esiste tra le persone ben intenzionate, e tende nel complesso a benedirle, a rafforzarle ea migliorarle. Potremmo arrivare a esaminare alcuni degli usi e delle delizie dell'amicizia. "Come nell'acqua il volto risponde al volto, così nel cuore l'uomo risponde all'uomo." Proverbi 27:19 Nel cuore del nostro amico vediamo riflesso il nostro carattere proprio come guardando in una piscina calma vediamo il riflesso del nostro stesso volto.

È nel rapporto franco e comprensivo dell'amicizia che impariamo a conoscere veramente noi stessi ea realizzare ciò che è in noi. Ci apriamo gli uni agli altri, scopriamo le nostre somiglianze e segniamo le nostre differenze. Punti che sono rimasti inosservati nel nostro cuore sono immediatamente rilevati e compresi quando li vediamo anche nei nostri amici; le facoltà rimaste inutilizzate vengono messe in gioco per integrare i difetti scoperti nella natura del nostro amico.

Difficilmente indoviniamo quale fondo di umorismo felice sia in noi finché non siamo incoraggiati a mostrarlo osservando come i suoi lampi illuminano il viso che amiamo. Le nostre capacità di simpatia e tenerezza rimangono sottosviluppate finché non desideriamo ardentemente confortare il nostro amico in un improvviso dolore. In una vera amicizia troviamo che stiamo vivendo una vita che si raddoppia in tutte le sue facoltà di godimento e di servizio; tremiamo piuttosto al pensiero che creature fredde, apatiche e non sviluppate saremmo stati se non per quel tocco geniale che ci ha aperto e riscaldato i nostri cuori in sentimenti genuini mentre ha portato le nostre menti in gioco attivo.

Questo valore intellettuale dell'amicizia è messo in evidenza nel detto felice: "Il ferro affila il ferro; così un uomo affila il volto del suo amico". Proverbi 27:17 L'uomo senza amici ha il viso privo di splendore; il suo discorso ha un bordo ottuso; le sue emozioni un flusso povero e debole. Quella deliziosa prontezza di pensiero e di espressione che fa tutto il fascino dei rapporti sociali, il tatto facile che cancella gli angoli e appiana tutti i rapporti della vita, le luminose coruscazioni che sembrano come la luce del sole che gioca sui mari estivi, sono solitamente il risultato di una stretta e intima comunione con gli amici congeniali.

La lettura può fare un uomo istruito, e senza un duro studio poche persone possono realizzare molto bene permanente nel mondo, ma leggere non fa necessariamente un uomo veramente sociale, uno che unisce i suoi simili in rapporti felici e utili; quella bella facoltà viene acquisita solo dalle influenze incoraggianti e stimolanti delle compagnie del cuore. Quando abbiamo veri amici, anche se pochi, diffondiamo un sentimento di amicizia tra gli altri, ovunque andiamo.

Forse anche nella similitudine del ferro c'è un richiamo alla disciplina che l'amicizia dà al carattere, disciplina che non sempre è accompagnata dal dolore. Gli amici "si sfregano a vicenda" e a volte l'attrito è un po' angosciante per entrambe le parti. Le lame sono affilate, con alcune impercettibili limature che vengono molate da ciascuno dei loro bordi. L'uso dell'amicizia dipende in gran parte dalla sua franchezza, così come la sua dolcezza dipende dalla considerazione reciproca.

Quando la franchezza fa male, dobbiamo ricordare a noi stessi la salutare verità che il parlare dolcemente non è sempre un segno d'amore, e le parole dure del nostro amico possono essere pronunciate a un grande costo personale, per il nostro bene piuttosto che per il suo.

"Fedele sono le ferite di un amico: ma i baci di un nemico sono abbondanti". Proverbi 27:6

Se, tuttavia, l'amicizia matura attraverso molti anni di benevola crescita, o se una rapida affinità elettiva previene subito il frutto degli anni, tutto il dolore del consiglio e della correzione reciproci scompare e può essere cambiato in una gioia molto dolce per l'anima. . "Unguento e profumo rallegrano il cuore: così fa la dolcezza dell'amico dell'uomo che viene dal consiglio dell'anima". Proverbi 27:9 È una bellissima condizione delle cose a cui si fa riferimento in questo proverbio.

Due persone si sono reciprocamente, hanno imparato a capirsi a fondo e sono diventate in un certo senso una cosa sola. Ciascuno riconosce il servizio che l'altro rende, e accoglie il consiglio o anche il rimprovero che è reso possibile dalla loro relazione. L'interscambio d'affetto è naturalmente dolce, ma come dolce, o anche qualche volta più dolce, è l'aroma delicato che sorge quando uno vede un difetto nell'altro, e con una tenerezza generata dall'affetto, e un'umiltà che trema a presumere, parla dolcemente ma francamente al suo amico. Mai gli occhi si rispondono più avidamente l'un l'altro, mai la stretta di mano è così ferma e cordiale, come dopo un simile passaggio tra veri amici.

Ma la prova decisiva e la prova più bella della vera amicizia si troverà nel giorno delle avversità. Un amico non è mai conosciuto finché non è necessario. Quando la calamità cade su di noi, i falsi amici si scusano e se ne vanno; gli amici delle labbra ricadono nel silenzio; ma allora cominciamo per la prima volta a scoprire chi è davvero un amico. Allora sembra che il vero amico sia del tutto immutato dal mutato aspetto delle cose; sembra come se fosse nato in una confraternita con noi per questa espressa occasione.

Non c'è voglia di piangere; sembra addirittura incalzare il vincolo fraterno in una maniera che non avremmo dovuto pretendere di aspettarci, e così si adopera per alleggerire il peso opprimente dell'obbligo per il favore che ci conferisce, facendo sembrare che fosse tenuto ad agire come fa per necessità di parentela. Questo sembra essere il significato del nostro testo. Un tale amico, se è vicino e in costante contatto con noi, è più utile del nostro stesso fratello; Proverbi 27:10 e quando per mezzo del suo aiuto tempestivo o del suo efficace conforto siamo usciti dalla fornace e le nostre lacrime si sono asciugate, diciamo costantemente a noi stessi che dubitiamo che il nostro proprio fratello si sarebbe attaccato a noi così fedelmente, avrebbe sopportato con i nostri queruli mormorii così pazientemente, o alleviato le nostre necessità così delicatamente e così generosamente.Proverbi 18:24

Se hai un amico come questo, tuo o di tuo padre, abbi cura di trattenerlo; non alienarlo per negligenza o per difetto di considerazione.

Mettiti da parte per dimostrare che lo apprezzi e lo apprezzi; non permettere a un falso riserbo oa una stupida timidezza di frenare la tua espressione di gratitudine. Un'amicizia è una crescita delicata; e anche quando è diventato robusto, può essere facilmente rovinato. I risultati degli anni possono essere persi in pochi giorni. E se sorge una radice di amarezza, se si verifica una divisione, può essere del tutto impossibile con ogni sforzo in tuo potere sanare la frattura o strappare quella radice ostinata.

"Un fratello offeso è più difficile da vincere di una città forte: e tali contese sono come le sbarre di un castello". Proverbi 18:19 Quanto più stretta era stata l'intimità, tanto più tenera l'amicizia, tanto più severe saranno queste sbarre, tanto più inespugnabile il castello. Perché si sentirà, se tali proteste, tale scambio di affetto, tali reciproche delizie, avrebbero potuto essere ingannevoli, mere ipocrisie o delusioni, quale speranza può esserci che le stesse cose rotte e rattoppate possano essere di qualche valore? Una differenza con una conoscenza casuale è facilmente eliminabile; un'ulteriore conoscenza può migliorare la nostra opinione l'uno dell'altro, e anche se ci separiamo non abbiamo profondo risentimento.

Ma una differenza tra veri amici può diventare rapidamente irreparabile. Sentono che non c'è più da sapere; hanno visto il meglio e questo si è rivelato deludente. Il risentimento nasce da un senso di fiducia abusata e amore ferito.

Se hai dei veri amici, prenditi cura di tenerli. Osserva attentamente i piccoli inizi di una rottura e affrettati a guarirla. Pensa che nessuno sforzo è sprecato, e nessuna scusa o spiegazione è troppo umiliante, il che può evitare quella grande calamità, la perdita di un vero compagno d'anima; colui che hai imparato ad onorare con il nome e la dignità di amico.

"Gli amici che hai, e la loro adozione ha provato", dice il nostro saggio poeta, "afferrali alla tua anima con ganci d'acciaio".

Un'amicizia come quella che abbiamo considerato, per quanto rara e bella, costituisce un nobile trampolino di lancio verso il più alto rapporto dell'amore cristiano. Nel tono e nella qualità è quasi lo stesso; differisce solo nella sua estensione e nel suo motivo. Ciò che un uomo prova per un altro in un'amicizia ideale, il cristiano è chiamato, secondo le sue capacità e opportunità, a sentire l'uomo in quanto uomo, a tutti i suoi simili.

Naturalmente non possiamo adempiere a tutti gli uffici dell'amicizia verso tutti, e non siamo come cristiani tenuti a diminuire un briciolo del nostro amore verso coloro che sono nostri amici per affinità e per scelta. Ma dove il cuore è veramente cristiano diventerà più espansivo, e sarà cosciente delle potenti pretese che la debolezza, la miseria, la solitudine, o anche le mancanze morali, fanno alla sua amicizia; si ritrarrà dall'egoismo inerente a tutti gli affetti che sono meramente selettivi ed esclusivi; desidererà sinceramente provare un affetto che sia inclusivo e del tutto disinteressato. Dov'è il motivo di un così allargato spirito di amicizia? Da dove viene l'impulso a una tale resa di sé?

Certamente un tale motivo e un tale impulso si scoprono solo in quel rapporto di amicizia che Dio stesso si degna di sostenere verso l'anima umana. Giosafat nella sua preghiera si appella a Dio per il fatto che aveva dato la terra ad "Abramo suo amico per sempre". 2 Cronache 20:7 E leggiamo di Mosè che «il Signore gli parlò faccia a faccia.

come un uomo parla al suo amico." Esodo 33:11 Ma in questa posizione di colui che è chiamato il padre dei fedeli, e di colui che era il capo del suo popolo, non possiamo che riconoscere una promessa e un presagio di un relazione con Dio che doveva diventare più generale.Tutta la tendenza del Vangelo è di mettere ogni credente in nostro Signore Gesù Cristo su un piano spirituale con i più favoriti e riccamente dotati di una precedente dispensazione.

E poiché il Figlio incarnato visse sulla terra e chiamò i semplici contadini di Galilea ad essere non suoi servi, ma suoi amici, se fecero ciò che Egli comandò loro, Giovanni 15:14 possiamo senza presunzione, anzi dobbiamo se noi non lo addolorerebbe con l'incredulità: accetterebbe la posizione misteriosamente dignitosa degli amici di Dio.

Il più debole e il più povero, così come il più forte e il più dotato, credendo in Gesù Cristo, nella misura in cui accetta di cuore l'autorità e obbedisce al comandamento del suo Signore, è amico di Dio. È un'amicizia molto diseguale, come tutti dobbiamo sentire. Ha tutta la forza, tutta la saggezza, tutta la bontà, tutti i doni; ma il senso di disuguaglianza è rimosso, dalla sua stessa graziosa amicizia: attribuisce una tale importanza a un amore sincero che è disposto ad accettarlo come il giusto equivalente di tutto ciò che fa e ci dà; e rimedia alla terribile inferiorità dei suoi amici realizzando in loro la propria vita e fondendo la loro imperfezione nella sua perfezione, i loro limiti nella sua infinità.

Ora, oseremo supporre che tu e Dio siate amici; che la bella relazione che abbiamo esaminato, la gioia della reciproca compagnia, l'interscambio di pensiero e sentimento, la risposta rapida e vivificante di amore e comprensione, esistono tra te e Lui? Vieni a rileggere alcuni di questi detti e applicali a Lui. Puoi guardare nel cuore di Dio, e come il volto risponde al volto in una piscina tranquilla, puoi ritrovarti in Lui, - un sé più grande, un sé più vero, un sé più santo, di quanto tu possa mai trovare in qualsiasi comunione umana, o di quanto tu abbia mai osato immaginare.

Questo rapporto familiare con Dio, che ha le sue radici in una profonda riverenza ei suoi frutti in una gioia indicibile, è la nuova creazione dell'anima umana. Un uomo sarà conosciuto dai suoi amici, e sicuramente sarà conosciuto, se il suo Amico e Compagno più costante è Dio. Considererà questo status come il suo più alto titolo e distinzione, proprio come Lord Brooks era così orgoglioso di conoscere Sir Philip Sidney, che desiderava che il suo epitaffio fosse "Qui giace l'amico di Sir Philip Sidney".

Ancora, in questa stretta comunione con Dio, nei suoi avvertimenti, incoraggiamenti e castighi, anche nelle "ferite fedeli" che infligge, il cuore non percepisce la sua dolcezza come un unguento e profumo? Il luogo tranquillo dove avvengono questi passaggi di tenera amicizia tra la tua anima e Dio non si tinge di un profumo prezioso, come di incenso o di fiori freschi?

E poi il significato profondo che l'amicizia di Dio porta nel nostro testo: «Un amico ama in ogni tempo, e come un fratello» - sì, il nostro Divin Fratello, il Signore Gesù Cristo - «nasce per l'avversità»; o in quell'altro detto: "C'è un amante che unisce più di un fratello"! Non abbiamo modi farisaici rumorosi nel benedire il nostro Amico Proverbi 27:14 ma nessuno sforzo sembra troppo impegnativo per mantenere intatta questa inestimabile benedizione della Divina Comunione!

Ora, dove l'anima considera Dio il suo Amico più vicino e più caro, -l'Amico di cui nulla in vita o in morte può derubarla, -questo effetto segue da una bella necessità: essendo assicurata l'amicizia principale e onnicomprensiva, siamo a proprio agio da noi stessi per lenire e simpatizzare, siamo in grado di estendere i nostri pensieri e i nostri ministeri d'amore a tutto ciò che ci circonda, e di riflettere nelle nostre relazioni con gli uomini quella squisita relazione che Dio si è degnato di stabilire con noi.

Le nostre amicizie private allora non producono esclusività, ma piuttosto diventano i tipi dei nostri sentimenti per gli altri e la sorgente sempre sgorga di pensieri amichevoli e azioni cortesi; mentre queste amicizie private e le nostre relazioni più ampie allo stesso modo sono tutte portate nell'amicizia alta e purificatrice che abbiamo con il nostro Dio ed Egli con noi.