Proverbi 4:1-27

CAPITOLO 5

EDUCAZIONE: IL PENSIERO DEL FIGLIO DEL GENITORE

"La saggezza vive con i bambini intorno alle sue ginocchia." - Wordsworth.

"Egli mi ha insegnato e mi ha detto", ecc. Proverbi 4:4

QUESTO capitolo inizia con un affascinante piccolo pezzo di autobiografia. Purtroppo lo scrittore è sconosciuto. Che non fosse Salomone è evidente dal fatto che parla un figlio unico, e sappiamo da 1 Cronache 3:5 che Salomone non era un figlio unico di sua madre. Ma l'ingenuità e la bellezza della confessione sono le stesse, chiunque sia stato l'oratore.

I grati ricordi dell'insegnamento di un padre e della tenerezza di una madre danno punto e forza alle esortazioni. "Vi esorto, giovani, le pretese della Sapienza?" sembra dire l'autore. "Beh, parlo per esperienza. I miei genitori mi hanno insegnato i suoi modi sani e piacevoli. Sebbene fossi figlio unico, non mi hanno lasciato viziare con un'indulgenza egoistica. Mi hanno fatto sopportare il giogo nella mia giovinezza, e ora Vivo per ringraziarli per questo".

C'è una grande tentazione di viziare l'arte da figlio unico, una tentazione alla quale pochi sanno resistere. I genitori possono negarsi tutto per il loro idolo, tranne il piacere di fare del figlio un despota; possono sopportare qualsiasi dolore per il loro despota, tranne il dolore di resistergli e di istruirlo. E di conseguenza devono talvolta provare la vergogna e l'angoscia delle maledizioni dei loro figli, come quella madre cartaginese, di cui si narra che suo figlio, un criminale condannato, passando per l'esecuzione, gli chiese di sussurrarle qualcosa e, venendo vicino, le staccò un orecchio, dicendo che era la sua vendetta perché lei lo aveva allevato così male.

Ben diversi sono i sentimenti del nostro autore; deve molto ai suoi genitori ed è desideroso di riconoscere ciò che deve. Dio non ha dono più gentile da darci di una casa consacrata, il ricordo delle lezioni dalle labbra di padre e madre, le prime impressioni di virtù e saggezza, i sacri ruscelli che sgorgano da quella sorgente, e quella sola, e scorrono rinfrescanti e cantando e ampliando per tutta la nostra vita.

Con questo felice esempio di buona influenza familiare davanti ai nostri occhi, arriveremo a considerare brevemente due punti che ci vengono suggeriti: primo, l'importanza di queste prime impressioni; in secondo luogo, le caratteristiche principali della disciplina presentate nel cap.

I. Non senza ragione un grande cardinale della Chiesa Romana ha detto che se potrà avere i figli fino all'età di cinque anni, non gli importerà in chi saranno poi in mano; poiché è quasi impossibile esagerare gli effetti permanenti di quelle prime tendenze impresse nell'anima prima che l'intelletto sia sviluppato, e mentre la natura morbida e plastica del bambino non è ancora determinata in una direzione particolare.

Le cose che apprendiamo possiamo più o meno disimparare, ma le cose che si fondono con gli elementi della nostra composizione, hanno fatto parte di noi prima che siamo consapevoli della nostra personalità, sfidano la mano del tempo e il potere dello sforzo cosciente per sradicarle .

John Paton, quel nobile missionario nelle Nuove Ebridi, ci ha dato un'immagine vivida della sua prima casa. Era una semplice casetta di pianura, con la sua "capanna e gallina", e tra le due una stanzetta con una minuscola finestra che illuminava la scena. In questa stanza i bambini videro il padre ritirarsi spesso al giorno, e chiudersi alla porta; di tanto in tanto udivano le suppliche patetiche della voce che pregava, e imparavano a sgattaiolare oltre la porta in punta di piedi. Hanno avuto modo di capire da dove provenisse quella luce felice sul volto del padre: l'hanno riconosciuta come un riflesso della presenza divina, nella coscienza di cui viveva.

Che un fanciullo tragga il suo primo respiro in una casa che possiede un santuario come quello; conosca dalle sue rapide percezioni infantili che nella sua casa c'è una scala eretta dalla terra al cielo, e che gli angeli di Dio salgono e scendono su di essa; senta sul suo volto l'atmosfera divina, l'aria tutta soffusa di luce celeste, la dolcezza e la calma che prevalgono in un luogo dove si mantiene una comunione costante, - e negli anni dopo sentirà voci che chiamano e mani che lo raggiungono fin dall'infanzia, collegandolo al cielo, e anche le negazioni più convincenti dell'incredulità non potranno scuotere la fede che è profonda come le sorgenti della sua vita.

Impariamo ad amare, non perché ci venga insegnato ad amare, ma per qualche contagiosa influenza dell'esempio o per qualche indescrivibile attrazione di bellezza. Il nostro primo amore alla Sapienza, o, per usare la nostra frase moderna, alla Religione, ci viene conquistato vivendo con coloro che la amano. Si è intrufolata su di noi e ci ha catturato senza argomenti opprimenti; era bella e sentivamo che coloro che amavamo erano costantemente presi e trattenuti dalla sua bellezza.

Rifletti semplicemente su questa verità sottile e meravigliosa. Se la mia infanzia è trascorsa tra coloro il cui pensiero principale è "ottenere" ricchezze, acquisisco impercettibilmente l'amore per il denaro. Non posso spiegare razionalmente il mio amore; ma nell'aldilà mi sembra una verità ovvia, che il denaro sia la cosa principale; Guardo con vuota incredulità chi mette in dubbio questa verità radicata. Ma se nell'infanzia vivo con coloro il cui amore è interamente centrato sulla religione, che la accarezzano con sincero ardore e rispondono alle sue affermazioni con commozione accesa, dopo la vita potrei essere sedotto dalle sue sante vie per un po', ma sono sempre perseguitato per la sensazione di aver lasciato il mio primo amore, sono irrequieta e inquieta finché non riesco a riconquistare quel "vecchio aspetto da sposa dei tempi passati".

Sì, quel vecchio aspetto da sposa - per la religione può essere così presentato al cuore del bambino da apparire per sempre la sposa eletta dell'anima, dal cui amore regale ci si può aspettare la promozione, i cui dolci abbracci portano una dote d'onore, la cui bella le dita intrecciano una coroncina di grazia per la testa e pongono una corona di gloria sulla fronte. Proverbi 4:8

Gli affetti sono suscitati, e spesso fissati in modo permanente, prima che la comprensione sia entrata in gioco. Se il cuore del bambino è arreso a Dio e plasmato dalla sapienza celeste, l'uomo camminerà sicuro; una certa tendenza sarà data a tutti i suoi pensieri; un certo desiderio istintivo di rettitudine sarà innestato nella sua natura; e un'avversione istintiva lo porterà a declinare la via dei malvagi. Proverbi 4:14

La prima cosa, quindi, è dare ai nostri figli un'atmosfera in cui crescere; coltivare i loro affetti e porre il loro cuore sulle cose eterne; per far loro associare le idee di ricchezza e onore, di bellezza e gloria, non con i beni materiali, ma con i tesori e le ricompense della Sapienza.

II. Ma ora sorge la domanda: quale deve essere l'insegnamento definitivo del bambino? Perché è un segno infallibile dei genitori, che sono essi stessi santi, che sono spinti a dare un'istruzione chiara e memorabile ai loro figli. Ed è qui che emerge la grande e costante difficoltà. Se l'esempio santificato fosse sufficiente, potremmo considerare il compito relativamente facile. Ma un giorno l'intelletto comincerà ad affermarsi; il desiderio di mettere in discussione, criticare, dimostrare, si risveglierà.

E poi, a meno che le verità del cuore non siano state applicate alla coscienza in modo da soddisfare la ragione, può venire il tempo desolato in cui, mentre le abitudini della vita pratica rimangono pure, e l'influenza inconscia della prima educazione continua ad essere efficace, la mente è scossa dal dubbio e la speranza dell'anima è avvolta in una nuvola torbida.

Ora la risposta a questa domanda può, per il cristiano, essere data brevemente: Porta i tuoi figli a Cristo, insegna loro a riconoscere in Lui il loro Salvatore e ad accettarlo come il loro attuale Signore e misericordioso Amico. Ma questa risposta onnicomprensiva non risentirà di una piccola espansione sulle linee che sono stabilite nel capitolo prima di noi. Quando Cristo ci è fatto Sapienza, i contenuti della Sapienza non vengono alterati, sono solo portati alla nostra portata e resi effettivi in ​​noi.

Portare i nostri figli a Cristo non consisterà semplicemente nell'insegnare loro la dottrina della salvezza, ma includerà mostrare loro in dettaglio che cos'è la salvezza e il metodo della sua realizzazione.

Il primo obiettivo nella vita familiare è quello di consentire ai bambini di realizzare cos'è la salvezza. È facile dilatarsi su un paradiso e un inferno esterni, ma non è così facile dimostrare che la salvezza è uno stato interiore, risultante da un cambiamento spirituale.

È molto strano che l'ebraismo sia mai sprofondato in una religione formale di osservanza esteriore, quando la sua stessa Sapienza era così esplicita su questo punto: "Figlio mio, presta attenzione alle mie parole; porgi l'orecchio alle mie parole. Non si allontanino dalle mie parole. i tuoi occhi; custodiscili in mezzo al tuo cuore, perché sono vita per quelli che li trovano e salute per tutta la loro carne. Custodisci il tuo cuore con ogni diligenza, perché da esso provengono i risultati della vita.

" Proverbi 4:20 La versione greca, che era molto generalmente usata al tempo di nostro Signore, aveva una bella variazione di quest'ultima frase: "Affinché le tue fonti non ti manchino, custodiscili nel cuore". dopotutto, ma una nuova enfasi sull'antico insegnamento del libro dei Proverbi, quando Gesù insegnò la necessità della purezza del cuore, e quando mostrò che dal cuore escono i cattivi pensieri e tutte le cose che contaminano l'uomo.

Matteo 15:19 Eppure questa lezione di interiorità è sempre stata la più difficile di tutte da imparare. Il cristianesimo stesso ne è sempre andato declinando e cadendo nelle vie più facili ma futili dell'esternalismo; e anche le famiglie cristiane di solito hanno perso la loro influenza sui giovani principalmente perché le loro osservanze religiose sono cadute nel formalismo, e mentre la condotta esteriore è stata regolata, le molle interne dell'azione non sono state toccate.

Ogni condotta è il risultato di fontane nascoste. Tutte le parole sono l'espressione dei pensieri. La prima cosa e la cosa principale è che le fonti nascoste del pensiero e del sentimento siano pure. La fonte di tutti i nostri problemi è l'amarezza del cuore, il sentimento di invidia, l'improvviso scoppio di desiderio corrotto. A nulla servirebbe una salvezza meramente esteriore; un cambio di posto, una formula magica, un perdono convenzionale, non potevano toccare la radice del male.

"Vorrei che mi cambiaste il cuore", disse il capo Sekomi a Livingstone. "Dammi una medicina per cambiarlo, perché è orgoglioso, orgoglioso e arrabbiato, arrabbiato sempre." Non voleva sentire parlare del modo del Nuovo Testamento di cambiare il cuore; voleva una via esteriore, meccanica, e quella via non si trovava. Il bambino all'inizio pensa allo stesso modo. Il paradiso è un posto dove andare, non uno stato in cui trovarsi. L'inferno è una punizione esteriore da cui fuggire, non una condizione interiore dell'anima. Il bambino deve imparare quella verità indagatrice che Milton ha cercato di insegnare, quando ha descritto Satana in Paradiso, -

"... dentro di lui porta l'inferno, e intorno a lui, né dall'inferno

Un passo, non più di se stesso, può volare

Per cambio di posto

Da che parte volo è l'inferno, grida l'essere miserabile,"

"io stesso sono l'inferno;

E nella profondità più bassa, una profondità inferiore,

Ancora minacciando di divorarmi, si spalanca,

A cui l'inferno che soffro sembra un paradiso."

Nel trattare con i bambini siamo tentati di educarli solo alle abitudini esteriori e di dimenticare le fonti interiori che si accumulano e si formano sempre; perciò spesso insegniamo loro a evitare la menzogna sulla lingua, a allontanare da loro la bocca perversa e le labbra perverse, Proverbi 4:24 e tuttavia lasciarli con le menzogne ​​nell'anima, le profonde infedeltà interiori che sono la loro rovina.

Spesso riusciamo a educarli come membri rispettabili e decorosi della società, e tuttavia li lasciamo preda di peccati segreti; sono tormentati dalla cupidigia che è idolatria, dall'impurità e da ogni sorta di passioni invidiose e maligne.

C'è qualcosa di persino orribile nelle stesse virtù che a volte vengono mostrate in una società altamente civilizzata come la nostra. Percepiamo quelle che sembrano virtù, ma siamo ossessionati da uno sgradevole timore che siano virtù solo in apparenza; sembrano non avere alcun legame con il cuore; non sembrano mai sgorgare da fontane incontenibili; non traboccano. C'è beneficenza, ma è la sola beneficenza della lista degli iscritti; c'è pietà, ma è solo la pietà dell'umanitarismo convenzionale; c'è la fredda correttezza di condotta, o l'accuratezza formale del discorso, ma la purezza sembra essere pruderie perché è solo una concessione, ai sentimenti convenzionali dell'ora, e la veridicità sembra essere una menzogna perché la sua stessa esattezza sembra venire, non da fonti di verità, ma solo da un'abitudine artificiale.

Siamo spesso obbligati a notare una religione di questo tipo. È puramente mimetico. È spiegato sullo stesso principio dell'assimilazione dei colori degli animali ai colori del loro ambiente. È l'istinto inconscio e ipocrita di autoconservazione in una società presumibilmente religiosa, dove non sembrare religiosi comporterebbe una perdita di casta. Può essere quindi considerata come la prima lezione essenziale che deve essere impressa nella mente di un bambino, -la lezione che viene dopo le influenze inconsce dell'esempio, e prima di ogni insegnamento religioso dogmatico, -che la giustizia è la condizione della salvezza, giustizia del cuore; che l'apparenza esteriore non serve a nulla, ma che Dio con occhio limpido e quieto guarda giù nelle profondità nascoste, e considera se le fonti lì sono pure e perenni.

La seconda cosa da spiegare e imporre è l'unicità di cuore, l'immediatezza e la coerenza di intenti; solo per mezzo della quale la vita interiore può essere modellata a fini virtuosi: "I tuoi occhi guardino dritti e le tue palpebre guardino dritte davanti a te. Appiana il sentiero dei tuoi piedi e siano stabilite tutte le tue vie. Non rivolgerti al destra né a sinistra». Proverbi 4:25 Come dice il nostro Signore: Se il tuo occhio è puro, tutto il tuo corpo sarà illuminato.

Questo precetto è stato spesso dato nell'interesse della saggezza mondana: al ragazzo viene detto che se intende andare avanti deve concentrare i suoi pensieri e rifiutarsi di lasciare che le seduzioni intorno a lui distolgano la sua attenzione. L'unicità dell'occhio può essere il più rovinoso dei mali, se un uomo ha un solo occhio a proprio vantaggio e non persegue nient'altro che il proprio piacere. Il precetto è qui tuttavia dato nell'interesse della sapienza celeste, e c'è molto da dire per l'idea che solo la mente veramente religiosa può avere un occhio solo.

L'egoismo, sebbene sembri un fine indiviso, è in realtà un molteplice di passioni tumultuose e conflittuali. Solo lui, in senso stretto, ha un desiderio, il cui unico desiderio è Dio. La via della saggezza è, dopo tutto, l'unica via che non ha biforcazioni. L'uomo che ha un solo occhio per il proprio interesse può presto scoprire di aver perso la strada: si spinge avanti con entusiasmo, ma sprofonda sempre più nel fango; poiché anche se non si volse né a destra né a sinistra, non tolse mai il piede dal male.

Proverbi 4:27 La vita giusta quindi è un progresso costante non deviato dalle viste e dai suoni seducenti che fanno appello ai sensi. "Non guardarti intorno", dice Ecclesiasticus, Sir 9:7 "nelle strade della città, né vagare nei suoi luoghi solitari". Dobbiamo imparare che la strada passa attraverso Vanity Fair, ma non ammette divergenze nelle sue allettanti cabine o nei suoi affascinanti vicoli; la concupiscenza dell'occhio, la concupiscenza della carne, la vanagloria della vita, non devono distrarre la mente che ha un solo scopo in vista.

Il percorso deve essere mantenuto livellato; Proverbi 4:26 come si deve dire, si deve conservare un tenore uniforme; dobbiamo seguire il semplice sentiero del dovere, il sentiero battuto della sobria rettitudine. Perché mentre è il segno di tutte le vie sconsacrate che si tuffano su e giù dallo sconforto all'esaltazione selvaggia, dai vertiginosi rapimenti alla depressione affranta, è il segno sicuro della mano di Dio nella nostra vita quando i sentieri sono livellati.

Proverbi 5:21 Ah quelle vie tentatrici, su cui brillano le false luci del dovere immaginario, dell'egoismo raffinato, o della sensualità dorata. Sicuramente è il risultato della Sapienza, il dono della grazia di Dio, di tenere gli occhi "guardati".

Ma è tempo di tirare le somme. Qui c'è un grande contrasto tra coloro la cui prima formazione è stata viziosa o trascurata, e coloro che sono stati "insegnati sulla via della saggezza, condotti per vie di rettitudine". È un contrasto che dovrebbe essere costantemente presente agli occhi dei genitori con un monito e un incoraggiamento. Il bambino sfortunato la cui infanzia è stata trascorsa in mezzo a un esempio funesto, il cui cuore non ha ricevuto istruzione dalle labbra dei genitori, cresce come uno che inciampa nell'oscurità, e l'oscurità si fa più profonda man mano che avanza; gli osservatori non possono dire - lui stesso non può dire - in cosa inciampa.

Proverbi 4:19 C'è il vecchio vizio radicato che viene fuori ancora e ancora dopo ogni tentativo di riforma; c'è la vecchia abitudine di strascicare; c'è il vecchio insieme sconsacrato dei pensieri e dei gusti; c'è il vecchio inguaribile farisaismo, con la sua tendenza a scaricare ogni colpa sulle spalle degli altri.

È tutto come l'umidità nei muri di una casa mal costruita. Con il tempo asciutto ci sono solo le macchie, ma quelle macchie sono la profezia di ciò che accadrà di nuovo quando tornerà la pioggia. Le vie corrotte sono diventate una seconda natura; sono come sonno e cibo per la misera creatura; astenersi dall'iniquità crea l'inquietudine dell'insonnia; se non ha diffuso un'influenza del male e non ha portato gli altri fuori strada, si sente come privato del suo cibo quotidiano, e viene consumato da una sete ardente.

Proverbi 4:16 Anche quando un tale rinascerà genuinamente, le vecchie abitudini orribili appariranno come cuciture nel carattere; e le tentazioni invieranno il rossore lungo le cicatrici rivelatrici.

D'altra parte, la vita che inizia dai dolci esempi di una casa consacrata, e tutti i suoi opportuni castighi e disciplina, presenta una storia molto affascinante. All'inizio c'è molto che è difficile da sopportare, molto contro cui la carne si ribella. Gli influssi della purezza sono freddi come l'alba e lo spirito del bambino piccolo si contrae e trema; ma ad ogni passo lungo la strada spianata la luce si allarga e l'aria si fa più calda, -l'alba risplende sempre più al giorno perfetto.

Proverbi 4:18 margine Man mano che il carattere si forma, mentre le abitudini si stabilizzano, man mano che aumenta la forza di resistenza, una forza stabile e una pace duratura allietano la vita. I raggi della saggezza celeste non solo brillano sul viso, ma pervadono la stessa consistenza dell'essere, così che tutto il corpo è pieno di luce. Alla fine comincia ad apparire che la verità e la purezza, la pietà e la carità, sono diventate istintive.

Come un esercito ben disciplinato, balzano subito nei ranghi e sono pronti per il servizio anche con una sorpresa. Le grazie della santa vita sgorgano da quelle immacolate sorgenti interiori, e, sia che l'ambiente sia così arido, le fontane non vengono meno. L'abitudine alla devozione con un solo occhio al diritto vale anche dove non c'è tempo per la riflessione; sempre più le seduzioni dei sensi perdono il loro punto di attacco in questo spirito disciplinato.

C'è una libertà nell'andatura, perché la santità ha cessato di essere un faticoso calcolo, -i passi dell'uomo spirituale non sono ristretti. C'è una rapidità in ogni azione, -i piedi sono calzati con una preparazione gioiosa e fiduciosa, perché la paura di inciampare è sparita. Proverbi 4:12

Con gratitudine e venerazione crescenti di giorno in giorno, tale persona guarda indietro alla casa primitiva della pietà e della tenerezza.