CAPITOLO 1
INTRODUZIONE
NEL tentativo di fare del libro dei Proverbi un soggetto di Expository Lectures e di sermoni pratici, è stato necessario trattare il libro come una composizione uniforme, seguendo, capitolo per capitolo, l'ordine che il compilatore ha adottato, e riunendo le frasi sparse sotto argomenti suggeriti da alcuni punti più eclatanti nei successivi capitoli s. Con questo metodo si sottopone a revisione la maggior parte della materia contenuta nel libro, sia nel modo di esposizione che nel modo di citazione e allusione, sebbene anche in questo metodo molti detti più piccoli sfuggano alle maglie dell'espositore.
Ma il grave difetto del metodo così impiegato è che cancella completamente quei segni interessanti, distinguibili sulla superficie stessa del libro, dell'origine e della compilazione delle parti separate. Questo difetto il lettore può rimediare al meglio rivolgendosi all'opera scientifica del professor Cheyne "Giobbe e Salomone; o, La saggezza dell'Antico Testamento", ma per coloro che non hanno tempo o opportunità di fare riferimento a qualsiasi libro oltre a quello che è nelle loro mani , una breve introduzione alle seguenti lezioni potrebbe non essere sgradita.
La tradizione giudaica attribuiva i Proverbi, o Detti dei Saggi, a Salomone, così come attribuì i Salmi, o le liriche ispirate dei poeti, al re Davide, e possiamo aggiungere, così come attribuì tutti i graduali accrescimenti e sviluppi di la Legge a Mosè. Ma anche un "lettore molto acritico osserverà che il libro dei Proverbi come lo abbiamo non è opera di una sola mano; e un'indagine critica sul linguaggio e sullo stile delle varie parti, e anche sulle condizioni sociali e politiche che sono implicate da esse, ha portato gli studiosi alla conclusione che, al massimo, un certo numero di detti saggi di Salomone sono inclusi nella raccolta, ma che non ha in alcun modo composto il libro.
Infatti, l'affermazione in 1 Re 4:32 , "Egli parlò tremila proverbi", implica che le sue espressioni furono registrate da altri, e non scritte da lui stesso, e l'intestazione del capitolo 25 del nostro libro suggerisce che gli "uomini di Ezechia" ha raccolto i presunti detti di Salomone da diverse fonti, una di queste fonti è la raccolta contenuta nel precedente capitolo s.
Le parole di apertura, quindi, del libro - "I Proverbi di Salomone figlio di Davide, re d'Israele" - non devono essere prese come un'affermazione che tutto ciò che segue è scaturito dalla penna di Salomone, ma piuttosto come una descrizione generale e una nota chiave. dell'oggetto del trattato. È come se il compilatore volesse dire: "Questo è un compendio di quei detti saggi correnti tra noi, il cui modello e tipo si possono trovare nei proverbi attribuiti al più saggio degli uomini, il re Salomone.
"Che questo sia il modo in cui dobbiamo intendere il titolo diventa chiaro quando troviamo contenuto nel libro un passaggio descritto come "i detti dei saggi", Proverbi 24:23 un capitolo chiaramente intitolato "Le parole di Agur, " e un altro paragrafo intitolato "Le parole di re Lemuele".
Lasciando da parte la visione tradizionale della paternità, che il libro stesso mostra essere fuorviante, i contenuti possono essere brevemente delineati e caratterizzati.
Il corpo principale dei Proverbi è la raccolta che inizia al capitolo 10, "I Proverbi di Salomone", e termina a Proverbi 22:16 . Questa collezione ha alcuni tratti distintivi che la contraddistinguono da tutto ciò che precede e da tutto ciò che segue. È, a rigor di termini, una raccolta di proverbi, cioè di detti brevi e appuntiti, -a volte contenenti una similitudine, ma più generalmente costituiti da un unico sentimento morale antitetico, -quali nascono e passano corrente in ogni società di uomini .
Tutti questi proverbi sono identici nella forma: ciascuno è espresso in un distico; l'apparente eccezione in Proverbi 19:7 è da spiegare con il fatto ovvio che la terza frase è il frammento mutilato di un altro proverbio, che nella LXX appare completo: Poiché la forma è la stessa in tutte, così la deriva generale della loro l'insegnamento è abbastanza uniforme; la moralità inculcata non è di tipo molto elevato; i motivi del retto comportamento sono principalmente prudenziali; non c'è senso di mistero o meraviglia, nessuna tendenza alla speculazione o al dubbio; "Sii buono e prospererai; sii malvagio e soffrirai", è la somma di tutto.
Succedono alcuni precetti sparsi che sembrano toccare un livello più alto e respirare un'aria più spirituale; ed è possibile, come è stato suggerito, che questi siano stati aggiunti dall'autore dei capitoli 1-9, quando ha rivisto e pubblicato la compilazione. Un sentimento come Proverbi 14:34 ben si accorda con l'espressione della Sapienza in Proverbi 8:15 .
E la serie di proverbi che sono raggruppati sul principio del loro tutto contenente il nome di Jahveh, Proverbi 15:33 ; Proverbi 16:1 (cfr. Proverbi 16:20 , Proverbi 16:33 ) sembra essere strettamente legato ai capitoli iniziali del libro.
Supponendo che i proverbi di questa raccolta derivino dallo stesso periodo, e per riflettere le condizioni sociali allora prevalenti, dovremmo dire che indica un'epoca di relativa semplicità e purezza, quando l'industria principale era quella della lavorazione della terra, quando i detti delle persone sagge erano apprezzati da una comunità non sofisticata, quando la vita familiare era pura, la moglie onorata, Proverbi 12:4 , Proverbi 18:22 , Proverbi 19:14 e l'autorità dei genitori era mantenuta, e quando il re era ancora degno di rispetto, strumento immediato e obbediente del governo divino. Proverbi 21:1 L'intera raccolta sembra risalire ai tempi precedenti e più felici della monarchia.
A questa raccolta si aggiunge un'appendice, Proverbi 22:17 - Proverbi 24:22 che si apre con un'esortazione rivolta dal maestro al suo allievo. La forma letteraria di questa appendice è molto indietro rispetto allo stile della raccolta principale.
Il distico lacoso e compatto si presenta raramente; la maggior parte dei detti sono più ingombranti ed elaborati, e in un caso c'è un breve poema didattico portato attraverso diversi versi. Proverbi 23:29 Come lo stile compositivo mostra un declino, così le condizioni generali che fanno da sfondo ai detti sono meno felici.
Sembrano indicare un periodo di crescente lusso; l'ingordigia e l'ubriachezza sono oggetto di forti invettive. Sembra che i poveri siano oppressi dai ricchi, Proverbi 22:22 e la giustizia non è rettamente amministrata, così che gli innocenti sono portati in prigione. Proverbi 24:11 C'è anche disordini politici, ei giovani devono essere messi in guardia contro lo spirito rivoluzionario o anarchico. Proverbi 24:21 Siamo evidentemente ricondotti a un periodo successivo della malinconica storia d'Israele.
Segue un'altra breve appendice, Proverbi 24:23 24,23-34 in cui la forma distico quasi del tutto scompare; è notevole perché contiene una piccola immagine ( Proverbi 24:30 ), che, come il passaggio molto più lungo in Proverbi 7:6 , è presentata come l'osservazione personale dello scrittore.
Passiamo ora a una raccolta completamente nuova, i capitoli 25-29, che fu composta, ci viene detto, nel circolo letterario alla corte di Ezechia, circa duecentocinquanta anni dopo il tempo di Salomone. In questa raccolta non c'è uniformità di struttura come distinguevano i proverbi della prima raccolta. Si verificano alcuni distici, ma spesso il proverbio è suddiviso in tre, quattro e in un caso Proverbi 25:6 cinque clausole; Proverbi 27:23 forma una breve esortazione connessa, che è un notevole allontanamento dalla semplice struttura del mashal , o proverbio.
La condizione sociale riflessa in questi Capitoli non è molto attraente; è chiaro che la gente ha fatto esperienza di un male; Proverbi 29:2 ci sembra di avere accenni alle molte travagliate esperienze attraverso le quali passò la monarchia d'Israele: il governo diviso, l'ingiustizia, l'incapacità, l'oppressione. Proverbi 28:2 ; Proverbi 28:12 ; Proverbi 28:15 ; Proverbi 28:28 C'è un proverbio che ricorda particolarmente l'età di Ezechia, quando già i profeti annunciavano il destino dell'esilio: "Come un uccello che si allontana dal suo nido, così è un uomo che si allontana dal suo luogo" .
Proverbi 27:8 Ed è forse caratteristico di quel periodo travagliato, quando la vita spirituale doveva essere approfondita dall'esperienza della sofferenza materiale e del disastro nazionale, che questa raccolta contenga un proverbio che potrebbe essere quasi la nota fondamentale del Nuovo Testamento moralità. Proverbi 25:21
Il libro si chiude con tre passaggi ben distinti, che possono essere considerati solo come appendici. Secondo un'interpretazione delle parole molto difficili che stanno all'inizio dei capitoli 30 e 31, questi paragrafi proverrebbero da una fonte straniera; si è pensato che la parola tradotta "oracolo" potesse essere il nome del paese citato in Genesi 25:14 , Massa.
Ma che Jakeh e il re Lemuel fossero o meno nativi di questa terra oscura, è certo che l'intero tono e la deriva di queste due sezioni sono estranei allo spirito generale del libro. C'è qualcosa di enigmatico nel loro stile e di artificiale nella loro forma, che farebbe pensare a un periodo molto tardo nella storia letteraria di Israele. E il brano conclusivo, che descrive la donna virtuosa, si distingue per essere un acrostico alfabetico, i versi iniziano con le lettere successive dell'alfabeto ebraico, una sorta di composizione che indica l'alba dei metodi rabbinici in letteratura.
È impossibile dire quando o come queste curiose e interessanti aggiunte siano state fatte al nostro libro, ma gli studiosi le hanno generalmente riconosciute come il prodotto del periodo dell'esilio, se non del post-esilio.
Ora, le due raccolte che sono state descritte, con le loro varie appendici, si trovavano in un momento favorevole della storia religiosa, forse in quei giorni felici di Giosia, quando la Legge Deuteronomica fu promulgata di recente alla gioiosa nazione, riunita e, come abbiamo dovrebbe dire ora, a cura, con un'introduzione originale di un autore che, a noi sconosciuto per nome, è tra i più grandi e nobili scrittori biblici.
I primi nove capitoli del libro, che costituiscono l'introduzione all'insieme, colpiscono una nota molto più alta, fanno appello a concezioni più nobili e sono redatti in uno stile molto più elevato del libro stesso. Lo scrittore basa il suo insegnamento morale sull'autorità divina piuttosto che sulla base utilitaristica che prevale nella maggior parte dei proverbi. Scrivendo in un'epoca in cui le tentazioni a una vita senza legge e sensuale erano forti, facendo appello alla gioventù più ricca e colta della nazione, procede con discorsi dolci e sinceri per convincere i suoi lettori dai sentieri del vizio al Tempio della Saggezza e Virtù.
Il suo modo di contrapporre le "due vie" e di esortare gli uomini a rifuggire l'una ea scegliere l'altra, ci ricorda costantemente gli appelli simili nel Libro del Deuteronomio; ma il tocco è più grafico e più vivido; i doni del poeta sono impiegati nel raffigurare la Casa della Saggezza a sette colonne e le vie mortali della Follia; e nel mirabile brano che introduce la Sapienza appellandosi ai figli degli uomini, a motivo della parte che ella svolge nella Creazione e presso il trono di Dio, riconosciamo la voce di un profeta, profeta anche lui, che tiene uno dei posti più alti nella linea di coloro che hanno preannunciato la venuta di nostro Signore.
Per quanto impossibile nelle Lezioni far emergere la storia e la struttura del libro, aiuterà molto il lettore a tenere a mente quanto appena detto; sarà così preparato per il contrasto stridente tra la fulgida bellezza dell'introduzione ei precetti un po' gelidi che ricorrono così frequentemente tra gli stessi Proverbi; potrà apprezzare più pienamente il punto che di volta in volta viene messo in rilievo, che gran parte dell'insegnamento contenuto nei libri è rozzo e imperfetto, di valore per noi solo quando è stato portato al livello del nostro Signore spirito, corretto dal suo amore e saggezza, o infuso con la sua vita divina.
E specialmente quando il lettore si avvicina a quegli strani capitoli "I Detti di Agur" e "I Detti di Re Lemuele", sarà lieto di ricordare a se stesso la relazione un po' allentata in cui si trovano con il corpo principale dell'opera.
In poche parti della Scrittura c'è più bisogno che in questa dello Spirito sempre presente di interpretare e applicare la parola scritta, di discriminare e ordinare, di disporre e combinare, le varie espressioni dei secoli. Da nessuna parte è più necessario distinguere tra il discorso ispirato, che viene alla mente del profeta o del poeta come un diretto oracolo di Dio, e il discorso che è il prodotto della saggezza umana, dell'osservazione umana e del buon senso umano, ed è solo in quel senso secondario ispirato.
Nel libro dei Proverbi c'è molto che è registrato per noi dalla saggezza di Dio, non perché è l'espressione della saggezza di Dio, ma distintamente perché è l'espressione della saggezza dell'uomo; e tra le lezioni del libro c'è il senso di limitazione e di incompletezza che la saggezza umana lascia alla mente.
Ma sotto la direzione dello Spirito Santo, il lettore può non solo imparare dai Proverbi molti consigli pratici per i comuni doveri della vita; può avere, di tanto in tanto, scorci rari e meravigliosi nelle altezze e nelle profondità di Dio.