Romani 11:1-10

Capitolo 22

ISRAELE, TUTTAVIA, NON ABBANDONATO

Romani 11:1

"UN POPOLO disobbediente e contraddittorio". Così il Signore d'Israele, tramite il Profeta, aveva descritto la nazione. Ricordiamo, mentre trasmettiamo, quale grande caratteristica nelle profezie, e in effetti in tutto l'Antico Testamento, siano tali accuse e rivelazioni. Da Mosè a Malachia, nelle storie, nei canti e nelle istruzioni, troviamo ovunque questo tono di severo dire la verità, questa spietata rivelazione e descrizione del peccato israelita.

E riflettiamo che ognuna di queste espressioni, umanamente parlando, era la voce di un israelita; e che qualunque accoglienza incontrasse in quel momento - a volte era un'accoglienza sprezzante o rabbiosa, più spesso riverente - era alla fine apprezzata, venerata, quasi adorata, dalla Chiesa di questo stesso Israele rimproverato e umiliato. Ci chiediamo cosa questo abbia da dire sulla vera origine di questi enunciati e sulla vera natura dell'ambiente in cui sono caduti.

Non testimoniano il soprannaturale in entrambi? Non era la "natura umana" che, in una razza così incline, almeno come ogni altra, ad affermarsi, produceva dall'interno questi intensi e persistenti rimproveri, e assicurava loro una venerazione profonda e duratura. Le Scritture Ebraiche, in questo come in altre cose, sono una letteratura che il semplice uomo, il semplice uomo israelita "non avrebbe potuto scrivere se avesse voluto, e non avrebbe scritto se avesse potuto.

"In qualche modo, i Profeti non solo parlavano con un'autorità più che umana, ma erano conosciuti per parlare con essa. C'era una coscienza nazionale del privilegio divino: ed era indissolubilmente legata alla convinzione nazionale che il Signore dei privilegi avesse un eterno diritto di rimproverare i suoi privilegiati, e che aveva, di fatto, i suoi accreditati messaggeri di rimprovero, la cui voce non era la loro ma la sua; non il semplice grido di fanatici patriottici, ma l'oracolo di Dio.

Sì, un terribile privilegio era implicato nell'accogliere tali rimproveri: "Tu solo ho conosciuto; perciò ti punirò". Amos 3:2

Ma questo è un ricordo tra l'altro. San Paolo, così abbiamo visto nel nostro ultimo studio, ha citato il severo messaggio di Isaia, solo ora per trattenere il suo cuore turbato sul fatto che l'incredulità di Israele ai suoi tempi era, se possiamo osare dirlo così, nessuna sorpresa per il Signore, e quindi nessuno shock per la fede del servo. Ma deve fermarsi lì, sedersi e dire: "Deve essere così"? No; c'è altro da seguire, in questo discorso su Israele e Dio.

Ha "parole buone e parole comode", Zaccaria 1:13 dopo i guai degli ultimi due capitoli, e dopo quei passaggi precedenti dell'Epistola in cui l'ebreo è visto solo nella sua ipocrisia, ribellione e orgoglio. Deve parlare di un Residuo fedele, ora come sempre presente, che fa per così dire il legame dorato e ininterrotto tra la nazione e le promesse.

E poi deve alzare il sipario, almeno un angolo del sipario, dal futuro, e indicare come là giaccia in attesa una potente benedizione per Israele, e attraverso Israele per il mondo. Anche ora il misterioso "Popolo" stava servendo uno scopo spirituale nella loro stessa incredulità; stavano causando un vasto passaggio di benedizione ai Gentili, per il loro stesso rifiuto della benedizione. E d'ora in poi dovevano servire a uno scopo di misericordia ancora più illustre. Dovevano ancora, nelle loro moltitudini, tornare al loro Cristo rifiutato. E il loro ritorno doveva essere usato come mezzo di una crisi di benedizione per il mondo.

Ci sembra di vedere lo sguardo e di udire la voce dell'Apostolo, un tempo il potente Rabbino, il patriota persecutore, che ora ricomincia a dettare. I suoi occhi si illuminano, e la sua fronte si schiarisce, e un'enfasi più felice entra nella sua espressione, e si mette a parlare del bene del suo popolo e a ricordare ai suoi fratelli gentili come, nel piano di redenzione di Dio, tutta la loro benedizione, tutto ciò che conoscono della salvezza, tutto ciò che possiedono della vita eterna, è pervenuto loro per mezzo di Israele.

Israele è il Gambo, che trae verità e vita dal suolo insondabile dell'alleanza della promessa. Sono i Rami innestati, ricchi di ogni benedizione, perché sono il seme mistico di Abramo, in Cristo.

Dico dunque, Dio ha mai allontanato il suo popolo? Via il pensiero! Poiché io sono un Israelita, della stirpe di Abramo, della tribù di Beniamino; membro a pieno titolo della razza teocratica e della sua prima tribù reale e sempre fedele; nella mia persona, quindi, sono un esempio di Israele ancora nell'alleanza. Dio non ha mai allontanato il Suo popolo, che ha preconosciuto con la prescienza della scelta e dello scopo eterni. Quella prescienza era "non secondo le loro opere", o secondo la loro potenza; e così mantiene la sua via sovrana attraverso e al di sopra della loro lunga indegnità.

O non sapete, in Elia, nella sua storia, nelle pagine segnate con il suo nome, cosa dice la Scrittura? Come intercede davanti a Dio, per conto di Dio stesso, contro Israele, dicendo: 1 Re 19:10 "Signore, hanno ucciso i tuoi profeti e hanno dissotterrato i tuoi altari; e io sono rimasto solo e cercano la mia vita"? Ma cosa gli dice la risposta oracolare? "Ho lasciato per me settemila uomini, uomini che non si sono mai inginocchiati davanti a Baal".

1 Re 19:18 Così dunque, anche in questo tempo, risulta che c'è un residuo, un "abbandono" lasciato dal Signore per se stesso, secondo il principio dell'elezione della grazia; le loro persone e il loro numero a seguito di una scelta e di un dono le cui ragioni risiedono in Dio solo. E poi segue una di quelle "note" caratteristiche di cui abbiamo visto un esempio sopra: Romani 10:17 Ma se per grazia, non più per opere; "non più", nel senso di una logica successione ed esclusione: poiché la grazia prova, d'altro canto, non più grazia.

Ma se delle opere, non è più grazia; poiché il lavoro non è più lavoro. Vale a dire, una volta ammesso il principio di grazia, come qui si suppone, «l'opera» dell'uomo che ne è soggetto «non è più opera» nel senso che fa antitesi alla grazia; non è più tanto lavoro fatto per tanto pagare da dare. In altre parole, i due supposti principi della Scelta divina si escludono a vicenda nella loro natura.

Ammetti l'uno come condizione dell'«elezione», e l'altro cessa; non puoi combinarli in un amalgama. Se l'elezione è per grazia, nessun antecedente meritorio è possibile in materia. Se è secondo meritorio antecedente, nessuna libertà sovrana è possibile nell'azione divina, tale libertà da portare l'uomo salvato, il residuo salvato, a una confessione adorante di indicibile e misteriosa misericordia.

Questo è il punto, qui in questa "nota a piè di pagina" di passaggio, come nelle più lunghe affermazioni affini sopra (cap. 9), dell'accentuata allusione alla "scelta" e alla "grazia". Scrive così per mettere in ginocchio il credente, gentile o ebreo, nell'umiliazione, nello stupore, nella gratitudine e nella fiducia. "Perché io, il viandante autodistrutto, il ribelle incallito, sono venuto dal pastore che mi cercava, ho ceduto la mia spada al re che mi ha reclamato? Ho ragionato in armonia con lui? Mi sono sollevato, senza speranza mutilato, tra le sue braccia? No, era il dono di Dio, primo, ultimo e in mezzo.

E se è così, è stata la scelta di Dio." Quel punto di luce è circondato da un mondo di nuvole di mistero, anche se all'interno di quelle nuvole circostanti si nascondono, come a Dio, solo giustizia e amore. Ma il punto di luce è lì, immobile, per tutte le nuvole; dove l'uomo caduto sceglie Dio, è grazie a Dio che ha scelto l'uomo caduto. Dove una razza non è "scacciata via", è perché "Dio ha preconosciuto". Dove alcune migliaia di membri di quella razza , mentre altri si allontanano, si trovano fedeli a Dio, è perché Egli li ha «lasciati per sé, secondo il principio della scelta della grazia.

“Dove, in mezzo a un diffuso rifiuto del Figlio di Dio incarnato, un Saulo di Tarso, un Aquila, un Barnaba, vedono in Lui il loro Redentore, il loro Re, la loro Vita, il loro Tutto, è su quello stesso principio. e credendo renda tutto grazie per la sua salvezza nella parte dove tutto è dovuto. Non confonda una verità con l'altra. Questa verità non turbi per un momento la sua certezza della libertà morale personale e della sua responsabilità.

Che non lo trasformi per un momento in un fatalista. Ma si abbassi, renda grazie e umilmente confidi in Colui che lo ha così afferrato per benedirlo. Mentre lo fa, in semplicità, non speculando ma adorando, non avrà bisogno di una logica sottile per assicurarlo che deve pregare e lavorare, senza riserve, per la salvezza di tutti gli uomini. Sarà più che sufficiente per lui che il suo Sovrano gli ordini di farlo e gli dica che è secondo il suo cuore.

Per tornare un po' sui nostri passi, a proposito della dottrina dell'Apostolo sulla Scelta divina: il riferimento in questo paragrafo ai settemila fedeli ai tempi di Elia suggerisce una riflessione speciale. A noi sembra dire nettamente che l'«elezione» da sempre voluta da san Paolo non può essere spiegata adeguatamente facendone né un'elezione (a qualsivoglia beneficio) di semplici masse di uomini, come ad esempio di una nazione, considerata a parte i suoi individui; o un'elezione semplicemente al privilegio, all'opportunità, che può o non può essere utilizzata dal ricevitore.

Per quanto riguarda l'elezione nazionale, essa è indubbiamente presente e perfino prominente nel brano, e in tutta questa sezione dell'Epistola. Per noi stessi, siamo inclini a vederlo semplicemente nella ver. 2 Romani 11:2 sopra; "Il suo popolo, che Egli ha preconosciuto". Vi leggiamo ciò che troviamo così spesso nell'Antico Testamento, una scelta sovrana di una nazione di stare in relazione speciale con Dio; di una nazione presa, per così dire, in astratto, vista non come la semplice somma di tanti individui, ma come una quasi-personalità.

Ma sosteniamo che l'idea dell'elezione prende un'altra linea quando arriviamo ai "settemila". Qui siamo gettati subito sul pensiero delle esperienze individuali, e il loro segreto ultimo, che si trova solo nella Volontà divina che colpisce l'individuo. I "settemila" non avevano vita aggregata, per così dire. Non formavano, come i settemila, nessun organismo o quasi-personalità. Sono stati "lasciati" non come massa, ma come unità; così isolati, così poco raggruppati, che nemmeno Elia sapeva della loro esistenza.

Erano solo tanti singoli uomini, ognuno dei quali trovò il potere, per fede, di stare personalmente fermo contro il Baalismo di quel tempo oscuro, con la stessa fede individuale che in seguito, contro altri terrori e altre sollecitazioni, sostenne un Policarpo, un Atanasio, un Huss, un Lutero, un Tyndale, un De Seso, un San Cirano. E l'Apostolo li cita come esempio e illustrazione della via e della volontà del Signore con la fede di tutti i tempi.

Nel loro caso, quindi, egli passa per così dire dall'elezione nazionale all'elezione individuale, come un mistero spirituale permanente; e mostra che con questo intende un'elezione non solo all'opportunità, ma alla santità. Il "lasciarli per Sé" del Signore stava dietro al loro non piegare le ginocchia a Baal. Ciascun confessore risoluto era individualmente abilitato, per grazia sovrana e speciale. Era una vera personalità umana, che agiva liberamente, scegliendo liberamente di non cedere in quella terribile tempesta.

Ma dietro la sua libertà c'era la libertà superiore della Volontà di Dio, che lo salvava da se stesso affinché fosse libero di confessarsi e soffrire. A nostro avviso, nessuna parte dell'Epistola più chiaramente di questo passaggio afferma questo aspetto individuale del grande mistero. Ah, è davvero un mistero; abbiamo posseduto questo ad ogni passo. E non è mai per un momento essere trattati quindi come se lo sapessimo tutto. E non è quindi mai da usare per confondere il pensiero del credente su altri lati della verità. Ma è lì, come una verità tra le verità; per essere accolto con umiliazione dalla creatura davanti al Creatore, e con umile speranza dal semplice credente.

Prosegue con la sua argomentazione, riprendendo il filo interrotto dalla "nota a piè di pagina" sulla grazia e le opere: E dunque? Ciò che Israele, la nazione, il carattere, cerca, la giustizia alla corte di Dio, non lo ha notato come uno che cerca un tesoro sepolto nel campo sbagliato "non si accende" su di esso; ma l'elezione, gli eletti, i “settemila” dell'era evangelica, l'hanno illuminata. Ma il resto era indurito, (non come se Dio avesse creato la loro durezza, o l'avesse iniettata, ma ha dato che fosse la propria punizione;) come sta scritto, Isaia 29:10 e Deuteronomio 29:4 "Dio ha dato loro uno spirito di sonno, occhi per non vedere e orecchie per non udire, anche oggi.

Un'incredulità persistente ("fino ad oggi") era il peccato di Israele ai tempi del Profeta, ed era lo stesso in quelli degli Apostoli. E la condizione era la stessa; Dio "ha dato" il peccato come suo modo di retribuzione. E Davide dice, Salmi 69:22 in un salmo pieno di Messia, e della tremenda punizione giustamente ordinata per venire sui suoi nemici impenitenti: "La loro mensa si trasformi in una trappola, in fatiche e in uno scandalo; e in cambio di loro; oscurati siano i loro occhi, per non vedere, e la loro schiena mai piegata insieme."

Le parole sono terribili, nella loro connessione qui, e in se stesse, e come esemplare di una classe. Il loro scopo qui è rafforzare il pensiero che esiste una cosa come l'azione divina positiva nell'auto-rovina dell'impenitente; un fiat dal trono che "dà" un coma all'anima, e offusca i suoi occhi, e trasforma le sue benedizioni in una maledizione. Non una parola implica il pensiero che Colui che così agisce incontra un'anima che tende verso l'alto e la volge verso il basso; che ignori o respinga anche la più pallida ricerca su di Sé stesso; che Egli è Autore di una particella del peccato dell'uomo.

Ma apprendiamo che gli avversari di Dio e di Cristo possono essere e, dove l'Eterno lo vede bene, sono condannati a seguire la propria strada, anche ai suoi problemi nella distruzione. Il contesto di ogni citazione qui, così com'è nell'Antico Testamento, mostra abbondantemente che coloro che sono così condannati non sono vittime indifese di un destino avverso, ma peccatori di propria volontà, in un senso molto definito e personale. Solo, anche in questo caso si tratta di una sentenza di giudizio; "Riempite allora la misura". Matteo 13:32

Ma poi anche in se stesse e, come esemplare di una classe, le parole sono un'ombra oscura nel cielo della Scrittura. È solo per il modo che possiamo annotarlo qui, ma non deve essere del tutto omesso nel nostro studio. Questo sessantanovesimo salmo è un esempio principale dei numerosi salmi in cui il Profeta appare chiedendo la più severa punizione sui suoi nemici. Quale cuore premuroso non ha sentito il doloroso mistero così presentato? Letto nel silenzio della devozione segreta, o forse cantato in qualche maestoso canto sotto il tetto della cattedrale, tendono ancora ad affrontare l'anima con la domanda: Può questo essere secondo la mente di Cristo? E sorge davanti a noi la forma di Colui che è nell'atto della crocifissione, e che proprio in quel momento articola la preghiera: "Padre, perdona loro, perché non sanno quello che fanno". Possono queste "imprecazioni" avere la sua autorizzazione? Può passarli, approvarli, come la Sua Parola?

La domanda è piena di dolore pressante. E nessuna risposta può essere data, sicuramente, che possa alleviare tutto quel dolore; certamente nulla che trasformi le nuvole di tali passaggi in raggi di sole. Sono nuvole; ma assicuriamoci che appartengono alla terra delle nuvole che si raccoglie intorno al Trono e che nasconde solo, non relitti, la sua giustizia e amore luminosi e inamovibili. Notiamo, per un punto, che questo stesso Salmo oscuro è, per testimonianza degli Apostoli, come insegnato dal loro Maestro, un Salmo pieno di Messia.

È stato indubbiamente rivendicato come sua espressione mistica dall'Agnello della Passione. Parla con queste terribili parole chi dice anche, nella stessa espressione (ver. 9) Romani 11:9 , "Lo zelo della tua casa mi ha divorato". Quindi il Signore Gesù ha approvato questo Salmo. Lo ha più che approvato; Lo adottò come suo. Questo ci ricordi inoltre che l'autore di queste denunce, anche il primo e non mistico enunciatore, -Davide, diciamo, - appare nel Salmo non solo come un privato che grida per i suoi diritti personali violati, ma come un alleato e vassallo di Dio, colui la cui vita e causa è identificata con la Sua.

Proprio nella misura in cui è così, la violazione della sua vita e della sua pace, da parte di nemici descritti come del tutto coscientemente e deliberatamente maligni, è una violazione dell'intero santuario della giustizia divina. Se è così, è incredibile che anche le parole più oscure di un simile Salmo debbano essere lette come una vera eco dal profondo dell'uomo alla Voce che annuncia «indignazione e collera, tribolazione e angoscia, ad ogni anima dell'uomo che fa il male? "? Forse anche il più attento assertore del carattere divino della Scrittura non è tenuto ad affermare che nessuna fragilità umana commuoveva minimamente lo spirito di un Davide quando egli, nell'ambito della propria personalità, pensava e diceva queste cose.

Ma non abbiamo il diritto di affermare, come cosa nota o necessaria, che fosse così. E abbiamo diritto di dire che in se stessi questi discorsi non sono che una risposta severamente vera all'indignazione vendicatrice del Santo.

In ogni caso, non parliamo con disinvoltura della loro incompatibilità con "lo spirito del Nuovo Testamento". Da un lato, il Nuovo Testamento è un libro ancora più severo dell'Antico; come deve essere, naturalmente, quando porta il peccato e la santità "alla luce" della Croce di Cristo. È nel Nuovo Testamento che "le anime" dei santi in riposo si sentono dire: Apocalisse 6:10 "Fino a quando, o Signore, santo e vero, non giudichi e vendichi il nostro sangue su coloro che abitano sulla terra? " È nel Nuovo Testamento che un Apostolo scrive, 2 Tessalonicesi 1:6 «È cosa giusta presso Dio ricompensare tribolazione a coloro che vi turbano.

È il Signore del Nuovo Testamento, l'Offerente della Preghiera della Croce, che ha detto Matteo 23:32 “Riempite la misura dei vostri padri. Vi mando profeti, saggi e scribi, e alcuni di loro li ucciderete e crocifiggerete; affinché su di te venga tutto il sangue giusto sparso sulla terra».

I suoi occhi devono essersi posati, spesso e di nuovo, sulle denunce dei Salmi. Vedeva in loro ciò che non ha colpito alcuna vera discordia, nell'ultima profondità spirituale, con le sue benedette compassioni. Non risentiamoci di ciò che ha controfirmato. È suo, non nostro, conoscere tutte le condizioni di quei misteriosi sfoghi della coscienza del Salmista. Sta a noi riconoscere in loro l'espressione più intensa di ciò che il male ribelle merita, e troverà, come sua ricompensa.

Ma abbiamo divagato da quale sia la questione giusta dinanzi a noi. Qui, nell'Epistola, il Salmo sessantanovesimo è citato solo per affermare con l'autorità della Scrittura il mistero dell'azione di Dio nel condannare a più cecità e più rovina gli avversari impenitenti del suo Cristo. Attraverso questa porta oscura e stretta l'Apostolo sta per condurci ora in "una grande stanza" di speranza e benedizione, e per svelarci un meraviglioso futuro per l'Israele ora disonorato e apparentemente rigettato.