introduzione
DAL GIUSTO REVERENDO HANDLEY CG MOULE, DD
IL VESCOVO MOULE fu preside di Ridley Hall, Cambridge, dal 1881 fino a quando non fu eletto Norrisian Professor of Divinity, Cambridge University, nel 1899. Fu consacrato vescovo di Durham nel 1901 e mantenne la distinzione data a questa sede episcopale dai suoi predecessori, il vescovo Lightfoot e Vescovo Westcott. Ha scritto molte esposizioni, commenti, opere teologiche e devozionali e biografie. Tra questi c'erano "Linee di dottrina cristiana", "Veni Creator", "Cattedrale, università e altri sermoni", "Studi efesini". La sua biografia è stata scritta da JB Harford e FC Macdonald.
L'Epistola ai Romani è lo scritto più costruttivo dell'apostolo Paolo. Questa esposizione sistematica della fede cristiana ha incontrato le difficoltà dell'incredulità ebraica e dello scetticismo pagano e ha confermato la fiducia dei cristiani nella rivelazione di fatti e principi eterni, basati sulla morte e risurrezione di Gesù Cristo. Il problema della fede e della condotta viene discusso in uno spirito veramente cattolico senza le ristrettezze del settarismo. La sua visione globale contempla l'unità dell'umanità in Cristo.
L'esposizione di Mons. Moule di questa lettera enciclica è segnata dalla rara intuizione spirituale dell'evangelicalismo colto. Mostra anche come questa lettera, dettata da san Paolo nella casa del ricco Gaio di Corinto, nella primavera del 58 d.C., abbia continuato a rinfrescare e rifornire le risorse dei cristiani di ogni epoca, dando loro accesso alla fonte della vita eterna e redenzione.
Prefazione
Colui che tenta di esporre l'Epistola ai Romani, terminato il suo sacro compito, è poco disposto a parlare del suo Commentario; si occupa piuttosto di una riverenza e di una meraviglia sempre più profonde per il Testo che gli è stato permesso di maneggiare, un Testo così pieno di un uomo meraviglioso, soprattutto così pieno di Dio.
Ma sembra doveroso dire qualche parola sullo stile della corrente Traduzione dell'Epistola che si troverà intrecciata con questa Esposizione.
Lo scrittore è consapevole che la traduzione è spesso rozza e senza forma. Le sue scuse sono che è stato fatto in vista non di una lettura connessa, ma della spiegazione dei dettagli. Una resa rozza, che sarebbe un travisamento in una versione continua, perché sarebbe fuori scala con lo stile generale, sembra essere un'altra cosa quando richiama l'attenzione del lettore solo su un punto particolare presentato per lo studio in questo momento .
Di nuovo, è consapevole che la sua interpretazione dell'articolo greco in molti passaggi (per esempio, dove ha osato spiegarlo con "nostro", "vero" (ecc.), è suscettibile di critiche. Ma non intende più in tali luoghi che un suggerimento; ed è consapevole, come ha detto talvolta sul posto, che è quasi impossibile rendere l'articolo come ha fatto in questi casi senza una certa esagerazione, che deve essere scartata dal lettore.
L'uso dell'articolo in greco è una delle cose più semplici e sicure della grammatica, quanto ai suoi principi fondamentali. Ma per quanto riguarda alcuni dettagli dell'applicazione del principio, non c'è nulla nella grammatica che sembri eludere così facilmente la linea del diritto.
È appena il caso di dire che su questioni di critica letteraria, che in nessun modo, o tutt'al più lontanamente, riguardano l'esposizione, questo Commento dice poco o nulla. È ben noto agli studiosi letterari dell'Epistola che alcuni fenomeni nel testo, dalla fine del cap. 14 in poi, hanno sollevato questioni importanti e complesse. È stato chiesto se la grande dossologia ( Romani 16:25 ) sia sempre stata dove si trova ora; se dovrebbe stare alla fine del nostro cap.
14; se il suo stile e la sua formulazione ci permettono di considerarla contemporanea all'intera Epistola, o se indicano che è stata scritta più tardi nel corso di san Paolo; se i nostri capitoli quindicesimo e sedicesimo, pur paolino, non siano fuori luogo in una lettera a Roma; in particolare, se l'elenco dei nomi di cui al cap. 16 è compatibile con una destinazione romana.
Queste questioni, con un'eccezione, quella che riguarda l'elenco dei nomi, non sono nemmeno toccate nella presente Esposizione. L'espositore, personalmente convinto che le pagine che conosciamo come Lettera ai Romani non solo siano tutte autentiche ma tutte intimamente coerenti, non si è sentito chiamato a trattare, in uno scritto devozionale, argomenti più propri dell'aula e dello studio; e che certamente sarebbe fuori luogo nel ministero del pulpito.
Nel frattempo, coloro che desiderano leggere un magistrale dibattito sui problemi letterari in questione possono consultare il volume di recente pubblicazione (1893) "Biblical Studies", del defunto vescovo Lightfoot di Durham. Quel volume contiene (pp. 287-374) tre saggi critici (1869, 1871), due del vescovo Lightfoot, uno del defunto dottor Hort, su "La struttura e la destinazione dell'epistola ai romani". I due illustri amici, - Hort che critica Lightfoot, Lightfoot che risponde a Hort, - esaminano i fenomeni di Romani 15:1 ; Romani 16:1 .
Lightfoot sostiene la teoria che San Paolo, qualche tempo dopo aver scritto l'Epistola, abbia pubblicato un'edizione ridotta per una più ampia diffusione, omettendo la direzione a Roma, chiudendo il documento con il nostro cap. 14, e poi (non prima) scrivendo, come finale, la grande dossologia. Hort si attiene all'interezza pratica dell'Epistola così come l'abbiamo noi, e ragiona a lungo sulla contemporaneità di Romani 16:25 con il resto.
Possiamo notare qui che sia Hort che Lightfoot si contendono lo scopo conciliativo dell'epistola romana. Considerano il grande passo su Israele (9-11) come in un certo senso il cuore dell'Epistola, e i passi dottrinali che lo precedono come tutti più o meno destinati a riguardare le relazioni non solo tra la Legge e il Vangelo, ma tra l'ebreo e il gentile come membri dell'unica Chiesa cristiana. C'è un grande valore in questo suggerimento, spiegato e illustrato come nei Saggi in questione.
Ma il pensiero può facilmente essere lavorato all'eccesso. Appare chiaro a chi scrive che quando l'Epistola è studiata dal suo più profondo elemento spirituale, essa ci mostra l'Apostolo pienamente memore degli aspetti più vasti della vita e dell'opera della Chiesa, ma anche, e più ancora, occupato problema della relazione del credente peccatore con Dio. La questione della salvezza personale non è mai stata, da san Paolo, dimenticata in quella della politica cristiana.
Per tornare un attimo a questa Esposizione, o meglio alla sua ambientazione; si può dubitare che, immaginando che il dettato dell'Epistola sarà iniziato e completato da S. Paolo entro un giorno, non abbiamo immaginato "una cosa difficile". Ma nel peggiore dei casi non è cosa impossibile, se l'espressione dell'Apostolo è stata sostenuta come il suo pensiero.
Resta solo da esprimere la speranza che queste pagine possano servire in qualche modo a trasmettere ai loro lettori un nuovo Tolle , Lege per il Testo divino stesso; se non altro suggerendo loro talvolta le parole di sant'Agostino: «A Paolo mi appello da tutti gli interpreti dei suoi scritti».
Capitolo 1
TEMPO, LUOGO E OCCASIONE
È il mese di febbraio, dell'anno di Cristo 58. In una stanza della casa di Gaio, facoltoso cristiano di Corinto, l'apostolo Paolo, avendo accanto il suo amanuense Tertius, si rivolge a scrivere ai convertiti della missione a Roma.
Il grande mondo intanto sta rotolando per la sua strada. È il quarto anno di Nerone; è Console per la terza volta, con Valerio Messala per suo collega; Poppea ha recentemente catturato l'indegno principe nella rete della sua cattiva influenza. Domizio Corbulone ha appena ripreso la guerra con la Partia e si prepara a penetrare negli altopiani dell'Armenia. Nel giro di poche settimane, in piena primavera, un impostore egiziano sta per infiammare Gerusalemme con la sua pretesa messianica, per condurre quattromila fanatici nel deserto e per tornare in città con una schiera di trentamila uomini, solo per essere totalmente messo in fuga dai legionari di Felice.
Per sé l'Apostolo sta per concludere il suo soggiorno di tre mesi a Corinto; ha sentito parlare di complotti contro la sua vita, e con prudenza declinerà la via più diretta da Cencrea via mare, puntando a nord verso Filippi, e di là attraverso l'Egeo a Troas. Gerusalemme deve visitare, se possibile, prima che finisca maggio, perché ha con sé le raccolte greche da consegnare ai poveri convertiti di Gerusalemme. Poi, nella prospettiva dei suoi ulteriori spostamenti, vede Roma, e pensa con una certa apprensione, ma con ansiosa speranza, alla vita e alla testimonianza di lì.
Una donna greca cristiana sta per visitare la città, Febe, ministra della missione a Cencrea. Deve raccomandarla ai fratelli romani; e una voluta Lettera ad essi è suggerita da questa esigenza personale.
I suoi pensieri gravitano da tempo verso la Città del Mondo. Non molti mesi prima, ad Efeso, quando aveva «proposto nello Spirito» di visitare Gerusalemme, aveva detto, con un'enfasi che ricordava il suo biografo: «Devo vedere anche Roma»; Atti degli Apostoli 19:21 "Devo", nel senso di un decreto divino, che aveva scritto questo viaggio nel progetto della sua vita.
Gli fu assicurato anche da segni circostanziali e forse soprannaturali, che "ora non aveva più posto da queste parti" Romani 15:23 - cioè, nel mondo romano d'Oriente dove fino a quel momento era stato speso tutto il suo lavoro. Il Signore, che un tempo aveva rinchiuso Paolo lungo un sentiero che lo conduceva attraverso l'Asia Minore fino all'Egeo, e attraverso l'Egeo fino all'Europa, Atti degli Apostoli 16:1 ora si preparava a guidarlo, sebbene per sentieri che il suo servo non lo sapeva, dall'Europa orientale a quella occidentale, e prima di tutto alla Città.
Tra questi preparativi provvidenziali c'era una crescente occupazione del pensiero dell'Apostolo con persone e interessi nell'ambito cristiano. Qui, come abbiamo visto, c'era Phoebe, in procinto di imbarcarsi per l'Italia. Laggiù, nella grande Capitale, risiedevano ora di nuovo le amate e fedeli Aquila e Prisca, non più escluse dall'editto di Claudio, e dimostrando già, si può ragionevolmente concludere, l'influenza centrale nella missione, i cui primi giorni risalgono forse al Pentecoste stessa, quando gli "stranieri" romani Atti degli Apostoli 2:10 videro e udirono i prodigi e il messaggio di quell'ora.
A Roma vivevano anche altri credenti conosciuti personalmente da Paolo, attratti da circostanze non registrate al Centro del mondo. C'era il "suo beneamato" Epeeneto; Mary, che a volte si era sforzata di aiutarlo; Andronico, e Giunia, ed Erodione, suoi parenti; Amplias e Stachys, uomini a lui molto cari; Urbano, che aveva lavorato per Cristo al suo fianco; Rufo, un cristiano non comune nella sua stima, e la madre di Rufo, che un tempo aveva vegliato su Paolo con amore materno.
Tutti questi si ergono davanti a lui mentre pensa a Febe, e al suo arrivo, e ai volti e alle mani che al suo appello l'avrebbero accolta nel Signore, sotto la santa massoneria della primitiva comunione cristiana.
Inoltre, ha sentito parlare dello stato attuale di quella importantissima missione. Come "tutte le strade portavano a Roma", così tutte le strade portavano da Roma, e c'erano ovunque viaggiatori cristiani Romani 1:8 che potevano dirgli come andava il Vangelo tra i fratelli metropolitani. Come ne aveva sentito parlare, così pregava per loro, "senza sosta", Romani 1:9 e ha chiesto anche per se stesso, ora definitivamente e con urgenza, che la sua strada potesse essere aperta per visitarli finalmente.
Pregare per gli altri, se la preghiera è davvero preghiera, e basata in una certa misura sulla conoscenza, è un modo sicuro per approfondire il nostro interesse per loro e la nostra comprensione comprensiva dei loro cuori e delle loro condizioni. Dal lato umano, per trarre da San Paolo un messaggio scritto da affidare alle cure di Febe, bastavano queste notizie e queste preghiere. Sempre da questo stesso lato umano, quando una volta si rivolse a scrivere, c'erano circostanze di pensiero e di azione che avrebbero naturalmente orientato il suo messaggio.
Rimase in mezzo a circostanze più significative e suggestive in materia di verità cristiana. Di recente i suoi rivali giudaisti avevano invaso le congregazioni della Galazia e avevano portato gli impulsivi convertiti lì a lasciare quella che sembrava la loro ferma presa sulla verità della giustificazione solo per fede. Per san Paolo non si trattava di una semplice battaglia di definizioni astratte, né di una questione di importanza puramente locale.
Il successo degli insegnanti alieni in Galazia gli mostrò che gli stessi capziosi guai avrebbero potuto vincere la loro strada, più o meno rapidamente, ovunque. E cosa significherebbe il successo? Significherebbe la perdita della gioia del Signore, e la forza di quella gioia, nelle Chiese sviate. La giustificazione per fede non significava niente di meno che Cristo tutto in tutto, letteralmente tutto in tutto, per il perdono e l'accettazione dell'uomo peccatore.
Significava una profonda semplicità di fiducia personale tutta in Lui davanti all'ardente santità della Legge eterna. Significava uno sguardo dall'alto verso l'alto, allo stesso tempo intenso e sereno, dalle virtù e dalle colpe dell'uomo, ai potenti meriti del Salvatore. Era proprio il fatto fondante della salvezza, che assicurava che il processo fosse, fin dal suo inizio, non umanitario ma divino. Screditare ciò non significava semplicemente turbare l'ordine di una comunità missionaria; doveva ferire le viscere dell'anima cristiana, tingendo di elementi impuri le sorgenti montane della pace di Dio.
Fresco com'era ora di combattere questo male in Galazia, San Paolo lo avrebbe avuto in mente quando si fosse rivolto a Roma; perché lì era fin troppo certo che i suoi avversari attivi avrebbero fatto del loro peggio; probabilmente erano già al lavoro.
Poi, era appena stato impegnato anche con i problemi della vita cristiana, nella missione fit Corinto. Lì il problema principale era meno di credo che di condotta. Nelle epistole corinzie non troviamo grandi tracce di un'energica propaganda eretica, ma piuttosto una tendenza nei convertiti verso una strana licenza di temperamento e di vita. Forse questo è stato anche accentuato da un logico assenso popolare alla verità della giustificazione presa da sola, isolata da altre verità concorrenti, tentando il corinzio a sognare di poter "continuare nel peccato affinché la grazia abbondi.
Se tale fosse il suo stato di pensiero spirituale, incontrerebbe (per sua stessa colpa) un pericolo morale positivo nei "doni" soprannaturali che a Corinto in quel periodo sembrano essere apparsi con potenza del tutto anormale. Una teoria antinomiana, nel presenza di tali esaltazioni, porterebbe facilmente l'uomo alla concezione di essere troppo libero e troppo ricco nell'ordine soprannaturale per essere servitore dei comuni doveri, e anche della comune morale.
Così l'anima dell'Apostolo sarebbe piena del bisogno di esporre fino in fondo l'armonia vitale dell'opera del Signore per il credente e dell'opera del Signore in lui; il coordinamento di una libera accoglienza sia con il precetto che con la possibilità della santità. Deve mostrare una volta per tutte come i giustificati sono tenuti ad essere puri e umili, e come possono esserlo, e quali forme di dovere pratico deve assumere la loro vita.
Deve chiarire per sempre che il Riscatto che libera acquista anche; che l'uomo libero del Signore è proprietà del Signore; che la Morte della Croce, considerata come la morte del peccatore giustificato, conduce direttamente alla sua unione vivente con il Risorto, compresa l'unione della volontà con la volontà; e che così la vita cristiana, se fedele a se stessa, deve essere una vita di fedeltà ad ogni obbligo, ad ogni relazione, costituita nella provvidenza di Dio tra gli uomini.
Il cristiano che non è attento agli altri, anche quando si tratta dei loro meri pregiudizi ed errori, è un cristiano senza carattere. Così è il cristiano che non è cittadino scrupolosamente leale, riconoscendo l'ordine civile come volontà di Dio. Così è il cristiano che sotto ogni aspetto pretende di vivere come vuole, invece di come dovrebbe vivere il servo del suo Redentore.
Un'altra domanda aveva incalzato la mente dell'Apostolo, e quella da anni, ma di recente con un peso particolare. Era il mistero dell'incredulità ebraica. Chi può stimare il dolore e la grandezza di quel mistero nella mente di san Paolo? La sua stessa conversione, mentre gli ha insegnato la pazienza con i suoi vecchi compagni, deve avergli riempito anche di alcune ansiose speranze per loro. Ogni manifestazione profonda e autoevidente di Dio nell'anima di un uomo gli suggerisce naturalmente il pensiero delle cose gloriose possibili nelle anime degli altri.
Perché il capo dei farisei, ora convertito, non dovrebbe essere il segnale e il mezzo della conversione del Sinedrio e del popolo? Ma il duro mistero del peccato ha attraversato tali vie di attesa, e sempre di più con il passare degli anni. L'ebraismo al di fuori della Chiesa era ostinato ed energicamente ostile. E all'interno della Chiesa, fatto triste e inquietante, si è insinuato nel sottosuolo, ed è sorto in un'aspra opposizione alle verità centrali.
Cosa significava tutto questo? Dove sarebbe finito? Israele aveva peccato, collettivamente, al di là del perdono e del pentimento? Dio aveva rigettato il suo popolo? Questi agitatori della Galazia, questi infuocati rivoltosi davanti al tribunale di Gallio a Corinto, significavano che tutto era finito per la stirpe di Abramo? La domanda era un'agonia per Paul; e cercò la risposta del suo Signore come una cosa senza la quale non poteva vivere.
Quella risposta era piena nella sua anima quando meditava la sua Lettera a Roma, e pensava ai giudaisti lì, e anche agli affettuosi amici ebrei del suo cuore lì che avrebbero letto il suo messaggio quando sarebbe arrivato.
Ci avventuriamo così a descrivere le possibili condizioni esteriori e interiori in cui fu concepita e scritta la Lettera ai Romani. Bene, ricordiamo che il nostro resoconto è congetturale. Ma l'Epistola nella sua mirabile pienezza, sia di contorno che di dettaglio, dà a tali congetture più che un'ombra di base. Non dimentichiamo ancora che l'Epistola, qualunque cosa lo Scrittore vedesse intorno a sé o sentisse dentro di sé, era, quando prodotta, infinitamente più della risultante della mente e della vita di Paolo; era, ed è, un oracolo di Dio, una Scrittura, una rivelazione di fatti e principi eterni in base ai quali vivere e morire.
Come tale ci avviciniamo in questo libro; non solo analizzare o spiegare, ma sottomettere e credere; prendendolo come non solo Paolino, ma Divino. Ma poi, non è da meno Pauline. E questo vuol dire che tanto il pensiero quanto le circostanze di san Paolo vanno rintracciati e sentiti in esso in modo vero e naturale, come se avessimo davanti a noi la lettera di un Agostino, o di un Lutero, o di un Pasquale. Colui che scelse gli scrittori delle Sacre Scritture, molti uomini sparsi in molte epoche, li usò ciascuno nel suo ambiente e nel suo carattere, tuttavia per armonizzarli tutti nel Libro che, pur essendo molti, è uno.
Li usava con l'abilità sovrana della Divinità. E quell'uso abile significava che usava tutto il loro essere, che aveva fatto, e tutte le loro circostanze, che aveva ordinato. Erano davvero i suoi amanuensi; anzi, temo di non dire che erano sue penne. Ma Egli è tale che può manipolare come suo facile attrezzo nessun semplice pezzo di meccanismo, che, per quanto sottile e potente, è ancora meccanismo e non può mai causare veramente nulla: può prendere una personalità umana, fatta a sua immagine, incinta , formativo, causativo, in tutto il suo pensiero vivo, sensibilità e volontà, e può gettarlo liberamente nel suo compito di pensare e di esprimere - ed ecco, il prodotto sarà Suo; La Sua materia, il Suo pensiero, la Sua esposizione, la Sua Parola, "vivere e dimorare per sempre".
Così entriamo spiritualmente nella casa del cittadino di Corinto, nel sole della prima primavera greca, e troviamo la nostra strada, invisibile e inascoltata, dove Terzio siede con la sua penna di canna e le strisce di papiro, e dove Paolo è pronto a dargli, parola per parola, frase per frase, questo messaggio immortale. Forse l'angolo della stanza è colmo di teli per capelli della Cilicia e degli attrezzi del fabbricante di tende.
Ma l'Apostolo è ora ospite di Gaio, uomo i cui mezzi gli permettono di essere «l'ostia di tutta la Chiesa»; quindi possiamo piuttosto pensare che per il momento questo lavoro manuale sia interrotto. Ci sembra di vedere la forma e il volto di colui che sta per dettare? La nebbia del tempo è nei nostri occhi; ma possiamo riferire credibilmente che troviamo una piccola e molto emaciata corporatura, e un viso notevole per le sue sopracciglia arcuate e la fronte ampia, e per la mobilità espressiva delle labbra.
Tracciamo negli sguardi, nei modi e nel tono di parola, e anche nell'atteggiamento e nell'azione inconsci, segni di una mente ricca di ogni facoltà, una natura altrettanto forte di energia e di simpatia, fatta sia per governare che per vincere, per volere e amare. L'uomo è grande e meraviglioso, un'anima maestra, sottile, saggio e forte. Eppure ci attira con forza patetica al suo cuore, come chi chiede e ricambia affetto.
Mentre lo guardiamo in faccia pensiamo, con stupore e gioia, che con quegli stessi occhi stanchi di pensiero (e non sono anche turbati dalla malattia?) ha letteralmente visto, solo vent'anni fa, quindi ci assicurerà tranquillamente, Gesù risorto e glorificato. Il suo lavoro durante quei vent'anni, le sue innumerevoli sofferenze, soprattutto il suo spirito di perfetta sanità mentale e morale, ma di pace e di amore soprannaturali, rendono la sua sicurezza assolutamente degna di fiducia.
È un uomo trasfigurato da quella vista di Gesù Cristo, che ora "abita nel suo cuore per fede", e lo usa come veicolo della sua volontà e della sua opera. E ora ascolta. Il Signore parla attraverso il suo servo. Lo scriba è impegnato con la sua penna, poiché il messaggio di Cristo è pronunciato attraverso l'anima e dalle labbra di Paolo.