Tito 3:4-7

Capitolo 25

LA COLLABORAZIONE DELLE PERSONE DIVINE NELLA REALIZZAZIONE DELLA NUOVA NASCITA - L'ALVA DELLA RIGENERAZIONE. - Tito 3:4

Per la seconda volta in questa breve lettera abbiamo una di quelle affermazioni dottrinali che non sono comuni tra le istruzioni pratiche che formano la parte mare delle Epistole Pastorali. L'altra affermazione dottrinale è stata notata in un precedente discorso su 1 Timoteo 2:11 . Vale la pena confrontare i due.

Sebbene simili, non sono identici nell'importazione e vengono introdotti per scopi molto diversi. Nel brano precedente, per mostrare perché le diverse classi di cristiani dovrebbero essere insegnate a manifestare le virtù a loro particolarmente congeniali, l'Apostolo indica lo scopo dell'opera redentrice di Cristo, scopo che tutti i cristiani sono tenuti ad aiutare a realizzare, stimolato da ciò che è stato fatto per loro in passato e dalla speranza che li attende nel futuro.

Nel brano che ora dobbiamo considerare, san Paolo contrappone alla molteplice malvagità dei non credenti le immeritate misericordie di Dio verso di loro, per mostrare che cosa. gratitudine coloro che sono stati tirati fuori dalla loro incredulità dovrebbero provare per questa benedizione immeritata, una gratitudine che dovrebbero mostrare con gentile tolleranza e buona volontà verso coloro che sono ancora nelle tenebre dell'incredulità e verso gli altri.

Il brano davanti a noi costituisce la parte principale della Seconda Lezione per la sera di Natale sia nel vecchio che nel nuovo lezionario. La sua appropriatezza nell'esporre in modo così esplicito la munificenza divina nell'opera di rigenerazione è manifesta. Ma sarebbe stato ugualmente appropriato come lezione per la domenica della Trinità, poiché è chiaramente indicata la parte che ogni Persona della Santissima Trinità assume nell'opera di rigenerazione.

Il passo è in questo senso sorprendentemente parallelo a quanto aveva scritto san Pietro in apertura della sua epistola: "Secondo la prescienza di Dio Padre, nella santificazione dello Spirito, in obbedienza e aspersione del sangue di Gesù Cristo". 1 Pietro 1:2 La bontà e l'amore di Dio Padre verso gli uomini sono la fonte della redenzione dell'uomo.

Da tutta l'eternità vide la caduta dell'uomo; e da tutta l'eternità ha ideato i mezzi per la guarigione dell'uomo. Ha nominato Suo Figlio come nostro rappresentante; e Lo accettò per noi. In questo modo il Padre è "nostro Salvatore", dando e accogliendo Colui che potrebbe salvarci. Il Padre "ci ha salvati per mezzo di Gesù Cristo nostro Salvatore". Così il Padre e il Figlio cooperano alla salvezza dell'uomo, e ciascuno in un senso molto reale e proprio è chiamato "nostro Salvatore.

Ma non è in potere proprio dell'uomo accettare la salvezza così operata per lui e offertagli. Per poter fare ciò ha bisogno dell'assistenza divina, che però gli è abbondantemente concessa. Per mezzo della conca esteriore del battesimo la rigenerazione e il rinnovamento interiore per opera dello Spirito gli è concesso per i meriti di Cristo, e allora l'opera della sua salvezza dal lato divino è completa.

Per l'infinita misericordia della Santissima Trinità, e non per i propri meriti, il battezzato è in stato di salvezza, ed è divenuto erede della vita eterna. Resta da vedere se il cristiano, così riccamente dotato, continuerà in questo stato beato, e passerà, per il quotidiano rinnovamento dello Spirito Santo, di grazia in grazia; o per la propria debolezza e caparbietà, cadrà.

Ma, per quanto riguarda la parte di Dio nella transazione, la sua salvezza è assicurata; cosicché, come afferma la Chiesa d'Inghilterra nella nota aggiunta al servizio per il Battesimo Pubblico dei Neonati: «È certo per la Parola di Dio che i bambini che sono battezzati, morendo prima di commettere peccato effettivo, sono senza dubbio salvati». E le diverse parti che le Persone della Santissima Trinità assumono nell'opera della salvezza sono chiaramente indicate in una delle preghiere prima dell'atto battesimale, come nel presente brano di S.

Paolo. La preghiera è offerta al "Padre celeste", affinché "dai il suo Santo Spirito a questo Bambino, affinché possa nascere di nuovo e divenire erede della salvezza eterna; per mezzo di nostro Signore Gesù Cristo". Così, come nel battesimo di Cristo, così anche in quello di ogni cristiano, si indica la presenza e la cooperazione del Padre, del Figlio e dello Spirito Santo.

È l'obiettivo dell'Apostolo in questa affermazione dottrinale condensata di sottolineare il fatto che "non è stato per opere di giustizia che noi stessi abbiamo fatto", ma per opera della Santissima Trinità, che siamo stati posti in uno stato di salvezza. Non si ferma a fare le qualifiche, che, per quanto vere e necessarie, non alterano questo fatto. Nel caso degli adulti, che si convertono al cristianesimo, - ed è di tale che pensa, - è necessario che siano debitamente preparati al battesimo mediante il pentimento e la fede.

E nel caso di tutti (sia adulti, sia bambini che vivono per rendersi responsabili delle proprie azioni), è necessario che si approprino e utilizzino le grazie loro elargite; in altre parole, che crescano in santità. Tutto questo è vero: ma non incide sulla posizione. Infatti, sebbene la cooperazione dell'uomo sia indispensabile - poiché Dio non salva nessun uomo contro la sua volontà - tuttavia senza l'aiuto di Dio l'uomo non può né pentirsi né credere prima del battesimo, né può continuare nella santità dopo il battesimo.

Questo passaggio nega espressamente che effettuiamo la nostra salvezza, o che Dio l'abbia operata in cambio dei nostri meriti. Ma non incoraggia la convinzione che non abbiamo nulla a che fare con "l'operare della nostra stessa salvezza", ma dobbiamo semplicemente sederci fermi e accettare ciò che è stato fatto per noi.

Che "il lavacro della rigenerazione", o (come dice più esattamente il margine del RV) "la conca della rigenerazione", significhi il rito cristiano del battesimo, dovrebbe essere considerato fuori discussione. Questo è certamente uno di quei casi ai quali si applica in modo più completo il famoso canone interpretativo di Hooker, secondo cui "dove sta una costruzione letterale, il più lontano dalla lettera è comunemente il peggiore" ("Eccl.

Pol.," 5. 59:2). Questo Hooker ritiene che sia "una regola infallibile nelle esposizioni della Sacra Scrittura"; e sebbene alcune persone possano pensare che l'affermazione sia un po' troppo forte, della validità della regola nessun ragionevole studioso di La Scrittura può dubitare. E vale la pena notare che è in relazione a questo stesso argomento della rigenerazione battesimale che Hooker stabilisce questa regola. Egli risponde a coloro che hanno interpretato perversamente le parole di nostro Signore a Nicodemo: "Se un uomo non nasce dell'acqua e dello Spirito", Giovanni 3:5 nel senso non più di "Se un uomo non è nato dallo Spirito", "acqua" essendo (come immaginavano) solo una metafora, di cui "lo Spirito" è l'interpretazione.

Su cui Hooker osserva: "Quando la lettera della legge ha due cose chiaramente ed espressamente specificate, l'acqua e lo Spirito; l'acqua come dovere richiesto dalle nostre parti, lo Spirito come un dono che Dio concede; c'è pericolo nel presumere così interpretarlo, come se la clausola che ci riguarda fosse più del necessario.Possiamo per tali rare esposizioni giungere forse alla fine a essere ritenuti spiritosi, ma con cattivi consigli.

Tutto ciò che può essere opportunamente applicato al brano che ci viene presentato, in cui è del tutto arbitrario e contro ogni probabilità sostenere che "il bagno della rigenerazione" sia una mera metafora della rigenerazione senza alcun bagno, o dello Spirito Santo, o della l'incommensurabile munificenza con cui lo Spirito Santo viene riversato sul credente.

Ciò potrebbe essere sostenibile, se non ci fosse stato un rito come il battesimo d'acqua, prescritto da Cristo e praticato dagli Apostoli come metodo necessario e universale di ammissione alla Chiesa cristiana. In Efesini 5:26 (l'unico altro passo del Nuovo Testamento in cui ricorre la parola per "lavaggio" o "bagno" o "lavaggio") il riferimento al battesimo con l'acqua è indiscutibile, poiché l'acqua è espressamente menzionata.

«Anche Cristo ha amato la Chiesa e ha dato se stesso per essa, per santificarla, dopo averla purificata lavandola con l'acqua con la parola». E nel brano della prima lettera ai Corinzi che, come quello prima di noi, contrappone la spaventosa malvagità dei non credenti alla condizione spirituale dei cristiani, il riferimento al battesimo è poco meno chiaro. "E tali erano alcuni di voi: ma siete stati lavati (lett.

'ha mondato' i vostri peccati), ma voi siete stati santificati, ma siete stati giustificati nel nome del Signore Gesù Cristo e nello Spirito del nostro Dio". 1 Corinzi 6:11 In quale brano, come qui, i tre Le persone della Trinità sono nominate in relazione all'atto battesimale.

E nel parlare agli ebrei di Gerusalemme della propria ammissione alla Chiesa, san Paolo usa le stesse forme della stessa parola che usa ai Corinzi della loro ammissione. L'esortazione di Anania a lui, mentre giaceva a Damasco, era "E ora perché indugi? Alzati, sii battezzato e lava i tuoi peccati" (απολουσαι ταας σου), "invocando il suo nome": Atti degli Apostoli 22:16 parole molto parallele all'esortazione di S.

Pietro nel giorno di Pentecoste: "Pentitevi e siate battezzati, ciascuno di voi nel Nome di Gesù Cristo, per la remissione dei vostri peccati; e riceverete il dono dello Spirito Santo" ( Atti degli Apostoli 2:38 ; comp. Ebrei 10:23 ).

In questi passaggi abbiamo descritto un rito sacro in cui gli elementi umani e divini sono chiaramente marcati. Dalla parte dell'uomo c'è il lavaggio con l'acqua; e dalla parte di Dio c'è la purificazione del peccato e l'effusione dello Spirito. Il corpo è purificato, l'anima è purificata e l'anima è consacrata. L'uomo è lavato, è giustificato, è santificato. È rigenerato: è «una nuova creatura.

""Le cose vecchie", i suoi vecchi principi, motivi e scopi, allora e là "scomparvero" (aoristo, parhlqen): "ecco, sono diventate nuove". 2 Corinzi 5:17 Può qualcuno, con queste passi prima di lui, dubita ragionevolmente che, quando l'Apostolo parla di "lavanda della rigenerazione" si riferisca al rito cristiano del battesimo, nel quale, e per mezzo del quale, avviene la rigenerazione?

Siamo pienamente giustificati dal suo linguaggio qui nell'asserire che è per mezzo del lavaggio battesimale che avviene la rigenerazione; poiché afferma che Dio "ci ha salvati mediante il lavacro della rigenerazione". La conca o bagno di rigenerazione è lo strumento o il mezzo con cui Dio ci ha salvati. Tale è il significato naturale, e quasi necessario, della costruzione greca (δια con il genitivo).

Né questa è un'audace erezione di una dottrina completa e importante sulla base ristretta di una singola preposizione. Anche se questo passo fosse solo, sarebbe comunque nostro dovere trovare un significato ragionevole per il greco dell'Apostolo: e si può seriamente dubitare che si possa trovare un significato più ragionevole di quello qui proposto. Ma il passaggio non è unico, come è stato appena mostrato.

E numerose sono le analogie che illuminano la questione, dimostrandoci che non c'è nulla di eccezionale nel fatto che Dio (che ovviamente non ha bisogno di mezzi o strumenti) sia disposto ad usarli, senza dubbio perché è meglio per noi che Egli usarli.

Nell'illustrazione della costruzione greca possiamo confrontare quella usata da San Pietro dell'evento che egli prende (e la Chiesa d'Inghilterra nel suo servizio battesimale lo ha seguito) come un tipo di battesimo cristiano. "Quando la longanimità di Dio attese ai giorni di Noè, mentre l'arca era una preparazione, nella quale poche, cioè otto anime, furono salvate per mezzo dell'acqua; che anche dopo una vera somiglianza ora ti salva, anche il battesimo.

San Pietro dice che Noè e la sua famiglia «sono stati salvati per mezzo dell'acqua» (δι υδατος) così come san Paolo dice che Dio «ci ha salvati mediante la conca della rigenerazione» (δια ας). In ogni caso il l'acqua è lo strumento di salvezza. E l'analogia non si esaurisce con l'identità dello strumento, cioè la semplice somiglianza esteriore tra il diluvio e il battesimo. La parte principale della somiglianza sta in questo, che in entrambi i casi uno o lo stesso strumento sia distrugge che salva.

Il Diluvio distrusse i disobbedienti annegandoli e salvò Noè e la sua famiglia facendoli galleggiare in una nuova casa. Il battesimo distrugge l'antico elemento corrotto nella natura dell'uomo lavandolo via, e salva l'anima rigenerata portandola a nuova vita. E dello stesso genere è l'altro evento che fin dai primi tempi è stato preso come figura del battesimo. All'attraversamento del Mar Rosso, l'acqua che distrusse gli egiziani salvò gli israeliti.

In tutti questi casi Dio non era vincolato all'uso dell'acqua o di qualsiasi altro strumento. Avrebbe potuto salvare Noè e gli Israeliti, e distruggere i disubbidienti e gli Egiziani, così come avrebbe potuto guarire Naaman e il cieco nato, senza usare alcun mezzo. Ma per la nostra edificazione Egli si degna di impiegare mezzi quali noi possiamo percepire e comprendere.

In che modo l'impiego di mezzi percettibili ci aiuta? Almeno in due. Serve al duplice scopo di essere sia una prova di fede che un aiuto alla fede.

1. L'accettazione dei mezzi nominati da Dio è necessariamente una prova di fede. L'intelletto umano tende a supporre che l'Onnipotenza sia al di sopra dell'uso degli strumenti. "È probabile", chiediamo, "che l'Onnipotente utilizzi questi mezzi?" Non sono del tutto al di sotto della dignità della Natura Divina?

2. L'uomo ha bisogno di strumenti e materiali: ma Dio non ha bisogno né dell'uno né dell'altro. Non è credibile che abbia ordinato queste cose come condizioni del suo stesso operare. Tutto ciò che è l'antico grido del capitano dell'esercito di Siria. "Ecco, pensavo, egli uscirà sicuramente da me, si alzerà e invocherà il nome del Signore suo Dio, e agiterà la mano sul luogo e guarirà il lebbroso". Cioè, perché ha bisogno di imporre uno strumento? Ma se doveva, avrebbe potuto ordinare qualcosa di più adatto.

"Non sono Abanah e Farpar, i fiumi di Damasco, migliori di tutte le acque d'Israele? Non posso io lavarmi in essi ed essere puro?" Proprio con lo stesso spirito chiediamo ancora: "Come può l'acqua lavare il peccato? Come possono il pane e il vino essere il corpo e il sangue di Cristo? Come può l'imposizione della mano di un uomo conferire il dono dello Spirito Santo? Tutte queste assunzioni non possono essere sapore di magia piuttosto che di Divina Provvidenza?" Perciò accettare umilmente i mezzi che Dio ha rivelato come i canali designati delle Sue benedizioni spirituali è una vera prova della fede del destinatario. Egli è così in grado di percepire da sé se crede sinceramente o no; se ha la qualifica indispensabile per ricevere la benedizione promessa.

L'impiego di mezzi visibili è un vero aiuto alla fede. È più facile credere che si produrrà un effetto, quando si percepisce qualcosa che potrebbe contribuire a produrre l'effetto. È più facile credere quando si vedono mezzi che quando nessuno è visibile; ed è ancora più facile crederci quando i mezzi sembrano appropriati. L'uomo che è nato cieco crederebbe più facilmente che Cristo gli avrebbe dato la vista, quando si accorse che Cristo stava usando saliva e argilla per lo scopo; perché a quel tempo queste cose dovevano essere buone per gli occhi.

E quale elemento in natura è più frequentemente strumento sia della vita che della morte dell'acqua? Cosa potrebbe significare più appropriatamente la purificazione dalla contaminazione? Quale atto potrebbe esprimere più semplicemente una morte al peccato e un risorgere alla giustizia di un tuffo sotto la superficie dell'acqua e una riemissione da essa? Come dice san Paolo nella Lettera ai Romani: "Siamo stati dunque sepolti con lui mediante il battesimo" (διασματος.

) «nella morte; perché come Cristo è stato risuscitato dai morti per mezzo della gloria del Padre, così anche noi camminiamo in novità di vita». Romani 6:4 E ancora ai Colossesi: "Essendo stati sepolti con lui nel battesimo, nel quale anche voi siete stati risuscitati con lui mediante la fede nell'opera di Dio. Che lo ha risuscitato dai morti".

Colossesi 2:12 fede nel dono interiore, promesso da Dio a coloro che credono e sono battezzati, diventa più facile, quando i mezzi esteriori per conferire il dono, non solo sono facilmente percepibili, ma sono riconosciuti come idonei. In questo modo la nostra fede è aiutata dall'impiego di mezzi da parte di Dio.

Il "rinnovamento dello Spirito Santo" è la stessa cosa del "lavaggio della rigenerazione?" In questo brano le due espressioni si riferiscono allo stesso fatto, ma nei loro rispettivi significati non sono coestensive. La costruzione greca è ambigua come quella inglese; e non possiamo essere sicuri se san Paolo voglia dire che Dio ci ha salvati mediante la lavanda e mediante il rinnovamento, o che Dio ci ha salvati mediante una conca, che è sia conca di rigenerazione che conca di rinnovamento.

Quest'ultimo è più probabile: ma in entrambi i casi il riferimento è a un solo e medesimo avvenimento della vita del cristiano. La conca e il rinnovamento si riferiscono al battesimo; e la rigenerazione e il rinnovamento si riferiscono al battesimo; vale a dire, alla nuova nascita che viene poi effettuata. Ma, tuttavia, le due espressioni non sono coestensive di significato. La conca e la rigenerazione si riferiscono a un fatto, ea un fatto solo; un fatto che si verifica una volta per tutte e non si ripeterà mai.

Un uomo non può avere la nuova nascita una seconda volta, così come non può nascere una seconda volta: e quindi nessuno può essere battezzato due volte. Ma il rinnovamento dello Spirito Santo può avvenire ogni giorno. Precede il battesimo nel caso degli adulti; poiché è solo attraverso un rinnovamento che è l'opera dello Spirito che possono prepararsi mediante il pentimento e la fede per il battesimo. Avviene al battesimo, come qui chiaramente indica l'Apostolo.

E continua dopo il battesimo; poiché è attraverso la reiterata accelerazione della vita interiore mediante l'azione dello Spirito che il cristiano cresce giorno dopo giorno nella grazia. Nel caso dell'adulto, che riceve indegnamente il battesimo senza pentimento e fede, non c'è rinnovamento spirituale. Non che il sacro rito resti senza effetto: ma il rinnovamento dello Spirito è sospeso finché il battezzato non si pente e crede.

Intanto il misterioso dono del battesimo diventa una maledizione più che una benedizione; o almeno una maledizione oltre che una benedizione. Può forse aumentare le possibilità di pentimento: certamente intensifica la colpa di tutti i suoi peccati. Tale persona si è inserita in una società senza essere qualificata per l'appartenenza. Ha assunto le responsabilità dell'appartenenza: se desidera i privilegi, deve ottenere le qualifiche.

È il grazioso proposito di Dio che tutti abbiano i privilegi in pieno. Nel battesimo ci ha lavati dai nostri peccati, ci ha dato una nuova nascita, ha riversato su di noi il Suo Santo Spirito abbondantemente, attraverso Gesù Cristo; «perché, giustificati dalla sua grazia, potessimo essere costituiti eredi secondo la speranza della vita eterna».