LA PRIMA EPISTOLA AI TESSALONICI
introduzione
La città di Tessalonica era situata nella parte settentrionale del Mar Egeo, sul Golfo Termaico. Era una città importante della provincia romana, Macedonia. I suoi abitanti erano per lo più Traci. Tessalonica era una città ricca e grande e per un certo periodo il centro più influente nella parte nord-orientale dell'impero romano. A causa del suo grande commercio vi si erano stabiliti molti ebrei e nella città esisteva una fiorente sinagoga.
La visita dell'apostolo Paolo a Tessalonica è ricordata nel diciassettesimo capitolo del libro degli Atti. Ha avuto luogo dopo il suo ministero a Filippi. Sembra che la persecuzione abbia affrettato la sua partenza. Paolo aveva detto ai magistrati: «Ci hanno percosso apertamente senza essere stati condannati, essendo romani, e ci hanno gettato in prigione; e ora ci respingerebbero di nascosto? No, in verità; ma lascia che vengano loro stessi a prenderci.
Quando questo venne alle orecchie delle autorità, si spaventarono perché era illegale flagellare un cittadino romano. “E vennero e li supplicarono, e li condussero fuori, e ordinarono loro di partire dalla città. Ed essi uscirono dalla prigione ed entrarono nella casa di Lidia; e visti i fratelli, li consolarono e se ne andarono” ( Atti degli Apostoli 16:37 ).
Della sua esperienza Paolo scrive nella sua prima lettera ai Tessalonicesi. “Per voi stessi, fratelli, conoscete il nostro ingresso in voi, che non è stato vano. Ma anche dopo che avevamo sofferto in precedenza, e siamo stati vergognosamente supplicati, come sapete, a Filippi, abbiamo avuto il coraggio nel nostro Dio di parlarvi del vangelo di Dio con molte contese” ( 1 Tessalonicesi 2:1 ).
Partendo poi da Filippi con Sila (Silvanus) e Timoteo percorsero la famosa strada maestra, la Via Egnatia e raggiunsero la città di Tessalonica. Sulla strada passarono per Anfipoli e Apollonia. Al loro arrivo Paolo seguì la sua consuetudine e visitò la sinagoga.
Per tre sabati, ci dice il racconto in Atti, egli ragionava con loro basandosi sulle Scritture. Le Scritture, naturalmente, erano le Scritture dell'Antico Testamento, poiché il Nuovo Testamento allora non esisteva. Il modo in cui ha trattato i suoi fratelli ebrei è ancora il modello per raggiungere gli ebrei con il Vangelo. Aprì le Scritture e, senza menzionare affatto il nome del Signore Gesù, mostrò che l'Antico Testamento insegna che il Messia (Cristo) loro promesso deve soffrire e risorgere dai morti.
Questa grande verità che le sofferenze del Messia vengono prima e la gloria segue, era stata dimenticata dagli ebrei. Un Cristo crocifisso era la loro 1 Corinzi 1:23 inciampo ( 1 Corinzi 1:23 ). Guardavano solo al lato della gloria e al compimento, attraverso di Lui, delle promesse nazionali. E dopo che Paolo ebbe dimostrato dalle Scritture «che Cristo doveva aver sofferto e risuscitato dai morti», allora dichiarò con coraggio che «questo Gesù, che io vi predico, è Cristo.
Nel Signore Gesù si sono adempiute le predizioni della sofferenza e della risurrezione di Cristo. Ma deve aver predicato di più. Insegnò anche che Cristo sarebbe tornato. Questo apprendiamo dal fatto che i giudei increduli, nel portare Giasone, che aveva creduto, con altri fratelli davanti ai governanti, li accusarono di “sovvertire il mondo”, e “che c'è un altro Re, un Atti degli Apostoli 17:5 Gesù” ( Atti degli Apostoli 17:5 ).
La sua seconda lettera mostra anche che aveva dato loro istruzioni in verità dispensazionali e profetiche ( 2 Tessalonicesi 2:5 ).
La Chiesa a Salonicco
Come risultato della sua testimonianza, fu subito radunata una chiesa. “E alcuni di loro credettero e si unirono a Paolo e Sila; e dei devoti Greci una grande moltitudine, e delle donne principali non poche” ( Atti degli Apostoli 17:4 ). Da ciò apprendiamo che un certo numero di ebrei erano persuasi che il Signore Gesù è il Cristo e lo accettarono come loro Salvatore e Signore.
Ma la chiesa era per lo più composta da devoti greci. Questi non erano pagani, ma greci che avevano rinunciato all'idolatria ed erano diventati proseliti ebrei. Erano convinti che il paganesimo fosse sbagliato e in cerca di luce frequentavano i servizi sinagogici. Di questa classe credeva una grande moltitudine. La terza classe menzionata sono le donne che occupavano posizioni di distinzione. Non pochi di loro credettero. Le epistole che Paolo scrisse alla chiesa dei Tessalonicesi mostrano anche il carattere di coloro che erano riuniti.
Che la maggior parte di loro fossero Gentili si apprende dall'affermazione che si erano rivolti a Dio dagli idoli ( 1 Tessalonicesi 1:9 ). I mali contro i quali mette in guardia ( 1 Tessalonicesi 4:1 ) erano per lo più praticati dai Greci; e appartenevano per lo più ai più poveri, la classe operaia ( 1 Tessalonicesi 4:11 ).
La prima lettera di Paolo: quando e per cosa fu scritta
L'Epistola ai Tessalonicesi è la prima lettera scritta da Paolo. Anche i critici più espliciti riconoscono che si tratta di un documento autentico. Ireneo (circa 140 dC) è testimone di questa lettera. Ci sono molte altre testimonianze storiche, oltre al contenuto dell'Epistola, che provano in modo conclusivo che Paolo ne è l'autore. Tutto questo non è necessario seguire in questa breve introduzione. La versione autorizzata ha un poscritto “scritto da Atene .
Questa affermazione è fatta a causa dell'affermazione dell'apostolo in 1 Tessalonicesi 3:1 . “Pertanto, quando non potevamo più resistere, abbiamo pensato bene di essere lasciati soli ad Atene. E mandò Timoteo, nostro fratello e ministro di Dio, e nostro collaboratore nel vangelo di Cristo, per stabilirvi e per consolarvi riguardo alla vostra fede.
Si presume che Timoteo abbia portato questa lettera ai Tessalonicesi. Questo non è corretto. L'Epistola fu scritta dopo che Timoteo era tornato dalla sua visita a Tessalonica. Il sesto versetto del terzo capitolo fornisce questa prova. “Ma ora che Timoteo è venuto da te a noi e ci ha portato la buona novella della tua fede e del tuo amore, e che hai sempre un buon ricordo di noi, desiderando grandemente di vederci.
” Timoteo venne da Tessalonica con la buona novella del felice stato della chiesa di Tessalonica e raggiunse l'apostolo a Corinto ( Atti degli Apostoli 18:5 ). Da Corinto Paolo scrisse questa prima lettera intorno all'anno 52 o forse pochi mesi dopo.
L'apostolo era stato costretto a interrompere improvvisamente il suo ministero a Tessalonica a causa delle persecuzioni sorte in quella città. “I fratelli subito di notte mandarono via Paolo e Sila a Berea” ( Atti degli Apostoli 17:10 ). Deve aver sentito che i nuovi convertiti avevano bisogno di più istruzioni.
Di questo scrive nell'Epistola. “Ma noi, fratelli, essendo stati presi da voi per breve tempo in presenza, non nel cuore, ci siamo sforzati più abbondantemente di vedere il vostro volto con grande desiderio. Perciò saremmo venuti da te, anch'io Paolo, una volta e ancora: ma Satana ci ha impedito” ( 1 Tessalonicesi 2:17 ).
Per confortarli in mezzo alla persecuzione e nel loro dolore, per incoraggiarli nei loro conflitti, fu mosso dallo Spirito Santo a scrivere questa prima Lettera. Timoteo gli aveva portato le informazioni sulle tribolazioni che stavano attraversando. Ed erano particolarmente angosciati dalla morte di un certo numero di credenti. Si addoloravano quasi come coloro che non avevano speranza, perché temevano che questi defunti non avrebbero avuto parte alla gloria e al regno del Cristo che ritorna.
Per alleviare loro la loro ansia, per dare loro ulteriore luce sulla venuta del Signore in relazione a coloro che dormono e il ricongiungimento con coloro che sono andati prima, cosa accadrà quando il Signore verrà per i suoi santi, affinché possano confortarsi a vicenda, è uno dei motivi principali per cui è stata scritta questa lettera.
La venuta del Signore
La beata speranza della venuta del Signore occupa un posto molto importante in questa epistola. Ai nostri giorni sentiamo spesso affermare che la venuta di nostro Signore è una dottrina non essenziale. Coloro che fanno una tale affermazione ignorano il fatto che la beata speranza fa parte del Vangelo stesso. La predicazione e l'insegnamento cristiano che ignorano la beata speranza, la venuta del Signore, sono incompleti; omette una delle verità più vitali che lo Spirito di Dio ha collegato con il vangelo e con la vita e il servizio del credente.
La prima lettera scritta dal grande apostolo ne è una prova. In questa epistola è resa nota una delle più grandi rivelazioni della Parola di Dio sulla sua venuta ( 1 Tessalonicesi 4:13 ). È l'Epistola in cui la dottrina della venuta di Cristo è dispiegata e mostrata essere praticamente connessa con la vita del cristiano.
Ogni capitolo ne è testimonianza ( 1 Tessalonicesi 1:9 ; 1 Tessalonicesi 2:19 ; 1 Tessalonicesi 3:13 ; 1 Tessalonicesi 4:13 ; 1 Tessalonicesi 5:1 ).
I cristiani lo aspettano; servire in attesa della Sua venuta, quando tutto il servizio sarà ricompensato e il servo sarà incoronato; La sua venuta è l'incentivo per una vita santa, è il conforto e la consolazione e quando verrà e prenderà i suoi tra le nuvole per incontrarlo nell'aria, porterà il giudizio inaspettato per il mondo. La seconda lettera fornisce ulteriore luce sulla manifestazione visibile del Signore, su ciò che precederà quel giorno e su ciò che è collegato ad esso, quando verrà con i suoi santi angeli. La sorte di coloro che non obbediscono al vangelo e che non ricevono l'amore della verità è resa nota nella seconda lettera.
La Divisione dei Primi Tessalonicesi
Semplicità e profondo affetto sono i segni di questa Lettera. Non troviamo nulla sui giudaizzanti, questi pervertitori del vangelo di Gesù Cristo contro i quali Paolo dovette mettere in guardia nelle sue successive epistole. Gli avvertimenti come quelli che abbiamo in Colossesi e in altre epistole sono assenti. L'apostolo amoroso non è affatto addolorato, ma felice per l'opera graziosa che si svolge in mezzo ai Tessalonicesi, e si rallegra in loro come suoi figli prediletti. Nello studio di questa Lettera manteniamo la divisione in cinque Capitoli.
I. LA CHIESA DEI Tessalonicesi E LA SUA BEATA CONDIZIONE (1)
II. VERO SERVIZIO, COME MANIFESTATO NEL MINISTERO APOSTOLICO (2)
III. AFFLIZIONI E COMFORT (3)
IV. IL CAMMINO SEPARATO E LA BEATA SPERANZA (4)
V. IL GIORNO DEL SIGNORE E LE ESORTAZIONI (5)