Atti degli Apostoli 28:1-31
1 E dopo che fummo scampati, riconoscemmo che l'isola si chiamava Malta.
2 E i barbari usarono verso noi umanità non comune; poiché, acceso un gran fuoco, ci accolsero tutti, a motivo della pioggia che cadeva, e del freddo.
3 Or Paolo, avendo raccolto una quantità di legna secche e avendole poste sul fuoco, una vipera, sentito il caldo, uscì fuori, e gli si attaccò alla mano.
4 E quando i barbari videro la bestia che gli pendeva dalla mano, dissero fra loro: Certo, quest'uomo e un'omicida, perché essendo scampato dal mare, pur la Giustizia divina non lo lascia vivere.
5 Ma Paolo, scossa la bestia nel fuoco, non ne risentì male alcuno.
6 Or essi si aspettavano ch'egli enfierebbe o cadrebbe di subito morto; ma dopo aver lungamente aspettato, veduto che non gliene avveniva alcun male, mutarono parere, e cominciarono a dire ch'egli era un dio.
7 Or ne' dintorni di quel luogo v'erano dei poderi dell'uomo principale dell'isola, chiamato Publio, il quale ci accolse, e ci albergò tre giorni amichevolmente.
8 E accadde che il padre di Publio giacea malato di febbre e di dissenteria. Paolo andò a trovarlo; e dopo aver pregato, gl'impose le mani e lo guarì.
9 Avvenuto questo, anche gli altri che aveano delle infermità nell'isola, vennero, e furon guariti;
10 ed essi ci fecero grandi onori; e quando salpammo, ci portarono a bordo le cose necessarie.
11 Tre mesi dopo, partimmo sopra una nave alessandrina che avea per insegna Castore e Polluce, e che avea svernato nell'isola.
12 E arrivati a Siracusa, vi restammo tre giorni.
13 E di là, costeggiando, arrivammo a Reggio. E dopo un giorno, levatosi un vento di scirocco, in due giorni arrivammo a Pozzuoli.
14 E avendo quivi trovato de' fratelli, fummo pregati di rimanere presso di loro sette giorni. E così venimmo a Roma.
15 Or i fratelli, avute nostre notizie, di là ci vennero incontro sino al Foro Appio e alle Tre Taverne; e aolo, quando li ebbe veduti, rese grazie a Dio e prese animo.
16 E giunti che fummo a Roma, a Paolo fu concesso d'abitar da sé col soldato che lo custodiva.
17 E tre giorni dopo, Paolo convocò i principali fra i Giudei; e quando furon raunati, disse loro: Fratelli, senza aver fatto nulla contro il popolo né contro i riti de' padri, io fui arrestato in Gerusalemme e di là dato in man de' Romani.
18 I quali, avendomi esaminato, volevano rilasciarmi perché non era in me colpa degna di morte.
19 Ma opponendovisi i Giudei, fui costretto ad appellarmi a Cesare, senza però aver in animo di portare alcuna accusa contro la mia nazione.
20 Per questa ragione dunque vi ho chiamati per vedervi e per parlarvi; perché egli è a causa della speranza d'Israele ch'io sono stretto da questa catena.
21 Ma essi gli dissero: Noi non abbiamo ricevuto lettere dalla Giudea intorno a te, né è venuto qui alcuno de' fratelli a riferire o a dir male di te.
22 Ben vorremmo però sentir da te quel che tu pensi; perché, quant'è a cotesta setta, ci è noto che da per tutto essa incontra opposizione.
23 E avendogli fissato un giorno, vennero a lui nel suo alloggio in gran numero; ed egli da mane a sera esponeva loro le cose, testimoniando del regno di Dio e persuadendoli di quel che concerne Gesù, con la legge di Mosè e coi profeti.
24 E alcuni restaron persuasi delle cose dette; altri invece non credettero.
25 E non essendo d'accordo fra loro, si ritirarono, dopo che Paolo ebbe detta quest'unica parola: Ben parlò lo Spirito Santo ai vostri padri per mezzo del profeta Isaia dicendo:
26 Va' a questo popolo e di': Voi udrete coi vostri orecchi e non intenderete; guarderete coi vostri occhi, e non vedrete;
27 perché il cuore di questo popolo s'è fatto insensibile, son divenuti duri di orecchi, e hanno chiuso gli occhi, che talora non veggano con gli occhi, e non odano con gli orecchi, e non intendano col cuore, e non si convertano, ed io non li guarisca.
28 Sappiate dunque che questa salvazione di Dio è mandata ai Gentili; ed essi presteranno ascolto.
29 Quand'ebbe detto questo, i Giudei se ne andarono discutendo vivamente fra loro.
30 E Paolo dimorò due anni interi in una casa da lui presa a fitto, e riceveva tutti coloro che venivano a trovarlo,
31 predicando il regno di Dio, e insegnando le cose relative al Signor Gesù Cristo con tutta franchezza e senza che alcuno glielo impedisse.
CAPITOLO 28
1. Nell'isola di Melita ( Atti degli Apostoli 28:1 ).
2. L'arrivo a Roma ( Atti degli Apostoli 28:11 ).
3. Paolo chiama il capo dei Giudei e il suo messaggio ( Atti degli Apostoli 28:17 ).
Melita, che significa "miele", è l'isola di Malta. Già allora era un luogo importante per la navigazione dove svernavano molte navi. Luca chiama gli abitanti Barbari, termine usato dai greci per tutti i popoli che non usavano la loro lingua. La compagnia naufragata non fu saccheggiata dalla gente dell'isola, ma ricevette invece molta gentilezza e si sentì a proprio agio sotto la pioggia fredda che cadeva.
Fu Dio a muovere i cuori di questi isolani a mostrare tale ospitalità alla compagnia dei naufraghi per amore dei Suoi servi. Paul è attivo anche allora. Il naufragio e le privazioni devono aver raccontato fisicamente al grande uomo di Dio, eppure lo vediamo andare in giro a raccogliere un fascio di legna per il fuoco. Questo lavoro deve essere stato difficile, poiché da prigioniero portava una catena alle mani. Una vipera, intirizzita dal freddo e ravvivata dal calore del fuoco, gli si attaccò alla mano.
Non dubitiamo che fosse una vipera velenosa. Questo è negato da alcuni critici che sostengono che nell'isola di Malta non si trovano serpenti velenosi. Tuttavia, questa non è una prova che tale non esistesse a quel tempo. Gli abitanti dell'isola si aspettavano che Paolo morisse. Se fosse stato un serpente innocuo, perché tale aspettativa? La potenza di Dio si è manifestata in suo favore. Era un adempimento della promessa in Marco 16:18 : “prenderanno in mano i serpenti e non farà loro male.
La vipera ci ricorda anche Satana e il suo destino. Come Paolo gettò la vipera nel fuoco, così Satana sarà gettato nello stagno di fuoco. Poi c'è stata una manifestazione del potere misericordioso del Signore verso gli abitanti dell'isola.
E poi finalmente arrivarono a Roma. Quale gioia deve aver riempito il suo cuore e il cuore dei credenti a Roma! Quante volte devono aver letto le sue parole, all'inizio della sua lettera: “Desidero vederti, per poterti impartire qualche dono spirituale, affinché tu possa essere stabilito; cioè, che io possa essere confortato insieme a voi dalla reciproca fede sia di voi che di me. Ora, non vorrei che ignoraste, fratelli, che tante volte ho proposto di venire da voi (ma fino ad ora mi è stato impedito), per poter avere anche in mezzo a voi qualche frutto, proprio come il resto dei Gentili» ( Romani 1:11 ).
Non era mai stato a Roma. L'assemblea romana non è stata fondata da Paolo e certamente non da Pietro. L'origine di quella chiesa è oscura, e lo Spirito Santo non ci ha dato una storia dell'inizio della chiesa di Roma. E ora colui che tutti amavano, di cui desideravano ardentemente vedere il volto, era proprio in viaggio per Roma. Ma è venuto in un modo molto diverso da quello che si aspettava quando ha scritto la sua epistola. È venuto come prigioniero del Signore. Che incontro deve essere stato!
E ora è per l'ultima volta in questo libro, "prima all'ebreo". Il primo servizio che il grande Apostolo rese a Roma non fu nell'assemblea, ma convocò il capo dei Giudei. Non conosceva amarezza nel suo cuore contro gli ebrei. Scrivendo la lettera ai Romani aveva scritto: «Io dico la verità in Cristo, non mento, anche la mia coscienza attestando con me nello Spirito Santo che ho nel cuore una grande pesantezza e un continuo dolore.
Potrei infatti desiderare di essere maledetto da Cristo per i miei fratelli, miei parenti secondo la carne” ( Romani 9:1 ). “Fratelli, il desiderio del mio cuore e la preghiera a Dio per loro è che siano salvati” (10:1). Ed ora, dopo tutta la triste esperienza che aveva fatto, il trattamento che aveva ricevuto dai suoi congiunti, dopo aver scoperto la loro malizia e il loro odio profondo, lo stesso amore arde nel suo cuore e lo stesso anelito alla loro salvezza lo possiede.
A Roma manifesta anzitutto il suo amorevole interesse per i fratelli ebrei. A questi ebrei leader ha testimoniato ancora una volta che era innocente di qualsiasi errore. In breve, ripeté tutto il suo caso e il motivo per cui era stato costretto a fare appello a Cesare. A questo scopo, per parlare con loro di questa faccenda, li aveva chiamati. Allora molto probabilmente deve aver alzato le mani, da cui penzolava la catena del prigioniero, e ha detto: "perché per la speranza di Israele sono legato con questa catena". Gli ebrei, tuttavia, volevano sentire di più dalle sue labbra di--”quello che pensi; poiché riguardo a questa setta, sappiamo che dovunque si parla contro”. Sapevano che credeva in Cristo.
Poco tempo dopo ci fu un grande incontro. Molti ebrei si radunarono nell'alloggio di Paolo. L'incontro è durato dalla mattina alla sera. Ancora una volta ha testimoniato il Regno di Dio a una grande compagnia di ebrei. Li persuase anche riguardo a Gesù sia dalle leggi di Mosè che dai profeti. Quale meraviglioso messaggio deve essere uscito dalle sue labbra mentre spiegava la testimonianza profetica riguardo al Messia nella potenza dello Spirito di Dio! Ma qual è stato il risultato? Alcuni credevano e altri no.
Non erano d'accordo tra loro. La fine del cammino di grazia di Dio con gli ebrei è raggiunta. Lo ripetiamo, per l'ultima volta, fu prima all'ebreo. La crisi finale è raggiunta. Il giudizio deve ora essere eseguito sulla nazione e ora deve venire la cecità, che è durata così a lungo e continuerà finché non sarà entrata la pienezza dei Gentili ( Romani 11:25 ).
Stefano, della cui morte il giovane Saulo aveva assistito e approvato (8,1), aveva pronunciato il giudizio sulla nazione, a Gerusalemme. La misericordia di Dio aveva ancora aspettato. Meravigliosa grazia, che prese il giovane fariseo Saulo e lo fece apostolo delle genti! Attraverso di lui, strumento prescelto, il Signore cercava ancora il suo amato Israele, anche dopo che Gerusalemme aveva rifiutato così completamente la misericordia offerta. Abbiamo visto come l'amore intenso dell'Apostolo per i suoi fratelli lo avesse ricondotto a Gerusalemme, sebbene ammonito ripetutamente dallo Spirito Santo. E ora è abituato a dare l'ultimo messaggio agli ebrei ea pronunciare l'ultima parola di condanna.
La salvezza di Dio è ora di andare lontano ai Gentili. Prigioniero a Roma eppure attivo. Ha predicato il Regno di Dio (non del cielo, l'aspetto ebraico, terreno di esso), e sempre parlando di quel nome degno, quella Persona benedetta e adorabile, il Signore Gesù Cristo. Il finale del libro è triste ed è gioioso. Triste vedere il grande Apostolo prigioniero, rinchiuso a Roma con il suo Vangelo donato da Dio.
Gioiosa perché l'ultimo versetto cita il Signore Gesù Cristo e un ministero senza ostacoli del Vangelo. Il Libro inizia con Gerusalemme e finisce con Roma. È una profezia del corso della chiesa professante. Il libro si chiude in modo incompiuto, perché gli atti di Cristo, dello Spirito di Dio e di Satana, registrati in questo libro, non sono finiti. Non si sente più parlare di Paolo, pur sapendo che dal carcere lo Spirito Santo di Dio ha mandato per mezzo di lui le epistole benedette, nelle quali si è compiaciuto di darci la più alta rivelazione. E quanto altro potrebbe essere scritto su tutto questo!