Atti degli Apostoli 9:1-43
1 Or Saulo, tuttora spirante minaccia e strage contro i discepoli del Signore, venne al sommo sacerdote,
2 e gli chiese delle lettere per le sinagoghe di Damasco, affinché, se ne trovasse di quelli che seguivano la nuova via, uomini e donne, li potesse menar legati a Gerusalemme.
3 E mentre era in cammino, avvenne che, avvicinandosi a Damasco, di subito una luce dal cielo gli sfolgorò d'intorno.
4 Ed essendo caduto in terra, udì una voce che gli diceva:
5 Ed egli disse: Chi sei, Signore? E il Signore:
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7 Or gli uomini che faceano il viaggio con lui ristettero attoniti, udendo ben la voce, ma non vedendo alcuno.
8 E Saulo si levò da terra; ma quando aprì gli occhi, non vedeva nulla; e quelli, menandolo per la mano, lo condussero a Damasco.
9 E rimase tre giorni senza vedere, e non mangiò né bevve.
10 Or in Damasco v'era un certo discepolo, chiamato Anania; e il Signore gli disse in visione:
11 E il Signore a lui:
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13 Ma Anania rispose: Signore, io ho udito dir da molti di quest'uomo, quanti mali abbia fatto ai tuoi santi in Gerusalemme.
14 E qui ha podestà dai capi sacerdoti d'incatenare tutti coloro che invocano il tuo nome.
15 Ma il Signore gli disse:
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17 E Anania se ne andò, ed entrò in quella casa; e avendogli imposte le mani, disse: Fratello Saulo, il Signore, cioè Gesù, che ti è apparso sulla via per la quale tu venivi, mi ha mandato perché tu ricuperi la vista e sii ripieno dello Spirito Santo.
18 E in quell'istante gli caddero dagli occhi come delle scaglie, e ricuperò la vista; poi, levatosi, fu battezzato.
19 E avendo preso cibo, riacquistò le forze. E Saulo rimase alcuni giorni coi discepoli che erano a amasco.
20 E subito si mise a predicar nelle sinagoghe che Gesù è il Figliuol di Dio.
21 E tutti coloro che l'udivano, stupivano e dicevano: Non è costui quel che in Gerusalemme infieriva contro quelli che invocano questo nome ed è venuto qui allo scopo di menarli incatenati ai capi acerdoti?
22 Ma Saulo vie più si fortificava e confondeva i Giudei che abitavano in Damasco, dimostrando che esù è il Cristo.
23 E passati molti giorni, i Giudei si misero d'accordo per ucciderlo;
24 ma il loro complotto venne a notizia di Saulo. Essi facevan perfino la guardia alle porte, giorno e notte, per ucciderlo;
25 ma i discepoli, presolo di notte, lo calarono a basso giù dal muro in una cesta.
26 E quando fu giunto a Gerusalemme, tentava d'unirsi ai discepoli; ma tutti lo temevano, non credendo ch'egli fosse un discepolo.
27 Ma Barnaba, presolo con sé, lo menò agli apostoli, e raccontò loro come per cammino avea veduto il Signore e il Signore gli avea parlato, e come in Damasco avea predicato con franchezza nel nome di Gesù.
28 Da allora, Saulo andava e veniva con loro in Gerusalemme, e predicava con franchezza nel nome del ignore;
29 discorreva pure e discuteva con gli Ellenisti; ma questi cercavano d'ucciderlo.
30 E i fratelli, avendolo saputo, lo condussero a Cesarea, e di là lo mandarono a Tarso.
31 Così la Chiesa, per tutta la Giudea, la Galilea e la Samaria avea pace, essendo edificata; e camminando nel timor del Signore e nella consolazione dello Spirito Santo, moltiplicava.
32 Or avvenne che Pietro, andando qua e là da tutti, venne anche ai santi che abitavano in Lidda.
33 E quivi trovò un uomo, chiamato Enea, che già da otto anni giaceva in un lettuccio, essendo paralitico.
34 E Pietro gli disse: Enea, Gesù Cristo ti sana; lèvati e rifatti il letto. Ed egli subito si levò.
35 E tutti gli abitanti di Lidda e del pian di Saron lo videro e si convertirono al Signore.
36 Or in Ioppe v'era una certa discepola, chiamata Tabita, il che, interpretato, vuol dire Gazzella. Costei abbondava in buone opere e faceva molte elemosine.
37 E avvenne in que' giorni ch'ella infermò e morì. E dopo averla lavata, la posero in una sala di sopra.
38 E perché Lidda era vicina a Ioppe, i discepoli, udito che Pietro era là, gli mandarono due uomini per pregarlo che senza indugio venisse fino a loro.
39 Pietro allora, levatosi, se ne venne con loro. E come fu giunto, lo menarono nella sala di sopra; e tutte le vedove si presentarono a lui piangendo, e mostrandogli tutte le tuniche e i vestiti che Gazzella faceva, mentr'era con loro.
40 Ma Pietro, messi tutti fuori, si pose in ginocchio, e pregò; e voltatosi verso il corpo, disse: Tabita lèvati. Ed ella aprì gli occhi; e veduto Pietro, si mise a sedere.
41 Ed egli le diè la mano, e la sollevò; e chiamati i santi e le vedove, la presentò loro in vita.
42 E ciò fu saputo per tutta Ioppe, e molti credettero nel Signore.
43 E Pietro dimorò molti giorni in Ioppe, da un certo Simone coiaio.
CAPITOLO 9
1. La visione della Gloria sulla via di Damasco ( Atti degli Apostoli 9:1 ).
2. Istruzioni date ad Anania ( Atti degli Apostoli 9:10 ).
3. Saulo, pieno di Spirito, viene battezzato e predica che Gesù è il Figlio di Dio ( Atti degli Apostoli 9:17 ).
4. Saulo perseguitato e tornato a Gerusalemme ( Atti degli Apostoli 9:23 ).
5. Ulteriori Atti di Pietro ( Atti degli Apostoli 9:32 ).
Il capitolo precedente deve essere considerato nella sua parte principale come una parentesi. Il resoconto ora ci riporta alla fine del settimo, e la persona che era collegata alla grande tragedia accaduta lì è ora ben visibile davanti a noi. I testimoni dell'azione malvagia avevano deposto le loro vesti ai piedi di un giovane, il cui nome era Saulo. Questa è la prima volta che viene menzionato questo uomo straordinario.
Abbiamo anche appreso che stava acconsentendo alla morte di Stefano; fece scempio della chiesa e imprigionò uomini e donne. Mentre i credenti dispersi avevano portato il Vangelo in tutta la Giudea, Filippo era sceso in Samaria e con grandi risultati predicava il Vangelo, e nello stesso tempo Pietro e Giovanni predicavano nei villaggi samaritani, Saulo portava avanti la sua opera di persecuzione. Questo apprendiamo dal versetto di apertura del presente capitolo.
“E Saulo, tuttavia, spirando minacce e stragi contro i discepoli del Signore, andò dal sommo sacerdote”. La conversione di questo grande persecutore e la sua chiamata da parte del Signore risorto e glorificato ad essere l'Apostolo delle genti è l'evento che verrà di seguito descritto. È il più grande evento registrato negli Atti dopo l'effusione dello Spirito Santo nel giorno di Pentecoste.
Saulo era di Tarso in Cilicia, dove aveva conosciuto la vita, la letteratura, l'arte e la filosofia greca. L'industria principale di Tarso era la fabbricazione di tende. Questo mestiere imparò il giovane Saul. Aveva una sorella sposata che viveva a Gerusalemme ( Atti degli Apostoli 23:16 ). Fu anche cittadino romano.
Saulo ricevette la sua educazione religiosa a Gerusalemme. Lo troviamo dalle sue stesse parole: “Io sono veramente un uomo, un ebreo, nato a Tarso, città della Cilicia, ma cresciuto in questa città (Gerusalemme) ai piedi di Gamaliele, e istruito secondo la perfetta maniera di la legge dei padri, ed era zelante verso Dio, come lo siete tutt'oggi” ( Atti degli Apostoli 22:3 ).
Che Saulo fosse molto rispettato a Gerusalemme e vicino ai capi del popolo, lo si vede dalle lettere a lui affidate e dall'incarico a Damasco. Potrebbe essere stato anche un membro del consiglio, perché "ha votato". “Quando essi (i cristiani) furono messi a morte, io diedi la mia voce (letteralmente, il mio voto) contro di loro” ( Atti degli Apostoli 26:10 ).
E ora la meravigliosa grazia e potenza di Dio nella salvezza deve essere manifestata. Israele come nazione aveva rifiutato l'offerta e la morte di Stefano ha segnato la fine di quella graziosa offerta. Ma Dio può manifestare ricchezze ancora maggiori della Sua Grazia e manifestare il Suo grande Amore. Saulo non apparteneva solo alla nazione, che aveva rigettato Cristo, ma partecipava a quel rifiuto, ma era, per così dire, il capofila di tutto l'odio e la malignità contro il Cristo di Dio.
Ha personificato la cecità, l'incredulità e l'odio di tutta la nazione. Era davvero un nemico, il più grande nemico, il capo dei peccatori. Sicuramente solo la grazia poteva salvarlo, ed è la grazia, che ora deve manifestarsi nella conversione di Saulo di Tarso, la grazia che avrebbe conosciuto prima mediante la visione del Cristo glorificato, e che egli, in seguito, , era quello di annunciare e far conoscere agli altri.
La stessa visione che esplose su Saulo sulla via di Damasco è una delle più grandi di tutta la Bibbia. Ha sconcertato l'incredulità. Infedeli di ogni tipo, razionalisti francesi come Renan, ebrei razionalisti riformati e, peggio di tutti, i sostenitori della critica distruttiva della Bibbia, hanno cercato di spiegare l'evento in modo naturale.
Renan ha detto che era una coscienza inquieta con i nervi tesi, la stanchezza del viaggio, gli occhi infiammati dal sole caldo, un improvviso colpo di febbre, che ha prodotto l'allucinazione. E questa assurdità si ripete ancora oggi. Altri critici hanno affermato che fu un temporale che lo colse e che un lampo lo accecò. In quel lampo immaginò di vedere Cristo.
Ancora una volta, altri hanno cercato di spiegare la sua visione con qualche malattia fisica. Ebrei e altri hanno dichiarato che soffriva di epilessia, che i greci chiamavano "la santa malattia". Questa malattia, dicono, lo mise in uno stato di estasi, che potrebbe aver molto impressionato i suoi ascoltatori gentili. In un tale attacco immaginò di aver avuto una visione e di aver sentito una voce. Tutte queste e altre opinioni sono invenzioni puerili. Il fatto è che la conversione di Saulo è uno dei grandi miracoli e testimonianze del cristianesimo.
Il nono capitolo non contiene il resoconto completo di ciò che accadde sulla via di Damasco. Lo stesso apostolo Paolo racconta due volte la propria esperienza nel capitolo 22,5-16 e nel capitolo 26,12-18. Menziona anche brevemente la sua conversione in 1 Corinzi 15:8 ; Galati 1:15 e 1 Timoteo 1:12 .
I tre racconti della conversione di Saulo non sono privi di significato. Quello davanti a noi nel capitolo nono è il più breve, ed è semplicemente il resoconto storico dell'evento come doveva essere incarnato nel Libro degli Atti, come storia. Il racconto nel capitolo ventiduesimo è stato dato da Paolo in lingua ebraica; è la dichiarazione più lunga ed era indirizzata agli ebrei. Il racconto nel capitolo ventiseiesimo è stato dato alla presenza del governatore romano Festo e del re giudeo Agrippa, quindi rivolto sia ai Giudei che ai Gentili.
Ma non ci sono discrepanze e disaccordi in questi tre resoconti? Tale è stata la pretesa da parte degli uomini che rifiutano l'ispirazione della Bibbia. Ci sono differenze, ma nessun disaccordo. Queste differenze in se stesse sono le prove dell'ispirazione. Le differenze, tuttavia, stanno semplicemente nel modo in cui vengono presentati i fatti dell'evento.
Allora vide il glorificato e udì la sua voce. Questa grande visione divenne la grande svolta della sua vita. Ha ricevuto la perfetta conoscenza e certezza che il Gesù di Nazareth rigettato è il Figlio di Dio. Il grande evento è profetico. Si ripeterà su una scala più ampia quando il Signore Gesù tornerà e il residuo d'Israele lo vedrà venire nelle nuvole del cielo.
Le parole che il Signore rivolse a Saulo:--"Saulo, Saulo, perché mi perseguiti?" contengono il Vangelo benedetto che presto annuncerà. Non perseguitò Cristo, ma coloro che avevano creduto in lui.
Ogni peccatore credente è un membro del corpo di Cristo. Cristo in gloria, il Signore, che parlò a Saulo nel modo, è il Capo di quel corpo, la chiesa. Cristo è in ogni membro del suo corpo, la sua vita è lì; e ogni credente è in Cristo. "Tu in me e io in te". E questo grande mistero nascosto rifulge per la prima volta in questo evento meraviglioso: "Saulo, Saulo, perché mi perseguiti". “Io sono Gesù che tu perseguiti.
I Nazareni poveri, odiati e disprezzati, che il folle fanatico ebreo Saulo di Tarso aveva cacciato da Gerusalemme, messo in prigione e consegnato alla morte, erano una cosa sola con il Signore nella Gloria. Erano identificati con Lui e Lui con loro. La loro persecuzione significava la Sua persecuzione, nella loro afflizione Egli era afflitto. Erano membra del Suo corpo e quel corpo esisteva.
Subito dopo vediamo l'ex persecutore che predica Gesù, che è il Figlio di Dio. Presto seguì la persecuzione. Trascorse anche un periodo in Arabia e poi fece una visita a Gerusalemme per quindici giorni ( Galati 1:17 ). Ulteriori Atti di Pietro per potere divino concludono questo capitolo.