L'EPISTOLA AI COLOSSESI
introduzione
Colosse era una città della Frigia, un distretto dell'Asia Minore. Si trovava piacevolmente nella valle del Lico, un ramo del Meandro. In questa lettera ai Colossesi sono menzionate anche altre due città, le città di Laodicea e Hierapolis ( Colossesi 4:13 ). Laodicea era a sole nove miglia e Ierapoli a tredici miglia da Colosse.
Laodicea era una città molto ricca e influente. Hierapolis era famosa per le sue sorgenti termali. Colosse era la più piccola di queste tre città. I credenti cristiani vivevano in tutte e tre le città e in seguito il Signore scelse la chiesa dei Laodicesi e le rivolse il messaggio finale delle sette chiese ( Apocalisse 3:1 ).
La regione della Frigia era ben abitata da ebrei, alcuni dei quali si trovavano a Gerusalemme il giorno di Pentecoste ( Atti degli Apostoli 2:10 ). Scopriremo attraverso lo studio di questa lettera che una setta ebraica che deteneva cattive dottrine fiorì in tutta la regione; questa setta era conosciuta come gli Esseni, e lo Spirito di Dio mette in guardia contro i loro falsi insegnamenti nell'Epistola. La Frigia era nota anche come sede di altre eresie, soprattutto di un misticismo filosofico-orientale.
La Chiesa di Colosse
Sembra che la chiesa di Colosse fosse principalmente una chiesa dei Gentili ( Colossesi 2:13 ). Come è nato? Paolo evidentemente non visitò la città, sebbene passasse per la Frigia ( Atti degli Apostoli 16:6 ; Atti degli Apostoli 18:23 ), poiché scrive in questa lettera: "Vorrei che sapeste quale grande conflitto ho per voi , e per loro in Laodicea, e per quanti non hanno visto la mia faccia nella carne” ( Colossesi 2:1 ).
Sembra anche chiaro che la chiesa di Colosse sia nata dopo che Paolo era passato per quella regione per la seconda volta come affermato in Atti degli Apostoli 18:23 , perché se fosse esistita una chiesa allora in quella città, probabilmente avrebbe visitato Colosse. Se ci rivolgiamo al diciannovesimo capitolo del libro degli Atti, che racconta il lungo soggiorno dell'apostolo Paolo a Efeso, abbiamo un indizio su come il Vangelo fu fatto conoscere ai Colossesi.
Prima leggiamo che Paolo continuò per due anni, “affinché tutti coloro che abitavano in Asia udissero la parola del Signore Gesù, sia Giudei che Greci” ( Atti degli Apostoli 19:10 ). E poi Demetrio l'argentiere testimoniò all'estensione dell'opera di Paolo mentre si trovava a Efeso. “Inoltre vedete e udite, che non solo in Efeso, ma quasi in tutta l'Asia, questo Paolo ha persuaso e allontanato molta gente...” ( Atti degli Apostoli 19:26 ).
Asia non significa continente, ma provincia dell'Asia Minore, di cui la Frigia faceva parte. L'intera regione ascoltò il Vangelo durante il suo soggiorno nell'importante città di Efeso; tra i visitatori che hanno ascoltato i messaggi di Paolo c'erano persone di Colosse, Laodicea e Hierapolis. Questi portarono il Vangelo nelle loro case e così furono formate le chiese. Filemone ed Epafra di Colosse devono in questo modo aver ascoltato il vangelo dall'apostolo e diventare gli strumenti attraverso i quali è stata fondata la chiesa nella loro città natale.
Che Epafra fosse il più importante diventa certo da Colossesi 1:7 e Colossesi 4:12 .
L'occasione e l'oggetto dell'epistola
Paolo a Roma aveva ricevuto, probabilmente tramite Epafra, l'informazione che i cristiani di Colosse stavano affrontando grandi pericoli quanto alla loro fede. Quale fosse il pericolo il testo dell'Epistola ce lo mostrerà più pienamente. Tra di loro si sostenevano un certo numero di false dottrine provenienti da speculazioni filosofiche, misticismo orientale, ascetismo ed ebraismo, che minacciavano la completa corruzione della chiesa.
In seguito un sistema noto con il nome di Gnosticismo (dal greco “gnosis” – conoscenza) provocò un grande scompiglio nella Chiesa; all'inizio preoccupava i Colossesi, che sembravano essere stati una classe intellettuale a cui gli insegnamenti filosofici, mistici e ascetici si rivolgevano in modo speciale. Lo gnosticismo ha tentato di spiegare la creazione, l'origine del male, Dio, ecc., indipendentemente dalla rivelazione che Dio ha dato nella sua Parola.
Oltre a parlare di una certa classe di esseri, semidei di rango diverso, negavano che Dio avesse creato il mondo, ma che un essere inferiore lo avesse chiamato all'esistenza. Questo sistema insegnava che la materia è il male e che l'unico modo per sfuggire al male sarebbe ripudiare completamente la materia. La caratteristica peggiore di questi insegnamenti gnostici era la negazione della divinità del Signore Gesù Cristo e della Sua opera di redenzione.
Era una speculazione filosofica, teosofica, anticristiana in tutto. Bene Policarpo disse allo gnostico Marcione: "Io ti conosco, tu primogenito di Satana". Mentre questo sistema malvagio non si era ancora completamente sviluppato nella chiesa di Colossesi, ne erano state poste le fondamenta e lo Spirito Santo ne anticipava la venuta, e inviando questo documento ai Colossesi risponde ai falsi insegnamenti dello gnosticismo.
Questo è di pari interesse e importanza per la Chiesa nel ventesimo secolo. La “Scienza Cristiana”, così chiamata, quel culto filosofico-teosofico-mistico, è una rinascita satanica dell'antico gnosticismo. La Lettera ai Colossesi deve dunque essere un'arma efficace contro questo culto, che nega i due pilastri del cristianesimo, il Figlio di Dio e l'opera compiuta della croce.
I Colossesi venivano anche fuorviati, come ci mostra il secondo capitolo, da altri falsi maestri. I giudaizzanti erano al lavoro tra loro. Non siamo lasciati a dedurre rispetto alla classe dei religionisti a cui appartenevano questi maestri, poiché la menzione di "luna nuova e sabato" in Colossesi 2:16 , li caratterizza subito come giudaizzanti, e ci conduce alle forme allora prevalenti di ebraico filosofia per rintracciarli.
Non che questi insegnanti fossero semplicemente ebrei; erano cristiani (di professione), ma tentarono di mescolare con il vangelo di Cristo la teosofia e l'angelologia degli ebrei del loro tempo. Furono infettati dai principi teosofici e ascetici e gradualmente furono allontanati dalla semplice dottrina di Cristo. Questo falso sistema di filosofia e misticismo ascetico, tentando di intromettersi nelle cose invisibili, con il quale era legato il culto degli angeli, limitava la superiorità e la grandezza del Signore Gesù Cristo e ancor più la sufficienza della Sua opera di redenzione.
L'occasione dell'Epistola era l'esistenza di queste cose malvagie tra loro. Lo scopo della scrittura era più che contrastare le false dottrine. Lo Spirito Santo dispiega la verità del vangelo, mostrando in questa epistola la maestà e la gloria di Cristo, che Egli ha la preminenza in tutte le cose, capo della creazione e capo della Chiesa; dispiega la pienezza della sua redenzione e la completezza del credente in Cristo risorto con Cristo e in unione vivente con Lui, nel quale abita corporalmente la pienezza della divinità.
Come tutte le grandi Epistole paoline, contenenti la rivelazione di Dio all'uomo, la Lettera Colossese con le sue verità vitali e gloriose, è carne a tempo debito per il popolo di Dio, soprattutto in questi giorni in cui ci troviamo di fronte agli stessi errori dei movimenti moderni e energizzato dal potere di Satana per distruggere le fondamenta stesse della fede.
Colossesi in contrasto con Efesini
Colossesi fu scritto da Paolo intorno all'anno 62 dC, dalla prigione romana, e, come affermato nell'introduzione all'Epistola agli Efesini, fu portato dallo stesso messaggero che ricevette anche l'Epistola dagli Efesini dalle mani dell'Apostolo. Tichico era questo messaggero ( Efesini 6:21 ; Colossesi 4:7 ).
C'è una sorprendente somiglianza tra queste due epistole, che sono state chiamate "gemelle". Dean Alford ne parla come segue: “scrivendo entrambi, la mente dell'apostolo era nella stessa cornice: piena delle glorie di Cristo e dei conseguenti gloriosi privilegi della Sua Chiesa, che è costruita su di Lui ea Lui in modo vitale. Questo potente suddito, mentre guardava con indignazione al misero sistema di cibi e bevande e giorni santi e mediazioni angeliche a cui erano attratti i suoi Colossesi, si alzò davanti a lui in tutta la sua lunghezza, larghezza e altezza, ma come scrivendo loro, era limitato a una parte di essa, e a esporre quella parte in modo acuto e controverso. Non poteva, coerentemente con l'effetto che avrebbe prodotto su di loro, tuffarsi nelle profondità dei consigli divini in Cristo nei loro confronti».
Efesini e Colossesi incarnano le più alte rivelazioni che Dio ha dato all'uomo. Colossesi è la controparte dell'Epistola di Efeso; ciascuno può essere visto come un supplemento all'altro. In Efesini la rivelazione riguarda principalmente il corpo di Cristo (la Chiesa), la pienezza di quel corpo, i suoi ricchi privilegi e il destino celeste; in Colossesi la testa di quel corpo nella sua pienezza e gloria è benedetta rivelata.
In Efesini troviamo ripetutamente la posizione benedetta del credente affermata “in Cristo Gesù”; in Colossesi leggiamo di Cristo nel credente, “Cristo in te”. Efesini rivela la chiamata di Dio ed esorta i credenti a “camminare degni della vocazione alla quale siamo chiamati”; Colossesi, facendo conoscere il Signore e la Sua gloria, esorta a «camminare degnamente del Signore».
La controversia sulle cattive dottrine e sugli errori è assente negli Efesini; è prominente in Colossesi. In Efesini lo Spirito Santo e la sua opera nel credente sono pienamente espressi. Poi leggiamo della vivificazione, del suggellamento, del riempimento dello Spirito e siamo avvertiti di non spegnere e addolorare lo Spirito; in Colossesi non si dice nulla dello Spirito Santo, manca la dottrina sullo Spirito. Le annotazioni ne indicheranno il motivo.
Allo stesso tempo, in Colossesi vengono toccate le verità redentrici di Efesini, Romani e Galati. Le grandi verità contenute in queste meravigliose Epistole devono essere sempre conservate in freschezza e potenza dallo Spirito di Dio davanti al cuore e alla mente del popolo di Dio, affinché possano vivere e camminare come coloro che sono redenti ed essere custoditi nel godimento della salvezza. Quanto più si studiano questi documenti profondi e preziosi, tanto maggiore è la beatitudine per il popolo di Dio. Possa Dio Spirito Santo, l'autore di questa lettera, riempire, attraverso il suo messaggio, i nostri occhi e il nostro cuore di Colui che è il nostro Signore e il Capo del suo corpo.
La Divisione dei Colossesi
Colossesi 2:9 è il centro dell'Epistola. “Poiché in lui abita corporalmente tutta la pienezza della divinità. E voi siete completi in Colui che è il capo di ogni principato e di ogni potestà». È il cuore stesso dell'Epistola, la chiave che apre i suoi tesori celesti. Otteniamo in questo versetto lo scopo dell'Epistola.
L'apostolo non comincia con l'avvertire i Colossesi del pericolo e con l'esporre gli errori fatali che si insinuavano tra loro. Scrive prima di Lui e della Sua gloria. Lo Spirito di Dio vuole che i Colossesi ottengano la giusta stima della Persona e della gloria del Signore Gesù Cristo, della sua dignità e preminenza in tutte le cose, della grande opera della riconciliazione, della pace che fu fatta nel sangue della croce e i risultati presenti e futuri di questo lavoro.
Poi mostra che il credente è in Cristo, che colui che è corporalmente nella gloria, nel quale abita tutta la pienezza della divinità, è la pienezza del credente. Ciascuno è completo in Lui. E quindi le ordinanze, la filosofia, le tradizioni degli uomini, l'intromissione nelle cose misteriose, il culto degli angeli, non possono aggiungere nulla alla conoscenza o alla perfezione del credente. La sua perfezione è Cristo. Poi segui le esortazioni, come un credente che è risorto con Cristo e uno con Lui dovrebbe camminare quaggiù. Dividiamo, quindi, questa Lettera in tre parti.
I. LA PERSONA DI CRISTO, LA SUA GLORIA E LA SUA OPERA (1)
II. COMPLETA IN LUI, IN CUI DIMORA TUTTA LA PIENEZZA (2)
III. I RISULTATI PRATICI, VIVERE COME RISORTO CON CRISTO (3:4-4:18)