L'EPISTOLA AGLI EBREI
introduzione
Questa lettera presenta molti problemi. Alcuni si rifiutano di chiamarla Epistola e di considerarla un trattato, ma la domanda principale riguarda l'autore di questo documento. È anonimo; lo scrittore ha accuratamente nascosto la sua identità. È l'unica parte del Nuovo Testamento di cui si possa dire questo. Qual era un possibile motivo per farlo? Possiamo rispondere che Colui che ha ispirato questo grande messaggio ha guidato la penna dello strumento a nascondersi.
Il dottor Biesenthal, in un'opera molto dotta sugli ebrei, avanza una teoria interessante sul perché lo scrittore non abbia menzionato se stesso. Egli mostra che l'insegnamento del cristianesimo secondo cui i sacrifici animali, un tempo prefigurazione del grande sacrificio e ora completamente terminato e non più necessari, era sentito nel paganesimo. Di conseguenza i molti sacrifici usati nel culto pagano in occasione di nascite, matrimoni e diverse altre occasioni venivano sempre più trascurati.
La classe sacerdotale che viveva di questi sacrifici e della grandissima industria dell'allevamento del bestiame era minacciata di completa rovina, a causa della quale si stava suscitando un aspro antagonismo contro il cristianesimo ei suoi sostenitori. Per questo, conclude il dottor Biesenthal, lo scrittore di Ebrei mantenne segreto il suo nome. Inoltre, questo erudito cristiano ebreo, avanzando gli argomenti più forti per la paternità paolina, mostra un'ulteriore ragione per cui l'apostolo Paolo aveva ragioni molto valide per tenersi in disparte.
(Questo lavoro, "Das Trostschreiben an die Hebraer - Il messaggio di conforto agli ebrei", per quanto ne sappiamo, non è mai stato tradotto in inglese.) Il suo cuore era pieno di un amore così ardente per i suoi fratelli ebrei che fu costretto a inviare loro un messaggio speciale di amore e di supplica. Allo stesso tempo era profondamente preoccupato per coloro che avevano creduto. Sotto la persecuzione pagana, così come per l'ignoranza riguardo al pieno significato del cristianesimo, una tendenza all'apostasia minacciava questi cristiani ebrei, specialmente quelli che vivevano a Gerusalemme prima della distruzione del tempio e del culto ebraico.
E Paolo, sapendo quanto fosse disprezzato dai Giudei, e come fosse stato screditato dai maestri giudaizzanti, di cui aveva esposto e condannato così severamente la malvagia opera nelle Epistole ai Galati e ai Corinzi, temeva che se il suo nome fosse stato messo in risalto, il messaggio sarebbe stato immediatamente scartato. Ha quindi omesso il suo nome.
La questione dell'autore
La questione della paternità degli ebrei è di grande interesse. Su di essa sono stati scritti molti volumi. Origene ha scritto: “I pensieri sono di Paolo, ma la fraseologia e la composizione sono di qualcun altro. Non senza ragione gli antichi hanno tramandato l'Epistola come di Paolo, ma solo Dio conosce chi l'ha scritta”. La domanda è quindi: Paolo ha scritto Ebrei e, se non l'ha fatto, chi ha scritto questa lettera? Alcuni sono molto sicuri che Paolo non abbia scritto Ebrei, come si vedrà dalla seguente dichiarazione:
“L'unico fatto chiaro per l'autore è che non era l'apostolo Paolo. I primi Padri non attribuirono il libro a Paolo, né fu fino al VII secolo che la tendenza a farlo, derivata da Girolamo, si trasformò in una pratica ecclesiastica. Dal libro stesso si vede che l'autore doveva essere ebreo ed ellenista, conoscente di Filone come dell'Antico Testamento, amico di Timoteo e ben noto a molti di coloro ai quali si rivolgeva, e non apostolo ma decisamente al corrente del pensiero apostolico; e che non solo scrisse prima della distruzione di Gerusalemme, ma apparentemente non fu mai in Palestina.
È stato suggerito il nome di Barnaba, e anche quello di Priscilla, ma in realtà tutti questi segni distintivi sembrano ritrovarsi solo in Apollo. Quindi con Lutero, e non pochi studiosi moderni, dobbiamo attribuirglielo o rinunciare alla ricerca” (Weymouth).
Questo è molto radicale, e abbastanza scorretto e superficiale. Non è l'ultima parola. Seguire la controversia nella nostra breve introduzione è del tutto impossibile. Tutto ciò che è mai stato scritto su di esso può essere condensato come segue:--1. Non ci sono prove sostanziali, esterne o interne, a favore di alcun pretendente alla paternità di questa Epistola, eccetto Paolo. 2. Non c'è nulla di incompatibile con la supposizione che Paolo fosse l'autore di Ebrei 3:1 .
La preponderanza dell'interno, e tutte le prove dirette esterne, vanno a dimostrare che l'Epistola è stata scritta da Paolo. La paternità paolina difficilmente può essere messa in discussione dopo le ricerche più minuziose.
Le parole di Origene, che solo Dio sa chi ha scritto questa epistola, sono state prese come definitive da molti. Ma a chi si riferiva Origene quando disse: "Non senza ragione gli antichi hanno tramandato l'Epistola come quella di Paolo?" Si riferiva indubbiamente ai Padri greci, i quali, senza eccezione alcuna, attribuirono questa Lettera a Paolo. Sembra che in nessuna parte della chiesa orientale l'origine paolina di questa epistola sia mai stata messa in dubbio o sospettata.
La prima di queste testimonianze, che Paolo scrisse a Ebrei, è quella di Panteno, il capo della scuola catechetica ad Alessandria verso la metà del II secolo. Questa testimonianza si trova in Eusebio, lo storico della chiesa, che cita Clemente di Alessandria che Ebrei fu scritto da Paolo originariamente in lingua ebraica e che Luca lo tradusse in greco. Clemente di Alessandria era allievo di Panteno e aveva ricevuto da lui questa informazione.
Panteno era un cristiano ebreo e con ogni probabilità visse solo cento anni dopo che Paolo ricevette ciò che insegnò a Clemente, per tradizione. A parte altre testimonianze simili, quella di Panteno e Clemente è abbastanza sufficiente per dimostrare che la chiesa primitiva credeva che Paolo avesse scritto Ebrei.
E le testimonianze interne sono schiaccianti per la paternità paolina. Quanto alla dottrina i paralleli con le altre sue epistole sono numerosi e alcune delle particolarità sono anche in piena sintonia con l'insegnamento dell'apostolo Paolo. Le allusioni personali sono tutte paoline. Questi mostrano anche che Paolo è lo scrittore. Lo scrittore era prigioniero perché scrive: "avete compassione di me nei miei legami" ( Ebrei 10:34 ); e spera di essere liberato "ma ti prego piuttosto di fare questo, affinché io possa esserti restituito al più presto" ( Ebrei 13:19 ).
Ecco lo stesso pensiero espresso in Filippesi ( Filippesi 1:25 ); in Filemone ( Filemone 1:22 ). E questo prigioniero è in Italia perché scrive “ti salutano loro d'Italia”. Probabilmente è stato scritto da Roma. Lo scrittore conosceva bene anche Timoteo che menziona nell'Epistola ( Ebrei 13:23 ). Tutte queste parole personali hanno una decisa impronta paolina.
Ma alcuni hanno detto che Cristo non è menzionato in Ebrei come capo del corpo, non si dice una parola di quell'unione con un Cristo risorto e glorificato, uno Spirito con il Signore, quella dottrina cardinale così prominente nella testimonianza del grande Apostolo. Da questa omissione si è dedotto che l'autore debba essere un altro oltre a Paolo. Ma questa inferenza è priva di fondamento. Infatti, sebbene Paolo svolga solo il mistero riguardo a Cristo e alla Chiesa, è solo nelle Epistole agli Efesini e ai Colossesi, la Prima ai Corinzi praticamente, e in quella ai Romani allusivamente.
Nel resto delle sue epistole troviamo "il corpo" non più che in quello agli Ebrei, e questo è tanto distintamente nell'ordine dello Spirito Santo, quanto in quelli che lo contengono pienamente. Ogni Epistola o altro libro della Scrittura è preparato per lo scopo che Dio aveva in vista quando ispirò ogni scrittore. Poiché l'obiettivo principale è che per gli Ebrei nel sacerdozio di Cristo con le sue basi necessarie, le dovute aggiunte e i risultati adatti, e poiché questo è per i santi individualmente, l'unico corpo di Cristo non potrebbe rientrare adeguatamente nel suo ambito, se fosse un composizione divinamente ispirata, di Paolo o di qualunque altro. La sua dottrina centrale è, non come uno con Lui come membri del Suo corpo, ma l'apparire davanti al volto di Dio per noi (William Kelly).
La dichiarazione significativa di Peter
Alla fine della sua seconda lettera, l'apostolo Pietro scriveva «e rendete conto che la lunga sofferenza del nostro Signore è salvezza, come vi ha scritto anche il nostro amato fratello Paolo, secondo la sapienza che gli è stata data» ( 2 Pietro 3:15 ). Ora Pietro scriveva a quelli della circoncisione, agli ebrei credenti nella dispersione.
Fa ciò che nostro Signore gli ha comandato "per rafforzare i suoi fratelli". E nelle parole di cui sopra parla del fatto che anche Paolo scrisse loro. Non esitiamo a dare questo come argomento della paternità paolina degli Ebrei. Nessun'altra lettera di Paolo risponde a questa affermazione di Pietro. C'è solo un'Epistola indirizzata agli Ebrei e Pietro senza dubbio intendeva questa Epistola, e sapeva anche che Paolo era lo scrittore.
Quindi questo di per sé è abbastanza conclusivo. Come ha detto un altro “Dove troviamo accanto all'apostolo un uomo che avrebbe potuto scrivere questa lettera? Chi oltre a lui avrebbe osato scriverlo con così decisa autorità apostolica? E chi aveva più motivo di scrivere anonimo a Israele se non l'apostolo che amava così fervidamente il suo popolo e che era così odiato da loro che si rifiutavano di ascoltare la sua voce e di leggere i suoi scritti? (Maglio)
La sua ultima visita a Gerusalemme e questa lettera
Allo scrittore sembra che l'ultima visita di Paolo a Gerusalemme spieghi anche questa lettera. Come apprendiamo dal libro degli Atti, Paolo salì a Gerusalemme contro i ripetuti avvertimenti dati dallo Spirito di Dio. Il suo arresto fu il risultato di essere entrato nel tempio per purificarsi con i quattro uomini che avevano fatto voto su di loro. Questo gli fu chiesto di fare e di mostrare che camminava ordinato e osservava la legge. Ha sbagliato in questo.
È vero che ha agito per zelo e amore per i suoi fratelli; tuttavia sapeva anche che un credente, sia lui ebreo o gentile, è morto alla legge e che tutte le prescrizioni della legge sono state adempiute e sono terminate. Eppure i credenti ebrei a Gerusalemme si aggrappavano ancora alla legge, erano zelanti per la legge, andavano al tempio e usavano le ordinanze. Quando a Roma come prigioniero lo Spirito di Dio lo ha mosso a scrivere questa lettera in cui la maggior gloria e le cose migliori della nuova alleanza si dispiegano con solenni ammonimenti a non essere ricondotti nel giudaismo.
E alla fine dell'Epistola viene data l'esortazione finale e importante: "Andiamo dunque a Lui fuori dell'accampamento (giudaismo), portando il suo biasimo" ( Ebrei 13:13 ). Non potrebbe questa lettera essere stata scritta in vista del fallimento di Paolo a Gerusalemme, mostrando a questi ebrei-cristiani la necessità di separare dalle cose ombra dell'Antico patto?
Ai cristiani ebrei
Che questa lettera fosse indirizzata a ebrei che professavano il nome del Signore Gesù è dimostrato dal suo contenuto. Questo fatto e il loro stato peculiare non devono essere persi di vista nello studio di questa Lettera. Possiamo supporre che l'Epistola fosse indirizzata specialmente alla Chiesa di Gerusalemme. Come già affermato, questi credenti ebrei erano tutti zelanti della legge. Osservavano le prescrizioni della legge con grande zelo; entravano ogni giorno nel tempio ed erano obbedienti a tutte le leggi cerimoniali richieste a un buon ebreo.
Allora sorse contro di loro una persecuzione. Alcuni di loro furono lapidati e subirono grandi afflizioni e umiliazioni. L'Epistola ne parla. Furono fatti oggetto di sguardi sia dal rimprovero che dalle afflizioni; sopportarono con gioia la spoliazione dei loro beni ( Ebrei 10:33 ).
Erano trattati in modo vergognoso dai loro fratelli e considerati apostati. Erano esclusi dal culto del tempio e dalle ordinanze, a meno che non abbandonassero la fede nel Signore Gesù Cristo e rinunciassero a riunirsi.
“Possiamo a malapena realizzare la spada perforante che ha ferito così il loro cuore più profondo. Che aggrappandosi al Messia dovessero essere separati dal popolo del Messia fu davvero una prova grande e sconcertante; che per la speranza della gloria d'Israele furono banditi dal luogo che Dio aveva scelto, e dove la presenza divina era rivelata, ei simboli e le ordinanze della Sua grazia erano stati la gioia e la forza dei loro padri; che non sarebbero stati più figli dell'alleanza e della casa, ma peggiori dei gentili, esclusi dal cortile esterno, tagliati fuori dalla repubblica d'Israele, - questa fu davvero una prova dolorosa e misteriosa.
Aderendo alle promesse fatte ai loro padri, coltivando la speranza nella preghiera costante che la loro nazione avrebbe ancora accettato il Messia, fu la prova più severa alla quale la loro fede potesse essere messa, quando la loro lealtà a Gesù implicava la separazione da tutti i diritti sacri e privilegi di Gerusalemme” (A. Saphir).
Erano sotto grande pressione. Amavano la nazione, le loro istituzioni date da Dio, le loro tradizioni e la loro gloria promessa. Non possedevano la piena conoscenza delle cose migliori del nuovo patto; che avevano come credenti in Cristo, la sostanza di ciò che l'antico patto prefigurava solo. C'era un grave pericolo per loro di tornare all'ebraismo e quindi i ripetuti avvertimenti ed esortazioni alla fermezza. Avevano bisogno di istruzioni, insegnamenti, per condurli alla perfezione, e avevano bisogno di conforto nella loro posizione difficile. Entrambi sono abbondantemente forniti in questa epistola.
La visione di Cristo
Ebrei offre una meravigliosa visione del Signore Gesù Cristo. Si rivela Figlio di Dio e Figlio dell'uomo; come l'erede di tutte le cose; superiore agli angeli. Possiamo tracciare il suo cammino di umiliazione fino alla morte e ciò che è stato compiuto dalla morte in croce. Tutte le benedizioni messe dalla parte del credente sono rese note in Ebrei. Ma soprattutto il grande messaggio è il Sacerdozio di Cristo.
Questo è il grande centro di questa sublime Lettera. È un'Epistola di contrasti. C'è il contrasto tra il Signore Gesù Cristo e gli angeli; tra Lui e Mosè, tra Lui e Aronne, tra il Sacerdozio di Melchisedec e quello di Aronne; tra le offerte dell'antica alleanza e l'unica grande offerta di Cristo. Questo era il supremo bisogno di questi ebrei-cristiani, conoscere Cristo in tutta la sua pienezza e gloria. Questa conoscenza li renderebbe perfetti, saldi e li riempirebbe di conforto. E questo è ancora il nostro bisogno. Il Signore ci benedica nel meditare questo meraviglioso documento.
La Divisione della Lettera agli Ebrei
“Cominciando nello stile di un trattato dottrinale, ma costantemente interrotto da ferventi e affettuosi ammonimenti, ammonimenti e incoraggiamenti, questo grandioso e massiccio libro si conclude in forma epistolare, e nell'ultimo capitolo l'autore ispirato caratterizza così la sua opera: “Io vi imploro, fratelli, sopportate la parola di esortazione; poiché ti ho scritto una lettera in poche parole».
“Siamo attratti e inchiodati dallo stile maestoso e sabbatico di questa epistola. Da nessuna parte negli scritti del Nuovo Testamento incontriamo un linguaggio di tale eufonia e ritmo. Una singolare solennità e un'anticipazione dell'eternità respirano in queste pagine. Il bagliore e il flusso del linguaggio, la maestosità e la pienezza della dizione, non sono che una manifestazione esterna della meravigliosa profondità e gloria della verità spirituale, nella quale l'autore apostolico è desideroso di condurre i suoi fratelli”.
Con queste parole ben scelte Adolf Saphir, lo studioso ebreo cristiano, inizia la sua esposizione di questa epistola.
La divisione degli Ebrei è difficile da fare perché le diverse sezioni di questo documento spesso si sovrappongono e formano una solida unità. È stato ben detto che «si sente come se si sforzasse di sezionare un organismo vivente quando si cerca di separare da una parte in questa meravigliosa Scrittura».
Il Signore Gesù Cristo, il Messia promesso, nella pienezza della gloria della Sua Persona come realizzazione vivente ed eterna della promessa e del tipo ebraico, è il tema più benedetto di questa Epistola o trattato. Ciò ha reso necessari i vari contrasti in cui abbonda questo documento e che indicheremo nelle annotazioni. La gloria di Cristo, tutto ciò che è, così come la sua simpatia, grazia e potenza come vero sommo sacerdote che è entrato nel cielo stesso, è così pienamente manifestata per aiutare, prima di tutto, la debole fede dei cristiani ebrei che hanno ricevuto questo messaggio, affinché mediante esso potessero essere stabiliti nella loro chiamata celeste e fossero completamente separati dal giudaismo, che stava per scomparire.
I due capitoli iniziali introducono il grande tema dell'Epistola e sono il fondamento della dottrina sviluppata. Il primo capitolo rivela la gloria della Persona del Messia, che è il Figlio di Dio. Il secondo capitolo spiega la Sua gloria come Figlio dell'Uomo. Colui che è al di sopra degli angeli, è stato fatto un po' più basso degli angeli per soffrire e morire. Ha partecipato a tutte le sofferenze e tentazioni ed è ora come l'Uomo glorificato alla presenza di Dio, coronato di gloria e onore, in attesa del tempo in cui tutte le cose saranno poste sotto i Suoi piedi.
Il fatto che abbia sofferto e sia stato tentato apre la strada allo sviluppo della verità centrale dell'Epistola, il suo sacerdozio. È chiamato Apostolo e Sommo Sacerdote e si mostra più grande di Mosè e di Giosuè. Segue poi la sezione principale dell'Epistola, che Lo rivela come il vero sacerdote che ha aperto la via al Santissimo, dove esercita ora il Suo sacerdozio. Il contrasto è fatto in questa parte (4:14-10) tra Lui ei sacerdoti ei sacrifici della Dispensazione Ebraica.
Con l'undicesimo capitolo iniziano le istruzioni pratiche e le esortazioni a camminare nella fede, ad essere saldi e ad uscire dal campo dell'ebraismo. Dividiamo, quindi, questa epistola in quattro sezioni.
I. CRISTO, IL FIGLIO DI DIO E LA SUA GLORIA (1:1-2:4)
II. CRISTO, IL FIGLIO DELL'UOMO, LA SUA GLORIA E LA SUA SALVEZZA (2:5-4:13)
III. CRISTO SACERDOTE NEL SANTUARIO CELESTE (4,14-10)
IV. ISTRUZIONI PRATICHE ED ESORTAZIONI (11-13)
L'analisi che segue mostra le diverse suddivisioni, sezioni tra parentesi e contrasti, che si trovano in queste sezioni principali.