L'EPISTOLA AGLI EFESINI
introduzione
La città di Efeso era situata in Lidia sul fiume Cayster, a circa quaranta miglia da Smirne. Fu luogo di notevoli commerci e noto anche per il suo magnifico tempio di Artemide, che fu fin dall'antichità il centro del culto di quella dea. Questo tempio fu incendiato da Erostrato nel 355 aC, ma ricostruito a un costo immenso, ed era una delle meraviglie del mondo antico. Plinio ci dice che era lungo 425 piedi e largo 220 piedi.
Tutta l'Asia contribuì alla sua erezione e 127 magnifiche colonne furono elargite da tanti re. Piccoli modelli del tempio in argento, con l'immagine della dea consacrata in essi, furono realizzati per la vendita, e venduti in grandi quantità ( Atti degli Apostoli 19:24 ).
Da Atti degli Apostoli 18:19 apprendiamo della prima breve visita di Paolo in quella città. Si stava quindi precipitando a Gerusalemme per essere lì a Pentecoste. Dopo la sua visita a Gerusalemme ritornò ad Efeso ( Atti degli Apostoli 19:1 ) e vi rimase lavorando per circa tre anni, per poter poi dire agli anziani di Efeso: “Perciò vegliate, e ricordate, che per lo spazio di tre anni non cessai di avvertire ogni notte e giorno con lacrime” ( Atti degli Apostoli 20:31 ).
Durante questo periodo fu fondata l'assemblea di Efeso, composta da ebrei e gentili, che ascoltarono e credettero al Vangelo. Nel suo ultimo viaggio a Gerusalemme non visitò Efeso, ma chiamò gli anziani della chiesa ad incontrarlo a Mileto, dove salutò e li esortò ( Atti degli Apostoli 20:18 ).
L'epistola scritta da Paul
L'epistola agli Efesini è stata scritta dall'apostolo Paolo quando era prigioniero ( Efesini 3:1 ; Efesini 4:1 ; Efesini 6:20 ). Non c'è dubbio che l'Epistola Colossese e l'Epistola a Filemone siano state inviate da Paolo contemporaneamente all'Epistola di Efeso.
La data era intorno al 62 dC Tichico e Onesimo, lo schiavo fuggiasco, ma ora per grazia "un fratello amato" ( Filemone 1:16 ) furono inviati a Colosse da Paolo ( Colossesi 4:7 ). Tichico portò la lettera indirizzata ai Colossesi per correggere i mali che erano sorti in quella chiesa e per metterli in guardia contro le dottrine malvagie che venivano promulgate tra loro.
Onesimo lo schiavo portava quella bella epistola indirizzata al suo padrone Filemone. E nello stesso momento in cui Tichico e Onesimo lasciarono Roma, Paolo consegnò a Tichico la Lettera agli Efesini. Mai prima e mai dopo documenti così pesanti e benedetti furono affidati a messaggeri umani. La ricezione della paternità di Paolo è stata quasi universale; solo in tempi molto recenti la paternità paolina è stata stupidamente messa in dubbio da alcuni critici razionalisti.
Alcuni studiosi affermano che le parole "a Efeso" dovrebbero essere omesse e che l'Epistola non era affatto indirizzata agli Efesini. L'obiezione principale è che se questa lettera fosse indirizzata alla chiesa di Efeso, sarebbe inspiegabile che Paolo non avesse inviato un solo messaggio di saluto personale agli Efesini, tra i quali aveva trascorso tanto tempo, e ai quali era legato da legami di così stretto affetto.
Ma ci sono anche altre Epistole scritte da Paolo che non contengono tali saluti personali; per esempio, primo e secondo Corinzi, Galati, Filippesi, primo e secondo Tessalonicesi e primo Timoteo. Sono state sollevate altre obiezioni. Dean Alford afferma giustamente "non c'è nulla nel suo contenuto incompatibile con un tale indirizzo" (agli Efesini). Troviamo in esso chiare indicazioni che i suoi lettori fossero ebrei e gentili misti ( Efesini 2:14 ; confrontare con Atti degli Apostoli 19:10 ).
sembrerebbe del tutto improbabile che l'apostolo non avrebbe dovuto inviare un'epistola a Efeso, dove il Signore aveva così largamente posseduto la sua testimonianza e dove il Signore lo aveva così miracolosamente liberato quando ha combattuto con le bestie ( 1 Corinzi 15:32 ). Ma mentre questa Epistola fu senza dubbio inviata per la prima volta a Efeso, potrebbe essere stata usata come una specie di lettera circolare, inviata e letta da altre assemblee. L'Epistola menzionata in Colossesi 4:16 era probabilmente questa Epistola.
Il suo messaggio profondo e benedetto
Nell'Epistola ai Colossesi Paolo fa l'affermazione: "Di cui io sono stato costituito ministro, secondo la disposizione di Dio che mi è stata data per voi, per adempiere la Parola di Dio" ( Colossesi 1:25 ). Adempiere la Parola di Dio non significa, come spesso affermato, che Paolo abbia compiuto il suo ministero e vi sia stato fedele.
significa piuttosto che a lui è stata data la rivelazione che rende piena, o completa, la Parola di Dio. La rivelazione più alta e gloriosa, che Dio e Padre del Signore nostro Gesù Cristo si è compiaciuto di dare, l'ha data per mezzo dell'apostolo Paolo. Le due lettere carcerarie agli Efesini e ai Colossesi incarnano questo completamento della Parola di Dio. L'Epistola di Efeso occupa il posto di preminenza.
La rivelazione che è data in questa Epistola riguardo ai peccatori credenti, che Dio ha redento mediante il sangue di Suo Figlio ed esaltato in Lui nella posizione più alta possibile, è di gran lunga la più grande rivelazione. Dio sta rivelando il Suo stesso cuore amorevole e racconta tramite il Suo Spirito come ci ha amati e ha pensato a noi prima della fondazione del mondo. Egli mostra le ricchezze della sua grazia e ora fa conoscere il segreto che ha nascosto nei secoli passati.
Com'è tutto ricco! Come Dio stesso, così questa rivelazione, proveniente dal suo cuore amorevole, è inesauribile. Possiamo parlare di Efesini come della ricca Lettera di Dio e Padre del nostro Signore Gesù Cristo, il quale, ricco di misericordia, ci parla delle grandissime ricchezze della sua grazia nella gentilezza verso di noi per mezzo di Cristo Gesù. Ma anche questa definizione non racconta la metà di tutta la gloria che racchiude questo meraviglioso documento. È il massimo di Dio e il migliore di Dio. Anche Dio non può dire più di quello che ha detto in questo riempimento pieno della Sua Parola.
Nei Salmi leggiamo: “I cieli narrano la gloria di Dio e il firmamento mostra l'opera delle sue mani” ( Salmi 19:1 ). Alziamo i nostri occhi e contempliamo le meraviglie della creazione di Dio, che Egli ha chiamato all'esistenza da Suo Figlio e per Lui ( Colossesi 1:16 ).
Qui in questa Lettera si apre un altro cielo. se i cieli della creazione sono così meravigliosi e le loro profondità insondabili, quanto più meravigliosi sono i cieli in cui Cristo è entrato, dove ora è seduto, molto al di sopra di ogni principato, potenza e potenza, e in cui la grazia di Dio ci ha condotti in Cristo! I primi tre capitoli contengono questa grande rivelazione. Ciò che Dio ha compiuto nel Figlio suo, a lode della gloria della sua grazia; come Egli rende i credenti uno con suo Figlio, partecipi della sua gloria, è raccontato in questi capitoli.
La chiesa, il corpo di Cristo, la pienezza di Colui che riempie tutto in tutti; l'unico corpo in cui sono uniti ebrei e gentili credenti; l'edificio che diventa un tempio santo, l'abitazione di Dio mediante lo Spirito e il destino ultimo di quel corpo, sono ulteriori rivelazioni in questi grandi capitoli.
Il versetto centrale dei primi tre capitoli si trova in Efesini 2:10 , "Poiché noi siamo opera sua creati in Cristo Gesù per le buone opere, che Dio ha già ordinato, affinché dobbiamo camminare in esse". La parola "lavorazione" è nel greco "poiema", da cui deriva la nostra parola "poesia". è di per sé un bel pensiero pensare a coloro che sono salvati per grazia e uniti a Cristo, come "il poema di Dio". Ma la parola "poiema" può anche essere resa "capolavoro" o "capolavoro".
Ancora una volta la stessa parola si trova nella lingua originale delle Scritture del Nuovo Testamento. In Romani 1:20 è usato in connessione con la creazione fisica. Dio ha prodotto due grandi capolavori in cui manifesta la sua potenza. Ha chiamato l'universo all'esistenza dal nulla. Ciò che Lui, come l'Onnipotente può fare, si vede nella creazione dei cieli e della terra e nel sostentamento della Sua creazione.
Il suo potere eterno e la sua divinità sono rivelati nella creazione ( Romani 1:19 ). Ma la creazione dell'universo dal nulla non è il più grande capolavoro di Dio. Dio ha fatto qualcosa di più grande. Ha prodotto un'opera che Lo rivela in un grado molto più alto. Quel capolavoro più grande è la redenzione dei peccatori.
Dio impiegò solo sei giorni per mettere ordine nel caos della disturbata creazione originale e per chiamare all'esistenza la terra e i cieli attuali, ma trascorse quaranta giorni con Mosè per ordinargli di costruire il tabernacolo, perché l'opera della redenzione è più glorioso dell'opera della creazione.
La creazione di Dio e anche la Bibbia, la sua rivelazione, possono essere studiate al telescopio e al microscopio. Una scansione telescopica di questa meravigliosa Epistola è appena sufficiente. L'esame microscopico ne fa emergere le meraviglie. “Lo studente di Efesini non deve aspettarsi di andare oltre il suo terreno troppo rapidamente; non deve essere deluso, se il fine settimana lo trova ancora sullo stesso paragrafo, o anche sullo stesso versetto, pesando e giudicando - penetrando gradualmente, con la potenza della mente dello Spirito, attraverso una superficie esterna dopo l'altra, ottenendo nella sua mano uno e l'altro filo ramificato, finché alla fine afferra la corda principale da cui sono divergenti e dove tutti si uniscono - e sta gioendo del suo premio, più radicato nella fede e con una presa più salda sulla verità come è in Cristo.
E come l'effetto meraviglioso dello spirito di ispirazione sulla mente dell'uomo non è più evidente da nessuna parte nella Scrittura che in questa Epistola, così, per discernere quelle cose dello Spirito, la mente spirituale è qui più che altrove richiesta”. (Dean Alford, Prolegomeni.)
E più leggiamo e studiamo questa Epistola, più rimarremo colpiti dalla grandezza e dalla gloria della rivelazione che porta ai nostri cuori. È un tema per l'eternità. Quanto è necessario per noi in questi giorni lo studio di questa Lettera! Le verità rivelate ci manterranno nei giorni dell'apostasia e ci eleveranno al di sopra dello spirito materialista dei tempi. Senza una meditazione seria e continua sulle grandi verità rese note in questa Epistola, la crescita e il godimento spirituali sono impossibili. Possa lo Spirito Santo condurre lo scrittore e il lettore ad una migliore e più profonda conoscenza del cuore della Sua meravigliosa grazia.
La divisione degli Efesini
La Lettera agli Efesini ha due sezioni ben definite. Il capitolo 4 inizia con le seguenti parole: "Io dunque, prigioniero del Signore, vi prego di camminare degni della chiamata alla quale siete chiamati". Qual è la chiamata con cui Dio e Padre di nostro Signore Gesù Cristo ha chiamato coloro che credono in suo Figlio, è rivelato nei primi tre capitoli. Come affermato nell'introduzione, il grande capolavoro di Dio, la redenzione dei peccatori, è benedetto nei capitoli iniziali di questa epistola. Gli ultimi tre Capitoli contengono esortazioni e istruzioni per camminare degni di questa alta vocazione, per manifestare in ogni modo la grande Opera di Dio.
I. IL CAPOLAVORO DI DIO (1-3)
1. La divinità all'opera (1)
2. La produzione del capolavoro e il suo destino (2:1-10)
3. Il mistero ora reso noto (2:11-3:21)
II. LA MANIFESTAZIONE PRATICA NELLA VITA DEL CREDENTE (4-6)
1. Camminare degno della chiamata (4:1-6)
2. Il ministero e il suo scopo (4:7-16)
3. Il cammino in santità e giustizia (4:17-5:21)
4. Manifestazione nel rapporto familiare (5:22-6:4)
5. Esortazioni ai servi e ai padroni (6:5-9)
6. La guerra e la panoplia di Dio (6:10-20)
7. Le conclusioni (6:21-24)