L'EPISTOLA AI GALATI
introduzione
Questa epistola era indirizzata alle chiese della Galazia. La paternità di questo documento non è mai stata messa in dubbio ed è stato ben affermato che "chiunque fosse disposto a negare la genuinità di questa epistola, pronuncerebbe su di sé la sentenza di incapacità di distinguere il vero dal falso". Come l'epistola corinzia, questa epistola galata ha in tutto e per tutto i segni caratteristici dell'apostolo Paolo.
La Galazia era una provincia importante dell'Asia Minore. Le città principali erano Ancyra, Pessinus e Tavium. Gli abitanti della Galazia non erano orientali, ma Galli o Celti. Avevano saccheggiato Delfi nel terzo secolo prima di Cristo e si erano stabiliti nelle parti centrali dell'Asia Minore, che allora era chiamata Gallograecia o Galatia. Gli scrittori classici danno una descrizione del loro carattere. “L'infermità dei Galli è che sono volubili nelle loro risoluzioni e desiderosi di cambiare, e di cui non ci si può fidare.
La caratteristica principale sembra essere stata la volubilità, che è anche prominente nel capitolo iniziale di questa epistola. L'apostolo ne fu molto sorpreso. "Mi meraviglio che tu stia cambiando così rapidamente da colui che ti ha chiamato con la potenza della grazia di Cristo a un altro Vangelo". Quando l'apostolo li aveva visitati per la prima volta, essi lo avevano accolto a braccia aperte e gli avevano mostrato molta gentilezza.
Ma quando poi apparvero tra loro falsi maestri, che predicavano un altro Vangelo, li ascoltarono volentieri e si fecero freddi e indifferenti verso l'apostolo Paolo e il Vangelo che aveva loro portato. Avevano ricevuto il Vangelo e sperimentato la sua potenza benedetta, ma erano così instabili che erano pronti a rinunciare al Vangelo della Grazia ea tornare agli elementi deboli e mendicanti, alla legge e alle sue ordinanze.
Paolo era stato in Galazia ( Atti degli Apostoli 16:6 ). Aveva predicato il Vangelo in questa provincia e Dio aveva benedetto la predicazione, così che molti furono salvati e furono fondate numerose chiese. Da Galati 4:13 in questa epistola impariamo qualcosa in più.
“Sapete come per infermità della carne vi ho predicato il Vangelo, all'inizio. E non avete disprezzato la mia tentazione, che era nella mia carne, né respinta, ma mi avete accolto come un angelo di Dio, proprio come Cristo Gesù». Sembra che allora fosse turbato dalla spina nella carne. Lo avevano ricevuto come messaggero di Dio e simpatizzavano con la sua afflizione che, se fosse stato possibile, si sarebbero cavati gli occhi e li avrebbero dati a Paolo (4, 15).
Da questa affermazione alcuni hanno concluso che l'afflizione di Paolo fosse la ben nota malattia dell'occhio orientale, l'oftalmia. In seguito visitò nuovamente la Galazia e rafforzò i discepoli ( Atti degli Apostoli 18:23 ).
Il lavoro degli insegnanti giudaizzanti
Gli uomini che erano andati alle chiese di Galazia e le avevano disturbate erano insegnanti giudaizzanti. Il loro insegnamento malvagio consisteva in una negazione del Vangelo della Grazia, così benedettamente spiegato nell'epistola ai Romani. Insegnavano che una semplice fede nel Signore Gesù Cristo non è sufficiente per la salvezza, che per essere salvato è necessaria l'osservanza della legge e che il cristiano deve osservare i precetti della legge di Mosè.
La circoncisione era particolarmente enfatizzata da loro. Erano stati ad Antiochia e insegnavano "se non siete circoncisi alla maniera di Mosè, non potete essere salvati" ( Atti degli Apostoli 15:1 ). Avevano anche costretto i Galati a sottomettersi alla circoncisione ( Galati 5:2 ; Galati 6:12 ).
Per affermarsi, hanno cercato di minare l'apostolato di Paolo e hanno attaccato la sua autorità. Evidentemente Pietro era ai loro occhi il grande apostolo dell'autorità e poiché Paolo era indipendente da Pietro nel suo ministero e apostolato, poiché non era stato inviato da Pietro, lo sminuirono. Sembra che la favola di una successione apostolica sia stata inventata da questi pervertitori del Vangelo della Grazia.
L'oggetto dell'epistola
L'oggetto di questa epistola è la difesa del Vangelo che Paolo aveva ricevuto per rivelazione di Gesù Cristo. Per fare ciò con successo l'apostolo doveva prima di tutto difendere la propria autorità apostolica. Dopo averlo fatto, espose completamente i malvagi insegnamenti dai quali i Galati erano stati ingannati e mostrò loro la perniciosità della dottrina che avevano ascoltato. Era in gioco l'opera di Cristo sulla croce, “perché se la giustizia viene dalla legge, allora Cristo è morto invano.
L'esposizione è fatta da una serie di contrasti tra legge e grazia in cui l'apostolo mostra ciò che la legge non poteva fare e ciò che la grazia ha fatto. L'oggetto dell'epistola è dunque quello di difendere il Vangelo, come scrive nel secondo capitolo "affinché la verità del Vangelo possa rimanere in voi"; per sottolineare la serietà del falso insegnamento che, attraverso il potere di Satana, li stava ammaliando, e avvertendoli di ricondurli al fondamento della grazia da cui erano caduti.
Il valore pratico e l'importanza
Da parti critiche è stato più volte affermato che la Lettera ai Galati contiene una controversia sulla chiesa del I secolo che non ci interessa più, poiché non c'è pericolo che i cristiani diventino ebrei. Chi penserebbe nel ventesimo secolo di sottomettersi alla circoncisione per essere salvato? O chi osserverebbe le ordinanze della legge e le feste ebraiche per ottenere la giustizia? E così questa epistola è considerata da alcuni come di scarso valore per i nostri tempi.
Ma l'opposto è vero. Il vangelo perverso che è così severamente condannato in questa epistola, su cui viene pronunciato l'anatema, è lo stesso vangelo che è quasi universalmente predicato e accettato ai nostri giorni. La cristianità è tutta lievitata con il lievito del legalismo. E anche un po' di lievito fa lievitare tutta la pasta ( Galati 5:9 ).
Per cominciare, il ritualismo, così importante nella cristianità, è il galatianesimo. Infatti il ritualismo ha avuto il suo inizio nei maestri giudaizzanti, che mescolavano legge e grazia e insegnavano che le ordinanze sono necessarie per la salvezza. Il loro errore fatale era il principio che le opere sono necessarie per giustificare un peccatore davanti a Dio e che le benedizioni possono venire solo attraverso le ordinanze. E questo è l'errore della cristianità rituale.
Questi maestri giudaizzanti guardavano all'uomo e all'autorità umana; riconoscevano in Pietro l'apostolo dell'autorità. Il ritualismo insegna l'autorità umana e crede in una successione che ha la sua fonte in Pietro. Il rituale nel negare il vangelo della grazia e nell'insegnare la necessità della legge - osservare le ordinanze, osservare le feste, è diventato corrotto nella dottrina e nella pratica. Non si crede più all'onnipotenza dell'opera di Cristo e si disonora Cristo stesso.
Il romanismo è il grande e potente sistema di Galati. È bollata nell'Apocalisse come la grande meretrice, la madre delle meretrici e degli abomini della terra. Anche il protestantesimo è lievitato da questo lievito malvagio del legalismo. In molte denominazioni le opere e le ordinanze sono considerate necessarie per ottenere giustizia e benedizioni da Dio. Non c'è quasi nessuna denominazione che sia esente dall'errore di Galati.
È spesso presente in una forma molto sottile. La cosa più importante oggi è quella dottrina malvagia che sostiene che la salvezza è per carattere. Parlano di Cristo e credono in Cristo che aiuta l'uomo, ma che la salvezza è per grazia, e che una salvezza eterna e perfetta è il dono gratuito di Dio elargito al peccatore credente, a causa dell'opera compiuta sulla croce, è negata. Anche questo è un vangelo perverso, che è esposto in questa epistola.
Indicheremo più ampiamente nell'esposizione del testo i diversi errori e fasi del legalismo. L'epistola, in vista dell'attuale allontanamento dal vangelo della grazia, è di grande importanza. Questa grande difesa del Vangelo dovrebbe essere molto studiata e obbedita da tutti coloro che sostengono e amano la fede trasmessa ai santi.
L'epoca in cui l'epistola è stata scritta e dove è stata scritta non può essere determinata positivamente. È probabile che Paolo abbia scritto l'epistola mentre si trovava ad Efeso ( Atti degli Apostoli 19:1 ) dall'autunno 54 fino alla Pentecoste 57. La sottoscrizione “scritta da Roma” non è corretta.
La Divisione dei Galati
L'Epistola si compone di tre parti. Nella prima parte (Capitolo s 1 e 2) l'apostolo difende la sua autorità apostolica e che era assolutamente indipendente da coloro che erano apostoli prima di lui. Mostra come è diventato apostolo e ripercorre la propria esperienza. Poi parla della sua visita a Gerusalemme e di ciò che vi accadde in quel momento. Il Vangelo che predicava era stato riconosciuto da Giacomo, Pietro e Giovanni, un fatto che questi maestri giudaizzanti avevano tenuto nascosto ai Galati.
Un terzo fatto è portato alla loro attenzione da Paolo. Pietro era stato messo in primo piano da questi falsi insegnanti; facevano sembrare che tutta l'autorità fosse investita in Pietro. Forse ne parlavano come quasi perfetto. Ma Paolo mostra che Pietro non aveva alcuna autorità su di lui. Paul lo aveva rimproverato quando aveva sbagliato e aveva commesso un errore gravissimo.
La seconda parte (capitoli 3 e 4) contiene la difesa della verità del vangelo stesso. Lo Spirito Santo conduce in profondità nelle verità benedette del cristianesimo, e con una serie di contrasti vitali tra legge e grazia mostra ciò che la legge non può fare e ciò che la grazia ha fatto. Non le ordinanze, le opere della legge rendono giusto un peccatore davanti a Dio, ma è la fede che giustifica. Perché la legge è stata data e come si raggiunge il limite della legge quando è venuta la fede, così come il fatto benedetto che coloro che sono di fede sono figli ed eredi di Dio, abitati dallo Spirito di filiazione, è tutto spiegato in questo sezione.
Qui apprendiamo che la legge non può dare giustizia e che il credente giustificato non è più sotto la legge. “Non siamo più sotto il maestro di scuola.” La terza parte (capitoli 5 e 6) mostra come deve camminare un credente giustificato per fede, non più sotto la legge, ma sotto la grazia. È il cammino nello Spirito e la manifestazione del frutto dello Spirito. La divisione di questa epistola è quindi la seguente:
I. LA TESTIMONIANZA DI PAOLO SULLA SUA AUTORITÀ APOSTOLICA. Capitoli 1-2
II. CONTRASTI TRA LEGGE E GRAZIA. Capitolo s 3-4
III. IL CAMMINO DEL CREDENTE GIUSTIFICATO, COME NON SOTTO LA LEGGE MA SOTTO LA GRAZIA. Capitolo 5-6