L'EPISTOLA DI GIACOMO
introduzione
Le lettere di Giacomo, Primo e Secondo Pietro, le tre lettere di Giovanni e la lettera di Giuda costituiscono le cosiddette epistole cattoliche o generali. Furono così nominati nei primi giorni, e negli antichi manoscritti queste sette Epistole sono raggruppate insieme come le abbiamo nella nostra versione inglese; tuttavia, seguono sempre il libro degli Atti. Si sostiene che furono chiamate Epistole Generali perché in esse sono indirizzati i cristiani in generale, il che non vale con la seconda e la terza Epistole di Giovanni, poiché queste erano indirizzate a singoli. La prima lettera di questo gruppo, dopo il libro degli Atti nei manoscritti, è la lettera di Giacomo.
Il suo carattere peculiare
Che ci sia una grande differenza tra le grandi epistole paoline e l'epistola di Giacomo si vede a colpo d'occhio. Se si legge anche la Lettera agli Ebrei, indirizzata alla stessa classe di persone, credenti Ebrei, cui è indirizzata anche la Lettera di Giacomo, e si legge Giacomo subito dopo, si vede subito un grande e notevole cambiamento. Il carattere dell'Epistola di Giacomo è essenzialmente ebraico.
Nel secondo capitolo la parola sinagoga è usata come luogo della loro assemblea, "se viene alla tua sinagoga un uomo, ecc." Allora erano ancora nella sinagoga. Nulla della Chiesa, del corpo di Cristo è menzionato in questa epistola, né troviamo qui le grandi dottrine del cristianesimo e il corrispondente rapporto cristiano. Anche la legge è prominente; e vi sono altre caratteristiche ebraiche che verranno evidenziate nelle annotazioni.
Il carattere di tutta l'Epistola corrisponde a coloro ai quali l'Epistola era originariamente indirizzata "le dodici tribù che sono disperse all'estero". Si tratta evidentemente di un documento scritto in una data precoce durante il periodo di transizione e prima che fossero prodotte le grandi epistole dottrinali dell'apostolo alle genti, in cui la pienezza della redenzione, il corpo di Cristo, la chiesa, e la sua unità e altre vengono rivelate le dottrine cardinali della nostra fede.
Cosa intendiamo per "periodo di transizione"? Che l'inizio del cristianesimo abbia avuto un'impronta decisamente ebraica è noto a tutti gli studenti della Bibbia. Per anni tutti i credenti erano ebrei. C'era una grande assemblea ebraico-cristiana a Gerusalemme e molte altre in tutta la Giudea. Come apprendiamo dal libro degli Atti c'erano molte migliaia di ebrei che credevano, ma erano anche zelanti per la legge; si servivano ancora del culto del tempio, vi si recavano alle consuete ore di preghiera.
C'erano anche molti sacerdoti che un tempo erano obbedienti alla fede, credevano che il Crocifisso fosse il Messia; senza dubbio continuarono anche nei loro ministeri sacerdotali nel tempio. Avevano ancora la loro grande speranza nazionale di restaurazione del regno. Quella speranza infatti fu predicata da Pietro in Atti degli Apostoli 3:19 .
È quindi significativo che la Lettera di Giacomo sia posta in tutti gli antichi manoscritti accanto al libro degli Atti. Si respira in questa Lettera la stessa atmosfera giudaico-cristiana che troviamo all'inizio del libro degli Atti.
Giacomo, l'autore dell'Epistola
Quanto detto sopra identifica l'autore di questa Lettera. Chi è James (in greco: Jacobos--Jacob)? Non certo Giacomo, l'apostolo, figlio di Zebedeo. Fu martirizzato nell'anno 44, come riportato in Atti degli Apostoli 12:2 . Né l'autore può essere Giacomo, figlio di Alfeo, un altro apostolo.
Il suo nome è citato per l'ultima volta nel Nuovo Testamento in Atti degli Apostoli 1:13 . Non si sente più parlare di lui, ed è inconcepibile che abbia ricoperto una posizione di autorità che spetta all'autore di questa lettera. C'è un altro Giacomo, che è designato come "il fratello del Signore". È stato generalmente accettato, anche dalla critica, come l'autore dell'Epistola.
L'apostolo Paolo parla di lui in Galati 1:19 . Tre anni dopo la sua conversione tornò a Gerusalemme per intervistare Pietro, e Paolo aggiunge: "ma degli altri apostoli non ho visto nessuno, tranne Giacomo, fratello del Signore",
Giacomo, il fratello del Signore, appartiene a quelli menzionati in Giovanni 7:5 : "Neppure i suoi fratelli credevano in lui". Giacomo ei suoi fratelli non credevano in Gesù, il Figlio di Dio nato dalla Vergine, come Messia. Ma nel primo capitolo degli Atti troviamo menzionato tra coloro che attendevano a Gerusalemme la promessa del Padre “Maria, la madre di Gesù, ei suoi fratelli.
Erano stati convertiti e ora erano credenti. Come erano convinti che Gesù fosse il Cristo? Non c'è dubbio che il Giacomo menzionato, distinto dagli apostoli, in 1 Corinzi 15:7 , al quale apparve il Cristo risorto, sia il fratello del Signore. Vide il Signore risorto dai morti; Gli era apparso e quello divenne il grande punto di svolta nella sua vita e lui ei suoi fratelli credettero.
Ha ricoperto presto a Gerusalemme la posizione di leader. Quando Pietro fu miracolosamente fatto uscire dal carcere ed apparve in mezzo a una folla di credenti, disse: "Andate a mostrare queste cose a Giacomo e ai fratelli" ( Atti degli Apostoli 12:17 ). Era il capo riconosciuto dei giudeo-cristiani a Gerusalemme.
È il portavoce del primo concilio tenuto a Gerusalemme, nella lingua dei nostri giorni “il presidente” ( Atti degli Apostoli 15:13 ). Attraverso di lui lo Spirito Santo ha dato una rivelazione molto importante. Anni dopo, quando Paolo intraprese il fatidico viaggio verso Gerusalemme e raggiunse la città, chiamò Giacomo, e dopo il saluto gli riferì “quelle cose che Dio aveva operato tra i pagani mediante il suo ministero.
E Giacomo pronunciò le fatali parole che indussero l'apostolo Paolo a conformarsi all'osservanza della legge, quando Giacomo gli disse: «Vedi, fratello, quante migliaia di Giudei sono che credono, e sono tutti zelanti per la legge ” ( Atti degli Apostoli 21:19 ). Secondo fonti antiche, come Eusebio, Giacomo era un uomo devoto e un forte osservatore della legge cerimoniale, e, sebbene fosse pronto a vedere la mano di Dio nel ministero di Paolo e Barnaba tra i Gentili (confermato dal secondo capitolo di Galati), aderì strettamente alla legge e alla forma giudaica del cristianesimo fino alla fine della sua vita.
“Se non fosse sorto un Pietro e soprattutto Paolo, il cristianesimo forse non si sarebbe mai completamente emancipato dal velo dell'ebraismo e affermato la propria indipendenza. Tuttavia, c'era una necessità per il ministero di Giacomo. Se qualcuno poteva conquistare il popolo dell'antica alleanza, era lui. È piaciuto a Dio stabilire un esempio così alto di pietà dell'Antico Testamento nella sua forma più pura tra gli ebrei, per rendere loro la conversione al Vangelo, anche all'undicesima ora (che precede la distruzione di Gerusalemme) il più facile possibile per loro.
Ma quando non vollero ascoltare la voce di quest'ultimo messaggero di pace, allora si esaurì la misura della divina pazienza e si scatenò il giudizio pauroso e a lungo minacciato. E così si compie la missione di Giacomo, fratello del Signore. Secondo Egesippo Giacomo morì un anno prima della distruzione di Gerusalemme” (Dr. P. Schaff--Kirchengeschichte). Lo storico ebreo Giuseppe Flavio lo registra nel paragrafo seguente: “Festo era ormai morto e Albino era solo sulla strada, così riunì il Sinedrio o i giudici e condusse davanti a loro il fratello di Gesù, che era chiamato Cristo, il cui nome era Giacomo e alcuni altri. E dopo aver formato un'accusa contro di loro come trasgressori della legge, li consegnò alla lapidazione» (Giuseppe, libro 20).
Per vari motivi questa Lettera fu, anche tra i Padri della Chiesa, trattata con sospetto. Sembra che l'incertezza sullo scrittore, e che fosse rivolta interamente a credenti ebrei, abbia sollevato questi dubbi. Questi dubbi furono rianimati durante la Riforma e Lutero la chiamò in particolare "una lettera di paglia", intendendo con essa che non conteneva il grano.
“Nel complesso, su qualsiasi intelligente principio di ricezione canonica dei primi scritti, non possiamo rifiutare all'Epistola un posto nel canone. Che quel luogo gli fu dato dal primo in alcune parti della chiesa; che, nonostante molte circostanze avverse, ha gradualmente conquistato quel posto in altre parti; che se considerato a fondo, è così coerente e degno del suo carattere e della reputazione di cui porta il nome; che è segnato da una linea di distinzione così forte dagli scritti e dalle epistole che non hanno raggiunto un posto nel canone; tutte queste sono considerazioni che, sebbene non valgano in questo, non più che in altri casi, equivalgono a dimostrazione, ma forniscono insieme una prova difficilmente resistibile, che il luogo in cui lo troviamo ora nel canone del Nuovo Testamento è quello che dovrebbe avere,
Quando è stato scritto?
Giacomo visse e lavorò a Gerusalemme. Non c'è alcuna probabilità che abbia mai lasciato la città dei suoi padri, quindi non possiamo dubitare che l'Epistola sia stata scritta da lui a Gerusalemme e inviata da lì. Quanto alla data esatta, gli studiosi sono stati divisi su questo. Che sia stato scritto prima della distruzione di Gerusalemme, e non dopo, è ovvio, poiché Giacomo morì prima che la città fosse presa dai romani. Ma l'Epistola di Giacomo non si riferisce agli insegnamenti di Paolo in Romani riguardo alla giustizia per fede, e quindi, si sostiene, Giacomo deve aver scritto l'Epistola dopo che erano stati scritti Romani, e forse anche Ebrei.
Ma l'argomento è debole. Giacomo non rispose affatto all'insegnamento di Paolo; fu guidato dallo Spirito di Dio a sottolineare una vita santa, come giustificazione della vera fede davanti all'uomo. Il fatto che citi Abramo, come fece Paolo in Romani, non è una prova che avesse in suo possesso l'Epistola ai Romani. “È molto più probabile che tutto ciò che Giacomo dice riguardo alle opere di fede abbia riguardo a un precedente e diverso stato e periodo della controversia, quando le nozioni giudaiche farisaiche (in quanto al vanto nella legge) venivano portate nell'adozione fede nel cristianesimo, e il pericolo non era, come in seguito, la costituzione di una giustizia giudaica, contraria alla giustizia che è per fede di Gesù Cristo, ma di un affidamento ebraico sull'esclusiva purezza di fede che soppiantava la necessità di un vita santa,
"Alcuni degli studiosi più scrupolosi, come i dott. Neander e Schaff hanno assegnato all'Epistola una data molto antica. L'assenza di qualsiasi menzione della decisione al concilio della chiesa ( Atti degli Apostoli 15:1 ) nell'Epistola rafforza la prima data. La data va posta intorno all'anno 45 A.
D. e questo rende l'Epistola forse il più antico degli scritti del Nuovo Testamento. Perché non dovrebbe essere così, considerando che la chiesa giudaica di Gerusalemme fu l'inizio del cristianesimo e il messaggio dell'Epistola si armonizza così pienamente con il carattere di quella chiesa?
Le dodici tribù sparse all'estero
Come già affermato, Giacomo indirizzò l'Epistola "alle dodici tribù disperse all'estero". Ai nostri giorni sentiamo molto parlare delle “dieci tribù perdute”. Ma si erano persi quando James scrisse la sua epistola? Se si fossero persi, come avrebbe potuto indirizzare loro questa Lettera? Ma inoltre si rivolge anche a quelli tra le dodici tribù che erano credenti, così che è logico supporre che le dodici tribù, forse i loro resti, fossero conosciute ai giorni di Giacomo, e che un certo numero di ciascuna delle tribù avevano accettato Cristo, il Messia.
Naturalmente, come tante altre cose, il termine "dodici tribù" è stato spiritualizzato come se significasse "il vero Israele di Dio", cioè tutti i credenti, ebrei e gentili. Ma questo non si può fare. Il fatto che si parli delle tribù letterali di Israele è stato riconosciuto dalla maggior parte degli espositori. Giacomo, come capo della chiesa di Gerusalemme, venne in contatto con molti israeliti che, secondo la loro secolare consuetudine, salirono a Gerusalemme per le feste.
Forse molti di questi visitatori che conoscevano Giacomo e i loro fratelli credenti erano anche convinti che Gesù fosse il Messia promesso e credessero in Lui. Tornarono alle loro diverse comunità in Asia centrale e oltre, nella dispersione, e formarono le loro sinagoghe. Più tardi Giacomo apprese da loro le condizioni spirituali in questi diversi centri della dispersione e indirizzò questa Lettera sia a loro che a coloro che non erano credenti.
Dobbiamo anche ricordare che un simile residuo ebraico-cristiano esisterà ancora una volta in Palestina durante la prossima grande tribolazione; è il residuo divino, che abbiamo indicato molte volte nei libri profetici e nei Salmi. Allora sarà di nuovo predicato il vangelo del regno e, come avvenne all'inizio dell'era giudaica, seguiranno segni e miracoli, in guarigioni ( Giacomo 5:14 ) e non. L'Epistola di Giacomo avrà quindi un significato speciale per questo residuo.
L'Epistola di Giacomo è per noi?
Il carattere ebraico di questa lettera ha portato alcuni a dire "è per gli ebrei e non per noi". Abbiamo conosciuto credenti che si rifiutano di leggere questa lettera. Ma questo è un errore grave e deplorevole. Qui sono scritte verità grandi e necessarie che sono tanto necessarie per noi quanto lo erano per coloro ai quali l'Epistola era originariamente indirizzata. Il cristiano che passa davanti all'Epistola di Giacomo rifiuta una parte importantissima della Parola di Dio e di conseguenza subirà una perdita.
Citiamo da un altro: “Sono persuaso che nessun uomo, non dirò disprezza, ma tenta anche di fare a meno dell'Epistola di Giacomo se non con sua eccessiva perdita. Lutero non sarebbe stato peggio, ma ancora più forte, per una reale comprensione di questo scritto di James. Ne aveva bisogno in molti modi; e anche noi. È, quindi, un miserabile imbroglio che qualcuno si lasci governare dai propri pensieri soggettivi rinunciando a questa oa qualsiasi parte della Parola di Dio; perché tutti hanno un posto importante, ciascuno per il proprio oggetto.
È troppo chiedere che un documento sia giudicato dal suo disegno espresso e manifesto? Sicuramente non dobbiamo prendere l'oggetto di Paolo per interpretare Giacomo. Cosa si può concepire di più contrario, non dirò alla riverenza per ciò che pretende di essere ispirato, ma anche a ogni senso e discriminazione, di un tale pensiero? Ed è così che gli uomini sono inciampati e caduti in questa - è poco da dire - posizione preziosa e proficua, e soprattutto, praticamente proficua, della Parola di Dio.
«Nello stesso tempo dobbiamo leggerlo così com'è, o meglio come l'ha scritto Dio; e Dio l'ha indirizzata, al di là di ogni controversia, non solo agli ebrei cristiani, e nemmeno agli ebrei, ma alle dodici tribù che erano disperse all'estero. Così abbraccia quelli di loro come erano cristiani; e dà un posto molto vero e giusto a coloro che avevano la fede del Signore Gesù Cristo. Solo è un errore supporre che non contempli nessun altro.
La gente può arrivarci pensando che tutte le Epistole fossero indirizzate ai cristiani, ma questo è semplicemente sbagliato. Se porti questo o qualsiasi altro preconcetto alla Parola di Dio, non c'è da meravigliarsi che la Sua Parola ti lasci fuori dal suo scopo divino e santo. Perché Egli è sempre intorno a noi e infinitamente saggio. Il nostro compito è raccogliere ciò che Egli ha da insegnarci. Non c'è da meravigliarsi, quindi, quando le persone si avvicinano alla Scrittura con pensieri preconcetti, sperando di trovarvi conferma invece di raccogliere la mente di Dio da ciò che ha rivelato, non c'è da meravigliarsi che trovino delusione. Il male è in se stessi e non nella Parola divina. Cerchiamo con la preghiera di evitare pienamente il laccio” (William Kelly).
Le esortazioni di questa Lettera sono, quindi, di grande valore; e ci sono molte gemme preziose che si trovano sparse nella Lettera di Giacomo, il fratello del Signore.
La divisione della lettera di Giacomo
Abbiamo già sottolineato che questa Lettera non è un documento dottrinale. Rivolto com'è alle dodici tribù nella dispersione, non ha nulla da dire sui credenti gentili, né sul loro posto nella Chiesa, il corpo di Cristo. Erano credenti, ma chiaramente ebrei credenti. Questo si vede nel versetto di apertura in cui Giacomo si definisce “il servo di Dio”, un'espressione dell'Antico Testamento; ma aggiunge «del Signore Gesù Cristo.
Egli e coloro ai quali scrisse servivano Dio, ancora zelanti per la legge, aderendo ad essa in ogni modo, eppure credevano nel Signore Gesù Cristo e lo servivano. La loro speranza nazionale come popolo di Dio era ancora loro. L'Epistola è interamente presa dalle difficoltà che avevano questi credenti ebrei; si riferisce alle prove (come la prima lettera di Pietro) che stavano subendo, li esorta alla fede.
Indica i gravi errori nella vita di credenti; mentre credevano che le loro vite non corrispondessero a tale convinzione. La correzione delle colpe, pur comune a tutti i credenti, ha un sorprendente aspetto ebraico. Avevano rispetto per le persone, guardavano alle circostanze esteriori e ricordavano loro la legge reale delle Scritture, e si insisteva sul fatto che la loro fede nel Messia doveva essere evidenziata dalle opere.
Sono esortati ad essere più che semplici ascoltatori della Parola, dalla quale erano stati nuovamente generati, ma ad esserne facitori. Molti di loro evidentemente volevano essere insegnanti, avevano grandi ambizioni, ma il loro carattere ebraico, la scioltezza delle loro lingue nel parlare male, erano diventati importanti e questo è stato corretto. C'è un riferimento ripetuto nell'Epistola ai devoti della loro nazione, ad Abramo e Isacco, a Raab, a Giobbe ed Elia.
C'è anche un bel po' che si collega al Discorso della Montagna. Infine ci sono esortazioni alla pietà, alla preghiera, alla vita di fiducia e al ricordo della venuta del Signore. La parola di spicco sembra essere la parola "pazienza". Lo troviamo cinque volte. La prova della fede è lavorare la pazienza ( Giacomo 1:3 ); la pazienza è avere la sua opera perfetta ( Giacomo 1:4 ); siano pazienti fino alla venuta del Signore ( Giacomo 5:7 ); e sii come il contadino che aspetta con pazienza, e infine si ricorda loro la pazienza di Giobbe. Le esortazioni possono essere raggruppate intorno a questa parola pazienza.
I. Esortazioni alla pazienza nel soffrire la volontà di Dio (1,1-18).
II. Esortazione alla pazienza nel fare la volontà di Dio (1,19; 4:17).
III. Esortazione alla pazienza nell'attesa della volontà di Dio (5,1-20).
Seguiremo nella nostra analisi e annotazioni la divisione in capitoli così come li abbiamo nelle nostre Bibbie.
I. PROVE ED ESERCIZIO DELLA FEDE (1)
II. LA LEGGE REALE: FEDE E OPERE (2)
III. I MALE DELLA LINGUA CORRETTI (3)
IV. ULTERIORI ESORTAZIONI AL GIUSTO VIVERE (4)
V. LA VENUTA DEL SIGNORE E LA VITA DI FEDE (5)
APPENDICE
Di FW Grant
L'unzione con olio nel nome del Signore sembra essere la pretesa di un'autorità che coloro di cui stiamo parlando sarebbero gli ultimi ad affermare. Senza dubbio l'accento è posto qui sulla “preghiera della fede”, per salvare i malati, e la preghiera della fede certamente non dovrebbe mancare da noi. Non abbiamo bisogno di dubitare di quanto ci guadagneremmo se ci fosse un riferimento più semplice e costante al Signore in queste cose, e non possiamo non ricordare l'esempio dei vecchi di uno che non ha cercato il Signore, ma i medici, ed è morto .
L'uso dei mezzi che sono nelle nostre mani può facilmente essere pervertito in disprezzo di questa via di fede; e sarebbe certamente molto meglio tralasciare i mezzi in ogni caso, piuttosto che tralasciare il Signore. Il riconoscimento distinto e unito della nostra dipendenza da Lui in tutti questi casi è dovuto da noi, e soffriamo una perdita se Dio non viene riconosciuto; ma allora per questo non possono essere necessari anziani o unzione, e la prescrizione di queste cose rende evidente che qui si contempla qualcosa di più della semplice preghiera della fede.
Anche così, non c'è divieto di mezzi, se non c'è prescrizione di essi; e nel modo ordinario di operare di Dio Egli opera certamente per mezzo di loro. Potrebbe sostenerci in qualsiasi momento senza cibo, ma normalmente non ci aspettiamo che faccia questo, anche se il cibo non può giovare a nulla tranne che il Signore lo voglia usare. Non possiamo non ricordare in questo modo la prescrizione di un po' di vino a Timoteo, mentre allo stesso tempo era nel mezzo di un'assemblea che aveva i suoi anziani regolarmente nominati.
Nel giudaismo ricordiamo come, all'inizio di esso, Dio si è compiaciuto di agire miracolosamente in modo marcato; e all'inizio del cristianesimo a Gerusalemme troviamo gli stessi segni e miracoli che accompagnano la Parola. Questa era una testimonianza più adatta alla nuova dottrina che veniva pubblicata, una testimonianza che fu riconosciuta anche nel caso di nostro Signore dagli ebrei come quella che doveva stabilire una nuova dottrina ( Marco 1:27 ).
Il venir meno di tutti i poteri miracolosi una volta stabilita la testimonianza è marcato e non può essere negato. La gente può imputarlo, come lo fa, a una mancanza di fede da parte dei cristiani; ma riguardo a tali cose ci si può certamente aspettare che la fede si manifesti tanto quanto in altre cose. In effetti, sarebbero cose a cui ci si aggrappava sinceramente, per il beneficio manifesto e la dimostrazione di potere in loro.
D'altra parte, il prevalere della corruzione che, quali che siano le nostre singole concezioni della verità, non può essere che riconosciuta, renderebbe naturalmente meno conveniente che la Chiesa così carente conservasse ancora i suoi ornamenti; ma la ragione del declino dei miracoli è evidentemente diversa da questa. Nella storia degli Atti troviamo un'apparente assenza di tali cose, dove, ad esempio, come a Berea, gli uomini erano impiegati con la Parola stessa per testare la dottrina mediante essa.
Sebbene in generale, come promesso dal Signore, segni miracolosi seguissero all'inizio coloro che credevano, tuttavia anche allora questo non fu mai universalmente vero. Non poteva essere invocato come segno necessario della fede cristiana. “Sono tutti operatori di miracoli?” dice l'apostolo; e la domanda in sé suppone una risposta negativa. Quindi, se mancava un'intera assemblea, non c'era nessun fallimento necessario, e non c'era bisogno di delusione in questo caso; mentre a Corinto il loro "ritornare senza dono" non era una prova necessaria di un giusto stato d'animo.
Sembra addirittura, si potrebbe dire, una cosa ovvia che Dio non ha mai voluto che la nostra vita quotidiana fosse piena di miracoli manifesti. Non ha mai avuto intenzione di dimostrare la verità in quel modo. Lo lascerebbe, piuttosto, al suo potere intrinseco e spirituale.
Gli uomini bramano facilmente i miracoli; ma l'intera generazione nel deserto, la costante testimonianza di costoro, nondimeno perì per la loro incredulità. I miracoli non producono fede, sebbene possano, e vorrebbero, risvegliare l'attenzione su ciò che Dio ha presentato come oggetto di fede; eppure a coloro che credono in Cristo, quando hanno visto i miracoli, Egli non si è impegnato ( Giovanni 2:23 ).
In ogni modo dovrebbe essere chiaro oggi che ciò che accade per tale tra gli uomini comunemente non è più il segno sulla vera fede o la verità stessa che richiede la fede. Le stesse cose possono essere fatte esattamente da coloro che negano i fondamenti cristiani come da coloro che li professano; e dove sono le prove allora? Nessun gruppo di uomini al giorno d'oggi può essere trovato in grado di aggiustare le ossa rotte senza un intervento chirurgico. Se Dio volesse mostrare ciò che stava facendo, pensiamo che un osso rotto sarebbe per Lui una difficoltà maggiore di qualsiasi altra cosa?
Inoltre, si dice che i segni ei prodigi del tempo della fine diano prova della falsità piuttosto che della verità, dell'Anticristo che di Cristo; e vi saranno ancora segni e prodigi che, come ha detto il Signore, sedurrebbero, se fosse possibile, anche gli stessi eletti. Così, allora possiamo facilmente comprendere (e specialmente in una tale epistola come la presente - una lettera a quella nazione alla quale Dio aveva testimoniato con segni e prodigi dell'antichità, e ripeterebbe loro ora, a dimostrazione che Cristo era in nulla dietro Mosè) come dovremmo trovare un riferimento di questo tipo a poteri che potrebbero collegarsi con gli anziani dell'assemblea cristiana, e tuttavia capire perché Giacomo dovrebbe lasciarci, per così dire, senza sapere come applicare queste cose a noi stessi.
Non possiamo mai sbagliare nel credere che la preghiera della fede sia ancora realmente la forza che salverà i malati, si usino o non si usino i mezzi; ma l'uso dei mezzi sembra in generale più secondo la mente del Signore che contro di essa. Il suo modo comune è quello di operare attraverso ciò che Egli stesso ha ordinato, e ci sono chiaramente erbe per la guarigione degli uomini. La stessa presenza di tali poteri è la prova che il Signore li ha dati; e se li ha dati Lui, è per noi.
La fede può riconoscerlo in questi, così come essere perfettamente felice nel confidare in Lui al di là di ogni considerazione di questi. La loro proibizione, se Dio l'avesse progettata, ci sarebbe sicuramente fornita.
Inoltre, Dio non ha mai inteso che le cose fossero lasciate, per così dire, assolutamente nelle mani dell'uomo, anche se fosse la mano della fede, come suppongono le dottrine insegnate. La preghiera della fede può essere quella che salva i malati, eppure, dopo tutto, ciò non significa che possiamo trovare in ogni caso una fede che dovrebbe farlo. Dio ha la sua volontà e il suo modo; e mentre possiamo sempre contare su di lui per rispondere all'anima che guarda a lui, tuttavia non sempre conosciamo la via della sua risposta.
L'apostolo prega che la spina nella carne si allontani da lui, ma non si allontanò. Dio lo ha trasformato in una benedizione più grande. Quella era una risposta alla preghiera, ma non era una risposta come di solito gli uomini considerano tale. Qualcuno potrebbe supporre che tra i cristiani, se tutto fosse assolutamente giusto, i malati sarebbero sempre risuscitati, che la morte difficilmente otterrebbe affatto, se non nell'estrema vecchiaia? Possiamo immaginare tali fantasie, ma sono fantasie, e nient'altro.
Eppure è chiaro che qui è sostenuto un appello a Dio che abbiamo sempre ragione nel fare, e dal quale possiamo sempre aspettarci una risposta nella bontà di Colui a cui ci rivolgiamo. Inoltre, il Signore può dare alla sua mente una luce distinta che consentirà di chiedere con sicurezza, senza possibilità di negazione, come a qualsiasi cosa. Se siamo abbastanza vicini a Dio per questo, abbiamo davvero motivo di essere grati; ma faremmo meglio a essere umili al riguardo, ed essere molto sicuri di averlo prima di rivendicarlo.