IL VANGELO DI GIOVANNI
introduzione
Il quarto Vangelo è sempre stato attribuito al discepolo prediletto, l'apostolo Giovanni. Era uno dei figli di Zebedeo. Sua madre Salome era particolarmente devota al Signore. (Vedi Luca 8:3 ; Luca 23:55 e Marco 16:1 .
) Lo conosceva dall'inizio del suo ministero e lo aveva seguito con tanto amore e fedeltà, e sembra che fosse il più amato dal Signore. Non si menziona mai nel Vangelo per nome, ma parla comunque di se stesso, come il discepolo che Gesù amava ( Giovanni 13:23 ; Giovanni 19:26 ; Giovanni 20:2 ; Giovanni 21:7 ; Giovanni 21:20 ; Giovanni 21:24 ).
Con Giacomo e Pietro fu scelto per assistere alla trasfigurazione e per recarsi con il Signore nell'orto del Getsemani. I tre erano presenti anche quando il Signore risuscitò dai morti la figlia di Giairo ( Marco 5:37 ). Anche Giovanni fu testimone oculare delle sofferenze di Cristo ( Giovanni 19:26 ; Giovanni 19:35 ).
La paternità giovannea.
La paternità giovannea del quarto Vangelo è provata dalla testimonianza dei cosiddetti padri della chiesa. Teofilo di Antiochia, Tertulliano, Clemente d'Alessandria, Ippolito, Origene, Dionigi d'Alessandria, Eusebio e, soprattutto, Ireneo, parlano tutti di questo Vangelo come dell'opera dell'apostolo Giovanni. Si potrebbero aggiungere altre antiche autorità. Di grande valore è la testimonianza dei due nemici più accesi del cristianesimo, Porfirio e Giuliano.
Entrambi parlano del Vangelo di Giovanni e nessuno ha dubitato che l'apostolo Giovanni abbia scritto quest'ultimo Vangelo. Se ci fosse stata qualche prova contro la paternità giovannea, possiamo essere certi che questi due importanti avversari ne avrebbero fatto buon uso per rifiutare l'autenticità del Vangelo che sottolinea l'assoluta divinità di Cristo.
La testimonianza più interessante e conclusiva della paternità giovannea è fornita da Ireneo e Policarpo. Policarpo aveva conosciuto personalmente l'apostolo Giovanni e Ireneo conosceva Policarpo. In una lettera al suo amico Florino, Ireneo scrisse quanto segue:--
“Posso descrivere il luogo stesso in cui sedeva il beato Policarpo quando parlava, e le sue uscite e le sue entrate, e il suo modo di vivere, e il suo aspetto personale, e i discorsi che teneva davanti al popolo, e come avrebbe descritto il suo rapporto con Giovanni e con gli altri che avevano visto il Signore, e circa i suoi miracoli, e il suo insegnamento, Policarpo come avendoli ricevuti da testimoni oculari della vita della Parola, racconterebbe tutto in conformità con le Scritture».
Ora Ireneo, che aveva conosciuto Policarpo amico e compagno dell'apostolo Giovanni, parla del Vangelo di Giovanni come opera dell'apostolo Giovanni; tratta l'intero quarto Vangelo come un libro ben noto e molto usato nella chiesa. Non menziona quale autorità avesse per farlo. Ai suoi tempi non ce n'era bisogno, perché tutti sapevano che questo Vangelo era stato scritto da Giovanni. “Quando Ireneo, che aveva conversato con Policarpo, l'amico dell'apostolo Giovanni, cita questo Vangelo come opera dell'Apostolo, possiamo giustamente presumere che se ne fosse assicurato con la testimonianza di uno così ben capace di informarlo” ( Dean Alford, greco N.
T.) Questa prova più forte per la paternità giovannea è stata abilmente affermata da RW Dale di Birmingham nelle seguenti parole: “Ireneo aveva sentito Policarpo descrivere il suo rapporto con Giovanni e gli altri che avevano visto il Signore; questo deve essere stato molto tempo dopo la morte di Giovanni, forse ancora nel 145 d.C., o addirittura nel 150 d.C., poiché Ireneo visse fino al terzo secolo. Il Quarto Vangelo è stato pubblicato prima di quel momento? Allora Policarpo deve averne parlato; se John non l'avesse scritta, Polycarp avrebbe negato che fosse genuina; e Ireneo, che venerava Policarpo, non l'avrebbe mai ricevuto.
Ma se non fosse stato pubblicato prima di allora, se fosse stato sconosciuto all'amico e discepolo di Giovanni quaranta o cinquant'anni dopo la morte di Giovanni, allora, di nuovo, è incredibile che Ireneo l'avesse ricevuto.
“Il martirio di Policarpo avvenne nell'anno 155 dC o 156 dC. Aveva conosciuto Giovanni; e per più di cinquant'anni dopo la morte di Giovanni fu uno dei fiduciari e custodi della memoria di Giovanni. Per gran parte di quel tempo fu il personaggio più in vista tra le Chiese dell'Asia Minore. Né rimase solo. Visse fino a un'età così avanzata, che probabilmente sopravvisse a tutti gli uomini che avevano ascoltato con lui l'insegnamento di Giovanni; ma per trenta o quarant'anni dopo la morte di Giovanni ci deve essere stato un gran numero di altre persone che si sarebbero associate a lui nel rigettare un Vangelo che rivendicava falsamente l'autorità di Giovanni.
Finché queste persone vivevano, un tale Vangelo non avrebbe avuto possibilità di accoglienza; e per trent'anni dopo la loro morte, i loro amici personali, che li avevano sentiti parlare del loro rapporto con Giovanni, avrebbero sollevato una grande controversia se fossero stati invitati a ricevere come di Giovanni un Vangelo di cui gli uomini che avevano ascoltato lo stesso Giovanni non aveva mai sentito, e che conteneva un racconto di nostro Signore diverso da quello che aveva dato Giovanni.
Ma entro trent'anni dal martirio di Policarpo il nostro quarto Vangelo fu universalmente considerato dalla chiesa come avente un posto tra le Scritture cristiane e come opera dell'apostolo Giovanni. La conclusione sembra irresistibile; Deve averlo scritto John.»
La sconfitta dei critici.
La paternità giovannea di questo Vangelo fu messa in dubbio per la prima volta da un ecclesiastico inglese di nome Evanson, che vi scrisse nel 1792. Nel 1820 il prof. Bretschneider seguì nella storia l'attacco alla paternità di questo Vangelo. Poi vennero la scuola di Tubinga, Strauss e Baur. Baur, il capo della scuola di Tubinga, indicò l'anno 170 come data in cui fu scritto il Vangelo di Giovanni; altri mettono la data a 140; Keim, un altro critico, a 130 anni; Renan tra il 117 e il 138 d.C.
D. Ma alcuni di questi razionalisti furono costretti a modificare le loro opinioni. La scuola di Tubinga è stata completamente sconfitta ed è ormai la cosa morta del passato. Potremmo riempire molte pagine con i punti di vista e le opinioni di questi critici e le risposte che abili studiosi che mantengono la visione ortodossa, hanno dato loro. Questo, ne siamo certi, non è necessario per i veri credenti. La più matura e la migliore erudizione dichiara ora che il quarto Vangelo è stato scritto da Giovanni. Ben detto Neander, «questo Vangelo, se non è opera dell'apostolo Giovanni, è un enigma insolubile».
Sebbene non sia possibile fornire l'anno corretto in cui è stato scritto il Vangelo di Giovanni, sembra abbastanza evidente che fosse circa l'anno 90 d.C.
Lo scopo del Vangelo di Giovanni.
I critici moderni di questo Vangelo si sono opposti alla sua genuinità sulla base della radicale diversità tra le visioni della Persona di Cristo e dei suoi insegnamenti presentati nel Vangelo di Giovanni e nei Sinottici. Una tale diversità certamente esiste, ma è lungi dall'essere un'evidenza contro la genuinità di questo Vangelo. È un argomento per questo.
I Vangeli sinottici, Matteo, Marco e Luca, esistevano già da diversi decenni e il loro contenuto era noto in tutta la chiesa. Se uno scrittore non ispirato, diverso da Giovanni Apostolo, si fosse impegnato a scrivere un altro Vangelo, tale scrittore avrebbe, almeno in qualche modo, seguito la storia, che i Sinottici seguono così da vicino. Ma il Vangelo di Giovanni è, come già affermato, radicalmente diverso dai tre precedenti, eppure nessun critico può negare che il Vangelo di Giovanni rivela la stessa Persona meravigliosa che è il tema degli altri racconti evangelici.
Come abbiamo visto Matteo scrisse il Vangelo ebraico descrivendo nostro Signore come il Re; Marco lo fa conoscere come il vero Servo e Luca raffigura il Signore come l'Uomo perfetto. Così i sinottici sottolineano la sua vera umanità e lo mostrano come ministro della circoncisione. Almeno i primi due Vangeli appartengono tanto all'Antico Testamento quanto al Nuovo. Il vero cristianesimo non è pienamente rivelato in questi Vangeli.
Si muovono su suolo ebraico. E cosa era successo quando finalmente lo Spirito Santo aveva mosso l'apostolo Giovanni a scrivere il suo Vangelo? La nazione aveva completamente rifiutato il loro Signore e Re. Il destino predetto dal Signore Gesù era caduto su Gerusalemme. L'esercito romano aveva bruciato la città e il tempio. I Gentili erano entrati nella vigna ed era iniziata la dispersione della nazione tra tutte le nazioni. I fatti sono pienamente riconosciuti dallo Spirito di Dio nel Vangelo di Giovanni.
Questo lo troviamo proprio alla soglia di questo Vangelo. “Egli venne tra i suoi ei suoi non l'hanno ricevuto” ( Giovanni 1:11 ). Che l'ebraismo fosse ormai una cosa del passato si apprende dal modo particolare in cui viene menzionata la festa della Pasqua. “E la Pasqua, festa dei Giudei, era vicina” ( Giovanni 6:4 ; anche Giovanni 2:13 ; Giovanni 11:55 ).
Allo stesso modo si parla del sabato e della festa dei tabernacoli ( Giovanni 5:1 ; Giovanni 7:2 ). Tali affermazioni, secondo cui le feste date da Dio non erano altro che "feste dei Giudei", non si trovano nei Sinottici. Nel Vangelo di Giovanni queste affermazioni mostrano che siamo al di fuori del giudaismo.
Vengono tradotti anche nomi e titoli ebraici e viene dato il significato dei gentili. (Messia, che è interpretato Cristo. Giovanni 1:1 :n. Rabbi, cioè, essendo interpretato, Maestro. Giovanni 1:38 . Il luogo di un teschio, che è chiamato in ebraico, Golgota. Giovanni 19:17 , ecc.) Questa è un'altra prova che il giudaismo non è più in vista.
Ma qualcos'altro era successo da quando erano stati scritti i primi tre Vangeli. Il nemico era venuto a pervertire la verità. Apostati malvagi e maestri anticristiani si affermarono. Hanno negato la Persona del Signore, la sua divinità essenziale, la nascita verginale, la sua opera compiuta, la sua risurrezione fisica, in una parola, "la dottrina di Cristo". Una marea di errori travolse la chiesa. (Le epistole di Giovanni, oltre alla letteratura paleocristiana, ne sono testimonianza.
Vedi 1 Giovanni 2:18 ; 1 Giovanni 4:1 . Gli uomini disperdevano ovunque le dottrine anticristiane così che lo Spirito di Dio esigeva la più severa separazione da esse. “Se qualcuno viene a te e non porta questa dottrina, non riceverlo in casa tua, né dirgli che Dio si affretti.
Poiché colui che gli comanda da Dio la velocità è partecipe delle sue opere malvagie” ( 2 Giovanni 1:10 ). Esortazione che vale in ogni tempo.)
Lo “gnosticismo” stava corrompendo ovunque la chiesa professante. Questo sistema parlava del Signore Gesù come occupante il rango più alto nell'ordine degli spiriti; negarono anche la redenzione mediante il suo sangue e il dono di Dio ai peccatori credenti, cioè la vita eterna. Dio nella sua infinita sapienza trattenne la penna dell'apostolo Giovanni finché queste negazioni non furono maturate e poi scrisse sotto la guida divina il Vangelo finale in cui il Signore Gesù Cristo, il Figlio di Dio, l'Unigenito, la Seconda Persona del Dio, si manifesta nella pienezza della sua gloria.
Collegata a questa meravigliosa immagine di Colui, che è il vero Dio e la Vita Eterna, è l'altra grande verità resa nota nel quarto Vangelo. L'uomo è morto, senza vita; deve nascere di nuovo e ricevere la vita. E questa vita eterna è data dal Figlio di Dio a tutti coloro che credono in lui. Si comunica come un possesso presente e permanente, dipendente da Colui che è la Sorgente e anche la Vita.
Nello stesso tempo la Terza Persona della Divinità, lo Spirito Santo, si rivela in questo Vangelo come non si rivela nei Sinottici. Il Vangelo che rivela la Vita Eterna è necessariamente il Vangelo in cui si manifesta pienamente lo Spirito Santo come Comunicatore, Sostenitore e Perfezionatore. Il Vangelo di Giovanni è quindi il Vangelo del Nuovo Testamento, la buona notizia che Grazia e Verità sono venute da Gesù Cristo. Fa conoscere ciò che è più pienamente rivelato nelle Epistole dottrinali.
L'ultimo capitolo in cui sentiamo parlare il Signore Gesù Cristo, prima della sua passione, è il diciassettesimo capitolo. Parla al Padre nella grande preghiera giustamente chiamata “la preghiera del sommo sacerdote”. In essa tocca tutte le grandi verità che riguardano Se stesso e i Suoi, rese note in questo Vangelo, e troveremo anche che tutte le grandi verità della redenzione, date nella loro pienezza dallo Spirito Santo nelle Epistole, sono chiaramente rivelate in questa preghiera.
La testimonianza di John.
Alla fine del ventesimo capitolo di questo Vangelo troviamo la testimonianza di Giovanni circa lo scopo di questo Vangelo. “E molti altri segni veramente fece Gesù davanti ai suoi discepoli, che non sono scritti in questo libro. Ma questi sono scritti affinché possiate credere che Gesù è il Cristo, il Figlio di Dio, e affinché credendo possiate avere la vita attraverso (nel) Suo Nome”. Così il duplice scopo del quarto Vangelo è dato dall'Apostolo: - Cristo, il Figlio di Dio e la vita che dona a tutti coloro che credono.
I tratti caratteristici di questo Vangelo sono troppo numerosi per essere citati in questa parola introduttiva. Li indicheremo nelle annotazioni.
La Divisione del Vangelo di Giovanni
“Poiché Dio ha tanto amato il mondo da dare il suo Figlio unigenito, affinché chiunque crede in lui non muoia, ma abbia vita eterna”. ( Giovanni 3:16 ). Questo versetto può essere dato come testo chiave di questo Vangelo, mentre le parole di spicco sono: Vita; Credere; In verità.
Sono state suggerite diverse divisioni di questo Vangelo. Nella sua struttura è stato paragonato alle tre divisioni del tempio. Il cortile esterno (Capitolo 1-12); la Parte Santa (13-16); il Santissimo (17-21). Altri hanno usato Giovanni 16:28 per dividere il Vangelo; “Io sono uscito dal Padre e sono venuto nel mondo; di nuovo lascio il mondo e vado al Padre.
Questo è senza dubbio l'ordine degli eventi nel Vangelo di Giovanni. Egli è uscito dal Padre ( Giovanni 1:1 ); Venne nel mondo ( Giovanni 1:19 ); Ha lasciato il mondo ed è tornato al Padre (13-21). Tenendo presente il grande scopo di questo Vangelo facciamo una triplice divisione.
I. L'Unigenito, il Verbo Eterno; La sua gloria e la sua manifestazione. Capitolo 1:1-2:22.
II. Vita eterna impartita; cos'è e cosa include. Capitolo 2:23-17.
III. “Depongo la mia vita, per poterla prendere di nuovo Capitolo 18-21.
Prima allora contempliamo Lui, l'Unigenito, il Creatore di tutte le cose, la Vita e la Luce degli uomini, nella sua piena gloria. Il Verbo Eterno si è fatto carne e si è manifestato tra gli uomini. Segue la parte principale del Vangelo. Inizia con la storia di Nicodemo in cui si sottolinea l'assoluta necessità della nuova nascita, la ricezione della vita eterna mediante la fede nel Figlio di Dio; si conclude con la grande sintesi di tutto ciò che ha insegnato sulla vita eterna e sulla salvezza, nella grande preghiera del capitolo 17.
I capitoli 3-17 contengono la rivelazione progressiva sulla vita eterna. La ricezione e l'assicurazione di essa, lo Spirito Santo come Comunicatore, le disposizioni per quella vita, i frutti di essa, lo scopo di essa, ecc., possiamo rintracciare in questi Capitoli. Nella terza parte troviamo la descrizione di come depose la sua vita e la riprese nella risurrezione.