Matteo 24:1-51

12. Il discorso dell'Oliveto; il re rivela il futuro del regno.

Capitolo 24-25.

CAPITOLO 24

1. La distruzione del tempio preannunciata. ( Matteo 24:1 .) 2. Le domande dei discepoli. ( Matteo 24:3 .) 3. La fine dell'era; Eventi che precedono la sua venuta.( Matteo 24:4 .

) 4. La Grande Tribolazione e cosa accadrà. ( Matteo 24:15 .) 5. Il Visibile e Glorioso Ritorno del Re.( Matteo 24:27 .) 6. Le Esortazioni del Re. ( Matteo 24:32 .) 7. La parabola del fedele e del servo malvagio. ( Matteo 24:45 .)

Nei due Capitoli che seguono abbiamo il grande discorso dell'Uliveto di nostro Signore.

Accanto al tredicesimo di Matteo, le sette parabole, questi due capitoli sono i più fraintesi. Avremo occasione di segnalare le interpretazioni errate che scaturiscono perlopiù da una falsa concezione delle caratteristiche dell'epoca in cui viviamo.

Prima di tutto esamineremo il ventiquattresimo e venticinquesimo capitolo in modo generale. Li menzioniamo insieme perché non dovrebbero mai essere separati. Il discorso dell'Uliveto, fu pronunciato in risposta alle domande che i discepoli avevano posto al Signore Gesù. In Marco e Luca lo Spirito di Dio ha registrato parti di questo discorso, ma solo nel primo Vangelo, il Vangelo di Matteo, troviamo un resoconto completo. Ciò è in piena sintonia con lo scopo del Vangelo.

“Io susciterò loro un profeta tra i loro fratelli, come te”. Così Dio aveva parlato a Mosè ( Deuteronomio 18:18 ). Sappiamo dal Libro degli Atti che questa era una profezia che doveva adempiersi nella persona del Signore Gesù Cristo ( Atti degli Apostoli 3:22 ; Atti degli Apostoli 7:37 ).

Ma il Signore è più grande di Mosè ( Ebrei 3:5 ). Nel primo grande discorso di questo Vangelo, il discorso della montagna, ha esposto la legge e ha parlato con maggiore autorità di quanto Mosè potesse mai parlare; "Io ti dico." Ha adempiuto alla legge. Ma Mosè era anche un profeta. Prima di lasciare il suo popolo, pronunciò una grande profezia.

Questo si trova in Deuteronomio 32:1 . Ha la forma di un canto, un meraviglioso dispiegarsi ispirato della storia di Israele. Il rapporto di Dio con loro nel passato viene rivisto e poi segue una previsione del loro futuro fino alla fine, che fino ad ora non è stata ancora raggiunta. Segue la Benedizione di Mosè, anch'essa una profezia.

Ed ora Colui che è più grande di Mosè, il profeta simile a Mosè, pronuncia una grande profezia, più completa e di vasta portata di quella di Mosè. Lui, Geova, era venuto in mezzo al suo popolo. Come re aveva offerto il regno promesso; Lui e l'offerta del regno erano stati respinti dai Suoi, e ora, prima di andare sulla croce per adempiere tutto ciò che è stato scritto riguardo alle Sue sofferenze nella legge e nei profeti, predice gli eventi connessi con la fine dell'era e la Sua futura manifestazione gloriosa, che introdurrà quella nuova era di benedizione e gloria, di cui il suo stesso Spirito ha testimoniato in tutti i profeti.

Il discorso dell'Uliveto è una grande profezia, l'ultima, grande espressione del Re. Fu detto, come vedremo più avanti, in risposta alla domanda dei discepoli. Aveva appena predetto la distruzione dei magnifici edifici del tempio, e mentre sedeva sul Monte degli Ulivi, dove in futuro staranno i Suoi piedi gloriosi nell'ora della Sua manifestazione, Gli chiesero: “Dicci quando accadranno queste cose ? E quale sarà il segno della tua venuta e della fine dell'era?». Troveremo più avanti che qui in Matteo, lo Spirito di Dio nel darci il discorso non ci dà le parole che si riferiscono alla distruzione del tempio, che allora era in piedi. Omette qui alcune parole, che però sono riportate nel Vangelo di Luca. Tutto questo e molto altro farà emergere la nostra esposizione.

Il discorso stesso è diviso in tre grandi parti chiaramente marcate. La risposta del Signore alla domanda posta inizia con il quarto versetto. Fino al quarantaquattresimo versetto abbiamo la prima parte delle sue predizioni. A partire dal quarantacinquesimo versetto, cambia il suo modo di parlare. Non più predizioni dirette, ma parla ancora in parabole. Questi sono tre: 1. La parabola del servo fedele e malvagio.

2. La parabola delle cinque vergini sagge e delle cinque vergini stolte. 3. La parabola dell'uomo che viaggia in un paese lontano e consegna ai suoi servi i suoi beni. In una di queste parabole ritroviamo la frase così peculiare del Vangelo di Matteo “il regno dei cieli”. Queste parabole terminano con il trentesimo versetto. Nei versetti che seguono il Signore non parla più in parabole. È vero Matteo 25:31 è spesso chiamato una parabola, ma non lo è. È una rivelazione che il Re dà riguardo alla Sua apparizione gloriosa e al giudizio che eseguirà in quel giorno. Abbiamo quindi una triplice divisione del discorso Olivet.

Prima divisione: Matteo 24:4 . Seconda divisione: Matteo 24:45 a Matteo 25:30 . Terza divisione: Matteo 25:31 .

Daremo un'occhiata a queste divisioni prima di tutto per scoprire a quale stagione o periodo si riferiscono e dopo aver chiarito alcune false interpretazioni e malintesi, speriamo di studiare ogni divisione in dettaglio.

Rileggendo la prima parte del discorso di nostro Signore troviamo che si riferisce ai discepoli, che necessariamente devono essere ebrei. In questa parte il Signore parla della fine dell'era, del tempo di angoscia che deve venire, della grande tribolazione e si raggiunge il culmine in questa divisione, quando il Signore parla della Sua venuta di nuovo sulle nuvole del cielo con potenza e grande gloria. Ciò avverrà immediatamente dopo i giorni di quella tribolazione.

L'interpretazione più diffusa di questa parte del discorso è che tutto si sia compiuto in passato. La grande tribolazione è una cosa del passato e il Signore Gesù Cristo venne di nuovo nella distruzione di Gerusalemme. Questo è il metodo stolto, spiritualizzante, che fa tanta violenza alla Parola di Dio. Questi interpreti sono affidati all'immaginazione più sfrenata e fantasiosa per provare le loro affermazioni.

Molto spesso fanno uso degli scritti di Giuseppe Flavio invece della Parola di Dio. Secondo loro l'anno 70 era l'anno in cui "il Figlio dell'uomo venne sulle nuvole del cielo con grande potenza e gloria". In un recente volume pubblicato in difesa di questa teoria, sconosciuta nel cristianesimo primitivo, lo scrittore cerca di superare le difficoltà dicendo quanto segue: “Ma chi può dire quali altri spettacoli apparvero nel momento finale della catastrofe? (La distruzione di Gerusalemme da parte di Tito.

) Il 'Coming' fu come un lampo, non durò per giorni come la gloria sul Sinai. La vista della Gloria dell'Eterno era agli occhi dei figli d'Israele come un fuoco divorante in cima ai monti; e quella gloria era una presenza reale, una vera parusia, poiché Geova scese sul monte Sinai. Eppure in quella parusia sinaitica gli israeliti non vedevano alcuna forma o figura della persona divina.

Se coloro che videro il segno del Figlio dell'uomo, apparso in cielo subito dopo la tribolazione di quei giorni, videro la persona e la forma del Figlio dell'uomo stesso, o solo qualche simbolo della sua presenza, deve rimanere un mistero». Questa interpretazione, che guarda a Matteo 24:4 adempiutasi in passato al tempo in cui Tito assediò Gerusalemme, ha la sua origine in una deplorevole ignoranza dei rapporti dispensazionali di Dio con i Giudei ei Gentili.

Non lascia nulla per la nazione ebraica in futuro. Ci vorrebbe troppo tempo per mostrare l'impossibilità che il Signore intendesse con queste predizioni gli eventi accaduti tra il tempo della Sua risurrezione e la distruzione di Gerusalemme nell'anno 70. Ma se il Signore non avesse nulla da dire in questo discorso sulla grande giudizio, che toccò Gerusalemme. Certamente ha dato una rivelazione al riguardo, oltre ad avvertimenti.

Ma il resoconto di questa predizione della caduta di Gerusalemme sotto Tito non è affatto dato in Matteo 24, ma troviamo che lo Spirito di Dio ha messo che nel Vangelo di Luca, In Luca 21:20 abbiamo le parole che preannunciano l'assedio e la caduta di Gerusalemme nell'anno 70. La predizione è che dopo che si sarà verificata quella catastrofe e che saranno caduti a fil di spada e saranno condotti prigionieri, Gerusalemme sarà calpestata dai Gentili fino al compimento dei tempi dei Gentili.

Questo avvenne dopo la distruzione della Città e Gerusalemme è ancora calpestata, perché i tempi delle genti non sono ancora finiti. Ma ora, rivolgendoci alle parole di Matteo, troviamo un risultato del tutto diverso dalla manifestazione del Figlio dell'uomo nella Gloria e nelle nuvole del cielo (quella che il postmillennialismo sostiene essere identica alla distruzione di Gerusalemme). Non c'è una parola menzionata sul loro essere dispersi tra le nazioni, ma è detto esattamente il contrario: "raduneranno i suoi eletti dai quattro venti da un'estremità all'altra del cielo.

Le predizioni in Matteo 24:4 non hanno nulla a che vedere con i 40 anni che precedettero la distruzione di Gerusalemme, né con quell'evento dell'anno 70. Che si riferiscano alla Giudea e a Gerusalemme, che le predizioni riguardano i discepoli ebrei e che descrivano scene di angoscia e tribolazione da rappresentare nella terra d'Israele è del tutto vero.

Un altro modo per spiegare queste prime predizioni del discorso dell'Uliveto è applicarle a questa epoca cristiana in cui viviamo. Questo è generalmente fatto da coloro che hanno la corretta fede scritturale nella seconda venuta del Signore Gesù Cristo. Rifiutano l'insegnamento spiritualizzante del postmillenarismo e sostengono che ci sarà una futura grande tribolazione, che si chiuderà con la manifestazione visibile e gloriosa del Figlio dell'uomo dal cielo.

Ci dicono che il Signore descrive tutta questa epoca cristiana e soprattutto la sua chiusura, la fine. Quindi sostengono che la chiesa deve rimanere sulla terra in questa fine dei tempi e passare attraverso la grande tribolazione, e quindi le esortazioni contenute in questo capitolo sono destinate ai credenti cristiani che vivono alla fine dei tempi. Questa interpretazione sbagliata ha confuso non pochi del popolo di Dio.

Facciamo chiarezza su due importanti insegnamenti della Parola e la liberazione da questa falsa interpretazione di questa parte del discorso di nostro Signore seguirà rapidamente. Intendiamo l'insegnamento delle Scritture su ciò che è la chiesa, la sua chiamata e il suo destino. E in secondo luogo l'insegnamento della parola profetica, che il Signore chiamerà un rimanente giudeo credente, che soffrirà e testimonierà alla fine dei tempi.

Se una persona, maestro o no, ignora l'uno o l'altro di questi, deve essere confuso nella sua concezione della prima parte di Matteo 24:1 .

Inoltre va detto che i discepoli non sapevano assolutamente nulla dell'epoca cristiana. Un'epoca del genere non poteva nemmeno iniziare, quando si poneva la domanda sulla fine dell'era. Non intendevano un'età cristiana, ma la loro età ebraica. In tutti questi quaranta versi tutto è di carattere ebraico. L'avvertimento è contro i falsi cristi ei falsi profeti; l'avvertimento dato alla chiesa è contro i falsi spiriti.

La condizione di salvezza che si deve sopportare sino alla fine non è data da nessuna parte al credente cristiano, che è salvato e al sicuro nel Signore Gesù Cristo. Ha un significato completamente diverso qui. Anche in questo caso la preghiera che la fuga non avvenga di sabato è ebraica, perché il credente cristiano non ha un sabato, ma il giorno del Signore. Il riferimento a Daniele e alla grande tribolazione, che non riguarda mai la chiesa, ma Israele, ci mostra che non siamo su un terreno cristiano, ma ebraico.

La predicazione di cui si parla è quella del Vangelo del Regno, ma quel Vangelo non è ora predicato, perché noi predichiamo il Vangelo della Grazia. Quando ci rivolgiamo ai diversi versetti, esamineremo di nuovo attentamente questa teoria e la confuteremo da ciò che è scritto.

Rimane il terzo modo di interpretare queste parole di nostro Signore, è considerare queste predizioni sulla fine dell'era ebraica come ancora future. Questa è la chiave giusta e unica per comprendere questi versetti. La prima parte del discorso dell'Uliveto di nostro Signore è una predizione di come finirà l'era ebraica. I discepoli sapevano solo di un'età ebraica. Questa era ebraica non è ancora finita; è stato interrotto.

Un attento studio della grande profezia in Daniele 9:24 rivela il fatto che una settimana dell'anno, la settantesima, non si è ancora compiuta. L'era cristiana, in cui Dio visita i Gentili e prende un popolo per il Suo nome, la chiesa, è la grande parentesi, che è intervenuta tra la sessantanovesima settimana e la settantesima settimana di Daniele.

[Vedi anche "La Grande Parentesi" di HA Ironside.] Non appena lo scopo di Dio è adempiuto, la chiesa completa, il Signore riprenderà il Suo rapporto con Israele e la settantesima settimana (sette anni) porrà fine all'era ebraica. Prima che possa giungere la settantesima settimana, la chiesa deve essere completa ed essere rimossa da queste scene terrene, secondo il destino divinamente rivelato della chiesa.

La chiesa completa e assunta, seguirà la fine dell'era che sarà ebraica e per quanto riguarda il cosiddetto “mondo cristiano” di completa apostasia. Allora i 144.000 di cui leggiamo in Apocalisse 7:1 saranno suggellati e daranno testimonianza. Questo è il residuo ebraico e le esortazioni qui riguardano loro.

Senza dubbio quando verrà il momento troveranno qui grande conforto nelle parole di nostro Signore. Predicheranno il Vangelo del regno e la testimonianza incompiuta, di cui leggiamo in Matteo 10:1 , sarà da loro Matteo 10:1 . Così i discepoli a cui il Signore si rivolse erano tipici di simili discepoli ebrei che vivono dopo che la chiesa ha cessato la sua testimonianza.

Un fatto sorprendente è che questa interpretazione può essere verificata da molti passi della Scrittura dell'Antico Testamento. L'insegnamento di un futuro residuo di credenti ebrei, che soffrono e testimoniano per Dio durante la grande tribolazione, è molto pronunciato nell'Antico Testamento Avremo occasione di rivolgerci ad alcuni di questi riferimenti biblici quando arriveremo ai diversi versetti. L'Antico Testamento predice un assedio di Gerusalemme che non c'è ancora stato.

Il lettore, rivolgendosi a Zaccaria 14:1 , troverà una descrizione completa di ciò che attende Gerusalemme e un residuo fedele alla fine dei tempi. Sebbene Gerusalemme abbia avuto così tanti assedi in passato, non ce n'è uno che si possa dire che sia un adempimento di Zaccaria 14:1 .

Il Signore stesso appare per la liberazione del suo popolo, i suoi piedi in piedi sul Monte degli Ulivi. Matteo 24:4 riferisce a questo, e la sua venuta e tutti i suoi santi con lui in Zaccaria corrisponde alla "venuta del Figlio dell'uomo sulle nuvole del cielo con potenza e grande gloria".

Nella seconda parte di questo discorso, capitolo 24:45-25:30, troviamo che il Signore parla in un modo completamente diverso. Non menziona più la tribolazione, né il sabato né la Giudea. Parla di nuovo in parabole. Queste parabole, avendo ciascuna per il suo pensiero centrale, il suo ritorno, non si riferiscono alla chiesa cristiana come alcuni l'hanno espressa, ma piuttosto alla professione cristiana. Notiamo il vero e il falso dappertutto.

Un servo fedele e un servo malvagio; vergini sagge e vergini stolte; servi che usano i loro talenti e uno che non lo fa. Ecco dunque la rivelazione del giudizio tra il vero e il falso.

La terza parte, capitolo 25:31-46, non è una rivelazione riguardante il giudizio universale; nessun tale giudizio è mai menzionato nella Bibbia. Il Signore descrive il giudizio delle nazioni che ha luogo quando siede sul trono della Sua gloria.

La prima parte del Discorso dell'Oliveto, Matteo 24:4 , è ora davanti a noi. Alla fine del capitolo precedente apprendiamo che il re, dopo il suo amorevole sfogo su Gerusalemme, aveva fatto la dichiarazione: "Ecco, la tua casa è lasciata a te desolata". Questa profezia si è adempiuta in tutta questa epoca presente. All'inizio del capitolo ventiquattresimo leggiamo che il Signore lasciò il tempio.

“E Gesù uscì e si allontanò dal tempio; e i suoi discepoli vennero per mostrargli gli edifici del tempio». C'è una corrispondenza fortemente marcata tra la fine del dodicesimo capitolo e l'inizio del tredicesimo e la fine del ventitreesimo e l'inizio del ventiquattresimo. Alla fine del dodicesimo capitolo il Signore con la Sua azione simbolica nel rifiutare di vedere Sua madre ei suoi fratelli, dichiarò che la Sua relazione con i Suoi ai quali era venuto e che non Lo ricevettero, si spezzò; alla fine del ventitreesimo c'è una rottura più completa con la nazione, la nazione per la quale Egli è venuto a morire.

In Matteo 13:1 è riportato che in quello stesso giorno Gesù uscì di casa e si sedette in riva al mare, raccontandovi le sue parabole riguardanti il ​​regno dei cieli. Nel ventiquattresimo anche Lui esce e si allontana, per dare subito dopo il grande discorso dell'Uliveto. Mentre le sue parabole, i misteri del regno, si riferiscono a questa età presente e alla fine dell'età, in modo generale, nella prima parte del discorso dell'Uliveto, fa conoscere i dettagli di quella fine dell'età, di cui Parlò ripetutamente nel tredicesimo di Matteo.

Lasciando il tempio e andando verso il Monte degli Ulivi, il Signore dovette attraversare il torrente Cedron e, salendo sul monte, dovettero avere una magnifica vista degli edifici del tempio. Questi edifici erano della costruzione più massiccia, alcuni dei quali ancora in fase di costruzione. Un enorme muro circondava l'intera area del tempio; alcune delle pietre usate in quel muro erano lunghe 23 e 24 piedi.

Deve essere stato uno spettacolo meraviglioso per gli occhi umani. Non una parola era uscita dalle labbra dei discepoli durante gli eventi registrati nei capitoli ventiduesimo e ventitreesimo. Avevano udito le sue risposte ai tentatori farisei e la pronuncia su di loro. Ascoltarono il Suo sfogo d'amore su Gerusalemme e udirono la Sua predizione sulla desolazione della loro casa. Ma ora richiamano la Sua attenzione sugli edifici del tempio, sul grande spettacolo davanti a loro.

“E Gesù disse loro, non vedete tutte queste cose? In verità vi dico: non resterà qui pietra su pietra che non sia diroccata». Che solenne previsione era questa! Come deve aver impressionato questi uomini ebrei, i suoi discepoli, i cui cuori erano attaccati al tempio e ai suoi meravigliosi edifici. Queste possenti pietre, così solidamente messe insieme, dovevano essere fatte a pezzi, senza che l'una rimanesse sull'altra.

Solo il Signore poteva fare una simile previsione. Ecco quindi una predizione che si riferisce alla distruzione del tempio nella grande catastrofe che si abbatté su Gerusalemme nell'anno 70. È, come affermato prima, pienamente data da nostro Signore in Luca 21:20 : Cosa dovrebbe accadere a la città ribelle, agli assassini, aveva rivelato il Signore nella parabola delle nozze, quando aveva detto: “Ma quando il re lo udì, si adirò; e mandò i suoi eserciti, e distrusse quegli assassini e bruciò la loro città».

“E mentre sedeva sul monte degli Ulivi, i discepoli andarono da lui in privato, dicendo: Dicci, quando avverranno queste cose, e qual è il segno della tua venuta e del compimento dei tempi?”

La domanda posta dai discepoli è triplice. Quando saranno queste cose? Il segno della tua venuta? Il completamento o la consumazione dell'età? È di grande importanza vedere che la registrazione del discorso, come data dallo Spirito Santo, passa sopra la risposta alla prima domanda: "Quando accadranno queste cose?" Ciò è evidente dal fatto che il Signore non dice una parola nel discorso di Gerusalemme o della distruzione del tempio, e come affermato nella nostra introduzione a questo capitolo, mentre in Luca sentiamo che Gerusalemme deve essere assediata da eserciti, e si vedono gli abitanti cadere a fil di spada e condotti prigionieri in tutte le nazioni e Gerusalemme calpestata dai pagani; in Matteo 24:1 non troviamo affatto una parola di tutto questo.

Infatti leggiamo di una grande angoscia, che sarà in Giudea, ma nulla di loro sarà portato via prigioniero, né Gerusalemme sarà calpestata dai pagani. Invece di una dispersione degli eletti alla fine della grande tribolazione, abbiamo un raduno degli eletti. La parola nel passaggio (24:31), cioè la parola "eletto" si riferisce all'Israele letterale.

Passando alle prossime due domande, "Qual è il segno della tua venuta e del compimento dell'era?" va detto che indubbiamente nella mente dei discepoli questa domanda era una sola. Aveva più volte parlato del suo ritorno. Come veri ebrei si aspettavano, e ciò con perfetto diritto, l'instaurazione del regno messianico da parte del Messia. Avevano visto come era stato rigettato Colui in cui avevano creduto e il regno che aveva offerto.

Tutto, necessariamente, doveva essere molto nebbioso davanti alla loro vista; ma si rincuorano e gli chiedono del segno della sua venuta, la venuta di cui aveva parlato prima. È evidente che la venuta è la Sua venuta in potenza e gloria per l'instaurazione del regno promesso ad Israele nell'Antico Testamento. Questa venuta è il suo ritorno visibile e glorioso sulla terra «come salì al cielo»; si svolge nella terra ei Suoi piedi staranno sul monte degli Ulivi.

I Vangeli sinottici non conoscono altra venuta del Signore che il suo ritorno visibile a Gerusalemme; connesso a questo ritorno troviamo sempre, oltre alle benedizioni, il giudizio. Del tutto diversa è la sua venuta per i suoi Santi che compongono la Chiesa. Questa venuta è rivelata dall'apostolo Paolo in 1 Tessalonicesi, capitolo quarto. Lì leggiamo che il Signore scenderà nell'aria, non sulla terra.

I morti in Cristo risorgeranno e i santi viventi saranno rapiti, insieme a loro, nelle nuvole per incontrare il Signore nell'aria e per stare per sempre con il Signore. In Giovanni 14:1 il Signore dà una parolina che può essere presa per indicare quella venuta per i suoi, anche se il modo non è reso noto. È quella parola di conforto per i Suoi.

“Verrò di nuovo e ti riceverò presso di me”. È strano che i credenti nel ritorno del Signore Gesù Cristo possano non vedere la differenza fortemente marcata tra il Suo ritorno visibile e glorioso, la Sua venuta con potenza e grande Gloria, che ha luogo nella terra d'Israele e la Sua venuta per la Sua Chiesa, come rivelato esclusivamente attraverso il grande Apostolo. Non è strano che dove si abbandoni questa distinzione si traduca confusione ed errore.

Poi hanno chiesto del completamento o della consumazione dell'età. La versione autorizzata ha semplicemente "la fine del mondo". Questa è una traduzione responsabile di molti insegnamenti sbagliati. La fine del mondo come generalmente intesa nella cristianità non è affatto in vista qui. È il compimento, la fine dell'era, l'aion. Come abbiamo mostrato, questa epoca non poteva essere l'"età cristiana", ma è la fine dell'era ebraica, che è ancora futura. Tale fine dell'era predice l'intero mondo profetico dell'Antico Testamento.

Lì troviamo numerose predizioni di un grande giorno a venire, il giorno del Signore, in cui Geova è visibilmente visto nella sua gloria e maestà, che viene avanti per liberare il suo popolo terreno perseguitato e calpestato, che lo aspetta e allo stesso modo giudica le nazioni . Secondo la profezia dell'Antico Testamento, questo giorno della manifestazione visibile e gloriosa del Signore è preceduto da un tempo di grande afflizione e angoscia.

Il centro della tribolazione è Gerusalemme, e quando viene raggiunta l'apice della tribolazione, i cieli e la terra vengono scossi e appare Geova. Inoltre si vede che c'è un residuo credente e sofferente di ebrei che attraversano quel periodo di difficoltà, che sono fedeli in mezzo all'apostasia universale, alla malvagità e all'adorazione del falso re, che è anche descritto nei Profeti.

Le loro preghiere e appelli a Dio sono registrate profeticamente dallo Spirito di Dio così come la loro liberazione mediante la manifestazione di Geova. Ora tutto questo non si è mai realizzato. Quel grande giorno di cui parlano così spesso i profeti, il giorno del Signore, non è ancora arrivato; è ancora futuro. Così è il tempo dell'angoscia, che è chiamato "il tempo della tribolazione di Giacobbe", e quindi la sofferenza di un residuo ebreo, che non è identificato con la chiesa, è ugualmente futura.

Quando il Signore parla in Matteo 24:1 della consumazione dei secoli e dei segni della sua venuta, dà tutto ciò che è rivelato nell'Antico Testamento e che fino ad oggi non si è compiuto. Lo scopo di Dio in questa epoca cristiana attuale è quello di estrarre tra i Gentili un popolo per il Suo Nome.

Questa gente eliminata è la Chiesa. Fintanto che questo richiamo attraverso la predicazione del Vangelo continua e vengono aggiunti nuovi membri al Corpo del Signore Gesù Cristo (la chiesa), la fine dell'era predetta non viene. Oltre ad avere una descrizione della fine dei tempi, di cui parla qui nostro Signore, nell'Antico Testamento ne abbiamo anche una nell'Apocalisse. Dal sesto capitolo al diciannovesimo troviamo un'altra testimonianza della fine dell'era futura.

Studiando il racconto che nostro Signore fa qui in Matteo dobbiamo confrontare la profezia dell'Antico Testamento e le visioni del Libro dell'Apocalisse, con ciò che il Signore dice nel Suo discorso. Se la nostra interpretazione è quella giusta, deve esserci una perfetta armonia tra queste tre: Profezia dell'Antico Testamento: Matteo 24:4 , e Apocalisse 6:1 ; Apocalisse 7:1 ; Apocalisse 8:1 ; Apocalisse 9:1 ; Apocalisse 10:1 ; Apocalisse 11:1 ; Apocalisse 12:1 ; Apocalisse 13:1 ; Apocalisse 14:1 ; Apocalisse 15:1 ; Apocalisse 16:1 ;Apocalisse 17:1 ; Apocalisse 18:1 ; Apocalisse 19:1 .

E ora passiamo al testo e diamo la prima sezione del discorso. “E Gesù, rispondendo, disse loro: Badate che nessuno vi seduca. Poiché molti verranno nel mio nome, dicendo: Io sono il Cristo, e trarranno molti in inganno. Ma sentirete parlare di guerre e rumori di guerre. Guarda di non essere turbato; perché tutte queste cose devono avvenire, ma non è ancora la fine. Poiché si solleverà nazione contro nazione e regno contro regno, e vi saranno carestie e pestilenze e terremoti in diversi luoghi.

Ma tutti questi sono l'inizio degli spasimi. Allora vi consegneranno alla tribolazione e vi uccideranno e sarete odiati da tutte le nazioni a causa del mio nome. E allora molti si scandalizzeranno e si consegneranno l'un l'altro e si odieranno l'un l'altro; e sorgeranno molti falsi profeti e trarranno molti in inganno; e poiché l'illegalità prevarrà, l'amore dei più si raffredderà; ma chi persevererà sino alla fine, sarà salvato.

E questa lieta novella del regno sarà predicata in tutta la terra abitabile in testimonianza a tutte le nazioni, e allora verrà la fine» ( Matteo 24:4 ).

Queste sono le parole iniziali del Signore, che descrivono la fine dell'era. In modo secondario e generale descrivono parimenti, senza dubbio, le caratteristiche dei tempi durante i quali il Signore non è sulla terra. Considerati sotto questa luce, quale argomento formano contro i moderni sogni ottimistici della chiesa professante! Né il Signore, né lo Spirito nel dare le Epistole del Nuovo Testamento hanno una sola parola per dire che questa epoca presente e il mondo stanno migliorando e che la fine sarà la giustizia e la pace.

La testimonianza delle Scritture è tutta dall'altra parte. Guerre ci sono state sempre così come voci di guerre. Carestie, pestilenze e terremoti hanno ripetutamente travolto questo globo, così come la persecuzione di coloro che sono del Signore. Tutto questo è vero in generale. Ma il Signore non descrive l'età come tale, ma mostra ciò che sarà alla fine. Le parole che abbiamo davanti ci rimandano all'inizio di quella fine, mentre nell'ultimo versetto citato, il quattordicesimo, il Signore dice “allora verrà la fine.

Quello che segue il quattordicesimo versetto si riferisce poi direttamente alla fine. L'ultima settimana di Daniele, la settantesima, è divisa in due metà, ciascuna con tre anni e mezzo. Le parole qui dinanzi a noi fino al quattordicesimo versetto si riferiscono alla prima metà dell'ultima settimana, mentre il quindicesimo versetto ei versi che seguono ci portano alla metà di quella settimana.

Matteo 24:4 contengono poi la profezia di nostro Signore relativa all'inizio della fine dell'età giudaica, mentre con il versetto 15 viene descritta la fine stessa nella sua tremenda grande tribolazione e “l'abominio della desolazione”. L'intero periodo è l'ultima settimana della grande profezia di Daniele, una settimana profetica, composta da sette anni, che non può iniziare finché la chiesa è sulla terra.

La prima parte è ora davanti a noi. Il Signore, nella sua risposta alla domanda circa il segno della sua venuta e la fine del mondo, dice che queste cose che menziona per prime sono "l'inizio dei dolori" ( Matteo 24:8 ).

E ora diamo un'occhiata alle previsioni. Li troviamo nel seguente ordine:

1. Molti vengono, dicendo: Io sono il Cristo e riuscendo a sviare molti.

2. Guerre, rumori di guerre. Nazione alzando la spada contro nazione. Regno contro regno.

3. Carestie e pestilenze e terremoti.

4. Molti testimoni da uccidere e odiare da tutte le nazioni. Prevalgono falsi profeti e illegalità.

5. La predicazione del Vangelo del regno prima della fine è raggiunta.

Queste sono le sorprendenti profezie di nostro Signore, presto seguite da altre predizioni di ciò che accadrà prima che Egli ritorni nelle nuvole del cielo, subito dopo la tribolazione di quei giorni. I discepoli, tutti ebrei, senza dubbio molto versati nelle Scritture dell'Antico Testamento, devono aver avuto una conoscenza considerevole di tali terribili eventi come descritti dal Signore, poiché la profezia dell'Antico Testamento predice proprio tali problemi che precedono la manifestazione visibile di Geova dai cieli aperti , l'inizio della restaurazione del Suo popolo terreno e le benedizioni dell'era futura.

I seguenti passi sono solo alcuni di quelli che si potrebbero citare: Gioele 2:1 ; Osea 5:14 ; Geremia 30:4 ; Ezechiele 21:27 ; Daniele 12:1 ; Michea 7:1 ; Habacuc 3:16 .

È anche vero che la tradizione ebraica ha mantenuto in piena armonia con questi insegnamenti che i giorni che precedono la gloriosa venuta del Messia devono essere giorni di dolore e dolore. Una di queste antiche tradizioni è così sorprendente che la citiamo.

Rabbi Jochunan dice: “Sette anni di difficoltà vengono prima che venga il Messia. Il primo anno prima dell'arrivo del Figlio di Davide si compirà la profezia di Amos (cap.4,7). Nel secondo anno di tribolazione ci saranno sei mesi di carestia. Nel terzo anno ci sarà grande carestia. Molti uomini, donne e bambini moriranno e i pii saranno pochi. La legge ei profeti saranno dimenticati da Israele. Gli ultimi anni porteranno segni in cielo e guerre e alla fine del settimo anno verrà il Figlio di Davide». Affermazioni simili potrebbero essere facilmente citate dagli scritti talmudici.

Tutto ciò che i suddetti passaggi dell'Antico Testamento prevedono, un tempo di difficoltà, prima che inizi un'era di benedizioni e le nazioni non imparino più la guerra, è ancora una questione di futuro, e così sono le predizioni che nostro Signore fa qui. I discepoli ai quali Egli dà queste parole e questi avvertimenti sono tipici rappresentanti dei discepoli, che vivranno quando verrà quella fine; saranno discepoli ebrei. Quando sul Monte degli Ulivi, prima della sua ascensione, gli fecero la loro ultima domanda: "Signore, è in questo momento che resti tu il Regno a Israele?" Rispose: “Non spetta a te conoscere tempi o stagioni, che il Padre ha posto nella propria autorità” ( Atti degli Apostoli 1:6 ).

Il regno sarà restaurato con la venuta del re. Non è stato rivelato quando doveva essere; tutto doveva essere rimandato. Hanno lasciato la scena Quando alla fine verrà la fine, altri discepoli ebrei, in attesa che il regno venga restaurato in Israele, testimonieranno e soffriranno, e si rivolgeranno a queste parole di nostro Signore e troveranno in esse conforto e istruzione.

E ora c'è qualcosa di ancora più significativo. Non solo la profezia dell'Antico Testamento predice angoscia per la fine dell'era ebraica, ma abbiamo un'ulteriore descrizione di questi grandi eventi futuri nell'ultimo libro della Bibbia, l'unico libro di profezia nel Nuovo Testamento, quel libro glorioso, " La Rivelazione di Gesù Cristo”.

Il libro è divinamente diviso in tre parti (cap. 1,9): I. Le cose viste; Cristo che cammina in mezzo ai candelabri (capitolo 1). II. Le cose che sono. L'attuale epoca della chiesa; una meravigliosa profezia sulla storia della chiesa (capitoli 2 e 3) III. Le cose che verranno dopo queste (capitoli da 4 a 22). Ecco di seguito tutto ciò che accadrà dopo che la chiesa avrà completato la sua storia.

Il trasferimento della vera chiesa dalla terra al cielo è promesso nel terzo capitolo dell'Apocalisse ed è indicato nei versetti di apertura del quarto capitolo. Nel quarto e quinto capitolo s la chiesa è vista simbolicamente nei ventiquattro anziani, seduti, vestiti e incoronati alla presenza del trono. Poi l'Agnello prende il libro per romperne i sigilli. Ciò che si rivela, a partire dal capitolo sesto, la rottura dei sigilli, il suono delle sette trombe e lo spargimento delle sette coppe insieme ai grandi avvenimenti descritti da quel capitolo al diciannovesimo, non è altro che un più dettagliato storia dell'ultima settimana di Daniel.

È qui, nell'ultimo libro della Bibbia, che è pienamente rivelato quale giudizio sarà eseguito sulla terra durante quel periodo di angoscia e quale grande tribolazione sarà per coloro che abitano sulla terra, ebrei e gentili (mai la vera chiesa). È un fatto estremamente interessante che questa parte dell'Apocalisse (capitoli 6-19) ci riporti sempre alla profezia dell'Antico Testamento. Centinaia di brani di tutti i profeti possono essere facilmente accostati alle visioni di giudizio, tribolazione e ira dell'Apocalisse.

Il punto che vogliamo fare è il seguente: se questa è l'interpretazione corretta, se Matteo 24:4 riferisce all'inizio di quella prossima fine dell'era e se Apocalisse 6:1 riferisce allo stesso inizio di la fine e quella che segue al sesto capitolo ci introduce nella grande tribolazione, allora deve esserci una perfetta sintonia tra quella parte del discorso dell'Uliveto contenuta in Matteo 24:1 e la parte dell'Apocalisse che inizia con il sesto capitolo. E così è davvero.

Passiamo brevemente al sesto capitolo dell'Apocalisse. L'Agnello apre uno dei sigilli, dopo che quella grande scena di adorazione in cielo era avvenuta. Poi leggiamo: “E vidi; ed ecco un cavallo bianco, e colui che lo cavalcava aveva un arco; e gli fu data una corona, e uscì vincitore e per vincere”. È strano che così tanti espositori abbiano esposto questo come il Signore stesso.

Il Signore in effetti è descritto in questo libro come venuta a cavallo di un cavallo bianco; ma questa descrizione si trova alla fine dell'Apocalisse nel diciannovesimo capitolo. Il cavaliere sul cavallo bianco sotto il primo sigillo è un falso. È un falso Cristo, che va avanti per vincere. La sua è una conquista incruenta, poiché possiede solo un arco. Produrrà una falsa pace tra le nazioni, che per un certo tempo potrebbero essere state allarmate dalla soppressione soprannaturale della chiesa. Il secondo cavaliere "prende la pace dalla terra", da cui concluderemmo che il primo cavaliere sul cavallo bianco (bianco l'emblema della pace) aveva stabilito la pace.

E se ci rivolgiamo a Matteo 24:1 troviamo che la prima cosa che nostro Signore dice, riguarda gli ingannatori che verranno con l'inizio della fine del mondo dicendo: "Io sono Cristo", e riuscendo a sviare molti. È vero durante questa epoca gli impostori vennero tra gli ebrei che affermavano di essere il Messia. È vero anche adesso che gli uomini si alzano dicendo che sono dei grandi, Elia, profeti o anche Cristo.

Tutte queste sono solo deboli ombre di ciò che accadrà in quella prossima fine. In effetti, le crescenti delusioni e le affermazioni di, come crediamo, uomini e donne indemoniati, sono forti indicazioni che la fine è molto vicina. Allora sorgeranno degli ingannatori, guidati da Satana, posseduti dai suoi demoni, e tra loro ci sarà un potente capo che andrà alla conquista, dicendo: "Pace, pace", quando non c'è pace.

Il cavaliere sul cavallo rosso, come già detto, prende la pace dalla terra. Il secondo sigillo lo mostra che esce con una grande spada, "per uccidere l'uno e l'altro".

E la cosa successiva che il Signore dice in Matteo 24:1 è: "Ma sentirete di guerre e rumori di guerre... Nazione alzerà la spada contro nazione e regno contro regno" ( Matteo 24:7 ) . Guerre ci sono state in passato; questa terra è satura di sangue.

Ma ci sarà un tempo, e verrà presto, in cui letteralmente nazione alzerà la spada contro nazione e regno contro regno, in cui si uccideranno a vicenda. Chiunque segua la storia di oggi vedrà come tutto sta maturando proprio per una tale guerra universale. Eppure la cristianità sicura e addormentata sogna la pace, la pace mondiale e tempi di prosperità!

Il terzo menzionato dal Signore è "ci saranno carestie". E il terzo sigillo rivela un cavaliere su un cavallo nero e ha una bilancia in mano e ciò che dice indica chiaramente che porta carestie ( Apocalisse 6:5 ), Il quarto cavaliere del quarto sigillo è su un cavallo pallido . Il suo nome è "Morte". Porta via la quarta parte della terra.

Ciò corrisponde all'annuncio del Signore che ci saranno “pestilenze e terremoti in diversi luoghi”. Paurose sono state le carestie, le pestilenze ei terremoti degli ultimi venticinque anni. (Particolarmente grande è stata la perdita di vite umane e proprietà a causa di terremoti e perturbazioni vulcaniche dal 1900. L'ultima, la distruzione di San Francisco, è stata una delle più terribili delle recenti catastrofi.

Un presagio davvero della vicinanza dei terremoti molto più grandi a venire.) Ma questi sono insignificanti in confronto a quelli a cui il nostro Signore si riferisce qui, i potenti eventi che dicono a tutta la terra che il giorno dell'ira si sta avvicinando rapidamente. Sia benedetto il suo nome, che ci libera da quell'ira a venire che "il suo amato", "la sua colomba", "la sua sposa", la chiesa, sarà al sicuro dentro quando queste cose terribili si verificheranno.

E ora sotto il quinto sigillo non vediamo un altro cavaliere, ma invece di esso sentiamo le anime sotto l'altare, che erano state uccise per la Parola di Dio e per la testimonianza che hanno dato, gridando a gran voce, dicendo, quanto tempo? ( Apocalisse 6:9 ) Chi sono questi? Non santi della chiesa.

Tutti questi si alzano quando il Signore sale nell'aria ( 1 Tessalonicesi 4:17 ) e vengono rapiti con i santi viventi. Sono tali del rimanente degli ebrei che hanno cominciato a dare la loro testimonianza per la Parola di Dio dopo che la chiesa era partita e hanno subito il martirio in conseguenza della loro fedele testimonianza.

È esattamente ciò di cui parla nostro Signore nel suo discorso. “Allora ti consegneranno alla tribolazione e ti uccideranno; sarete odiati da tutte le nazioni a causa del mio nome». Come mostreremo in seguito, questo fedele residuo ebraico andrà in tutto il mondo proclamando la venuta del regno e chiamando al pentimento.

Vediamo allora quanto sia eclatante l'accordo tra l'inizio di Matteo 24:1 e il libro dell'Apocalisse, i giudizi di sigillo. L'interpretazione che ci siamo impegnati a dare si è quindi dimostrata corretta.

Segnaliamo solo alcuni dei fatti menzionati da nostro Signore. Sorgeranno falsi profeti che sviano molti. L'età ebraica ha falsi profeti; l'era cristiana ha falsi maestri. “Ma vi furono anche falsi profeti fra il popolo, come vi saranno anche fra voi falsi maestri, che introdurranno per via eresie distruttive, ecc.” ( 2 Pietro 2:1 ).

Questi falsi profeti che verranno alla fine dell'era ebraica saranno posseduti da spiriti maligni. Tale fu il caso durante la grande apostasia di Israele sotto il regno di Acab. Il Signore permise allora a uno spirito bugiardo di impossessarsi dei falsi profeti come rivelato dal profeta Michea ( 2 Cronache 18:18 ).

“L'illegalità prevarrà”; cioè, l'anarchia completa regnerà. Anche questo si vede chiaramente nella rottura del sesto sigillo ( Apocalisse 6:12 ). Il terremoto, il sole oscurato, la luna rosso sangue, le stelle cadenti, i cieli arrotolati e la rimozione di montagne e isole sono tutti grandi simboli di eventi politici sorprendenti, che avranno luogo nei primi tre anni e mezzo .

Il governo e l'autorità vengono spazzati via; i poteri civili ed ecclesiastici sono scossi; le montagne (il tipo dei regni) vengono spostate dai loro luoghi e come conseguenza di questo tremendo sconvolgimento, il regno del terrore e dell'anarchia, peggiore di quello della rivoluzione francese e della rivoluzione russa di oggi, tutte le classi di uomini, i re , il ricco, il ricco e il povero, lo schiavo e il libero saranno presi dal terrore.

Bene, uno scrittore recente ha detto: “La scena qui descritta è terribile e sublime. I simboli usati per esporlo sono le forze della natura convulse. L'intero tessuto del potere civile e governativo sulla terra si sfalda. Il disordine regna sovrano. Non è semplicemente il crollo di questo o quel governo, ma la totale sovversione di ogni autorità governativa, sia suprema che dipendente. L'idea generale che presentano le metafore è un rovesciamento universale di ogni autorità esistente; una crisi rivoluzionaria di tale portata e carattere che re e schiavi sono in egual terrore.

Il prossimo crollo coinvolgerà in una catastrofe generale tutto ciò che sulla terra è ritenuto sicuro e forte. Si creerà un vasto caos civile e politico. Che scena terribile da contemplare! un mondo senza magistrato! senza nemmeno la parvenza di potere! senza governo! senza l'autorità della repressione!”

Questo è il sesto sigillo, ed è precisamente ciò che dice il Signore: "L'illegalità prevarrà". E più tardi il senza legge prenderà il comando. Entra in piena mostra a metà settimana. Quanto vicini, quanto vicini siano tutti questi eventi, anche alle nostre porte, è visto dalla crescente agitazione di tutte le nazioni, la manifestazione dello spirito di anarchia tra tutte le persone. Eppure c'è Colui che ostacola ( 2 Tessalonicesi 2:1 ).

Lo Spirito Santo è Colui che lo trattiene e ha la Sua dimora nel corpo di Cristo, la chiesa. Solo dopo che la chiesa è stata portata nella gloria, quell'illegale può essere rivelato. Ma anche in quei terribili giorni la misericordia di Dio indugia e un'altra grande testimonianza viene fuori; il Vangelo del regno sarà ancora predicato in brevissimo tempo a tutte le nazioni, poi verrà la fine.

“E questa lieta novella del Regno sarà predicata in tutta la terra abitabile in testimonianza a tutte le nazioni, e allora verrà la fine” ( Matteo 24:14 ). Questo versetto si riferisce esclusivamente alla fine dell'era, cioè all'età ebraica. E qui dobbiamo parlare di tutta l'applicazione sbagliata di questa parola di nostro Signore.

È generalmente considerato come una condizione da adempiere prima che il Signore possa venire. Il post-millennialismo, credendo, senza alcuna autorità dalla Parola di Dio, nella conversione del mondo prima della venuta del Signore, si serve di questo versetto per sostenere la sua teoria antiscritturale. Poi ci sono altri che credono nella venuta premillenaria di Cristo che applicano erroneamente questa affermazione di nostro Signore.

Parlano sempre di predicare il Vangelo a tutte le nazioni come una condizione necessaria prima che il Signore possa venire per la chiesa. Spesso si insiste in questo modo negli incontri missionari, nei convegni come incentivo al dono, che se il Vangelo non viene predicato a tutte le nazioni, il Signore non può venire. Ora, una tale applicazione di questo versetto è certamente sbagliata.

È vero che il Vangelo deve essere predicato nelle regioni dell'aldilà e che con questa predicazione viene chiamato un popolo dalle genti, un popolo per il suo nome, la chiesa; ma non sarebbe corretto dire che affinché il Signore possa venire per la Sua Chiesa, tutti gli individui di tutte le nazioni devono ascoltare il Vangelo. I credenti nella benedetta Speranza della Venuta del Signore hanno un profondo interesse per le missioni all'estero, a meno che non siano date a nozioni estreme, fantasiose o non scritturali.

Ciò è chiaramente dimostrato da una serie di iniziative missionarie straniere degli ultimi venticinque anni, che sono state inaugurate da uomini che credono nella prima venuta del Signore e anche dal gran numero di missionari in tutte le terre, che sono fuori e fuori premillenialisti. L'accusa che credere nell'imminente venuta del Signore paralizzi gli sforzi missionari è ingiusta e ingiusta.

Stimola l'attività missionaria. Il credente nella venuta del Signore desidera che il Vangelo sia predicato nel grande, vasto campo delle nazioni, affinché la chiesa possa essere completata quanto ai numeri. Quanto presto questo potrebbe essere nessuno può dirlo.

Se il versetto davanti a noi conteneva una condizione necessaria prima che il Signore possa venire a ricevere i Suoi coeredi, la chiesa, in Gloria, allora la fine deve essere posticipata indefinitamente. Se così fosse, sorgerebbero altre difficoltà.

Ma guardiamo a questa predicazione di questo Vangelo come al futuro e tutto sarà chiaro. In primo luogo dobbiamo ricordarci che è alla fine dei tempi che la buona novella del Regno deve essere annunciata attraverso la terra. La fine di cui parla il Signore, la fine di quell'era giudaica, come vedremo più avanti in questo capitolo, sarà la manifestazione visibile del Figlio dell'uomo in potenza e gloria dai cieli aperti. La chiesa glorificata, la moglie dell'Agnello, viene avanti con Lui in quella manifestazione visibile.

Allora fissiamo prima di tutto questo, la predicazione di cui parla il Signore è una futura testimonianza a tutte le nazioni, e quella testimonianza deve essere data prima che abbia luogo la Sua manifestazione visibile.

In secondo luogo dobbiamo accertare quale testimonianza sarà data. Sarà l'annuncio della buona novella, o Vangelo, del Regno. Cosa significa questo? I lettori superficiali della Parola di Dio non fanno differenza tra il Vangelo del Regno e il Vangelo della Grazia. Molti parlano della predicazione di Giovanni Battista e del Signore e dei suoi discepoli nella prima parte di Matteo, quando annunciavano "Convertitevi, perché il regno dei cieli è vicino", come se fosse la stessa cosa del Vangelo della grazia , che è così liberamente offerto dopo la morte, risurrezione e ascensione del Signore Gesù Cristo. C'è differenza tra il Vangelo del Regno e il Vangelo della Grazia.

Che cos'è dunque il Vangelo del Regno? Come apprendiamo all'inizio del Vangelo di Matteo, il Vangelo del Regno è la buona notizia che il Regno promesso dell'Antico Testamento stava per essere stabilito con la manifestazione del Re. [La nostra conferenza sul Regno nell'Antico Testamento, pubblicata in forma di opuscolo, darà informazioni più complete sul Regno.] Ma la nazione Lo respinse e rifiutò il Regno offerto.

Qualche tempo dopo il giorno di Pentecoste questo Vangelo del Regno fu predicato alla nazione. Fu agli ebrei che Pietro predicò il giorno di Pentecoste. È il Vangelo del Regno quando Pietro dichiarò loro dopo la guarigione dello zoppo, essendo egli un simbolo della nazione ( Atti degli Apostoli 3:1 ): “Pentitevi dunque e convertitevi, affinché i vostri peccati possano essere cancellato, quando verranno i tempi di ristoro dalla presenza del Signore; ed Egli manderà Gesù Cristo, che prima vi era stato annunziato; che i cieli devono ricevere, fino ai tempi della restaurazione di tutte le cose, che Dio ha detto per bocca di tutti i suoi santi profeti fin dal principio del mondo” ( Atti degli Apostoli 3:19 ).

Questa era la buona notizia del Regno. Se la nazione si fosse poi pentita e avesse accettato la rinnovata offerta, il Signore sarebbe tornato e con la Sua venuta la restituzione di tutte le cose come predetto da tutti i profeti. Questa restituzione, naturalmente, non consiste nella risurrezione e nella restaurazione dei morti empi, come pretende un restaurazionismo antiscritturale, ma nelle cose gloriose del Regno terreno e nelle benedizioni promesse a Israele.

Ben presto la nazione rifiutò l'ultima offerta per la lapidazione di Stefano. La misura era piena. Nell'Antico Testamento Geova si era offerto loro come loro Re ed essi lo avevano rifiutato. Poi venne manifestato nella carne e lo rigettarono, Dio Figlio. Allora anche lo Spirito Santo nella testimonianza di Stefano fu respinto.

Con quell'evento cessò la predicazione del Vangelo del Regno. Fu predicato un altro Vangelo. Il Signore lo diede al grande Apostolo, che chiamò se stesso, Paolo. E Paolo chiama questo Vangelo "il mio Vangelo". È il Vangelo della grazia gratuita di Dio per tutti coloro che credono, il Vangelo della Gloria di Dio, il Vangelo di un Signore risorto e glorificato. Il mistero della chiesa è reso noto a Paolo, ed è parte di quel benedetto Vangelo che ogni credente peccatore, ebreo o gentile, è battezzato dall'unico Spirito nell'unico corpo.

Questo Battesimo avvenne il giorno di Pentecoste. Il Vangelo della Grazia dichiara che tutti coloro che credono nel Signore Gesù Cristo sono vivificati insieme con Lui, risuscitati e seduti con Lui nei cieli, che sono Figli di Dio ed eredi di Dio e coeredi del Signore Gesù Cristo. Questo dunque è il Vangelo della Grazia. Questa meravigliosa offerta va ora alle nazioni della terra affinché la Sposa del Signore Gesù Cristo possa essere raccolta.

Ha avuto un inizio ben definito, avrà una fine definita. Quando quel corpo, la chiesa, sarà completo, la chiesa sarà rimossa dalla terra nel modo come rivelato in 1 Tessalonicesi 4:16 , e con questo avrà fine la predicazione del Vangelo della Grazia, perché il si realizza lo scopo per cui Dio ha fatto annunziare questo Vangelo.

Ora, durante il tempo in cui il Regno è stato predicato per essere vicino, il Vangelo della Grazia non è stato ascoltato, e durante il tempo in cui è stato predicato il Vangelo della Grazia, il Vangelo del Regno non è stato predicato. Ma non appena il Vangelo della Grazia avrà compiuto la sua missione e non sarà più ascoltato, sarà nuovamente predicata la buona novella del regno.

Non appena poi la chiesa lascerà questa scena terrena e avrà inizio la fine del mondo, non si udrà più il Vangelo della grazia, ma al suo posto risuonerà di nuovo il Vangelo del Regno a tutte le genti, prima che i cieli, silenziosi per tanti, molti secoli, si riapriranno per rivelare il Re, che viene per eseguire il giudizio e per governare la terra con giustizia, Sotto i segni solenni della fine dell'era ebraica sarà proclamato in tutto il mondo, “Temi Dio e glorificalo, perché è giunta l'ora del suo giudizio e adora Colui che ha fatto il cielo, la terra, il mare e le sorgenti delle acque”. Il Regno è vicino; pentirsi!

E chi saranno i predicatori di quest'ultima testimonianza, i missionari che raggiungeranno tutte le nazioni con questo messaggio finale prima che il Re appaia in giudizio? Sono un residuo israelita credente. Dio nella sua meravigliosa grazia inizierà un'opera tra il suo popolo terreno Israele. Lo Spirito Santo, che ha la sua dimora, finché la chiesa si sta formando, nella chiesa, avrà compiuto la sua missione nel corpo compiuto e non sarà più presente sulla terra come è ora; ma continuerà a lavorare e allo stesso modo in cui lo fece nell'Antico Testamento, incontrerà un residuo di credenti dalla nazione di Israele a lungo cieca.

Questi assumeranno l'opera di predicare il Vangelo del Regno a tutte le nazioni, e senza dubbio riposerà su di loro un potere speciale per quel servizio. Quanto bene questa gente è adatta a fare questo, ha bisogno di pochi commenti. Ora sono dispersi tra tutte le nazioni. Capiscono le lingue delle nazioni, sono di casa in ogni clima. Quando la chiesa non sarà più qui, Dio nella sua misericordia si rivolgerà di nuovo al suo stesso popolo e la cecità di un gruppo di loro sarà rimossa e lo Spirito di Dio verrà su di loro.

Crediamo che questo residuo molto probabilmente consisterà in tali ebrei che in questo momento stanno ancora tenendo fede alla speranza messianica di un futuro liberatore, che tengono salda la legge e la testimonianza, che credono fermamente nelle profezie delle loro stesse Scritture. Ahimè! centinaia di migliaia hanno rotto con la fede nella Parola di Dio e nelle promesse di Dio.

Tale residuo sarà chiamato secondo l'elezione della Grazia ( Romani 11:1 ), e questo residuo sarà usato come il grande araldo per annunciare a tutte le nazioni i grandi eventi futuri. Che predicatori saranno!

E ora, prima di esaminare lo scopo di questa predicazione, a chi andranno e quale sarà il loro successo, dobbiamo seguire l'argomento esposto all'inizio dell'esposizione di questo capitolo. Ricordiamo al lettore che abbiamo affermato che poiché queste predizioni di nostro Signore si riferiscono alla fine dell'età ebraica, dobbiamo essere in grado di trovare tutto ciò di cui si parla qui sia nell'Antico Testamento che in quella parte del libro di Rivelazione, che tratta delle cose future, dopo che la storia della chiesa sulla terra sarà compiuta (Capitolo s 6-19).

Abbiamo già trovato la notevole corrispondenza che esiste tra le predizioni dell'Antico Testamento riguardo al tempo di angoscia della fine dell'era, le predizioni di nostro Signore e i giudizi suggellati dell'Apocalisse C'è un simile accordo su un residuo testimone dell'esistenza di Dio? gente terrena? L'Antico Testamento ha qualcosa da dire su questo? Troviamo qualcosa di menzionato su tale residuo nel libro dell'Apocalisse? Sia la profezia dell'Antico Testamento che il libro dell'Apocalisse ci danno una luce molto interessante su questo residuo, la testimonianza che porteranno, la sofferenza e la persecuzione che dovranno sopportare e la loro liberazione finale.

L'Antico Testamento è pieno di predizioni e descrizioni di questo residuo. In effetti è quasi impossibile comprendere la profezia relativa alle cose a venire se non si fa i conti con quel residuo, che è così importante nella storia prescritta della fine dell'era. Particolarmente ricco è il libro dei Salmi. Le grandi preghiere, le grida a Dio per la liberazione, gli appelli a Dio per distruggere i nemici, sono tutte descrizioni profetiche di come un fedele residuo del popolo terreno di Dio attraverserà quel periodo di grandi difficoltà e ne sarà liberato.

In queste grandi preghiere e appelli a Dio per l'interferenza, sono menzionati la parte empia della nazione così come i Gentili. Mostrando come stanno in mezzo a loro dando la loro fedele testimonianza. Sarebbe impossibile mostrare tutti i passaggi che parlano di questo futuro residuo nell'Antico Testamento. Quasi in ogni profeta troviamo questo residuo e le parole che Dio pronuncia per incoraggiarli e confortarli.

Passando al libro dell'Apocalisse troviamo una conferma molto eclatante di questo fatto. Scoprimmo che sotto il sesto sigillo ebbe luogo un grande sconvolgimento. L'anarchia è lasciata perdere e tutti i potenti governi della terra sono scossi, la ribellione si diffonde in tutto il mondo. Prima che il settimo sigillo sia rotto dal Signore, leggiamo di qualcos'altro. Il settimo capitolo dell'Apocalisse è una parentesi. La prima parte ci dice che poi all'inizio di questi terribili eventi, una compagnia di 144.000 sarà sigillata.

Chi è questa azienda? È un'interpretazione molto fantasiosa, peggiore di quella, malvagia, che fa dei 144.000 una compagnia di credenti cristiani. La teoria di un rapimento di "primizia" non ha alcun fondamento scritturale e mira nel modo più sottile alla grazia di Dio, dando all'uomo una parte, con le sue realizzazioni, esperienza, sofferenza e altre cose, per diventare degno di entrare nella presenza del Signore.

Abbiamo ascoltato ripetutamente tale insegnamento che i 144.000 di Apocalisse 7:1 sono una compagnia di cristiani "santificati" (come se ci fossero credenti santificati e non santificati). Compagnie di persone in tutto il paese affermano di far parte della "Sposa eletta", una parte dei 144.000, e non poche di queste hanno opinioni estremamente fanatiche.

La Parola di Dio lo rende così chiaro che è quasi impossibile credere che una persona intelligente possa non vedere chi sono questi 144.000. Lo Spirito di Dio ci dice che sono "di tutte le tribù dei figli d'Israele". I credenti cristiani non appartengono alle dodici tribù dei figli d'Israele; inoltre, se questi 144.000 fossero parti della chiesa, una primizia, la parte precedente dell'Apocalisse, in particolare i capitoli 2-5, sarebbe molto difficile da spiegare, e la divisione del libro data da Dio sarebbe spazzata via. I 144.000 quindi sono letterali Israeliti e questi costituiscono il residuo del popolo terreno di Dio, i predicatori del Vangelo del Regno durante la grande tribolazione.

Nella seconda parte di Apocalisse 7:1 leggiamo di una moltitudine innumerevole di tutte le nazioni, che sono uscite dalla grande tribolazione e che stanno davanti al trono di Dio. Questa moltitudine non è la chiesa, perché la chiesa non viene "dalla grande tribolazione", né i santi della chiesa stanno davanti al trono, ma sono seduti su troni alla presenza del trono di Dio ( Apocalisse 4:1 ).

Questa grande moltitudine sono coloro che hanno ascoltato l'ultima testimonianza di Dio durante la fine dei tempi, la predicazione del Vangelo del Regno e che hanno creduto al messaggio e sono stati ancora salvati e li vediamo alla presenza del trono di Dio, della loro posizione millenaria e della loro benedizione nella terra. La moltitudine è il risultato benedetto della predicazione del residuo d'Israele.

È, tuttavia, da affermare che coloro a cui è stato presentato il Vangelo della Grazia e che hanno rifiutato l'offerta di grazia di Dio, che sono andati avanti nell'apostasia non avranno un'altra possibilità di accettare "il Vangelo del Regno". 2 Tessalonicesi 2:10 rivela la sorte di tutto il Cristo e il Vangelo che rifiutano le messe professanti “cristiane”.

Ma le nazioni dell'Africa, della Cina, dell'India, delle isole del mare ascolteranno e accetteranno il Vangelo del Regno e accoglieranno con gioia questi messaggeri che poi il Signore chiamerà «questi miei fratelli» ( Matteo 25:31 , ecc.). Così, proprio alla fine, la grazia di Dio sarà ancora manifestata prima che venga quel grande e terribile giorno del Signore.

Il versetto successivo ci porta nella metà della settimana, la grande tribolazione, e dovremo rivolgerci al profeta Daniele e al tredicesimo capitolo dell'Apocalisse per stabilire ancora più chiaramente il fatto che nostro Signore ha in queste predizioni un riferimento esclusivo alla fine dell'età ebraica.

Abbiamo appreso allora che gli eventi predetti da nostro Signore fino al quattordicesimo versetto cadono nell'inizio della fine dell'era giudaica, i sette anni profetici; con il versetto quindicesimo si arriva alla metà di questo periodo, sono trascorsi tre anni e mezzo e viene ora descritta la seconda metà con i suoi potenti eventi culminanti nella manifestazione personale e visibile del Figlio dell'Uomo fuori dal cielo.

Con la seconda metà di questi sette anni, gli ultimi 1.260 giorni, la grande tribolazione, il tempo della tribolazione di Giacobbe, è pienamente sviluppata. Andando avanti scopriremo che non solo l'interpretazione che abbiamo dato per questo capitolo è quella giusta, ma che nessun'altra è possibile; tutte le esposizioni, che pretendono un adempimento di queste parole di nostro Signore nel passato, o che applicano questi eventi al periodo della chiesa, devono essere respinte come errate. Leggiamo le parole di nostro Signore cominciando dal quindicesimo versetto.

“Quando dunque vedrete l'abominio della desolazione, di cui si parla per mezzo del profeta Daniele, stare in un luogo santo (chi legge comprenda); poi quelli che sono in Giudea fuggano ai monti; chi è in casa non scenda a prendere le cose di casa sua; e chi è nel campo non torni indietro per prendere la sua veste. Ma guai a quelli che sono incinta e quelli che allattano in quei giorni.

Ma prega che la tua fuga non avvenga d'inverno né di sabato; poiché allora ci sarà grande tribolazione quale non è stata dall'inizio del mondo fino ad ora né mai sarà; e se quei giorni non fossero stati abbreviati, nessuna carne sarebbe stata salvata; ma a causa degli eletti quei giorni saranno abbreviati” ( Matteo 24:15 ).

Nostro Signore ci dà un indizio molto importante su cosa intende con queste parole, menzionando il profeta Daniele. Poi, inoltre, lo Spirito Santo aggiunge attraverso Matteo una parola di esortazione, che richiama in modo speciale il riferimento del Signore a Daniele, il profeta. Lo Spirito Santo dice: “Chi legge comprenda”; o, come si potrebbe dire, "considera per capire". Non ci conviene, quindi, affrettarci su questa parola di nostro Signore, sulla quale lo Spirito Santo richiama la nostra speciale attenzione, che Lui, il grande interprete della Parola di Dio, vuole che consideriamo e comprendiamo pienamente.

Dobbiamo, quindi, rivolgerci prima di tutto al profeta Daniele. Menziona qualcosa nelle sue grandi profezie su un futuro abominio e dove troviamo questi passaggi? Lo fa in tre posti.

“Ed egli confermerà un patto con i molti per una settimana, e nel mezzo della settimana farà cessare il sacrificio e l'oblazione, e per la protezione degli abomini ci sarà un desolatore, fino a che il consumo e ciò che è determinato sarà versato sulla desolata” ( Daniele 9:27 ).

“E le forze staranno dalla sua parte e profaneranno il santuario, la fortezza, e toglieranno il sacrificio continuo, e porranno l'abominio che rende desolata” (11:31).

“E dal tempo in cui sarà tolto il sacrificio continuo e sarà eretto l'abominio che rende la desolazione, vi saranno milleduecentonovanta giorni” (12:11).

Non c'è dubbio che il Signore si riferisca a questi tre passaggi in Daniele, ed è di quell'abominio menzionato in questi passaggi di cui parla. Questi tre versetti in Daniele si riferiscono tutti allo stesso periodo di tempo; questo periodo è di tre anni e mezzo. Lo stesso lasso di tempo è menzionato in Daniele 7:25 . “E pronuncerà grandi parole contro l'Altissimo, e logorerà i santi dell'Altissimo, e penserà di cambiare i tempi e le leggi, e saranno dati nelle sue mani, fino al tempo e ai tempi e alla divisione del tempo ” (che fa tre e mezzo).

Poi in Daniele 10:7 lo abbiamo di nuovo citato.... “Sarà per un tempo, tempi e mezzo, e quando avrà compiuto di disperdere la potenza del popolo santo, tutte queste cose saranno compiute. " Quando più avanti nel corso di questa esposizione arriveremo al libro dell'Apocalisse, vi scopriremo lo stesso periodo di tempo.

Non è nostro scopo entrare pienamente nelle grandi profezie di Daniele. Fare questo ci porterebbe troppo lontano e prolungherebbe la nostra esposizione. Il passaggio più importante dei tre che abbiamo citato, è quello del nono capitolo; poiché gli altri trattano dello stesso periodo, questi non li considereremo affatto ( Daniele 11:31 ; Daniele 12:11 ).

Il nono capitolo di quel libro profetico contiene la preghiera di Daniele e la meravigliosa risposta che ricevette. Stava meditando la Parola del Signore come è giunta al profeta Geremia, quando si è rivolto al Signore in preghiera. Questo ci sembra il modo vero e perfetto di rivolgersi a Dio nella preghiera. Prima comunione con Dio attraverso la Parola scritta, la sua rivelazione, e poi cercare il suo volto. Era occupato nella sua preghiera con gli anni di prigionia.

Appare l'uomo Gabriele, è venuto volando veloce per assicurargli che era molto amato e per dargli la risposta alla sua preghiera. La risposta è una rivelazione relativa a settant'anni di settimane, cioè sette volte settanta; un periodo di tempo che doveva venire.

Diamo per scontato che i nostri lettori siano liberati dalla vecchia, superficiale ed erronea interpretazione, che vede in Daniele 9:24 completamente adempiuta con la morte del Messia e la distruzione di Gerusalemme sotto Tito. È strano che la netta suddivisione di queste settanta settimane sia stata così tanto ignorata.

(Ai nostri lettori che sono perplessi sull'interpretazione di questa importantissima profezia, o che desiderano un vero buon lavoro su Daniele 9:1 , raccomandiamo l'opera più eccellente di Sir R. Anderson, "The Coming Prince". utile, scritto in modo chiaro e sonoro. Vedi anche "The Great Parenthesis" di Ironside.)

Il 24° versetto in Daniele 9:1 ( Daniele 9:24 ) è la profezia espressa in modo generale. “Settanta settimane sono assegnate al tuo popolo e alla tua santa città, per chiudere la trasgressione, per porre fine ai peccati, e per espiare l'iniquità, e per introdurre la giustizia dei secoli, e per sigillare la visione e il profeta e ungere il Santo dei Santi.

"Settantasette, come è in ebraico, fanno 490. Questo spazio di tempo è, così dichiarò Gabriele, suddiviso, per il popolo d'Israele e di Gerusalemme, e alla fine di esso si verificherà la piena benedizione d'Israele. ; la giustizia dei secoli, si riferisce senza dubbio all'età del regno, il millennio. Quindi in generale viene data l'intera profezia delle settimane settant'anni e ciò che si compirà in esse e alla fine di esse per il popolo Israele e per Gerusalemme.

Ma ora, mentre leggiamo, troviamo una divisione di queste settanta settimane. Primo: sette settimane; secondo: sessantadue settimane; terzo: una settimana. Cosa significa questa divisione? Non siamo lasciati alla speculazione, perché la Parola lo rende chiaro. “Sappi, dunque, e capisci: dall'uscita della parola per restaurare ed edificare Gerusalemme al Messia il Principe, sono sette settimane e sessantadue settimane. La strada e il fossato saranno ricostruiti, anche in tempi difficili.

E dopo sessantadue settimane il Messia sarà stroncato e non avrà nulla; e il popolo del principe che verrà distruggerà la città e il santuario; e la sua fine sarà con un'eccedenza, e fino alla fine la guerra, la desolazione determinata ( Matteo 24:25 ).” Le prime sette settimane, cioè i Isaia 49 anni di Isaia 49 , sono il periodo di tempo che è trascorso dal dare il comando di ricostruire Gerusalemme e le sue mura fino a quando questo è stato compiuto.

L'incarico di restaurare e costruire Gerusalemme fu dato a Neemia da Artaserse nel suo ventesimo anno. Le sessantadue settimane sono il periodo di tempo dalla completa restaurazione della città e delle mura fino a quando il Messia è stroncato, cioè la morte di Cristo, e non c'è niente per Lui. Il suo stesso popolo lo rigetta e poi, in conseguenza di quel rifiuto, la città e il santuario devono essere distrutti dal popolo del principe, che verrà.

Guerre e desolazioni, persecuzioni e turbamenti, spargimenti di sangue e sofferenze, doveva essere la sorte del popolo ebraico dopo il rifiuto del Messia, una profezia affermata non solo qui ma in tutta la Parola profetica e così solennemente avverata per quasi duemila anni . Le persone che distrussero la città e il santuario erano romani. Ma ora ci resta una settimana. Di quest'ultima settimana leggiamo nell'ultimo versetto di Daniele 9:1 , il versetto in cui si parla dell'abominio, sul quale richiama l'attenzione nostro Signore e Spirito Santo.

Questa settimana, o sette anni, è la fine. È una settimana, un periodo di tempo ancora futuro. Con la 69a settimana il Messia è stato tagliato fuori, non aveva nulla; Il suo popolo aveva rifiutato Lui e il regno offerto; segue un periodo indefinito, durante il quale gli ebrei sono emarginati, dispersi negli angoli della terra, Gerusalemme calpestata dai pagani. È l'epoca presente in cui viviamo, in cui viene predicata la graziosa offerta di Dio di salvezza libera e piena per il raduno di un popolo per il Suo Nome (la chiesa).

Quanto presto potrebbe finire nessuno lo sa. Prima o poi finirà e poi la storia ebraica da un punto di vista profetico sarà ripresa, l'età ebraica si chiuderà per essere seguita dal regno o età millenaria, quando entrerà la giustizia delle età.

E che cosa accadrà allora in quell'ultima settimana, nei prossimi sette anni, proprio quel tempo che è stato indicato nella domanda dei discepoli quando si interrogavano sulla “fine del mondo” e che il Signore descrive in questa parte del Il suo discorso? Ripetiamo che sembra strano che tanti dotti siano così superficiali nell'esporre la Parola di Dio. Com'è vero, molte di queste cose sono nascoste ai saggi e ai prudenti; e si rivelano ai bambini.

Così molti non da soli non hanno fatto distinzione della divisione delle settimane come è data nel testo, ma non hanno distinto tra i due principi menzionati in questi versetti. L'unico principe è il Messia, l'altro principe è un falso, il falso principe. Si afferma da questa interpretazione errata che il principe che conferma l'alleanza con i molti per una settimana è Cristo. Ma colui di cui parla il versetto 27 non è il Messia il Principe, ma “il principe che verrà.

È quel capo malvagio dell'impero romano nella sua ultima forma rianimata di cui leggiamo in diverse parti nella profezia. Il potere romano era venuto sulla terra e aveva distrutto Gerusalemme e bruciato il tempio. Questo è stato profeticamente affermato in Daniele 9:26 ; ma non dice che "il principe verrà a distruggere la città", ma il popolo del principe "che verrà", in altre parole, il potere romano distrusse la città e da quel potere un principe deve emanare nel futuro.

Finora questo principe non è ancora apparso; quando verrà sarà il capo della confederazione delle nazioni, che abitano il territorio dell'impero romano, un uomo potente che è sotto il controllo e l'ispirazione di Satana. Forse Napoleone I è la fotografia più vicina che il mondo abbia mai visto di quel principe che verrà. Sarebbe molto interessante seguire tutto questo in dettaglio, ma non stiamo scrivendo su Daniele o sul falso re e sull'anticristo, ma su Matteo 24:1 , e quindi possiamo solo dare i fatti più semplici per rendere il capitolo il più chiaro possibile.

Ora, quando questo principe, il capo del rinato impero romano, apparirà, farà un patto con gli ebrei. La sua alleanza sarà per una settimana, cioè per sette anni. È interessante notare che il patto sarà stipulato con “i molti”, non con tutti, poiché il rimanente ebreo credente conoscerà la vera personalità del principe malvagio e rifiuterà di stipulare quel patto. Quale sarà questo patto non lo seguiamo ora.

Basti dire che sarà indubbiamente di natura politica e connesso con il reinsediamento degli ebrei in Palestina, la ricostruzione del tempio e l'istituzione del loro culto mediante sacrifici. Il sionismo, il grande movimento di restaurazione degli ebrei nell'incredulità, getta un'inondazione di luce su questi eventi futuri. Se i sionisti fossero pronti ad annunciare il Sultano come loro liberatore, se questi permettesse loro l'attuazione pratica del loro programma, quanto più saranno disposti ad accettare un accordo con quel potente principe che deve venire.

Questo patto sarà effettuato all'inizio della settimana (sette anni) e tutto andrà liscio per un po'. Ma a metà settimana si smaschererà e insieme a quell'altro malvagio, l'uomo del peccato, il figlio della perdizione, l'anticristo personale, infrangerà l'alleanza e farà cessare il sacrificio e l'oblazione. Al suo posto metterà l'abominio ( Daniele 11:31 ).

Cos'è allora questo abominio? Sarà un culto idolatrico. Il capitolo 13 del libro dell'Apocalisse ci dà più luce su questo abominio degli ultimi tre anni e mezzo della fine dell'era ebraica. Passiamo subito a questo capitolo. Tuttavia, prima di farlo, desideriamo dire che a nostro avviso l'argomento è completo. Le settanta settimane hanno a che fare esclusivamente con il popolo ebraico. Le prime sette settimane, le sessantadue settimane e l'ultima, la settantesima.

È impossibile trovare un posto per la chiesa in questa profezia. Il suo posto è nel periodo non calcolato tra la sessantanovesima e la settantesima settimana. Non appartiene, né fa parte della chiesa, all'ultima settimana.

E ora esamineremo brevemente il libro dell'Apocalisse su questo argomento. Lo abbiamo esposto all'inizio della nostra esposizione, se le parole di nostro Signore si riferiscono agli eventi futuri della fine decisamente segnata dell'era, allora queste tre profezie dell'Antico Testamento su questo tema, le Parole del Signore e la libro dell'Apocalisse deve essere una completa armonia. Abbiamo visto come questo sia stato perfettamente fino al quindicesimo verso e ora abbiamo una prova ancora più eclatante.

Il tredicesimo capitolo dell'Apocalisse corrisponde in parte alla metà della settimana; vengono qui descritti l'ultima metà dei sette anni e le vicende accadute in terra giudaica, a Gerusalemme. Qui troviamo i 1.260 giorni, i 3-1/2 anni. Nel dodicesimo capitolo si vede Satana scacciato dal cielo, precipitato sulla terra e i cieli pronunciano guai sugli abitanti della terra, perché è sceso e ha una grande ira, perché ha poco tempo.

Quando la chiesa sarà accolta nella gloria, avrà luogo l'espulsione di Satana. Scende e trova la chiesa scomparsa da questa scena terrena e poi nella sua grande ira inizia la sua terribile opera.

The thirteenth chapter of Revelation is the perfect counterpart of Daniel's prophecies; even a beginner in the study of prophecy can see that. Two beasts are seen in this chapter. The first rises out of the sea typifying the nations. The second comes out of the earth and has two horns like a lamb, but speaks as a dragon. The first is “the prince that shall come,” the wicked leader of the revived Roman empire; the second one is the false Messiah, the antichrist, who mimics the true Christ.

Ciò che accadrà allora è chiaramente affermato in Apocalisse 13:12 . Lì leggiamo di un'immagine. "Ed ebbe il potere di dare vita all'immagine della bestia, affinché l'immagine della bestia parlasse e facesse che tutti quelli che non avrebbero adorato l'immagine della bestia fossero uccisi". Questo, senza dubbio, sarà l'abominio, un'immagine adorata; così come la seconda bestia, “che si oppone e si esalta al di sopra di tutto ciò che è chiamato Dio, o che è adorato; sicché egli come Dio siede nel tempio di Dio (non a Roma, ma a Gerusalemme), mostrando se stesso che è Dio» ( 2 Tessalonicesi 2:4 ).

Questo è dunque l'abominio che cade nell'ultima metà della settantesima settimana. Il risultato di questo abominio, la rivelazione del potere di Satana sulla terra, sarà la grande tribolazione. Ciò è pienamente confermato dal tredicesimo capitolo dell'Apocalisse. Di questo parla nostro Signore, quando disse: «Poiché allora ci sarà grande tribolazione come non c'è stata dall'inizio del mondo, fino ad ora, né mai ci sarà.

E anche in Daniele leggiamo di questa tribolazione. “E ci sarà un tempo di angoscia, come non c'è mai stato da quando c'era una nazione” (12:1). Il contesto mostra che sarà proprio in questo momento di cui parla il Signore, immediatamente prima della Sua venuta personale, visibile e gloriosa.

Le parole che il Signore pronuncia riguardo a coloro che saranno allora sulla terra mostrano chiaramente che non sono santi di chiesa. Sono in Giudea e viene chiesto loro di fuggire sui monti; una prefigurazione di ciò fu vista alla distruzione di Gerusalemme sotto Tito. A loro viene chiesto di pregare che la loro fuga non avvenga di sabato; sono chiamati gli “eletti”, termine che in questo capitolo come in tutti i Vangeli significa sempre il Suo popolo terreno; nelle Epistole la parola “eletti” significa sempre la chiesa.

Le prossime parole del Signore nel suo discorso contengono avvertimenti. “Allora se qualcuno vi dice: Ecco qui è il Cristo, oppure qui, non credete. Poiché sorgeranno falsi cristi e falsi profeti e faranno grandi segni e prodigi da sviare, se possibile, anche gli eletti. Ecco, te l'ho detto prima. Se dunque ti dicono: Ecco, è nel deserto, non uscire; ecco, è nelle camere interne, non credeteci.

Poiché come il lampo esce da levante e risplende verso occidente, così sarà la venuta del Figlio dell'uomo» ( Matteo 24:23 ). Di tanto in tanto sono apparsi degli ingannatori nel corso di questa epoca, affermando, come Simon Magus, "di essere un grande". Non c'è dubbio che molti di questi leader malvagi e fanatici erano e sono energizzati da Satana.

Non poche di queste persone illuse che vediamo oggi; anche il potere malvagio manifesta i suoi segni e prodigi menzogneri in una certa misura, mentre un altro sistema afferma che il Signore Gesù Cristo è venuto in maniera segreta nel 1874 (Millennial Dawnism). Ma tutto questo non è un compimento delle parole dette dal Signore. Il compimento arriva nella grande tribolazione. Della seconda bestia, che imita l'agnello, ma parla come un drago, è scritto: «Egli fa grandi prodigi, tanto da far scendere fuoco dal cielo sulla terra davanti agli uomini.

E inganna quelli che abitano sulla terra per mezzo di questi miracoli che aveva il potere di fare al cospetto della bestia” ( Apocalisse 13:13 ). Ciò corrisponde a quel passo in 2 Tessalonicesi 2:1 che abbiamo citato sopra; il falso Cristo sedurrà con i suoi segni, i prodigi menzogneri e la forte illusione tutti coloro che non credettero alla verità, ma si compiacevano dell'ingiustizia.

Non solo la parte apostata del popolo ebraico sarà ingannata da questi prodigi bugiardi, ma anche la parte apostata della cristianità, lasciata indietro dopo che è avvenuto il rapimento della chiesa, sarà ingannata e spazzata via nei grandi giudizi di quella venuta giorno. Questi avvertimenti saranno di grande importanza e valore per il rimanente credente ebraico, che vive in quei giorni. Il Signore dice loro che la sua venuta non avverrà in modo segreto ma apertamente, vista da tutti come il lampo.

Sarà un arrivo improvviso, sorprendente; come il fulmine lampeggia nel cielo oscuro e si abbatte sulla terra, così farà la sua comparsa il Figlio dell'uomo. Non è necessario dire che questa venuta fulminea è del tutto distinta dalla sua venuta per se stessa. Poi il Signore aggiunge una parola significativa: «Dovunque sarà il Matteo 24:28 , là saranno raccolte le aquile» ( Matteo 24:28 ).

L'interpretazione che fa delle aquile la chiesa, o una certa classe di “credenti avanzati” è così debole e fantasiosa che non riteniamo necessario parlarne qui. La carcassa è il tipo di corruzione e rappresenta qui la parte incredula del popolo ebraico, quella parte che seguiva la bestia. Le aquile rappresentano i giudizi. Nei versetti successivi viene rivelata da Lui stesso la Venuta del Figlio dell'Uomo in Potenza e Gloria, Colui che viene. Ancora una volta dovremo tornare all'Antico Testamento e al libro dell'Apocalisse per trovare un'altra perfetta armonia.

“Ma subito dopo la tribolazione di quei giorni, il sole si oscurerà e la luna non darà più luce, le stelle cadranno dal cielo e le potenze dei cieli saranno scosse. E allora apparirà nel cielo il segno del Figlio dell'uomo; allora tutte le tribù del paese faranno cordoglio e vedranno il Figlio dell'uomo venire sulle nubi del cielo con potenza e grande gloria. E manderà i suoi angeli con gran suono di tromba, e raduneranno i suoi eletti dai quattro venti, da un estremo all'altro dei cieli” ( Matteo 24:29 ).

Non è necessario richiamare l'attenzione sull'errata interpretazione di questo passaggio, che con il metodo spiritualizzante pretende un compimento di queste parole al momento della distruzione di Gerusalemme. Ciò che abbiamo appreso nell'esposizione di questa parte del discorso dell'Oliveto rende impossibile tale applicazione e interpretazione. È ridicolo dire che il Signore ha pronunciato queste parole sulla Sua manifestazione visibile, ma non significava realmente un ritorno letterale; ma ciò che intendeva è la distruzione di Gerusalemme. Il contesto dimostra che l'evento non poteva aver avuto luogo al momento della distruzione della città.

Ciò che ci sta davanti in queste parole del Signore è il grande culmine della fine, l'apparizione visibile del Figlio dell'uomo. Deve essere immediatamente dopo i giorni della tribolazione; quella tribolazione che abbiamo visto è ancora futura e ha per centro Gerusalemme, anche se tutta la terra ne condividerà. E ora dobbiamo rivolgerci ancora una volta alla Parola profetica dell'Antico Testamento. Vi troviamo qualcosa di promesso, che corrisponda a questa predetta venuta visibile e gloriosa del Figlio dell'uomo? E se troviamo nell'Antico Testamento profezie che corrispondono a queste parole, in che rapporto le troviamo?

Troviamo infatti nell'Antico Testamento numerose predizioni di proprio un tale evento di cui il Signore parla qui e un'attenta indagine mostrerà che queste predizioni dell'Antico Testamento e la predizione di nostro Signore qui sono pienamente in armonia.

Il primo passaggio che desideriamo menzionare è una profezia nell'ultimo capitolo di Gioele. “Il sole e la luna si oscureranno e le stelle ritireranno il loro splendore” ( Gioele 3:15 ). Joel è uno dei primi profeti. Mentre annuncia e parla di un grande giudizio di locuste che è venuto sul popolo Israele e sulla terra, la sua profezia indica il grande adempimento futuro nello "Yom Jehovah", il Giorno del Signore.

Il terzo capitolo contiene una delle grandi profezie di quel giorno futuro e gli eventi connessi a quel giorno. Il versetto che abbiamo citato dà i segni fisici ei versi che seguono mostrano che il Signore si manifesterà nella sua gloria in mezzo a queste meraviglie nei cieli. I profeti che profetizzano dopo Gioele hanno quasi tutte le visioni di quel giorno.

Diamo alcune altre Scritture per mostrarlo. “E quando ti metterò fuori, coprirò il cielo e ne oscurerò le stelle; Coprirò il sole con una nuvola e la luna non darà la sua luce. Oscurerò su di te tutta la luce splendente, e metterò le tenebre sulla tua terra, dice il Signore Dio” ( Ezechiele 32:7 ).

Ecco l'annuncio del giorno che verrà sull'Egitto e sulle nazioni. Un'altra profezia del giorno della manifestazione del Signore si trova in Isaia 13:9 . “Ecco, viene il giorno del Signore, crudele con ira e ira ardente, per desolare il paese, ed egli ne farà sterminare i suoi peccatori.

Poiché le stelle del cielo e le loro costellazioni non daranno la loro luce; il sole si oscurerà nel suo uscire e la luna non farà risplendere la sua luce». Non abbiamo bisogno di citare altre profezie dai libri profetici e dai Salmi. Il giorno del Signore è annunciato in molti passaggi. È sempre visto in connessione con grandi problemi sulla terra, tribolazioni per il Suo popolo terreno, che culminano in questi sorprendenti segni fisici, cieli oscurati, terra tremante e manifestazione della Gloria del Signore. E questo è l'evento di cui parla nostro Signore in Matteo 24:29 .

Ma non ci saranno solo segni fisici, ma accadrà qualcos'altro. Il segno del Figlio dell'uomo apparirà nel cielo. Seguirà il lutto delle tribù e poi il Figlio dell'uomo verrà sulle nubi del cielo con potenza e grande gloria.

Qual è il segno del Figlio dell'uomo? Crediamo che sarà la nuvola Shekinah. Era una nuvola che avvolse la Sua forma quando soggiornò con Israele nell'antichità. Fu una nuvola che lo accolse lontano dagli occhi dei suoi discepoli; una nuvola lo deve riportare indietro. Alla fine amara della grande tribolazione, quando il Suo fedele residuo sarà duramente schiacciato da tutte le parti, quando grideranno a Dio che i cieli si aprano e scendano, si vedrà, crediamo, nei cieli un luminoso e splendente nuvola, nuvola da cui risplende il fuoco.

Ebbene, il rimanente ebreo credente possa quindi gridare: "Ecco, questo è il nostro Dio, lo abbiamo aspettato, questo è il Signore, Egli ci salverà". Il suo popolo terreno eletto, quelli che non sono stati spazzati via durante la grande tribolazione, il "tutto Israele" di Romani 11:26 sapranno cosa significa quella nuvola. Geova viene per manifestarsi. Ciò che i loro profeti hanno visto e predetto si avvererà finalmente. Il giorno dell'Eterno sta per sorgere, il Signore loro re viene.

La conseguenza sarà un lutto nazionale. Non si deve pensare per un momento che tutte le tribù debbano essere nella terra. Il segno del Figlio dell'uomo apparirà nei cieli e si vedrà da tutti i continenti. “Tutte le tribù del paese” significa semplicemente che le persone che piangono appartengono a tutte le tribù d'Israele. Anche questo è predetto nell'Antico Testamento. “Guarderanno a me che hanno trafitto, e ne faranno cordoglio come si fa cordoglio per il suo unico figlio, e proveranno amarezza per lui, come chi è con amarezza per il suo primogenito” ( Zaccaria 12:10 ) .

Ma quel segno del Figlio dell'uomo non durerà a lungo nei cieli. Egli stesso viene sulle nuvole del cielo con grande potenza e gloria. La promessa fatta dai due uomini al momento dell'ascensione del Signore deve ora compiersi. “Questo stesso Gesù che è stato assunto da voi in cielo, verrà allo stesso modo, come lo vedete andare in cielo”. Salì in alto; Ha predetto questo evento nel pronunciare queste parole nel discorso dell'Oliveto.

E anche questo si trova nella Parola profetica dell'Antico Testamento. “Ho visto nelle visioni notturne ed ecco uno, come il Figlio dell'uomo venuto con le nubi del cielo...” ( Daniele 7:14 ). Questo avviene dopo che la bestia dalle dieci corna con il piccolo corno, con gli occhi come gli occhi dell'uomo, e una bocca che dice grandi cose, era uscita.

Tutto questo si riferisce alla fine dell'era ebraica. Il piccolo corno è la stessa persona malvagia vista altrove nella profezia. È allora e non prima, quando esiste il piccolo corno, che Daniele vede l'Antico dei Giorni e la venuta del Figlio dell'Uomo nelle nuvole del cielo per ricevere il Regno. Che meravigliosa e divina unità sono le Scritture!

Se ci rivolgiamo brevemente al Libro dell'Apocalisse, troveremo ancora una volta una minuscola conferma di questi eventi rivelati. È il Libro che nella sua maggior parte si occupa della descrizione della tribolazione, dei giudizi e degli altri avvenimenti dell'ultima settimana di Daniele; i sette anni con cui si chiude l'età. Perciò proprio all'inizio del Libro troviamo un annuncio solenne che si accorda pienamente con le parole qui dinanzi a noi.

“Ecco, viene con le nuvole, e ogni occhio lo vedrà, e anche quelli che lo hanno trafitto; e tutte le tribù del paese gemeranno per lui. Comunque. Amen” ( Apocalisse 1:7 ). Non ha bisogno di ulteriori commenti per mostrare come queste parole confermino pienamente sia le predizioni dell'Antico Testamento che le predizioni di nostro Signore.

Questa sorprendente armonia non dovrebbe sembrarci così meravigliosa, poiché Colui che pronuncia le parole sul Monte degli Ulivi è lo stesso che ha parlato attraverso i profeti e l'ultimo Libro è "la Rivelazione di Gesù Cristo, che Dio gli ha dato. "

Per una descrizione più completa della Sua venuta il lettore si rivolgerà ad Apocalisse 19:11 .

Passiamo ora alle parole successive. "E manderà i suoi angeli con un gran suono di tromba, e raduneranno i suoi eletti dai quattro venti, da un'estremità dei cieli all'altra estremità di essi". Gli angeli appaiono ora ancora una volta sulla scena. In tutta questa presente dispensazione non si vedono angeli come spiriti ministri; che facciano il ministero è certamente un dato di fatto.

Ma appena tornerà, Colui che è stato fatto un po' più basso degli angeli e che è al di sopra degli angeli in gloria, saranno mandati di nuovo. Quando nacque a Betlemme, apparvero con il loro canto di lode celeste; quando tornerà, i santi angeli accompagneranno il Cristo e la sua chiesa e gli angeli lo adoreranno ( Ebrei 1:6 ).

È anche scritto “il Signore Gesù si manifesterà dal cielo con i suoi angeli potenti, in fuoco ardente, vendicandosi di quelli che non conoscono Dio e non obbediscono al Vangelo del Signore nostro Gesù Cristo” ( 2 Tessalonicesi 1:7 ). Anche in Matteo 13:1 troviamo che gli angeli sono menzionati in relazione alla fine del mondo, la stessa fine di qui.

“Il Figlio dell'uomo manderà i suoi angeli e raccoglierà dal suo regno tutti gli scandali e gli operatori d'iniquità” (13:41). “Così sarà alla fine del mondo; gli angeli usciranno e separeranno i malvagi di mezzo ai giusti» (13:49). Nel nostro passaggio gli angeli suonano una tromba ed escono a raccogliere i suoi eletti dai quattro venti. Diciamo ancora una volta che questo non ha niente a che fare con la chiesa.

La rimozione della chiesa avviene prima dell'inizio dell'ultima settimana della profezia di Daniele e quando il Signore viene subito dopo i giorni di tribolazione, la chiesa è con Lui e nella Sua Gloria la chiesa si manifesta. Viene e porta con sé i suoi santi. La rivelazione riguardo alla Sua venuta per la chiesa è registrata in 1 Tessalonicesi 4:15 .

Fare gli eletti in Matteo 24:30 la chiesa, come si fa così spesso, è sconcertante e un'interpretazione sbagliata. Questa parte del discorso dell'Oliveto, come abbiamo mostrato, non ha nulla a che fare con la chiesa. L'“Eletto” in questo capitolo significa sempre il Suo popolo terreno eletto, come affermato prima.

Gli angeli li raduneranno e li ricondurranno alla terra, perché la maggior parte del popolo è ancora dispersa agli angoli della terra, quando il Figlio dell'uomo, il re d'Israele, ritornerà. Di questo testimonia l'Antico Testamento. “E avverrà in quel giorno che sarà suonata la grande tromba e verranno quelli che erano pronti a perire nel paese d'Assiria, e gli emarginati nel paese d'Egitto, e adoreranno il Signore in il monte santo di Gerusalemme» ( Isaia 27:13 ).

“E avverrà in quel giorno che il Signore metterà di nuovo la mano per la seconda volta per ricuperare il resto del suo popolo, che sarà lasciato dall'Assiria, e dall'Egitto, e da Pathros e da Cus, e da Sennaar e da Hamath e dalle isole del mare. Ed Egli alzerà un vessillo per le nazioni, e radunerà i reietti d'Israele, e radunerà i dispersi di Giuda dai quattro angoli della terra” ( Isaia 11:11 ).

“Perciò, ecco, vengono i giorni, dice il Signore, che non si dirà più: Il Signore vive, che ha tratto i figli d'Israele dal paese d'Egitto. Ma il Signore vive, che ha allevato i figli d'Israele dal paese del nord e da tutti i paesi dove li aveva scacciati; e li ricondurrò nel loro paese che ho dato ai loro padri. Ecco, io manderò a chiamare molti pescatori, dice il Signore, e li troveranno; e poi manderò a chiamare molti cacciatori, che cacceranno da ogni monte, da ogni colle e dalle cavità delle rocce” ( Geremia 16:14 ).

Questo raduno del rimanente d'Israele, il popolo lasciato dopo la grande tribolazione, avviene dopo che il Signore si è manifestato dai cieli. Allora si scopriranno le “tribù perdute” e durante l'età del Regno, Dio adempirà nel Suo popolo riunito, la nazione Israele, tutte le preziose promesse fatte dai Suoi profeti e che una falsa teoria chiamata “Anglo-Israelismo” tenta di hanno realizzato in questa epoca cristiana attuale.

Quelle che seguono ora sono esortazioni e ammonimenti solenni dati dal Signore, e questi costituiscono una conclusione sublime di questa prima parte del discorso dell'Uliveto, riferendosi, come abbiamo appreso, alla fine dell'età giudaica. Esamineremo brevemente ogni versetto.

“Ma imparate la parabola dal fico: quando già il suo ramo diventa tenero e produce foglie, voi sapete che l'estate è vicina. Così anche voi, quando vedrete tutte queste cose, sappiate che è vicino, alle porte» ( Matteo 24:32 ). Il fico è l'immagine di Israele. La parabola del fico in Luca 13:1 è ben nota, e la sua applicazione è Israele, al quale il Signore venne, cercando frutto, e non lo trovò.

Luca 21:1 , il resoconto di questo discorso, menziona anche il fico e tutti gli alberi; questi sono i Gentili, le nazioni. In Matteo 21:1 , vediamo nel fico appassito un tipo di morte spirituale e nazionale di Israele.

Ma quell'albero appassito deve essere rivitalizzato. Il fico germoglierà di nuovo. Tuttavia, la caratteristica del fico è che frutta e foglie sono lì insieme. Non appena il ramo diventa tenero si trova il frutto. È uno sviluppo rapido. Questa è la lezione qui. La benedizione, la nuova vita, il frutto e la gloria di Israele si realizzeranno rapidamente in quegli ultimi giorni. Quando in questi ultimi sette anni, e specialmente negli ultimi 1.260 giorni, tutte queste cose si avvereranno, sapranno che tutto ciò che è promesso a Israele sarà vicino.

L'altra applicazione, che ora vediamo Israele come un fico in boccio, segno di nuova vita nazionale e in questo segno dei tempi, non è certo sbagliata. Ci dice della vicinanza della fine.

“In verità vi dico: questa generazione non passerà finché tutte queste cose non siano avvenute. I cieli e la terra passeranno, ma le mie parole non passeranno affatto” ( Matteo 24:34 ).

L'errata interpretazione della parola “generazione” è responsabile dell'errata concezione così prevalente ai nostri giorni. Si dice che "questa generazione" deve significare la stessa generazione, le persone che vivevano allora sulla terra, quando il Signore pronunciò queste parole. Si vede facilmente come, se questo è il significato di "questa generazione", gli eventi predetti da nostro Signore devono essersi adempiuti entro il tempo di vita delle persone che vivevano allora.

Quale altro evento potrebbe essere inteso se non la distruzione di Gerusalemme nell'anno 70? Quindi l'interpretazione sbagliata di queste due parole, "questa generazione", ha portato fuori strada il gran numero di insegnanti della Bibbia e lettori di questo discorso. Ma cerchiamo di capire il significato giusto di "generazione" e tutto sarà chiaro. La parola _genea significa non necessariamente le stesse persone viventi, ma ha anche il significato di razza.

La parola inglese "generazione" ha questo significato di "famiglia o razza di una certa classe di persone". E così ha il greco. È usato in questo senso in Luca 16:8 . “Questa generazione” è la stirpe scaturita da Abramo, il popolo terreno prescelto da Dio. Ebbene, sono stati chiamati “la nazione eterna”; meglio ancora potremmo chiamarli “la nazione del destino.

“Dio ha custodito questa razza e la sta conservando per l'adempimento del Suo grande scopo rivelato. Il versetto, però, ha anche il significato che il popolo vivente, quando sarà giunta la fine dell'età giudaica, ne vedrà la fine; sarà tutto compiuto in un piccolo lasso di tempo. Sì, il cielo e la terra possono passare, ma le Sue Parole non passeranno. Com'è solenne! Qui leggiamo ancora le stesse grandi e potenti Parole, che in passato furono odiate da migliaia di nemici di Dio; parole che sono state attaccate e negate.

E ancora il vecchio nemico della Parola scritta è a questo, e attraverso i suoi strumenti scelti (ahimè! molti di loro in mezzo alla chiesa che si professa) attacca e sminuisce queste Parole. Stanno! Sono altrettanto eterni e divini, infallibili e veri, come lo è Lui, l'eterno Figlio di Dio, dalle cui labbra sono usciti.

“Ma di quel giorno e di quell'ora nessuno lo sa, nemmeno gli angeli del cielo, ma solo il Padre mio” ( Matteo 24:36 ).

Ciò rende la cosa ancora più solenne. Quel giorno e quell'ora, che introdurranno questi grandi eventi, di cui il Signore parla nel suo discorso, culminanti nella sua personale e gloriosa manifestazione, sono sconosciuti. Nel Vangelo di Marco lo Spirito Santo aggiunge: "né il Figlio". Questa aggiunta è fatta in Marco perché lì nostro Signore è visto come il servitore di Dio, e un servitore “non sa quello che fa il suo padrone.

Il Padre conosce il giorno e l'ora in cui tutto questo deve avvenire L'inizio di esso può avvenire in qualsiasi momento. Che sciocco, quindi, speculare sul possibile tempo del ritorno di nostro Signore - e l'impostazione di anni e giorni. Disonora la Parola e reca biasimo sulla Profezia.

“Ma come ai giorni di Noè, così sarà la venuta del Figlio dell'uomo. Poiché come erano nei giorni che furono prima del diluvio, mangiando e bevendo, prendendo moglie e sposandosi, fino al giorno in cui Noè entrò nell'arca, e non seppero finché venne il diluvio e portò via tutto; così sarà la venuta del Figlio dell'uomo. Allora due saranno nel campo, uno sarà preso e l'altro lasciato; due donne macinano al mulino, una viene presa e l'altra lasciata. Vegliate dunque, perché non sapete a che ora verrà il vostro Signore» ( Matteo 24:37 ).

L'introduzione qui di Noè e del diluvio è in pieno accordo con l'intero capitolo. Noè visse alla fine di un'era, e fu salvato con la sua casa attraverso un grande giudizio, e poi divenne l'inizio di una nuova era. Che questo sia tipico del residuo d'Israele vissuto alla fine dell'era ebraica è ben noto. Come l'età di Noè si è conclusa con il diluvio, così l'età ebraica si chiuderà con il giudizio.

The judgment came suddenly upon the ungodly generation of Noah's day; thus will it be when the Son of Man cometh. Two classes were living in Noah's day. The one who were unbelieving and these were swept away by the divine judgment. The other class was Noah and his house, and he and his own were left and not destroyed by the judgment. It will be so again in the coming of the Son of Man. The unbelievers will be taken away in the day of judgment and wrath; the others will be left on the earth to receive and enjoy the blessings of the coming age and enter into the kingdom, which will then be established.

È il significato opposto di "preso" e "lasciato" quando il Signore viene come "Sposo" per la Sua chiesa. Poi, anche, alcuni saranno presi e altri lasciati. I veri credenti saranno portati nella gloria, rapiti nelle nuvole per incontrarLo nell'aria; gli increduli ei semplici professori rimarranno. Alcuni negano che la parola “preso” nel nostro brano significhi una sottrazione giudiziaria. Il contesto, però, mostra (il riferimento a Noè e al diluvio) che questo deve essere il significato. Sicuramente quelli che furono presi dal diluvio non furono "ricevuti nella gloria".

E ora ancora una volta si ode la Sua voce di avvertimento.

“Ma sappi questo, che se il padrone di casa avesse saputo in quale turno di guardia sarebbe venuto il ladro, avrebbe vegliato e non avrebbe lasciato che la sua casa fosse scavata. Perciò anche voi siate pronti, poiché in quell'ora non pensate che venga il Figlio dell'uomo» ( Matteo 24:43 ). Con queste parole di avvertimento e di esortazione alla vigilanza, nostro Signore chiude le previsioni relative alla fine dell'era ebraica. Questo avvertimento sarà compreso e ascoltato dal residuo ebraico, al quale è rivolto. Devono vegliare sul Figlio dell'uomo; la chiesa deve aspettare il suo Signore.

Con il versetto successivo, inizio della prima delle tre parabole relative alla Sua venuta, inizia una nuova parte del discorso dell'Uliveto. Troveremo questo molto chiaramente segnato e dimostreremo in seguito che questa parte, dal capitolo 24:45 al capitolo 25:30 non si riferisce più agli eventi che accadono sulla terra durante la fine dell'era ebraica, ma a qualcosa di completamente diverso. [Per un'ottima interpretazione di questo brano, 24:45-25:30, cfr. “studi nel Vangelo di Matteo” di E. Schuyler English, pp. 180-188.]

La seconda parte del discorso dell'Oliveto inizia con il versetto 45 di questo grande capitolo e si estende al capitolo 25:30. I contenuti di questa divisione sono del tutto diversi da quelli precedenti. Fino al quarantaquattresimo versetto abbiamo appreso che il Signore fa predizioni relative alla fine dell'era ebraica, una fine che deve ancora venire. Abbiamo rintracciato tutte queste predizioni nell'Antico Testamento e nel grande libro delle profezie del Nuovo Testamento, l'Apocalisse.

Abbiamo trovato la corrispondenza più stretta tra Matteo 24:3 , alcune parti dell'Antico Testamento e l'Apocalisse, perché tutte e tre riguardano lo stesso periodo di tempo. Ma ora è davanti a noi un'altra serie di predizioni che non hanno alcuna connessione con la profezia dell'Antico Testamento né con Apocalisse 6:1 ; Apocalisse 7:1 ; Apocalisse 8:1 ; Apocalisse 9:1 ; Apocalisse 10:1 ; Apocalisse 11:1 ; Apocalisse 12:1 ; Apocalisse 13:1 ; Apocalisse 14:1 ; Apocalisse 15:1 ; Apocalisse 16:1 ;Apocalisse 17:1 ; Apocalisse 18:1 ; Apocalisse 19:1 .

Nella prima parte di questo discorso si parla di guerre, pestilenze, carestie, grandi tribolazioni, falsi cristi, abominio della desolazione, Giudea, sabato e venuta visibile e gloriosa del Figlio dell'uomo. Le esortazioni erano di fuggire sui monti, di pregare che la fuga non avvenga di sabato, di perseverare sino alla fine per la salvezza, ecc. Di tutto questo non leggiamo una parola nella seconda sezione dei discorsi di nostro Signore.

Anche qui parla in parabole come fece nel suo secondo discorso in questo Vangelo, contenuto nel capitolo 13. Le tre parabole che compongono questa parte del discorso dell'Uliveto raffigurano la condizione delle cose durante l'assenza del Re e come nel professare chiesa, nella cristianità, ci saranno veri e falsi, possessori e professori, salvati e non salvati, tali che hanno la vita e tali che hanno un nome per vivere ma sono morti.

Queste tre parabole possono quindi essere giustamente affiancate alle sette parabole del capitolo 13 che trattano del regno dei cieli; la frase che il Signore usa ancora nel dare la seconda parabola. Le grandi parabole del capitolo tredicesimo danno l'inizio, lo sviluppo esterno ed interno della cristianità, in modo generale; le tre parabole nel discorso dell'Uliveto danno l'aspetto morale di coloro che sono nella chiesa professante, e ciascuna è legata al fatto della Sua venuta di nuovo. La sua venuta discerne il vero e il falso e porta la separazione del bene dal male.

Comprendiamo però chiaramente che in queste parabole non abbiamo la piena rivelazione di quale sia la beata Speranza per la Chiesa. La Chiesa è, come abbiamo visto dalla nostra esposizione, citata in questo primo Vangelo e di cui si parla come istituzione del futuro.

Non nei Vangeli troviamo piena rivelazione sulla chiesa, le sue relazioni, la sua chiamata, la sua speranza celeste e il suo destino glorioso. Tutto questo è reso noto altrove nel Nuovo Testamento. Le parabole riguardano in generale la professione cristiana. Se teniamo duro nella nostra mente, non troveremo alcuna difficoltà. Questa epoca cristiana è un'età mista e così sarà fino alla fine e la Venuta troverà i servi fedeli e prudenti e il servo malvagio; le vergini sagge e le stolte; i servi fedeli che usano i loro talenti e il servo malvagio e infingardo.

Il Venuto emetterà il giudizio. Il servo fedele è chiamato "Beato", il servo malvagio viene tagliato in due e scacciato. Le vergini sagge entrano con lo sposo e le stolte si affacciano a una porta chiusa. I servi che hanno usato i talenti sono posti su molte cose e il servo infingardo è gettato fuori nelle tenebre di fuori. Che il Signore prima discenderà nell'aria ( 1 Tessalonicesi 4:15 ) e che i veri credenti, i santi risorti e i santi viventi saranno rapiti nelle nuvole per incontrare il Signore nell'aria per comparire poi davanti al tribunale di Cristo; che i cristiani nominali non salvati andranno nell'apostasia e dopo la grande tribolazione riceveranno il giudizio quando il Signore uscirà dal cielo e tutti i Suoi santi con Lui - tutto questo non è rivelato in queste parabole.

E ora passiamo alla prima parabola.

«Chi è dunque il servo fedele e prudente che il suo signore ha costituito a capo della sua casa per dar loro il cibo a suo tempo? Beato quel servo che il suo signore, venendo, troverà a fare così. In verità vi dico che lo porrà su tutte le sue sostanze. Ma se quel malvagio servo dicesse in cuor suo: Il mio signore tarda a venire, e comincia a picchiare i suoi compagni di schiavitù, e mangia e beve con l'ubriaco, il signore di quel servo verrà il giorno in cui non se l'aspetta e in un'ora che non conosce, lo taglierà in due e assegna la sua parte agli ipocriti; là sarà pianto e stridore di denti” ( Matteo 24:45 ).

Il Signore parla ancora ai suoi discepoli, ma capiamo ora mentre essi sono visti nella prima parte come discepoli ebrei e tipici del residuo d'Israele alla fine dell'età ebraica, qui il Signore li guarda non appena saranno in connessione con qualcosa di nuovo, cioè il cristianesimo. La parabola stessa è la più semplice di tutte e tre; eppure ha lezioni molto significative e di vasta portata. Il pensiero in questa parabola è il servizio della casa; la famiglia sono quelli che sono di Cristo.

Questa famiglia deve ricevere il cibo a tempo e il servo o servo, fedele e prudente, deve provvedere alla famiglia di quel cibo. Lo fa fedelmente e alla venuta del Signore, questo servo fedele e prudente è posto su tutta la sostanza del suo Signore. Questa è una parabola estremamente bella e benedetta. Ci porta subito su un terreno completamente nuovo. L'ebraismo non sa nulla di quel tipo di ministero di cui si parla qui; è essenzialmente cristiano.

Il Signore, il grande pastore delle sue pecore, per le quali è morto, che tanto ama, ha costituito i suoi come schiavi di se stesso, per pascere il suo gregge, per dargli da mangiare. Questo è ciò che piace al Signore, ed è solo un'altra prova di quanto a Lui sia caro e amato il Suo popolo. La fedeltà a Lui e ai Suoi, alla Sua famiglia, è l'insegnamento di queste parole. Il vero servo (e ogni vero credente ha un servizio) è fedele e prudente e si occupa di ciò a cui il suo Signore lo ha chiamato.

E cosa mantiene in tale servizio? Cos'è che lo rende sempre fresco e dissetante, dolce e prezioso? È la speranza della sua venuta, sì, la sua imminente venuta. Il prossimo paragrafo, la descrizione del servitore malvagio con la sua parola d'ordine malvagia, porterà questo aspetto in modo più evidente alla nostra vista. La ricompensa del servo fedele e prudente è un servizio più alto, un servizio su tutta la sostanza del suo Signore.

Il servizio non termina con questa vita terrena; c'è un servizio lassù, perché "I suoi servi lo serviranno". Il servizio fedele qui si adatta a quel servizio superiore alla Sua presenza. Secondo la nostra fedeltà nel servizio qui troveremo servizio là a lode e gloria del Suo Nome.

Ma ora viene fuori l'altro lato. Il Signore raffigura un servo malvagio e dice in cuor suo: "Il mio signore ritarda la sua venuta". Agisce in modo oltraggioso, percuote i suoi compagni di servizio e mangia e beve con gli ubriachi; improvvisamente il suo signore viene e gli dà la sua parte con gli ipocriti.

L'interpretazione è facilmente realizzabile. Ecco lo spurio, quello che ha preso il nome di Cristo e pretende di essere ugualmente un servo. La persona descritta è un ipocrita; esternamente si professa servo del suo signore, ma in cuor suo dice: «Il mio signore tarda a venire». Quindi usurpa il posto dell'autorità, invece di servire con mitezza, nutrendosi di Cristo, domina sui compagni di servizio e si associa agli ubriachi.

Il servitore fedele e prudente è un'immagine di come dovrebbe essere in casa, in chiesa, e il servitore malvagio nella sua ipocrisia e opera malvagia è un'immagine della cristianità nella corruzione. Il punto di partenza di questa corruzione, questo dominio sui compagni di servizio e l'associazione con gli ubriachi, il mondo, è iniziato dicendo "il mio Signore ritarda la sua venuta". È iniziato nel cuore. Ha rinunciato per primo nel suo cuore a quella speranza, che era così pronunciata nella chiesa primitiva.

L'abbandono della convinzione che il Signore sarebbe tornato, l'allontanamento dalla dottrina dell'imminenza della venuta del Signore, fecero presto emergere i mali che la parabola dipinge. Se il ritorno del Signore in qualsiasi momento fosse stato il cuore della fede della chiesa professante, tutti gli abomini di cui parla la parabola sarebbero stati quasi impossibili. A poco a poco la fede nella venuta del Signore fu abbandonata; e siccome fu abbandonata nella chiesa professante, sorsero «i dominatori del popolo», i Nicolaiti; fu inaugurato un sacerdozio terreno, modellato su un sacerdozio, che era l'ombra delle cose migliori, compiute in Cristo.

Questo falso sacerdozio prese il posto dell'autorità e dei dominatori sugli altri, i servi di Cristo. Anche la separazione fu abbandonata e la chiesa si identificò con il mondo. È un altro assaggio del granello di senape nel capitolo 13 che diventa un grande albero con gli uccelli che si accalcano tra i suoi rami. Il servitore malvagio e le sue azioni sono descritti in modo più completo nel messaggio della chiesa a Pergamo nel libro dell'Apocalisse.

Ma sorvoliamo sul fatto che il servo malvagio cominciò dicendo in cuor suo: «Il mio signore tarda a venire». Potrebbe non essere stato quel servitore malvagio tutto in una volta; ma appena disse in cuor suo che il signore tarda, aveva fatto il primo passo per corrompersi in dottrina e in pratica. Il nemico aveva messo quel pensiero sciocco nel suo cuore e poi lo aveva condotto nella malvagità che praticava.

E questo non ha alcun significato per noi? Infatti ha. Lo stesso Spirito di Dio attraverso la Parola ha riportato solo pochi anni fa alla benedetta Speranza e il grido di mezzanotte è stato udito: “Ecco lo sposo; andategli incontro». C'è stato un più potente risveglio dello studio della profezia e l'imminenza della venuta del Signore è stata insegnata e creduta con semplicità apostolica. Ha portato avanti e avanti nel vero servizio per Cristo.

Uno che crede nell'imminente venuta del Signore non può fare a meno di guardare a quel Signore di essere responsabile nei suoi confronti per il servizio e aspettare che sia Lui a servirlo. Questo è stato il caso. Del gran numero di servi che sono stati usati nella predicazione del Vangelo e nel pascere il gregge di Cristo, la grande maggioranza sono stati e sono tali "che aspettano Suo Figlio dal cielo". C'è un residuo di fedeli che aspettano che venga, che lo aspettano; questa attesa porta a un servizio fedele e felice. Si può essere davvero molto felici nel servire il Signore con la speranza infantile ma scritturale "Egli può venire oggi".

Il nemico, però, non si accontenta di avere il popolo di Dio in attesa del Signore. Egli è l'autore di quel grido malvagio: "Il mio Signore ritarda la sua venuta". Ed è riuscito a produrlo in questi giorni di ripresa dello studio della Profezia. Conosciamo alcuni che hanno insegnato e creduto nell'imminenza della venuta del Signore. All'improvviso le loro voci tacquero come alla beata Speranza. Come mai? In qualche modo sono stati irretiti in insegnamenti che rimandano l'evento glorioso a dopo la grande tribolazione, la manifestazione dell'anticristo, ecc.

, e questa visione antiscritturale mise a tacere completamente la loro testimonianza. È triste vedere questo, e temiamo, se il nostro Signore indugia, alcuni di questi uomini (come è già avvenuto) agiranno la parte del servo malvagio in modo ancora più pronunciato.

Diffidiamoci da ogni insegnamento che abbia anche la più flebile insinuazione del Signore che ritarda la sua venuta. Non è di Dio. Cominciamo piuttosto ogni giorno con la beata attesa che Egli possa venire oggi e poi uscire per servirlo ed esserGli fedeli. Ma sii certo che il nemico non si fermerà, ma troverà un modo nuovo e sottile per togliere la beata Speranza e la beata attesa, e per cercare di renderci conformi al mondo. Solo il potere di Dio può mantenerci in questi giorni malvagi in questo semplice sentiero e che riposerà su di noi mentre ci aggrappiamo a Lui, il Signore che viene.

Prendiamo quanto segue da un recente volume di W. Kelly:

“Solo che i figli di Dio si allontanino da quelle nubi di vapori nocivi e malsani che incessantemente si levano tra il Signore e loro. Conservino nelle loro anime la speranza che Egli ha dato loro. Se si introduce prima un millennio, è difficile vedere chiaramente la venuta di Cristo; deve agire come un velo, che offusca la speranza di quel giorno. Potrebbe non distruggere la speranza; tuttavia non si può non attenderne la venuta in maniera imperfetta.

Se porti prima una grande tribolazione, anche questo abbassa la prospettiva e indebolisce grandemente la speranza; occupa con i mali che sorgono, produce un effetto deprimente, e riempie il cuore di quel turbamento giudiziario e della sua ombra di desolazione. Sono errori dei teorici. L'uno pone un'aspettativa sbagliata tra te e la venuta del Signore, accendendo intanto un'eccitazione sognante nell'attesa di quel giorno. L'altro caso produce una sorta di incubo spirituale, una sensazione opprimente al pensiero che la chiesa debba attraversare una crisi così terribile.

“Siate certi, fratelli miei, che le Scritture ci liberano sia dal sogno che dall'incubo. Essi autorizzano il credente ad aspettare Cristo semplicemente come un bambino, essendo perfettamente certo che la parola di Dio è vera quanto è benedetta la nostra speranza. Deve esserci il glorioso regno di Dio; ma il Signore Gesù lo introdurrà alla sua venuta. Senza dubbio verrà la grande tribolazione, ma non per il cristiano.

Quando si tratta di una domanda sull'ebreo, puoi capirla bene; perché, infatti, viene su di lui la più grande tribolazione? A causa dell'idolatria; sì, adorato dalla Bestia e dall'Anticristo. È per lui una punizione morale, con la quale il cristiano non ha nulla a che fare direttamente. I guai previsti ricade sulle nazioni apostate e sugli ebrei. Quelli che dovrebbero essere testimoni di Geova e del Suo Cristo cadranno infine nel terribile laccio di permettere che l'abominio sia posto nel santuario di Dio”.