L'EPISTOLA AI ROMANI
introduzione
L'Epistola ai Romani non è la prima lettera scritta dall'apostolo Paolo. La Prima Lettera ai Tessalonicesi è stata scritta sei anni prima della Lettera ai Romani, cioè nel 52 dC e la Seconda Lettera ai Tessalonicesi pochi mesi dopo. Il posto dato a questo grande documento, subito dopo il Libro degli Atti, è il posto giusto, perché l'Epistola ai Romani ha come tema principale il Vangelo di Dio, e questo va anzitutto svelato.
Questa lettera è stata scritta da Paolo nell'anno 58. Paolo si trovava nella casa di Gaio ( Romani 16:23 ). Era un ricco corinzio che Paolo aveva battezzato ( 1 Corinzi 1:14 ). Il suo amanuense era Tertius, che fa l'affermazione lui stesso: "Io Tertius, che ha scritto questa lettera, ti saluto nel Signore" ( Romani 16:22 ).
Fu durante la breve visita a Corinto ( Atti degli Apostoli 20:3 ) che l'Apostolo scrisse l'Epistola. Stava andando a Gerusalemme, con il grande desiderio nel cuore “Devo vedere anche Roma” ( Atti degli Apostoli 19:21 ).
Di questo parla nell'Epistola. “Ma ora non avendo più posto da queste parti, e avendo un grande desiderio che questi molti anni vengano da te; ogni volta che mi metterò in viaggio in Spagna, verrò da te, perché confido di vederti nel mio viaggio e di essere condotto là da te, se prima sarò un po' riempito della tua compagnia. Ma io vado a Gerusalemme per servire i santi». ( Romani 15:23 ).
E all'inizio dell'Epistola ha espresso lo stesso desiderio. “Faccio richiesta, se in qualche modo ora alla fine potessi avere un viaggio prospero per volontà di Dio per venire da te. Poiché desidero tanto vedervi per impartire qualche dono spirituale, affinché siate stabilizzati” ( Romani 1:10 ).
Quando una donna greca cristiana, Febe, stava per visitare Roma, fu costretto a scrivere questa lettera e fu senza dubbio la portatrice di questa lettera. Questo apprendiamo da Romani 16:1 . “Vi raccomando Febe, nostra sorella, che è serva della chiesa che è a Cencrea (porto di Corinto); che la riceviate nel Signore, come si addice ai Santi, e che la assistiate in qualunque cosa abbia bisogno di voi; poiché è stata soccorritrice di molti e anche di me stesso.
La genuinità di questa Epistola non è mai stata messa in dubbio. I critici non sono mai stati in grado di attaccare la sua autenticità. Universalmente è stato creduto, e ciò fin dai tempi più antichi, essere la produzione dell'apostolo Paolo.
A chi è stata scritta la lettera
L'Epistola è indirizzata «a tutti coloro che sono in Roma, prediletti da Dio, chiamati Santi». C'era poi una chiesa, un'assemblea locale di credenti nella grande città mondiale di Roma. Non conosciamo i fatti della sua origine. Il sistema malvagio che va sotto il nome "la chiesa di Roma" afferma che Pietro aveva molto a che fare con la chiesa lì e fu il primo vescovo a Roma. Questo viene fatto per sostenere le pretese del papato.
Ma è una mera invenzione, priva di ogni supporto storico. Molto prima che Paolo si rivolgesse ai Santi a Roma, Pietro aveva fatto a Gerusalemme una dichiarazione che limitava il suo ministero alla circoncisione (ai Giudei) mentre il campo dei Gentili era lasciato a Paolo. “E quando Giacomo, Cefa (Pietro) e Giovanni, che sembravano essere colonne, percepirono la grazia che mi era stata data, diedero a me (Paolo) e a Barnaba le giuste mani di comunione, affinché venissimo dai Gentili e essi alla circoncisione” ( Galati 2:9 ).
Pietro scrisse due epistole indirizzate a credenti ebrei dispersi. Fa ciò che il Signore gli ha detto "per rafforzare i suoi fratelli". e da nessuna parte rivendica la posizione elevata in cui lo ha posto il sistema apostata romano. Che nessun apostolo abbia avuto niente a che fare con la fondazione dell'assemblea locale a Roma sembra pienamente stabilito dalla dichiarazione di Paolo in Romani 15:20 .
Se Pietro avesse qualcosa a che fare con la chiesa di Roma, se vi avesse fondato la chiesa, Paolo ne avrebbe certamente fatto menzione. E quando più tardi l'apostolo Paolo scrisse le sue grandi epistole carcerarie, non disse una parola sulla presenza e l'attività di Pietro a Roma. Queste e altre prove sono conclusive.
Forse i credenti ebrei erano abituati a portare il Vangelo nella capitale dell'Impero Romano; oppure i credenti gentili potrebbero essere stati il mezzo per proclamare prima la buona notizia lì. Mentre l'assemblea di Roma era composta da ebrei e gentili, questi ultimi erano predominanti, poiché i nomi menzionati nel capitolo 16 sono quasi tutti gentili. Molti di questi potrebbero essere stati proseliti ebrei. Che questa chiesa fosse anche turbata da un elemento giudaizzante, maestri che esigevano l'osservanza della legge e la circoncisione come mezzi di salvezza, si può apprendere dall'esortazione ammonitrice alla fine dell'Epistola: “Ora vi prego, fratelli, osservate quelli che causano divisioni e offese contrarie alla dottrina che avete appreso; ed evitarli.
” ( Romani 16:17 ). Questo potrebbe spiegare le diverse obiezioni sollevate e risposte nell'Epistola, obiezioni che proverrebbero principalmente da una mente ebraica. Vedere Romani 3:1 ; Romani 3:5 ; Romani 3:7 ; Romani 3:31 ; Romani 4:1 ; Romani 6:1 ; Romani 6:15 ; Romani 7:7 ; Romani 9:14 ; Romani 9:19 ; Romani 9:30 ; Romani 11:1 ; Romani 11:11 . Tuttavia, ci sono prove conclusive nell'Epistola stessa che mostrano che i Gentili erano i più numerosi nell'assemblea romana.
Paolo si rivolge a loro come l'Apostolo delle genti e in Romani 15:16 scrive: "affinché io sia ministro di Gesù Cristo presso le genti, ministrando il Vangelo di Dio, affinché l'offerta dei gentili sia accettevole, essendo “santificato dallo Spirito Santo”.
Il Grande Tema dell'Epistola
Il grande tema di Romani è il Vangelo di Dio, cioè la buona novella che riguarda la via che Dio, nel suo amore infinito, ha provveduto mediante la quale i peccatori vengono salvati e tutto ciò che questa libera e piena salvezza include. Sebbene questo grande tema sia stato riconosciuto da tutti gli scrittori intelligenti su questa Epistola, sono state fornite varie stime degli sviluppi dottrinali, che spesso mancano il bersaglio. Alcuni hanno chiamato Romani un trattato religioso scritto da un uomo con una mente meravigliosa e logica, in cui spiega le sue opinioni sulla salvezza.
Others state that the letter is “the foundation document of the Pauline system of teaching” or they call it “the explanation of the Pauline theology.” Still others have suggested that the Epistle to the Romans is “the personal mental history of the Apostle, in which, after his conversion, he worked his way from the old Jewish standpoint to his standpoint under the Gospel.” But there is a far better statement which explains it all.
Nella Lettera sorella ai Romani, la Lettera ai Galati, nella quale difende il Vangelo, Paolo ci fa conoscere l'origine del Vangelo, che chiamava in modo così peculiare “il mio Vangelo”.--”Ma vi certifico fratelli, che il Vangelo che è stato annunziato da me non è secondo l'uomo. Perché io non l'ho ricevuto da uomo, né l'ho insegnato, ma per la rivelazione di Gesù Cristo” ( Galati 1:11 ).
Il Vangelo che ha predicato e che è così mirabilmente insegnato nella Lettera ai Romani gli è stato dato per rivelazione. Non era il prodotto di una mente logica, un sistema di teologia che aveva pensato, o che qualcun altro gli aveva insegnato. È rivelazione. E la prova ne è il Vangelo stesso. La mente dell'uomo non avrebbe potuto inventare o scoprire un simile schema. Dio stesso doveva rivelarlo.
Più un cristiano studierà questa grande Lettera sul Vangelo di Dio, più scoprirà la verità che tutto è da Dio e non dall'uomo. Un grande pensatore chiamò Romani il documento più profondo che sia mai stato scritto. È quello, perché è di Dio. E tutto ciò che viene da Lui è inesauribile come la Sua Persona. Le cose rivelate in questo Vangelo di Dio sono profonde; nessun santo ha mai sondato gli abissi. Eppure è semplice allo stesso tempo. Questo è sempre il segno della rivelazione divina, della profondità e della semplicità.
Indicheremo più ampiamente nell'analisi la portata e la divisione di questa Epistola, come si dispiega questo grande tema. Dio rivela la vera condizione dell'uomo, privo di ogni giustizia, positivamente e negativamente cattivo, il mondo intero colpevole davanti a Dio, ebreo e gentile perduto. Su quello sfondo oscuro Dio scrive la storia del suo grande Amore. La fonte e il centro di tutto è l'opera sacrificale di Cristo in cui si manifesta ora la giustizia di Dio.
non più condannando il peccatore colpevole, ma coprendo ogni peccatore che crede in Gesù. La giustificazione è per fede, e questa fede che confida in Gesù è considerata giustizia. “Ma per chi non opera, ma crede in colui che giustifica gli empi, la sua fede è considerata giustizia” ( Romani 4:5 ).
E la risurrezione di Gesù dai morti è anche la nostra giustificazione; i benedetti risultati di tutto ciò si vedono nel versetto di apertura del quinto capitolo. Essendo giustificati per fede, abbiamo pace con Dio, una posizione sicura nella Grazia e la speranza della Gloria di Dio. La giustificazione del peccatore è il grande fondamento del Vangelo di Dio. Segue poi una rivelazione altrettanto benedetta, che è un'altra parte del Vangelo.
Il peccatore giustificato è costituito santo, e come tale ha bisogno della liberazione dal peccato e dalla sua potenza. Fino a Romani 5:11 impariamo come Dio ha trattato i nostri peccati e poi come ha trattato il peccato. Il peccatore credente non è più in Adamo, il primo uomo, ma in Cristo, il secondo uomo. Ciò che abbiamo per natura attraverso Adamo e ciò che riceviamo per grazia nell'essere in Cristo (mediante la nuova nascita), questo contrasto più meraviglioso, è il soggetto in Romani 5:12 .
Dio dunque non vede più il credente come in Adamo, ma lo vede in Cristo; il vecchio è stato messo a morte nella morte di Cristo «affinché il corpo del peccato sia annullato e d'ora in poi non serviamo il peccato». Dio considera il credente morto con Cristo al peccato. Quindi non deve più vivere nel peccato. L'assicurazione è data "il peccato non avrà dominio su di te". E la fede è agire su di essa come morti al peccato e vivi per Dio ( Romani 6:11 ).
Nel settimo capitolo si pone la questione della legge e il Vangelo di Dio dichiara che il credente giustificato, in Cristo, morto con Lui e liberato dal principio del peccato è morto anche alla legge. L'ottavo capitolo ci conduce nel pieno luogo della liberazione. Ciò che era impossibile alla legge, produrre i giusti requisiti della legge, è reso possibile dalla legge dello Spirito di vita in Cristo Gesù.
Lo Spirito di Dio e la Sua opera nel credente sono ora rivelati come parte del Vangelo. Inoltre il credente salvato dalla Grazia è figlio di Dio ed erede di Dio. La gloria è il suo destino eterno e nulla può separarlo dall'amore di Dio che è in Cristo Gesù nostro Signore. Poi seguono tre capitoli che trattano di questioni dispensazionali, la caduta di Israele e l'imminente restaurazione nel luogo della benedizione come Suo popolo terreno. Gli ultimi Capitoli contengono esortazioni a camminare nella forza di questo Vangelo benedetto.
L'importanza dei romani
Se ci viene chiesto quale parte del Nuovo Testamento dovrebbe studiare di più un cristiano, rispondiamo sempre, senza esitazione, alla Lettera ai Romani. Il dottor Martin Lutero ha trovato il suo grande messaggio e la sua liberazione in questa epistola. Non si potrebbe dare una testimonianza migliore della sua su questa Epistola. Disse: «È il vero capolavoro del Nuovo Testamento, e il più puro Vangelo, che vale e merita che un cristiano non solo lo impari a memoria, parola per parola, ma anche che affronti quotidianamente esso come il pane quotidiano delle anime degli uomini. Perché non può mai essere troppo o troppo ben letto o studiato; e più lo si maneggia, più diventa prezioso e più ha un sapore”.
John Wesley, il pio predicatore del diciottesimo secolo, trovò pace e liberazione mentre ascoltava la lettura dell'introduzione di Lutero ai Romani. Nessun cristiano può godere del Vangelo e conoscere la vera liberazione se non conosce i preziosi argomenti dei primi otto capitoli di questa epistola. È il grande bisogno in questo momento. Così tanti cristiani che si professano ignorano cosa sia la redenzione e cosa includa.
Molti hanno solo una visione confusa della giustificazione e hanno poca o nessuna conoscenza di una pace stabile con Dio e mancano della certezza della salvezza. Si sforzano costantemente di essere qualcosa e di raggiungere qualcosa, che Dio nella grazia infinita ha già fornito nel Vangelo di suo Figlio. E l'ignoranza sulla liberazione dal potere del peccato insito! La maggior parte dei cristiani vive costantemente nell'esperienza del miserabile in Romani 7:15 .
L'insegnamento del Vangelo di Dio secondo i Romani è quindi della massima importanza. Porta sicurezza e pace; i suoi insegnamenti conducono il credente in una vita di vittoria. Tanti credenti sinceri, ma non istruiti, rimangono irretiti in ogni sorta di strane dottrine, insegnate da culti diversi, perché sono deplorevolmente ignoranti della salvezza di Dio. Lutero aveva ragione”, non può mai essere troppo o troppo ben letto o studiato.
Anche se abbiamo afferrato le grandi dottrine di salvezza rivelate in questa Epistola, è necessario che le esaminiamo ancora e ancora. E deve essere fatto con la preghiera. Ci sono molti cristiani che sostengono le dottrine corrette riguardanti la giustificazione e la santificazione come rese note in Romani, ma non hanno il potere di queste verità nelle loro vite.
Né dobbiamo dimenticare che queste benedette verità sono sempre più negate e pervertite ai nostri giorni. Dobbiamo quindi tenerci costantemente in contatto con loro, perché non ci sfuggano e perdiamo la realtà e la forza del Vangelo benedetto nella nostra vita.
Divisione della Lettera ai Romani
La divisione dell'Epistola è molto semplice e non presenta difficoltà. Ci sono tre parti molto chiaramente definite.
I primi otto capitoli contengono la dottrina del Vangelo di Dio, cos'è la salvezza e cosa include. La giustificazione, la santificazione e la glorificazione sono rivelate e la liberazione del credente dalla colpa del peccato, il potere del peccato e la futura liberazione dalla presenza del peccato è resa nota in questi otto capitoli.
I capitoli 9-11 formano la seconda parte. I rapporti sovrani di Dio con Israele sono il tema di questi capitoli, che hanno un carattere tra parentesi. Qui apprendiamo dell'elezione, del rifiuto e dell'imminente restaurazione di Israele. La giustizia di Dio è dimostrata in questa seconda parte così come nella sezione dottrinale di questa Epistola.
I capitoli 12-16 costituiscono la terza parte. Qui troviamo le esortazioni per il credente giustificato e santificato, che attende la gloria venuta, come deve vivere sulla terra nella potenza del Vangelo e manifestare praticamente la giustizia di Dio.
I. DOTTRINALE. LA SALVEZZA DI DIO. Capitoli 1-8
1. Introduzione. Capitolo 1:1-17
2. Dimostrato il bisogno di salvezza. Il mondo intero colpevole e perso. Capitolo 1:18-3:20.
3. La giustizia di Dio rivelata. Giustificazione, cos'è e cosa include. Capitolo 3:21-5:11.
4. In Cristo. La santificazione del credente; la sua liberazione dal peccato e dalla legge. Figli ed eredi. Capitolo 5:12-8:39.
II. DISPENSAZIONALE. I RAPPORTI DI DIO CON ISRAELE
Capitolo s 9-11. 1. Israele e la sovranità di Dio
Capitolo 9. 2. Il fallimento e l'incredulità di Israele
Capitolo 10. 3. Il futuro di Israele
Capitolo 11.
III. ESORTAZIONI E CONCLUSIONE. Capitolo 12-16:27.
1. Le esortazioni. Capitolo 12-15:13.
2. La conclusione. Capitolo 15:14-16:27.
L'Epistola ai Romani esige lo studio più vicino. “La sua trama è così fine, la sua stessa vena così piena, le sue stesse fibre e legature così fini e tuttavia forti, che richiede non solo di essere ripetutamente esaminata nel suo insieme e padroneggiata nelle sue idee primarie, ma di essere sezionata in dettaglio, e con instancabile pazienza studiata nei suoi minimi lineamenti, prima che si possa dire di avergli reso giustizia.
Non solo ogni frase brulica di pensiero, ma ogni proposizione; mentre in alcuni luoghi ogni parola può essere detta sia per suggerire qualche pensiero pesante, sia per indicare qualche profonda emozione” (D. Brown). Nell'analisi e nelle annotazioni indichiamo la via per l'approfondimento dell'Epistola. Ma gli studenti di maggior successo di queste grandi verità sono gli uomini e le donne che camminano nella verità e imparano ogni giorno di nuovo che il Vangelo è la potenza di Dio per la salvezza, che gioiscono in Dio per mezzo del Signore Gesù Cristo.