1 Samuele 6:1-21

I sette mesi durante i quali i Filistei ebbero possesso dell'arca furono un tempo pieno per provare la severità della mano di Dio con solenne dispiacere. Come avrebbero potuto sopportarlo ancora? C'è una domanda nelle loro menti, tuttavia, su come rispedirlo indietro. Se, come discernono, è stata un'offesa a Dio aver preso l'arca, come si deve pagare quell'offesa? Per questo consultano i loro sacerdoti e indovini idolatri, i quali dicono loro che devono restituirlo con un'offerta di colpa.

Eppure, quanto ignorano cosa sia una vera offerta di trasgressione! Per questo Dio ha richiesto un sacrificio di sangue, che è totalmente estraneo alla mente incredula. Concepiscono l'idea piuttosto divertente (credendola saggia, senza dubbio) di inviare cinque immagini dorate di emorroidi e cinque di topi. Qui ci viene detto anche che un'infestazione di topi aveva danneggiato la loro terra, e questo collegava anche con il trattamento di Dio con loro a causa dell'arca.

In essa erano rappresentate le cinque città dei Filistei. Gli uomini del mondo sono gli stessi oggi, nonostante Dio abbia mostrato chiaramente che solo il sangue di Cristo sparso al Calvario può forse espiare i peccati dell'uomo. Pensano che qualche dono dei propri beni temporali dovrebbe ingraziarsi Dio verso di loro, come se Dio, il Creatore dell'universo, possedesse la stessa natura egoistica dell'uomo, che si aggrappa alle cose materiali! Ma Dio non pensa a questo più di quanto non abbia pensato all'offerta del frutto della terra da parte di Caino ( Genesi 4:3 ). Tuttavia, questi non erano ebrei, e Dio non ne fece alcun problema con i filistei: la questione del ritorno dell'arca era la questione della massima importanza.

Il versetto 6 mostra che conoscevano bene la liberazione di Israele dall'Egitto di fronte alla crudele opposizione di Faraone, e che la testardaggine di Faraone fu infine spezzata dai numerosi miracoli di Dio che causarono grandi sofferenze in Egitto. Quindi la storia li avverte che se induriscono i loro cuori prolungheranno la loro sofferenza.

Sebbene siano pienamente intenzionati a restituire l'arca a Israele, i Filistei non conoscono le vie di Dio in merito e ricorrono all'espediente naturale di rimandarla in Israele su un nuovo carro. Naturalmente avrebbero potuto invitare i Giudei a venire e riportarlo alla loro terra per mezzo dei sacerdoti che lo trasportavano, come era ordine di Dio. Ma Dio non mette in discussione questo con i Filistei. Le mucche che sceglievano per trainare il carro non erano abituate a questo, ed erano anche vacche da latte con vitelli appena nati.

Propongono di non dare loro un autista, ma di lasciarli andare come vogliono. Con i loro vitelli rinchiusi in casa, la loro inclinazione naturale sarebbe stata quella di tornare direttamente da loro. Le immagini d'oro furono messe in uno scrigno accanto all'arca.

Questa doveva essere l'ultima prova chiara per i Filistei del fatto che fosse Dio o meno ad averli afflitti a causa dell'arca. Se il bestiame fosse andato dritto verso Beth-Semes in Israele (la via più diretta), allora avrebbe saputo che questa afflizione era stata dalla mano di Dio: in caso contrario, avrebbero considerato che solo il caso era stato coinvolto nell'intera prova. Anche se l'evidenza precedente era stata molto chiara, gli uomini sono estremamente lenti nel dare a Dio l'onore che gli spetta di diritto.

Ma Dio non permette che rimanga la minima domanda. Le mucche prendono la strada diritta verso Beth-Semes, nonostante la loro naturale avversione a farlo, protestando per tutto il percorso mugolando per i loro vitelli. I capi dei Filistei li seguirono fino al confine di Israele per assicurarsi che non tornassero indietro.

Naturalmente gli uomini di Bet-Semes, indaffarati al tempo della mietitura, furono stupiti e gioiosi nel vedere l'arca. Le mucche si trasformarono in un campo di un certo uomo di nome Giosuè e si fermarono accanto a una grande pietra. I leviti vennero e tolsero l'arca e lo scrigno dei gioielli d'oro dal carro alla pietra, poi fecero a pezzi il legno dell'arca e offrirono le vacche in olocausto al Signore. Per quanto riguarda i cinque capi dei Filistei, si dice solo che furono testimoni di ciò e tornarono a Ekron. Non si fa menzione se la peste fu immediatamente alleviata nella loro terra.

I versetti 17 e 18 registrano i nomi delle cinque città filistee rappresentate dalle immagini d'oro delle emorroidi e dei topi, compresi i loro villaggi adiacenti, e il fatto che la grande pietra nel campo di Giosuè era ancora rimasta quando questo racconto fu scritto.

Tuttavia, Dio dimostra ancora una volta che Egli non rispetta gli uomini. Se i Filistei avevano sofferto per avere l'arca in mezzo a loro, gli Israeliti di Bet-Semes soffrono per aver osato guardare nell'arca. Questo non sarebbe stato permesso mentre l'arca era nel tempio, ma evidentemente la folle curiosità degli uomini li spinse ad aprire l'arca ea guardarvi dentro, a Bet-Semes. Il Signore stesso ne colpì un gran numero, sebbene gli studiosi ebraici ritengano che 50.000 non siano una traduzione corretta e che 70 sembri più probabile.

Il significato spirituale di questo è molto importante. L'arca era fatta di legno di acacia ricoperto d'oro, il legno che parlava dell'umanità del Signore Gesù e l'oro della sua divinità eterna. Dobbiamo semplicemente adorarlo, non osando speculare su come possa essere Dio e Uomo in una Persona. Questo sarebbe guardare nell'arca.

Coloro che rimasero furono giustamente soggiogati da questa contemplazione della santità di Dio. Naturalmente l'arca, la stessa rappresentazione del trono di Dio, era giustamente tenuta in sacra stima da Israele, ed era grave negligenza da parte degli uomini di Bet-Semes ignorarlo. Potrebbero essere stati molto benedetti se le avessero dato il solenne rispetto che era dovuto, ma essendo colpiti come avevano, vogliono che l'arca venga portata altrove.

A quanto pare Kirjath-Jearim era la città più vicina di qualsiasi dimensione, ed era in direzione di Gerusalemme, ma mandano messaggeri lì per chiedere che qualcuno di là scenda e porti l'arca a Kirjath-Iearim. Naturalmente l'arca avrebbe dovuto essere dove un sacerdote poteva prendersene cura, ma non si fa menzione di sacerdoti in questo momento, ed evidentemente nessuno era nella posizione di sommo sacerdote. Per quanto riguarda Shiloh e quello che era stato chiamato il tempio lì, non abbiamo alcuna parola, o di qualcuno che ha preso il posto di Eli nel sacerdozio. Come tutto era diventato disordinato in Israele, il sacerdozio era così fallito da non esercitare alcuna influenza apparente sul popolo.