Questa epistola è evidentemente la prima scritta dall'apostolo Paolo, probabilmente nell'anno 52 dC, lo stesso anno della sua prima visita a Tessalonica. Lui, Sila e Timoteo erano venuti lì da Filippi, lasciando Luca in quest'ultima città. In entrambi i luoghi sorse la persecuzione e l'apostolo rimase solo per breve tempo, ma non senza aver stabilito testimonianze luminose e solide della grazia di Dio: Filippi che rimase saldo e devoto negli anni, e Tessalonica, fulgido esempio di testimonianza evangelica di fronte a continua persecuzione.
Solo "tre giorni di sabato" ci viene detto che Paolo ragionava con i Giudei là fuori dalle Scritture, alcuni di loro credevano, ma anche "una grande moltitudine" di Greci riceveva il Vangelo ( Atti degli Apostoli 17:1 ).
Il resoconto sembra indicare che Paolo non vi rimase più a lungo, sebbene alcuni abbiano pensato che dovesse averlo fatto, poiché scrive ai Filippesi: "Anche a Tessalonica avete mandato una volta di più alla mia necessità" (Cap. 4:16). Eppure non sembra improbabile che l'affetto fresco e ardente dei Filippesi possa inviare volentieri un aiuto come questo a Paolo, anche due volte nel corso di tre settimane (la distanza è forse di ottanta miglia).
Afflitti com'erano dalla povertà, evidentemente compresero e sentirono profondamente il bisogno di Paolo, mandando a lui appena poterono, non trattenendosi finché non poterono aumentare la cifra, ma mandando come ottennero. Questa è caratteristica dei poveri che amano il Signore.
Tessalonicesi, come Filippesi, è pastorale piuttosto che dottrinale. La devozione, la fede e l'amore dei servi del Signore spiccano come un esempio che ha avuto un effetto prezioso nella testimonianza dei santi a Tessalonica. La speranza della venuta del Signore è un tema che permea il libro e conferisce il carattere più dolce ad ogni aspetto della vita. Il carattere sano, energico, sostanziale del ministero qui è molto rinfrescante, anche se non è paragonabile a Romani ed Ebrei per quanto riguarda la penetrazione profonda e l'argomentazione intellettuale. Ma non possiamo fare a meno del suo incoraggiamento fresco e rinfrescante.