2 Timoteo 4:1-22

L'apostolo scrive quest'ultimo capitolo con l'approfondirsi nell'animo della vicinanza del suo martirio; ed è preziosissimo osservare come la solennità del suo incarico a Timoteo si mescola con una gioia vibrante e senza macchia, come il Signore Gesù ha esortato ai suoi discepoli in Luca 10:20 : "Ma piuttosto rallegratevi perché i vostri nomi sono scritti nei cieli .

"Nessuna ombra di paura o di delusione passa sulla sua anima, non importa quanto triste sia stato lo scempio operato nella testimonianza dell'assemblea. Eppure non lo minimizza affatto, ma profeticamente espone la spaventosa dell'eventuale marea che volgerebbe uomini dalla verità; e quindi incarica ardentemente Timoteo di "Predicare la Parola, essere urgenti in tempo e fuori tempo, riprendere, rimproverare, esortare con ogni pazienza e dottrina".

Questa carica è davanti a Dio e al Signore Gesù Cristo, Colui che sta per giudicare i vivi e i morti alla Sua apparizione e regno. Lascia che le nostre energie e il nostro zelo siano diretti coerentemente con quel giudizio perfettamente retto e perspicace, piuttosto che permettere a noi stessi di essere identificati con ciò che poi meriterà tale severo giudizio da parte Sua. I vivi saranno giudicati alla Sua apparizione, alla fine della Tribolazione: i morti, naturalmente, mille anni dopo, al Grande Trono Bianco, il Figlio dell'Uomo che regna nel Suo regno, sottomettendo ogni nemico prima di consegnare il regno al Padre ( 1 Corinzi 15:24 ).

Timoteo doveva essere urgente "in stagione, fuori stagione", che gli uomini lo ritenessero opportuno o meno: quando il terribile pericolo è imminente, non è il momento di aspettare solo una formalità. La stessa Parola che lo ha ripreso, la userà per la riprensione degli altri. Il rimprovero sembra più propriamente personale, mentre un rimprovero può molto probabilmente essere pubblico ( 1 Timoteo 5:20 ) e più acuto.

Ma con questo Timoteo doveva anche "incoraggiare" e "con ogni pazienza", non permettendo all'impazienza di ostacolare la sua efficacia; e con la "dottrina", usando sempre le solide basi dell'insegnamento della Scrittura per produrre risultati, non ricorrendo affatto a sostituti del ragionamento e della razionalizzazione umana. Ma l'incoraggiamento qui segue il rimprovero e il rimprovero; poiché se uno fosse disposto a prendere a cuore i primi due, allora sarebbe estremamente essenziale riversare l'incoraggiamento della Parola.

In un giorno in cui molte voci si uniscono in forti sforzi per scoraggiare le anime da qualsiasi percorso di vera devozione a Dio, quanto è vitale questa questione di incoraggiamento, e in effetti tanto più che vediamo avvicinarsi il Giorno.

In questo modo Timoteo doveva agire per proteggere le anime in vista dei pericoli minacciosi, che l'apostolo sapeva si sarebbero sviluppati nell'apostasia. Oggi è giunto il momento in cui "non sopporteranno la sana dottrina", ma con le orecchie pruriginose si accumuleranno insegnanti di qualsiasi tipo tranne quelli sobri e solidi. Anche i cristiani sono ingannati da cose nuove, sensazionali, che tralasciano la sana dottrina della Parola. Ma notiamo che è proprio perché si tratta delle «proprie concupiscenze»: è ciò che la carne desidera.

E diventano come gli infatuati di una dieta a base di vino e pasticcini, così che il cibo sano e solido della Parola viene allontanato. Le "favole", semplici fascini vuoti dell'immaginazione, prendono il posto della verità. Quanto c'è bisogno oggi di un'epistola di questo genere!

Qualunque cosa potessero fare gli altri, Timoteo doveva vegliare su ogni cosa; e un guardiano deve essere preparato per il pericolo da qualsiasi direzione. E la sopportazione passiva e paziente delle afflizioni doveva essere accompagnata dal fare attivo l'opera di un evangelista. Non c'è dubbio che le pressioni del lavoro tra i santi, e le molte richieste che questo potrebbe fare al suo tempo, tenderebbero ad ostacolare il trasporto del messaggio della grazia ai perituri; e questo urgente richiamo era necessario per lui e per noi.

Anche se forse non era particolarmente dotato come evangelista, tuttavia, poiché ne vedeva la necessità, poteva fare tutto il lavoro che poteva in questo modo. Non è un messaggio per ogni credente? Dovrebbe provare pienamente nell'esperienza per il bene degli altri, il valore del ministero che Dio gli aveva dato. Un'esortazione simile si trova in Colossesi 4:17 : "E di' ad Archippo: Bada al ministero che hai ricevuto nel Signore, per adempierlo".

Ma c'è un'occasione più urgente per l'esortazione di Paolo a Timoteo: Paolo stesso non sarebbe rimasto più sulla terra per fare tale lavoro. Il versetto 6 è tradotto più correttamente, "Perché io sono già stato versato e il tempo della mia partenza è giunto" (Bibbia numerica di FW Grant). Era come una libazione, versata sull'offerta infinitamente più grande del suo Signore, a significare la sua gioia in Colui che era la vera oblazione, la cui perfezione e bellezza risplendono così luminose anche nella sofferenza e nel martirio. Poiché la libazione era evidentemente versata Esodo 29:40 ( Esodo 29:40 ).

Non c'è traccia di delusione o rimpianto in prospettiva della sua morte, ma gioia fresca e vibrante. Aveva "combattuto la buona battaglia", non "una buona battaglia", come se avesse attirato un'attenzione speciale sulla propria battaglia; ma la lotta in cui è impegnata tutta la cristianità, come contro il male e per la gloria di Dio: la sua lotta in questo scontro stava per concludersi. Aveva terminato il corso, aveva conservato la fede.

Non sta dicendo quanto bene avesse combattuto, né quanto bene avesse corso all'ippodromo, né quanto bene avesse mantenuto la fede: queste cose Dio le valuterebbe. Ma non c'era altra buona battaglia, nessun altro corso corretto, nessun'altra vera fede tranne il cristianesimo. In questo aveva continuato fino al traguardo.

Lo attendeva dunque una corona di giustizia: poteva deporre la sua vita con la serena certezza di questo, che il Signore, il giusto Giudice, gli avrebbe dato questo in quel giorno. È il giorno della sua apparizione, naturalmente, quando prenderà il posto che gli spetta come Re dei re e Signore dei signori. È anche evidente che questa corona non è per i risultati eccezionali nella lotta o nella corsa, poiché è data non solo a Paolo, ma anche a tutti coloro che amano l'apparizione del Signore.

L'attesa di una tale corona sarà tuttavia più preziosa per colui il cui scopo indiviso sulla terra è onorare il Signore Gesù. Sembrerebbe che la corona della giustizia si possa paragonare a Filippesi 3:9 : "La giustizia che viene da Dio per fede". Certamente anche ogni vero credente ama l'apparizione del Signore, per quanto poco possa comprendere qualsiasi distinzione tra il rapimento dei santi prima della Tribolazione e l'apparizione nella gloria con i santi.

Allo stesso modo, Ebrei 9:28 ci dice che "a coloro che lo cercano apparirà una seconda volta". È certamente per tutti i santi che questo è vero, perché tutti Lo cercano, per quanto poco possano capire della Sua venuta.

Il versetto 9 mostra che Paolo evidentemente desiderava la compagnia del suo amato figlio Timoteo prima di essere tolto dalla terra: ovviamente nel capitolo 1:4 lo aveva detto. Perché Dema lo aveva abbandonato, avendo amato questo mondo presente. Che triste constatazione! Non possiamo concludere che Dema si fosse allontanato dal cristianesimo, perché era andato a Tessalonica, dove era un fiorente testimone del Vangelo; ma evitava di soffrire con l'apostolo e cercava nel mondo una vita più piacevole.

Il significato del suo nome è "popolare" e senza dubbio significativo, poiché il desiderio di popolarità non condurrà uno sulla stessa strada di Paolo. Crescente era andato in Galazia, e Tito in Dalmazia, per quali ragioni non dice, così che qualsiasi domanda che possa sorgere nella nostra mente deve rimanere senza risposta. Ma aggiunge: "Solo Luke è con me". Che bello vedere quest'uomo devoto, "l'amato medico", rimanere saldo per tutti gli anni. Il suo carattere sembra umile, coerente, uno che apprezzava profondamente la grazia di Dio.

Ma la cosa più preziosa qui è l'istruzione di Paolo che Timoteo prenda Marco e lo porti da Paolo. Era partito una volta da Paolo e Barnaba ( Atti degli Apostoli 13:13 ), quando c'era pericolo di rimprovero e di sofferenza; e Paolo in seguito (in Atti degli Apostoli 15:36 ) non avrebbe acconsentito ad accompagnarli in un altro viaggio.

Barnaba, zio di Marco, resistette così tanto che si staccò da Paolo e portò Marco con sé a Cipro. La Scrittura non fornisce alcuna ulteriore storia di Barnaba; ma è chiaro nel nostro presente versetto che Marco era stato così guarito che Paolo avrebbe desiderato la sua presenza a Roma in un momento in cui ci si poteva aspettare prove e sofferenze più dure, e avrebbe potuto aggiungere: "Poiché mi è utile per il ministero". Sembra indiscutibile che la fedeltà di Paolo verso di lui in Atti degli Apostoli 15:1 (sebbene forse inizialmente risentito) avesse portato alla sua eventuale restaurazione e rafforzamento.

Ma Tichico Paolo aveva mandato a Efeso, e senza dubbio per una ragione spirituale più importante che rimanere con Paolo. Se tutti in Asia (inclusa Efeso) si fossero allontanati da Paolo (cap. 1:15), allora Paolo doveva avere fiducia in questo amato servitore, che avrebbe almeno insegnato la dottrina di Paolo anche se in circostanze opposte. Com'era prezioso vedere anche che sebbene questi si fossero allontanati da Paolo, tuttavia non li avrebbe affatto abbandonati.

Il versetto 14 mostra che Timoteo doveva prendersi cura del benessere fisico e temporale di Paolo. Con l'arrivo dell'inverno, il mantello sarebbe stato molto necessario nella sua cella di prigione. Anche "i libri" evidentemente non sono le Scritture, ma senza dubbio altri libri di valore, poiché le pergamene erano per Paolo ancora più importanti dei libri. Le pergamene sarebbero senza dubbio il materiale inutilizzato per la sua stessa scrittura. Lo desiderava anche se la morte era molto vicina: il suo diligente servizio sarebbe continuato fino alla fine.

Ma Paolo non scartò tutti gli altri libri a causa della sua devozione alla Parola di Dio: anch'essi erano di utilità al loro posto, anche se proprio di libri. Ci ricorda bene che il ministero scritto può avere molto valore, se è soggetto alla Parola stessa.

La vicinanza del martirio di Paolo non fa che aumentare la triste solennità del versetto 14. Alessandro era stato consegnato a Satana a causa della sua bestemmia, messo fuori dalla comunione dei santi, con la speranza del suo giudizio ( 1 Timoteo 1:20 ). Ma evidentemente non c'era stata guarigione, ma il contrario: aveva fatto molto male a Paolo.

Non è però che Paolo voglia il giudizio del Signore su di lui; ma piuttosto da fedele uomo di Dio pronuncia la solenne profezia: "Il Signore lo ricompenserà secondo le sue opere". Il significato del nome di Alessandro sembra molto significativo: "difensore dell'uomo". Non servirà a nulla difendere l'uomo incarnato contro il Dio vivente. La dottrina di Paolo aveva smascherato l'uomo nella carne, e lo aveva ridotto al nulla, mentre esaltava la persona di Cristo e dava ai credenti un posto "in Cristo" al di sopra di ogni posizione e dignità carnale. E molti Alessandro oggi contestano la dottrina di Paolo. Timoteo è avvertito di guardarsi da lui, poiché si era fortemente opposto alla verità data dagli apostoli.

Ma c'erano anche altre pressioni sulle spalle di Paul. La calma della sua pace e gioia nel Signore è tanto più preziosa per questo: era stato solo davanti al potere empio dei gentili, Nerone; poiché, dovendo rispondergli, nessuno era stato con lui. Non si lamenta, però, della sua solitudine: esprime invece il vivo desiderio che Dio non ritenga gli altri responsabili di questa negligenza: è ancora il loro benessere spirituale quello che preoccupa maggiormente. Eppure quale fedele credente, se avesse potuto essere lì, avrebbe potuto ritenere giusto non stare con Paolo?

"Nonostante", aggiunge, "il Signore è stato con me e mi ha rafforzato". Preziosa consolazione, per più che supplire ad ogni altra privazione! E notiamo questo, che Paolo non dice nulla di essere sulla difensiva in questa occasione, ma in realtà ha preso coraggiosamente l'azione positiva di predicare pienamente la verità di Cristo davanti alla grande corte gentile. Tale è il potere dato come risultato di qualsiasi reale senso della posizione del Signore con il servo. E fu liberato dalla bocca del leone, cioè dall'inimicizia satanica che si muoveva fortemente nel potere secolare.

Con incrollabile fiducia dunque affronta il futuro. Il Signore lo libererebbe da ogni opera malvagia. Certamente non voleva dire che sarebbe stato risparmiato dal morire martire, ma che anche questo era per lui solo un incidente minore in vista della grazia liberatrice del Signore Gesù. Era il Suo regno celeste che aveva anticipato, e per questo sarebbe stato pienamente preservato, da Colui "al quale sia gloria e onore nei secoli dei secoli". Che contrasto con la vergogna e il disonore che Paolo aveva volontariamente sopportato per amor suo!

Il versetto 19 sembra inferire che Timoteo fosse ancora a Efeso in quel momento, poiché questa era evidentemente la casa di Onesiforo (cap. 1:16-18), e la posizione di Priscilla e Aquilla su quest'ultimo avviso di loro ( Atti degli Apostoli 18:24 ; Atti degli Apostoli 18:26 ).

Se è così, Timoteo avrebbe sicuramente accolto con favore la venuta di Tichico. Ma questo capitolo mostra il genuino interesse di Paolo per i suoi compagni di lavoro, e che lui sa che Timoteo condivide. Erasto era rimasto a Corinto, dove senza dubbio era necessario; ma Trofimo Paolo aveva lasciato a Mileto malato, piuttosto che esercitare il dono della guarigione miracolosa nel suo caso. Né Paolo ha fatto alcun suggerimento di questo nel caso di Epafrodito in Filippesi 2:25 .

L'apostolo fa un'ultima pressante richiesta che Timoteo sia diligente per venire prima dell'inverno. Non solo avrebbe avuto bisogno del mantello per il freddo, ma desiderava ardentemente la compagnia di Timothy, e il momento della sua partenza era vicino. Saluta in particolare quattro santi e "tutti i fratelli". Senza dubbio Timothy conosceva i quattro. L'espressione finale è insolita: "Il Signore Gesù Cristo sia con il tuo spirito", perché era il suo spirito che aveva bisogno di rafforzamento, non la sua anima. Infine, "La grazia sia con te:" è solo questo che lo eleverebbe al di sopra delle circostanze che lo hanno messo alla prova.