Atti degli Apostoli 12:1-25
1 Or intorno a quel tempo, il re Erode mise mano a maltrattare alcuni della chiesa;
2 e fece morir per la spada Giacomo, fratello di Giovanni.
3 E vedendo che ciò era grato ai Giudei, continuo e fece arrestare anche Pietro. Or erano i giorni degli azzimi.
4 E presolo, lo mise in prigione, dandolo in guardia a quattro mute di soldati di quattro l'una; perché, dopo la Pasqua, voleva farlo comparire dinanzi al popolo.
5 Pietro dunque era custodito nella prigione; ma fervide preghiere eran fatte dalla chiesa a Dio per lui.
6 Or quando Erode stava per farlo comparire, la notte prima, Pietro stava dormendo in mezzo a due soldati, legato con due catene; e le guardie davanti alla porta custodivano la prigione.
7 Ed ecco, un angelo del Signore sopraggiunse, e una luce risplendé nella cella; e l'angelo, percosso il fianco a Pietro, lo svegliò, dicendo: Lèvati prestamente. E le catene gli caddero dalle mani.
8 E l'angelo disse: Cingiti, e lègati i sandali. E Pietro fece così. Poi gli disse: Mettiti il mantello, e seguimi.
9 Ed egli, uscito, lo seguiva, non sapendo che fosse vero quel che avveniva per mezzo dell'angelo, ma pensando di avere una visione.
10 Or com'ebbero passata la prima e la seconda guardia, vennero alla porta di ferro che mette in città, la quale si aperse loro da sé; ed essendo usciti, s'inoltrarono per una strada: e in quell'istante l'angelo si partì da lui.
11 E Pietro, rientrato in sé, disse: Ora conosco per certo che il Signore ha mandato il suo angelo e mi ha liberato dalla mano di Erode e da tutta l'aspettazione del popolo dei Giudei.
12 E considerando la cosa, venne alla casa di Maria, madre di Giovanni soprannominato Marco, dove molti fratelli stavano raunati e pregavano.
13 E avendo Pietro picchiato all'uscio del vestibolo, una serva, chiamata Rode venne ad ascoltare;
14 e riconosciuta la voce di Pietro, per l'allegrezza non aprì l'uscio, ma corse dentro ad annunziare che ietro stava davanti alla porta.
15 E quelli le dissero: Tu sei pazza! Ma ella asseverava che era così. Ed essi dicevano: E' il suo angelo.
16 Ma Pietro continuava a picchiare, e quand'ebbero aperto, lo videro e stupirono.
17 Ma egli, fatto lor cenno con la mano che tacessero, raccontò loro in qual modo il Signore l'avea tratto fuor della prigione. Poi disse: Fate sapere queste cose a Giacomo ed ai fratelli. Ed essendo uscito, se ne andò in un altro luogo.
18 Or, fattosi giorno, vi fu non piccol turbamento fra i soldati, perché non sapevano che cosa fosse avvenuto di Pietro.
19 Ed Erode, cercatolo, e non avendolo trovato, esaminate le guardie, comandò che fosser menate al supplizio. Poi, sceso di Giudea a Cesarea, vi si trattenne.
20 Or Erode era fortemente adirato contro i Tiri e i Sidoni; ma essi di pari consentimento si presentarono a lui; e guadagnato il favore di Blasto, ciambellano del re, chiesero pace, perché il loro paese traeva i viveri dal paese del re.
21 Nel giorno fissato, Erode, indossato l'abito reale, e postosi a sedere sul trono, li arringava pubblicamente.
22 E il popolo si mise a gridare: Voce d'un dio, e non d'un uomo!
23 In quell'istante, un angelo del Signore lo percosse, perché non avea dato a Dio la gloria; e morì, roso dai vermi.
24 Ma la parola di Dio progrediva e si spandeva di più in più.
25 E Barnaba e Saulo, compiuta la loro missione, tornarono da Gerusalemme, prendendo seco Giovanni soprannominato Marco.
Per un breve periodo di nuovo i nostri occhi sono rivolti a Gerusalemme ea Pietro, anche se l'opera di Pietro non sta più occupando il posto di rilievo che aveva all'inizio. Essendo l'apostolo dei Giudei, rappresenta manifestamente l'opera di Dio tra il popolo ebraico, e qui ci viene ricordato che sebbene si veda ora il Vangelo uscire ai Gentili, Dio non ha dimenticato il suo popolo Israele.
Un altro Erode aveva preso il posto del precedente e, deciso a prendere l'iniziativa di perseguitare la chiesa di Dio, mise a morte Giacomo, fratello di Giovanni. Sebbene questo Giacomo fosse stato identificato con Pietro e Giovanni come prominente in vari casi durante la vita del Signore sulla terra, tuttavia negli Atti non si dice nulla di lui se non nel notare la sua presenza nel capitolo 1:13, e qui il suo martirio. Perché non ci fu esercizio di potere soprannaturale per liberare James (come avvenne nel caso di Peter) non lo sappiamo.
Tuttavia, sembra chiaro che questa storia è un presagio del fatto che alcuni ebrei furono martirizzati nel periodo della tribolazione, mentre alcuni saranno miracolosamente preservati per entrare nella benedizione millenaria. Infatti, i martiri avranno la benedizione più meravigliosa, poiché vivranno e regneranno con Cristo mille anni ( Apocalisse 20:4 ) nella gloria celeste, mentre altri che saranno preservati dalla morte nella tribolazione continueranno sulla terra.
Poiché Erode vide che gli ebrei erano contenti della sua esecuzione di Giacomo, decise di accontentarli ulteriormente mettendo a morte Pietro. Essendo stato catturato, Pietro fu considerato un prigioniero così importante che furono designati quattro gruppi di quattro soldati per proteggerlo, gli stessi che furono posti a guardia della tomba del Signore Gesù. A Pietro fu concessa questa tregua in prigione perché Erode considerava il rispetto dei Giudei per la festa di Pasqua e aspettò che questa festa fosse passata per metterlo in pubblico processo. Ma la chiesa pregava incessantemente per lui.
La notte prima del suo processo proposto, due delle sue guardie gli si erano incatenate su entrambi i lati. Eppure ci viene detto che stava dormendo, evidentemente non preoccupato per la sua situazione. Le altre due guardie guardavano alla porta.
Tuttavia, le guardie ignoravano totalmente la luce che brillava nella prigione o le parole dell'angelo a Pietro di alzarsi in fretta. Le sue catene si staccano miracolosamente dalle sue mani. Gli fu detto di cingere e vestirsi, lo fece e seguì l'angelo. L'esperienza è stata così sorprendente che ha pensato che fosse solo un sogno vivido. Passando attraverso due reparti della prigione, si trovarono di fronte al cancello di ferro esterno, che non era una barriera, ma si apriva come una porta automatica. Essendo poi ben uscito dalla prigione, Pietro fu lasciato solo dall'angelo.
Meravigliato dalla meraviglia di Dio che lo aveva liberato così miracolosamente, diresse i suoi passi verso la casa di Maria, la madre di Giovanni Marco. Questa storia è sicuramente disegnata da Dio come una lezione oggettiva del fatto che non c'è assolutamente nessuna circostanza in cui possiamo trovarci che sia troppo difficile da superare per Dio. Naturalmente era impossibile per Pietro fuggire, ma era una cosa semplice per un angelo farlo per la direzione di Dio.
Se quindi non dobbiamo essere liberati da circostanze avverse, è perché Dio ha una ragione saggia per questo, e la Sua potenza e grazia superiori possono permetterci di sopportare ciò che dobbiamo affrontare. Dio avrebbe potuto facilmente liberare Giacomo, ma ha invece permesso che fosse martirizzato.
A casa di Maria si erano radunati molti, pregando per Pietro. In risposta al suo bussare, una ragazza di nome Rhoda (che significa "una rosa") venne alla porta per scoprire chi stava bussando. Quando lui rispose e lei riconobbe la sua voce, lo lasciò fuori perché era così emozionata che voleva portare subito la notizia a tutti in casa. Non le avrebbero creduto, sebbene avessero pregato costantemente per lui. Quando lei insisteva, pensavano che doveva essere il suo "angelo", cioè il suo spirito; perché invece di pensare che avrebbe potuto essere liberato, dedussero che fosse stato ucciso!
C'era un modo abbastanza semplice per provare la cosa, e alla fine hanno aperto la porta. Perché avrebbero dovuto essere così stupiti, piuttosto che semplicemente profondamente grati per la risposta di Dio alle loro preghiere? Quando Pietro riuscì a mettere a tacere le loro voci concitate, raccontò loro come il Signore fosse intervenuto per farlo uscire di prigione, ordinando loro di portare l'informazione anche a Giacomo (il fratello del Signore). Invece di restare lì, dove era probabile che fosse cercato, si recò in un luogo senza nome.
Tornati in prigione, quando il giorno si è fatto giorno, possiamo immaginare lo stupore dei soldati nel trovare le catene ancora intatte e nessuna porta o portone aperto, ma Pietro se n'è andato. Erode, frustrato da tutto ciò, esaminò i custodi e diede ordine per la loro esecuzione. Mentre era vero che Roma imponeva con forza la sua politica di rendere le guardie totalmente responsabili dei prigionieri loro affidati, con la morte come punizione per il fallimento; tuttavia l'evidenza dell'intervento divino di Dio era così chiara che ci si aspetterebbe che se Erode fosse stato di buon senso, non lo avrebbe imposto in questa occasione. Evidentemente non furono fatti nuovi sforzi per trovare e arrestare Pietro.
Erode poi tornò a Cesarea, che era la sede principale del governo romano in Israele. Sembra presentarci qualche solenne premonizione della venuta dell'Anticristo, che nel periodo della tribolazione perseguiterà il suo stesso popolo, i Giudei, uccidendone alcuni, mentre altri saranno preservati da Dio da ciò. Anche la sua fine, brusca e spaventosa, era coerente con il suo carattere di autoesaltazione.
Mentre Pietro è stato liberato dalla potenza di Dio, l'uomo che aveva deciso di farlo uccidere è lui stesso vittima di una morte prematura a causa del proprio orgoglio. Gli abitanti di Tiro e Sidone, a nord di Cesarea, desiderosi di placare il dispiacere di Erode nei loro confronti, usano l'influenza del ciambellano di Erode. Ci viene detto che desideravano una riconciliazione semplicemente per motivi egoistici. Vennero in un giorno stabilito per ascoltare un'orazione di Erode.
Conoscevano bene la sua orgogliosa vanità. Il suo abbigliamento reale (secondo lo storico Giuseppe Flavio) aveva una trama argentata e brillava brillantemente al sole. La sconveniente lusinga del popolo nel gridare che la sua voce era quella di un dio e non di un uomo, riuscì a far appello al suo orgoglio. Era disposto a insultare il Dio che lo aveva creato accettando gli onori divini.
Subito l'angelo del Signore gli rispose con una terribile inflizione: fu mangiato dai vermi e poco dopo morì. È riportato anche da Giuseppe Flavio che Erode disse in quel momento: "Io, che tu chiami dio, ho ricevuto l'ordine di lasciare immediatamente questa vita. La Provvidenza quindi rimprovera all'istante le parole menzognere che mi hai appena rivolto, e io che ero da te chiamato immortale. devo essere subito allontanato dalla morte». Tale fu la tragica fine di colui che gli uomini chiamavano "Agrippa il Grande!"
Ma la parola di Dio (che questo povero scemo di Satana cercava di mettere a tacere) crebbe e si moltiplicò. Mentre gli uomini di ogni età battono la testa contro la sua verità eterna fino alla loro stessa distruzione, la parola di Dio prevale con magnifica potenza e bellezza.
Abbiamo ora notato il ritorno di Barnaba e Saulo da Gerusalemme ad Antiochia dopo aver consegnato il ministero temporale dall'assemblea di Antiochia. Non si dice nulla nemmeno della predicazione della Parola di Saulo a Gerusalemme. Portano con sé Giovanni Marco, che era nipote di Barnaba ( Colossesi 1:10 ).