Atti degli Apostoli 13:1-52

Da questo momento la nostra attenzione è attirata in particolare sull'opera di Saulo, il cui nome in questo capitolo è cambiato in Paolo, che significa "piccolo", poiché colui che è il più usato da Dio è, a suo giudizio, "meno del minimo di tutti i santi» ( Efesini 3:8 ). Nel versetto 1 non c'è alcuna indicazione che qualcuno avesse un posto superiore a qualsiasi altro.

Cinque profeti e insegnanti sono menzionati nell'assemblea di Antiochia, e Saulo è infatti elencato per ultimo. Il nome di Simeon è ebreo, ma il suo cognome, Niger, (che significa "nero") potrebbe indicare che aveva la pelle scura. Lucio era di Cirene nella zona della Libia.

Antiochia diventa ora il centro da cui si sviluppa l'opera, senza dubbio per la sua esemplificazione pratica del cristianesimo nell'unità dei credenti ebrei e gentili. Lo Spirito di Dio interviene mentre questi fratelli sono impegnati nel "ministero del Signore" e nel digiuno. C'è evidentemente un serio esercizio sia per dare al Signore la loro fedeltà e tempo, sia per cercare la Sua guida. Lo Spirito poi annuncia chiaramente che Barnaba e Saulo devono essere separati per un'opera speciale.

Questa chiamata di Dio dovrebbe essere una cosa molto reale per tutti coloro che Dio sceglie di usare. La chiamata umana o l'ordinazione degli uomini non ha nulla a che fare con esso. Tuttavia, quando Dio mostra la Sua mente, allora altri santi dovrebbero essere felici di esprimere la loro comunione con ciò che sta facendo, come nel caso del versetto 3, poiché l'imposizione delle mani era semplicemente un'espressione di identificazione con il loro lavoro.

Li hanno lasciati andare; ma è stato lo Spirito di Dio che li ha mandati. Nulla si dice dei risultati del loro lavoro a Seleucia oa Salamina o nell'isola di Cipro, sebbene predicassero la parola nelle sinagoghe, tenendo sicuramente presente che il vangelo è "prima per l'ebreo".

Tuttavia, un'esperienza significativa con un ebreo è un segno sorprendente di ciò che stava avvenendo nella nazione ebraica nel suo insieme. Il deputato del paese, romano di carattere prudente, chiese di ascoltare la parola di Dio da Barnaba e Saulo. Ma era presente un falso profeta e stregone ebreo di nome Bar-Jesus ("figlio di Gesù" - un nome ingannevolmente fuorviante!), che si opponeva alla parola di Dio nel suo tentativo di influenzare Sergio Paolo contro la verità presentata da Barnaba e Saulo. Quando il deputato aveva chiesto loro di spiegare le cose di Dio, era stata certamente un'ingerenza maleducata per Elima interporre le sue cattive obiezioni.

In risposta all'astuta opposizione di Elima, lo stregone Paolo fece una cosa eccezionalmente solenne, chiaramente guidata dallo Spirito di Dio a farlo. Le sue parole erano sorprendenti, esponendo la condizione dell'uomo come pieno di ogni sottigliezza e malizia, figlio del diavolo e nemico di ogni giustizia. Normalmente non dovremmo mai arrivare a tanto nel parlare con un uomo, ma Paolo era chiaramente guidato dallo Spirito di Dio nel farlo. Fa appello anche alla sua coscienza per quanto riguarda il suo pervertire le rette vie del Signore.

Questo non era tutto, però. Paolo gli dice ciò che si è dimostrato immediatamente vero, che la mano del Signore su di lui lo avrebbe accecato per un periodo di tempo (v.11). Allo stesso modo, a causa della resistenza di Israele alla verità come è in Gesù, "la cecità in parte è avvenuta in Israele" ( Romani 11:25 ). Da quel momento, vagando nelle tenebre, hanno cercato direzione da qualsiasi fonte tranne che dal Signore, cercando qualcuno che li guidasse per mano.

Il deputato, profondamente colpito, credette all'insegnamento del Signore. Se i Gentili considerano giustamente le vie del governo di Dio con Israele, non possono che riconoscerne la verità, la giustizia e la grazia.

Sebbene non si dica nulla del loro lavoro o di eventuali esperienze a Perga (che significa "molto terroso"), Giovanni Marco lasciò lì Paolo e Barnaba e tornò a Gerusalemme (non ad Antiochia di Siria, città da cui erano partiti). Mark aveva trovato il lavoro a Cipro più inquietante di quanto si aspettasse? In ogni caso, l'apostolo Paolo non era contento della sua partenza dall'opera (Capitolo 15:38).

Tornati sulla terraferma, giungono ad Antiochia in Pisidia (nell'attuale Turchia), non molto a nord di Antiochia in Siria. Visitando la sinagoga locale il giorno di sabato, si siedono. L'abitudine regolare di leggere nella legge e nei profeti ha iniziato il servizio. Allora i capi della sinagoga, riconoscendo Paolo e Barnaba come ebrei e uomini di evidente capacità, li invitarono a parlare. Certamente questa è stata l'apertura della via da parte del Signore per loro.

Paolo poi dà loro un breve, puntuale riassunto della storia di Israele, essendo stati scelti da Dio che li fece uscire dall'Egitto, sopportando i loro molti fallimenti nella loro storia di quarant'anni nel deserto, soggiogando davanti a loro sette nazioni e stabilendole nella terra di Canaan, dividendo a sorte la loro eredità. Da quel momento diede loro giudici fino alla fine di 450 anni fino al profeta Samuele.

Quindi, in risposta alla loro richiesta, diede loro un re, Saul della tribù di Beniamino, per un periodo di quarant'anni. Togliendolo, diede loro Davide, dicendo di lui che era un uomo secondo il cuore di Dio che avrebbe adempiuto la volontà di Dio.

In tutto questo è chiaro che Dio cambiava di tanto in tanto i Suoi rapporti dispensazionali con Israele, conducendoli da un punto all'altro, e certamente avendo in vista un fine preciso. In effetti, Israele aveva riconosciuto che Davide, essendo un uomo secondo il cuore di Dio che avrebbe adempiuto la Sua volontà, era un tipo manifesto della loro venuta Messia, il Figlio di Davide, che Israele affermava di aspettare.

Paolo arriva direttamente a questo punto vitale. Non c'era dubbio che Gesù fosse del seme di Davide. Dio lo aveva risuscitato come Salvatore per Israele, secondo la Sua promessa. Naturalmente Israele lo rifiutò perché non venne con la potenza e la gloria che si aspettavano. Eppure avevano una chiara testimonianza data loro tramite Giovanni Battista, che aveva predicato opportunamente il battesimo di pentimento in preparazione della via del Signore.

Tutto Israele sapeva che Giovanni era un vero profeta di Dio, che occupava l'ultimo posto in ossequio alla grandezza di Colui al quale rendeva testimonianza, insistendo che non era degno di sciogliere i calzari dei Suoi piedi. Non c'era il minimo dubbio su chi fosse, perché quando Gesù venne da lui alla presenza di tutto il popolo, dichiarò: "Ecco l'Agnello di Dio che toglie il peccato del mondo" ( Giovanni 1:20 ).

Il discorso di Paolo poi chiarisce che Dio aveva dato una rivelazione progressiva a Israele, che aveva manifestamente in vista la persona di Gesù il Messia. Egli incalza su di loro come figli della stirpe di Abramo (e includendo anche tutti coloro che hanno temuto Dio), che la parola di questa salvezza sia stata loro inviata.

Sebbene la parola della salvezza di Dio sia stata inviata in grande grazia a Israele, tuttavia Paolo dichiara chiaramente agli ebrei che i governanti di Gerusalemme, rifiutando di riconoscere Gesù o di inchinarsi alla verità delle loro stesse scritture che venivano lette ogni sabato durante i loro servizi , avevano effettivamente adempiuto le loro scritture condannando il Signore Gesù. Non potendo addebitargli alcuna colpa, avevano ancora preteso che Pilato lo consegnasse a morte.

Senza rendersene conto, avevano fatto esattamente ciò che le scritture avevano detto che avrebbero fatto. Il suo tradimento, la sua crocifissione, la perforazione delle sue mani, dei suoi piedi e del suo costato e molti altri dettagli di cui si parla nella profezia si sono adempiuti alla lettera, quindi la sua rimozione dalla croce, essendo deposta nella tomba.

"Ma Dio lo ha risuscitato dai morti". Anche questo era stato profetizzato, sia nell'Antico Testamento che dal Signore stesso. Anche molti testimoni lo avevano visto dopo la sua risurrezione, per molti giorni, in particolare quelli che erano venuti con lui dalla Galilea.

Pertanto è stato il grande privilegio di Paolo e Barnaba annunciare prima la lieta novella a Israele che Dio aveva adempiuto la Sua chiara promessa a Israele nel risuscitare Gesù (non "di nuovo", poiché questo non si riferisce alla Sua risurrezione, ma alla Sua incarnazione) : "oggi ti ho generato". L'espressione "Tu sei mio Figlio" è quella che è stata vera per Lui dall'eternità. Il suo essere generato "questo giorno" si riferisce al giorno della sua incarnazione nell'uomo. È il Figlio di Dio: non si è fatto Figlio, ma ora è il Figlio incarnato.

Nel versetto 34 Paolo parla specificamente della sua risurrezione dai morti, citando ancora una volta la Scrittura: "Ti darò la sicura misericordia di Davide" ( Isaia 55:3 ). Questo è stato scritto molto tempo dopo la morte di Davide ed è collegato a "un patto eterno" in contrasto con il patto temporaneo della legge. Deve quindi fondarsi sulla potenza della risurrezione connessa a Colui che è "Condottiero e Comandante del popolo", come aggiunge Isaia 55:4 in Isaia 55:4 , cioè il Figlio di Davide.

Paolo poi cita Salmi 16:10 : "Non permetterai che il tuo Santo veda la corruzione". Questo è molto interessante poiché indica niente di meno che la resurrezione prima che la corruzione potesse insinuarsi. Davide scrisse questo, ma dopo aver servito la volontà di Dio nella sua generazione, morì e vide la corruzione. Di nuovo, era il figlio di Davide a cui aveva reso testimonianza, Colui che Dio ha risuscitato dai morti e che non vedeva corruzione.

Meraviglioso è quindi il messaggio che Paolo dichiara con enfasi, che "per mezzo di quest'uomo vi è predicato il perdono dei peccati". Più che semplicemente perdono, tuttavia, dichiara che tutti coloro che credono in Gesù sono giustificati da tutte le cose. La legge di Mosè non poteva assolutamente perdonare i peccati né giustificare i colpevoli: esponeva e condannava il peccato, e dichiarava colpevoli tutti gli uomini. Perdonare è scaricare con grazia le proprie offese.

Giustificare è costituire giustamente un non colpevole. Solo il sacrificio benedetto di Cristo può ottenere un risultato così meraviglioso, rimuovendo la colpa del peccato e accreditando al credente in Gesù una giustizia che non potrà mai essergli tolta.

Opportunamente questo messaggio di grande grazia è seguito da un solenne avvertimento sui risultati del disprezzo di tale grazia. Habacuc 1:5 è citato per sottolineare il fatto che Dio aveva predetto che Israele si sarebbe rifiutato di credere alla realtà di ciò che Dio stesso avrebbe operato, sebbene dichiarato loro chiaramente. Potrebbero davvero meravigliarsi della sua meraviglia, ma senza fede nel Dio vivente, avendo quindi solo la minacciosa prospettiva di perire sotto il giudizio di Dio.

Il versetto 42 è evidentemente tradotto più correttamente nella versione di JND, "E mentre uscivano imploravano che queste parole potessero essere dette loro il sabato successivo". Naturalmente sarebbero stati ebrei e proseliti nella sinagoga, e i gentili non sarebbero stati a conoscenza di ciò che era stato detto, ma sicuramente ne avrebbero sentito parlare prima del prossimo sabato. L'effetto su molti ebrei e proseliti fu così immediato da indurli a seguire Paolo e Barnaba, e probabilmente non avrebbero taciuto su ciò che avevano sentito. Paolo e Barnaba hanno colto l'occasione per dare loro l'aiuto spirituale di cui avevano bisogno, esortandoli a continuare nella grazia di Dio.

Il primo discorso di Paolo ad Antiochia di Pisidia aveva suscitato un tale interesse che il sabato successivo non solo gli ebrei, ma quasi tutta la città si riunirono per ascoltare la Parola di Dio. Il potere di Dio era manifestamente dietro questo interesse risvegliato, come gli ebrei avrebbero dovuto discernere. Tuttavia, quando videro le folle presenti, furono pieni di invidia piuttosto che con la stessa preoccupazione di conoscere la verità di Dio.

Questo egoistico settarismo ebraico ha accecato le loro menti alla preziosità della grazia di Dio, e attraverso di essa si sono condannati per ignoranza a uno stato di desolazione. L'egoismo sconfigge sempre i propri fini. Opponendosi a ciò che Paolo stava dicendo, non solo contraddicevano, ma bestemmiavano (versetto 45), il che indica il loro disprezzo per Dio stesso, tanto erano intenti a mantenere il loro orgoglio settario.

Le parole di Paolo e Barnaba rivolte loro furono dunque audaci e decisive. Poiché gli ebrei erano la nazione scelta da Dio, era giusto e necessario che la Parola di Dio fosse prima dichiarata loro. Ma rigettando quella Parola, si giudicavano indegni della vita eterna. Stavano scegliendo la morte. "Ecco, ci rivolgiamo ai pagani" furono parole solenni che senza dubbio suscitarono negli ebrei un'ostilità più amara.

Naturalmente alcuni di loro erano stati salvati, ma i molti si erano opposti. Il volgersi di Paolo ai Gentili era coerente con le scritture dell'Antico Testamento. Cita Isaia 49:6 , le parole di Dio al Messia: "Ti ho posto come luce delle genti, affinché tu sia per la salvezza fino ai confini della terra". Certamente gli ebrei non avevano nulla da replicare a questo, ma le loro menti erano decise: non sarebbero stati cambiati dalle loro stesse scritture.

La grazia di Dio ha operato potentemente nell'uditorio dei Gentili: essi si sono rallegrati e hanno glorificato la Parola del Signore. L'elezione sovrana di Dio è qui indicata in modo molto deciso con le parole: «tutti coloro che furono ordinati alla vita eterna credettero». La Parola di Dio si stava manifestando e gli eletti di Dio rispondevano. L'intera regione è stata poi benedetta con la pubblicazione della Parola di Dio.

I Giudei, rifiutando essi stessi il Vangelo, erano decisi anche a non predicarlo ai Gentili. Questa è una triste indicazione della perversità del cuore naturale dell'uomo. Perché, disprezzando i Gentili, perché non erano contenti che i Gentili ricevessero quella che consideravano una dottrina velenosa? Ma erano mossi da un odio cieco e irragionevole verso il nome di Gesù, perché proprio quel nome era una sfida al loro orgoglio nazionale.

Astutamente suscitano donne devote e onorevoli, non le classi inferiori; perché le donne hanno maggiori probabilità di eccitarsi quando si tratta di religione e di influenzare gli uomini. I capi della città erano l'oggetto speciale di questa influenza. Naturalmente gli ebrei potevano indicare il fatto che Paolo e Barnaba erano appena arrivati ​​in città e stavano causando scompiglio indesiderato. Paolo e Barnaba furono espulsi dalla città.

Tuttavia, hanno lasciato dietro di sé molti nuovi credenti. Mentre solennemente si scrollavano di dosso la polvere dei loro piedi nell'andare a Iconio, i discepoli rimasti lì erano pieni di gioia e di Spirito Santo. La persecuzione non poteva portarlo via.