Atti degli Apostoli 15:1-41

Tuttavia, qui ad Antiochia sorse una questione di profondo significato serio, ed era chiaramente la saggezza di Dio avere lì Paolo e Barnaba in quel momento. Uomini della Giudea, professando la conoscenza di Cristo, vennero ad Antiochia, insegnando ai santi gentili che dovevano essere circoncisi per essere salvati. Naturalmente, una tale mescolanza del giudaismo con il cristianesimo corromperebbe l'intero carattere del vangelo della grazia di Dio, e Paolo e Barnaba, discernendolo, resistettero a questo sforzo del nemico.

Poiché gli uomini provenivano dalla Giudea, allora Gerusalemme era il luogo in cui doveva essere affrontata la questione, e i fratelli si proponevano che Paolo, Barnaba e altri con loro sarebbero andati lì per consultarsi con gli apostoli e gli anziani su questa questione. Tuttavia, Paolo non fu semplicemente inviato dai fratelli. In Galati 2,1-2 parla della sua salita "per rivelazione". Questa era la chiara guida di Dio, anche se in un'occasione successiva Dio lo avvertì mediante lo Spirito di non andare a Gerusalemme (Capitolo 21:4).

Nel loro cammino passarono per la Fenice e la Samaria, riportando alle assemblee l'opera di Dio nella conversione dei pagani, che causò grande gioia ai fratelli. Vorrebbero una tale gioia smorzata dall'introduzione del rituale ebraico?

Sebbene Paolo fosse conosciuto solo per resoconto in Giudea (Galati 1:22-23), l'assemblea di Gerusalemme ricevette lui e Barnaba come fecero gli apostoli e gli anziani. Qui riferirono anche l'opera di Dio tra i pagani, ma nessuna grande gioia in questo è registrata da parte di alcuni farisei credenti. Essi, in comune con gli altri che erano andati ad Antiochia, chiesero che i convertiti gentili fossero circoncisi e comandarono di osservare la legge di Mosè.

Gli apostoli e gli anziani (non tutta l'assemblea) si riunirono per considerare questa seria questione se i credenti gentili dovessero essere circoncisi e gli fu ordinato di osservare la legge di Mosè. Si osserverà qui che Paolo non ha avuto una parte importante, sebbene in Galati 2:1-5 chiarisca che non si sarebbe affatto arreso a questi insegnanti giudaizzanti. Ma la cosa deve essere risolta da quelli di Gerusalemme, poiché da lì era scaturita la dottrina protestata.

All'inizio ci furono molte controversie, perché le menti razionali degli uomini amano prendere il palco. Poi Pietro parla, e la prospettiva dell'incontro si gira nella giusta direzione quando ricorda loro (non che le preferenze degli uomini c'entrassero, ma) che qualche tempo prima Dio che conosceva i cuori degli uomini, aveva dato ai gentili (Cornelio e altri con lui - Cap. 10:44) lo Spirito Santo. Questo infatti avveniva del tutto senza che fossero circoncisi, e anche prima che fossero battezzati.

Dio stesso aveva operato in modo tale da eliminare la differenza tra credenti ebrei e gentili, purificando i loro cuori per fede (non per ordinanze). Potrebbero osare ignorare l'immenso significato di questo? Se è così, questo era tentare Dio, opporsi a ciò che Egli stesso aveva fatto, e mettere un giogo sul collo dei credenti gentili che Israele non era stato in grado di sopportare, né nel passato né nel tempo presente.

Il giogo della legge era intollerabile, del tutto contrario al giogo del Signore Gesù che è dolce e il suo carico leggero ( Matteo 11:30 ).

Pietro va ancora oltre nel versetto 11, poiché l'atteggiamento di questi giudaizzanti indicava che non erano chiari i principi della propria salvezza. Egli dice loro: "Ma noi crediamo che mediante la grazia del Signore Gesù Cristo saremo salvati come loro". I credenti ebrei quindi sarebbero salvati allo stesso modo dei gentili, esclusivamente per grazia del Signore Gesù, non per aggiunta della circoncisione o dell'osservanza della legge. Essendo questo vero, certamente non ci si poteva aspettare che i Gentili si conformino alle leggi e alle ordinanze dell'Antico Testamento.

Le parole di Pietro calmarono l'uditorio, così che fu aperta la via a Barnaba e Paolo per dichiarare le meraviglie dell'opera di Dio tra i Gentili attraverso di loro. Si noti che Barnaba è menzionato per primo in questo caso. Paolo, pur essendo pienamente in grado di prendere la parte più importante, non lo fece. Non riprendono le questioni dottrinali, per confutare gli argomenti del partito giudaizzante, ma lo lasciano a Pietro e Giacomo, che risiedevano a Gerusalemme. Tuttavia, agli Ebrei non deve essere permesso di trattare alla leggera la realtà dell'opera di Dio nei Gentili, così che giustamente lo sottolineino.

La disputa ora viene messa a tacere, a James viene data la grazia di parlare con autorità per conto di Dio. La sua epistola chiarisce che non aveva un carattere lassista e negligente, ed era evidentemente molto rispettato dagli ebrei di Gerusalemme. Si riferisce alle parole di Simeone (Simon Pietro) nel ripassare i fatti dell'intervento di Dio nel visitare i Gentili per prendere tra loro un popolo per il Suo nome. Quindi porta la Scrittura (l'Antico Testamento) su questo argomento, citando Amos 9:11 , che mostra che i Gentili sarebbero stati benedetti nell'avere il nome di Dio invocato su di loro, in connessione con la ricostruzione del tabernacolo di Davide. Certamente, Cristo è il vero Principe della casa di Davide, e solo in Cristo i Gentili così come gli Ebrei trovano benedizione.

Questa scrittura avrà il suo completo adempimento nell'era a venire, il millennio, tuttavia il rapporto di Dio ora con i Gentili è perfettamente coerente con questa grande prospettiva, così che lo Spirito di Dio muove Giacomo in questo uso coerente della profezia.

Il versetto 18 è usato in modo mirato per sostenere il significato di tutto questo: "Sono note a Dio tutte le Sue opere dall'eternità". Dio non fu colto di sorpresa, ma aveva ordinato queste cose in questo modo nell'eternità passata. Naturalmente, l'umanità non ne sapeva nulla fino a quando Dio non l'ha rivelato, ma quando ritiene opportuno cambiare le Sue disposizioni dispensazionali, le persone dovrebbero essere ben disposte a sottomettersi a questo.

Giacomo poi pronuncia la decisione che i santi ebrei non devono turbare i gentili che si sono rivolti a Dio, introducendo la religione ebraica. Sebbene Giacomo lo pronunci, è manifestamente la decisione di Dio, non la decisione di Giacomo, e nemmeno dei fratelli riuniti. Certamente doveva esserci unità tra i credenti ebrei e gentili, ma i gentili non dovevano essere resi ebrei, non più di quanto gli ebrei fossero diventati gentili: erano uniti su una base molto al di sopra di quella dei rapporti umani.

Nel pronunciare la sua sentenza secondo cui i credenti Gentili non devono essere sottoposti in alcun modo alla legge ebraica, Giacomo, tuttavia, suggerisce che i fratelli scrivono ai Gentili di tre cose connesse con i diritti di creazione di Dio che erano troppo comunemente abusati tra le nazioni Gentili. Avrebbero chiesto loro, in primo luogo, di astenersi dalle contaminazioni degli idoli. Riconoscere un idolo in qualche modo era un insulto diretto a Dio, perché l'idolo usurpa il posto di Dio.

In secondo luogo, bisogna evitare la fornicazione, perché questa è una grave violazione di quei rapporti che Dio ha stabilito per la benedizione dell'umanità. Terzo, non devono mangiare cose strangolate, né sangue, perché Dio richiede che il sangue di un animale venga sparso prima che la carne possa essere mangiata. Il sangue è la vita, e noi dobbiamo mostrare questo rispetto per i diritti di Dio come datore di vita. Il disprezzo di questo è disprezzare Dio. Queste cose non erano semplicemente leggi ebraiche, ma erano basilari nella creazione fin dall'inizio.

Se alcuni erano invidiosi per amore di Mosè, Giacomo aggiunge che c'erano quelli che predicavano Mosè in ogni città (in Israele almeno, e molti tra i pagani), quindi non mancava la legge che veniva proclamata. Ma quanto Cristo è più alto di Mosè». I cristiani si dedichino pienamente a Cristo, non alla legge. Questo è l'unico modo efficace per produrre veri frutti nella vita delle persone per la gloria di Dio.

Quanto possiamo essere grati per la chiara decisione presa in questo momento da parte degli apostoli e degli anziani, insieme a tutta l'assemblea, di inviare uomini scelti ad Antiochia con Paolo e Barnaba, portando una lettera dalle parole semplici che solleverebbe completamente i santi in riferimento ai falsi insegnamenti degli uomini che erano precedentemente venuti dalla Giudea. Certo, è probabile che alcuni individui non fossero contenti dell'esito dell'incontro, ma questi erano stati messi a tacere dalla potenza dello Spirito di Dio, e la decisione era una vera decisione dell'assemblea, diretta da Dio.

La lettera era indirizzata ai fratelli che erano dei Gentili in Antiochia, Siria e Cilicia, che erano stati turbati da quelli che erano venuti dalla Giudea, insegnando che i Gentili dovevano essere circoncisi e osservare la legge. La lettera aggiunge: "a chi non abbiamo dato tale comandamento". In vista di ciò, parve loro bene, essendosi riuniti di comune accordo, di inviare uomini scelti con Barnaba e Paolo. Notate, si può giustamente dire "concordemente", anche se alcuni si erano opposti; poiché la loro opposizione era stata mostrata contro Dio, e l'unità dei fratelli fu mantenuta di fronte a ciò, l'opposizione fu messa a tacere.

È bello testimoniare il loro apprezzamento per Barnaba e Paolo, poiché parlano di loro come di uomini che hanno rischiato la vita per il nome di nostro Signore Gesù Cristo. Esprimono la loro fiducia anche in Giuda e Sila per dire loro le stesse cose a voce.

Il versetto 28 considera la cosa della massima importanza in quanto è parsa bene allo Spirito Santo (prima), poi "ea noi". Non può rimanere il minimo dubbio sulla guida definitiva dello Spirito di Dio in questa materia, e sul fatto che gli apostoli e gli anziani fossero acquiescenti a questa guida. Nessun onere più grande doveva essere imposto ai Gentili delle cose che erano necessarie, che abbiamo visto sono un riconoscimento dei diritti creatori di Dio.

Giunti ad Antiochia, questi fratelli radunano l'assemblea per ascoltare la lettura della lettera loro inviata, che è di tale consolazione da rallegrarli. Anche Giuda e Sila furono per loro di grande incoraggiamento, a differenza di altri che erano venuti prima dalla Giudea, poiché confermavano il messaggio di grazia inviato nella lettera, mentre esortavano e rafforzavano i discepoli con il ministero della Parola.

Tuttavia, dopo essere rimasti lì per un po', Giuda e Sila furono lasciati andare dai fratelli agli apostoli a Gerusalemme. Si dice che il versetto 34 nella KJV non sia incluso nei manoscritti greci più affidabili. Potrebbe essere stato aggiunto da copisti che pensavano che questo fosse il modo per spiegare la presenza di Sila ad Antiochia nel versetto 40. Ma non è facilmente possibile che dopo il suo ritorno a Gerusalemme avesse deciso di tornare ad Antiochia? Ciò sarebbe particolarmente comprensibile se il suo contatto con i credenti gentili avesse risvegliato in lui una preoccupazione vitale per la benedizione dei gentili. Paolo e Barnaba rimasero qualche tempo ad Antiochia, insegnando e predicando insieme a molti altri, poiché il grande interesse suscitato tra i Gentili richiedeva l'istituzione dell'insegnamento.

Dopo un po' di tempo ad Antiochia, Paolo propose a Barnaba un'altra visita ai fratelli nelle città dove in precedenza avevano predicato la Parola. Barnaba si è espresso come determinato a portare di nuovo John Mark con loro. Tuttavia, Paul lo considerò non buono in considerazione del fatto che Mark si era prima tirato indietro, lasciando il lavoro subito dopo aver iniziato Out. Forse Barnaba sentiva che suo nipote avrebbe potuto essere rafforzato se fosse venuto in questa seconda occasione, ma evidentemente Paolo non pensava di essere pronto in quel momento.

Più tardi Paolo parla di Marco come utile per lui per il ministero ( 2 Timoteo 4:11 ), ma in questo momento aveva un'opinione diversa. Barnaba non era disposto ad accettare l'esercizio di Paolo in questo, e così decisamente in disaccordo con Paolo che si rifiutò di andare con lui, ma prese Marco e partì per Cipro, la sua precedente casa ( Atti degli Apostoli 4:36 ).

È triste che non leggiamo più della sua storia dopo questo, anche se leggiamo di Marco. Paolo, scegliendo Sila per accompagnarlo, fu raccomandato dai fratelli alla grazia di Dio. Questo non si dice di Barnaba, che a quanto pare non andò, come fece Paolo, a rivisitare le assemblee che avevano stabilito in Siria e in Cilicia.