Atti degli Apostoli 16:1-40

Venendo a Derbe ea Listra, dove lui e Barnaba erano stati perseguitati in precedenza, Paolo fu favorevolmente colpito dal giovane Timoteo, che evidentemente era stato convertito tramite Paolo durante la sua prima visita (cfr 1 Timoteo 1:2 ). Sebbene di natura timida ( 2 Timoteo 1:6 ), era evidentemente considerato da Paolo un lavoratore affidabile, avendo una buona reputazione dei fratelli.

Questa è sempre una questione importante se si è preoccupati di fare l'opera del Signore. Ma Paolo in questo caso ha considerato anche le coscienze degli ebrei. Timoteo, pur avendo un padre gentile, era figlio di madre ebrea. Poiché non era stato circonciso, Paolo si occupò di questa faccenda prima di portare con sé Timoteo nell'opera. Così Paolo diventava come un ebreo verso i giudei ( 1 Corinzi 9:20 ).

D'altra parte, non avrebbe permesso che Tito, un gentile, fosse circonciso quando i credenti ebrei chiedevano che i credenti gentili si sottomettessero a questo ( Galati 2:3 ).

Oltre a confermare le assemblee, portano loro le informazioni da Gerusalemme riguardo al raduno degli apostoli e degli anziani, poiché queste assemblee erano in gran parte gentili. La loro opera continuò ad essere grandemente benedetta da Dio, con assemblee stabilite nella fede di Dio e aumentando di numero ogni giorno. Questi risultati sorprendenti sottolineano il modo in cui Dio aveva preparato Paolo come eminentemente adatto a portare il Vangelo ai Gentili.

Tuttavia, non dovevano aspettarsi che Dio agisse allo stesso modo ovunque: dovevano essere guidati distintamente da Dio in dove andavano e in quello che facevano. Si dice che siano passati attraverso la Frigia e le regioni della Galazia, ma senza menzionare i risultati lì. Eppure sembra che le assemblee galate debbano essere state istituite in questo momento, anche se poco dopo accettarono da altri le insidiose dottrine giudaizzanti del legalismo che diedero loro origine all'epistola di Paolo ( Galati 1:6 ).

Essendo venuti in Misia, avevano pianificato di andare in Bitinia, ma questa non era la guida di Dio, anche se non ci viene detto perché: lo Spirito di Dio li fermò. Agli apostoli era stato detto di "andare in tutto il mondo e predicare il vangelo", eppure non potevano prendere questo comando come un mandato per andare dove e quando volevano: dovevano ancora dipendere dalla guida di Dio, sebbene abbastanza flessibili da essere disposto ad andare in qualsiasi posto nel mondo.

Sono "scesi" a Troas, il che implica che Luca, lo scrittore, fosse lì in quel momento. Non sembra dubbio che Dio abbia disposto questa faccenda in modo che Luca potesse essere presente per accompagnarli a Filippi, dove evidentemente Luca rimase quando Paolo e Sila se ne andarono (v.40). Ma Luke non dice nulla del proprio lavoro. Paolo ricevette la sua visione solo dopo essere venuto a Troas, la visione di un uomo di Macedonia che li esortava a venire ad aiutarli.

Sebbene Paolo potesse pensare che ci fosse più lavoro da fare per lui in Asia, tuttavia Dio gli fece capire che doveva andare in Europa. Avere un compagno gentile per questo è stato certamente un saggio provvedimento datogli da Dio, poiché Luca scrive, "ci siamo sforzati di andare in Macedonia". Non avevano dubbi sulla guida di Dio in questo. Il tempo era evidentemente favorevole per navigare da Troas direttamente a Samotracia, poi a Neapolis e infine a Filippi. Tuttavia rimasero nella città per alcuni giorni prima che il Signore aprisse la strada alla loro proclamazione della Sua Parola.

Poiché a quanto pare non c'era una sinagoga nella città di Filippi, Paolo e la sua compagnia approfittarono dell'opportunità che potevano per annunciare il Vangelo. Sentendo di un incontro di preghiera delle donne sulla riva del fiume che si svolgeva di sabato, uscirono e si sedettero tra le donne e parlarono loro del Signore Gesù. Almeno una donna ha risposto favorevolmente, il suo cuore è stato aperto dal Signore. Lidia era venuta da Tiatira in Asia Minore, un venditore di porpora, forse collegato a "una corporazione di tintori" menzionata su iscrizioni di quel periodo a Tiatira. Adorava Dio, il che probabilmente indicava che era un proselito del giudaismo.

Fu battezzata e la sua famiglia, anche se non si dice nulla di come i cuori di coloro che erano in famiglia furono colpiti. Il suo atteggiamento era comunque encomiabile, perché chiedeva loro, se la consideravano fedele al Signore, di restare nella sua casa. Tutto il suo cuore era in questo, e non c'è bisogno di dire che hanno accettato il suo invito vincolante.

Ne seguì un'esperienza angosciante, che portò a grandi benedizioni. Una fanciulla posseduta da uno spirito satanico di divinazione, e che veniva sfruttata da avidi promotori, seguiva Paolo e i suoi compagni, pubblicizzandoli come servi del Dio altissimo, venuti per indicare al popolo "una via di salvezza", non la modo. È sempre il metodo di Satana attirare l'attenzione sui servi piuttosto che sul loro Signore. Paolo sopportò questa attività sconveniente per molti giorni, ma alla fine ordinò allo spirito maligno nel nome di Gesù Cristo di uscire dalla ragazza, il che avvenne alla stessa ora.

I suoi promotori erano ovviamente arrabbiati per aver perso i mezzi del loro malvagio guadagno finanziario e portarono con la forza Paolo e Sila a corte (Luca e Timoteo forse non erano con loro in quel momento). La loro accusa non aveva nulla a che fare con le reali ragioni per cui li avevano arrestati. La fanciulla aveva dichiarato che Paolo e Sila erano servi del Dio altissimo, ma i loro accusatori prima li denunciavano perché erano Giudei, e poi perché dicevano che turbavano molto la città, poi in terzo luogo perché insegnavano usanze che questi presunto essere illegale per i romani ricevere o osservare. Non hanno un'accusa specifica di attività criminale.

Questo era in realtà un rilancio della plebaglia, e la folla si unì, probabilmente principalmente perché Paolo e Sila erano ebrei. Può essere, infatti, che non avessero volutamente arrestato Luca perché era un gentile. I magistrati, influenzati dalla folla volubile, ordinarono ingiustamente che fossero picchiati con molte bastonate, prima di ogni suggerimento di un processo. Poi furono messi in prigione, sotto la custodia di un carceriere a cui era stato dato l'ordine rigoroso di tenerli al sicuro. Quindi li mise nella più stretta reclusione che la prigione offriva, con i piedi tenuti saldamente in ceppi.

Ma a mezzanotte la prigione echeggiò con un suono molto insolito, i prigionieri ascoltarono Paolo e Sila che pregavano e cantavano lodi a Dio. Lungi dall'essere scoraggiati dalle loro sofferenze, hanno agito secondo le parole del Signore: "Rallegratevi ed esultate" ( Matteo 5:11 ).

Anche Dio ha risposto in modo inaspettato, provocando un improvviso tremendo terremoto che ha scosso le fondamenta della prigione, con il risultato che tutti i prigionieri sono stati liberati da qualunque laccio che li trattenesse. È sorprendente, tuttavia, che nessuno di loro abbia tentato di fuggire.

Il carceriere, probabilmente compiacente nel pensare che i prigionieri fossero al sicuro, dormiva, ma evidentemente il terremoto lo svegliò. Uno spettacolo sorprendente incrociò i suoi occhi, le porte della prigione erano aperte. Naturalmente, si aspettava che tutti i prigionieri fossero fuggiti e che la sua vita sarebbe stata incamerata per negligenza nel tenerli al sicuro. Era quindi pronto a suicidarsi con la sua stessa spada. Sembra poco probabile che Paolo lo abbia visto nell'oscurità, ma Paolo fu comunque guidato dallo Spirito di Dio a chiamarlo ad alta voce per trattenerlo dal suo proposito, dicendogli che tutti i prigionieri erano ancora lì. Come faceva Paolo a sapere anche questo, se non per lo Spirito di Dio?

Il carceriere chiese una luce, e balzando (piuttosto che semplicemente camminando) nella prigione, cadde tremante davanti a Paolo e Sila. Questo era un atteggiamento insolito per un ufficiale carcerario incallito! Ma Dio stava operando nel suo cuore, così che fu portato sotto la solenne convinzione di essere un uomo perduto. Il carattere e la testimonianza di questi insoliti prigionieri lo avevano chiaramente colpito, e chiede: "Signori, cosa devo fare per essere salvato?"

La risposta alla domanda del carceriere in questo caso è semplice, una risposta che può essere apprezzata solo da chi si rende conto di essere colpevole o smarrito: «Credi nel Signore Gesù Cristo e sarai salvato tu e la tua casa» (v. 31). Il Signore aveva operato profondamente nell'anima dell'uomo per portarlo al vero pentimento. Questo è sempre necessario se ci deve essere un desiderio o una conoscenza della salvezza. La fede nel Signore Gesù lo avrebbe salvato, non solo dalla propria colpa, ma dal mondo empio con cui era identificato, e avrebbe salvato anche la sua casa da questa situazione.

Il fatto che sia stato portato a Dio mette tutta la sua casa in una posizione santificata (o separata), come insegna chiaramente 1 Corinzi 7:14 . In questo modo si salva la casa, anche se resta imperativo che ogni individuo della casa riceva personalmente il Signore Gesù per avere la salvezza eterna.

Paolo e Sila parlarono di più della Parola di Dio a lui ea tutti coloro che erano in casa sua, sebbene fosse notte fonda. L'effetto della Parola fu sorprendente: il carceriere con insolita compassione lavò le loro lividure per alleviare la gravità del dolore. Lui e tutti i suoi furono battezzati, assumendo la posizione esteriore della professione cristiana. Il carceriere sapeva che non c'era motivo di restituire Paolo e Sila ai ceppi, ma li prese in casa sua e li sfamò, tutta la sua casa esultava perché aveva creduto in Dio (v.34).

Al mattino i magistrati inviarono l'ordine di liberare Paolo e Sila (v.35). Sapevano che nessuna accusa poteva essere sostenuta contro di loro, ma senza processo avevano ordinato che fossero flagellati e volevano archiviare la questione il più silenziosamente possibile. Quando il carceriere disse loro che erano liberi, Paolo si oppose a causa dell'evidente disonestà dei magistrati, e insistette che i magistrati venissero loro stessi, poiché li avevano apertamente percossi (v.37). Questa era una lezione di cui avevano bisogno i magistrati, anche se in qualche modo li avrebbe umiliati dover chiedere ai prigionieri di andarsene.

Li avevano picchiati perché erano ebrei. Ora apprendono che in realtà sono romani (ebrei, ma di cittadinanza romana), ei magistrati temono che possano esserci gravi ripercussioni per loro. La loro paura li spinse a supplicare Paolo e Sila di lasciare non solo la prigione, ma la città (v.39). È bello vedere che Paolo e Sila non erano affatto ribelli, ma si sottomettevano a questa sollecitazione, come veri servitori di Dio.

Prendono tempo, tuttavia, per tornare a casa di Lydia, vedendo i fratelli e incoraggiandoli prima di partire. Luca non dice nulla di sé, ma è chiaro che è rimasto a Filippi, perché nel versetto 40 e nel capitolo 17:1 usa la parola "loro", non "noi", come nei versetti 10 e 13.