Atti degli Apostoli 17:1-34

Da Filippi Paolo e la sua compagnia viaggiarono verso ovest in Grecia a Tessalonica (anche in Macedonia). Essendo lì una sinagoga ebraica, parteciparono a questo per tre giorni sabatici, ragionando con gli ebrei dalle loro stesse scritture, mostrando da queste che il Messia promesso da Dio doveva necessariamente prima essere sofferente prima di poter regnare; infatti deve subire la morte e risorgere. Le scritture erano decisamente chiare su questo argomento; e Paolo va oltre dichiarando che Gesù era questo Messia (Cristo), perché certamente la sua storia ha adempiuto alla perfezione le scritture ebraiche.

Alcuni ebrei credevano, ma anche un gran numero di greci devoti, poiché questi non avevano gli stessi preconcetti sbagliati degli ebrei in generale. Non poche donne di spicco sono specificamente menzionate.

Gli ebrei increduli, tuttavia, non solo rifiutarono il messaggio, ma per invidia chiesero l'aiuto del tipo più basso di ruffiani per incitare una virtuale sommossa. Presero di mira la casa di Giasone, poiché vi erano stati accolti Paolo e Sila. Non trovandoli lì, arrestarono con lui Giasone e altri fedeli e li portarono dai capi della città. La loro accusa è che Jason ha ricevuto gli uomini che avevano capovolto il mondo.

Quanto alla loro accusa contro Paolo e Sila, affermano di aver contravvenuto ai decreti di Cesare (non che gli accusatori avessero alcun riguardo per Cesare, ma adottarono la stessa tattica spregevole che avevano i farisei nell'accusare il Signore Gesù). La loro unica accusa specifica è che questi uomini dicano che c'è un altro re, Gesù.

Quando i giudei portano Giasone davanti ai capi accusandolo di aver ospitato Paolo e Sila nella sua casa, i capi furono turbati, ma non così crudelmente ingiusti come lo furono i capi di Filippi nel far battere Paolo e Sila. Prendono solo sicurezza da Jason e dagli altri e li rilasciano. Il Signore aveva ritenuto opportuno che Paolo e Sila non fossero trovati dai loro persecutori. I fratelli però ritennero poco saggio che Paolo e Sila rimanessero in quel momento, e li mandarono via di notte per evitare ulteriori guai.

Sappiamo dalla prima lettera di Paolo ai Tessalonicesi che l'assemblea rimasta a Tessalonica subì in seguito una grave persecuzione; ma pur così giovani nella fede, mantennero una testimonianza esemplare di Cristo e del vangelo al di là della presenza di Paolo e Sila per incoraggiarli ( 1 Tessalonicesi 1:1 ).

Viaggiando verso occidente, giunsero a Berea e di nuovo entrarono nella sinagoga per insegnare. Gli ebrei in questo caso erano più onorevoli di quelli di Tessalonica, perché invece di respingere il messaggio a priori, ascoltavano la parola pronunciata e scrutavano quotidianamente le scritture dell'Antico Testamento per scoprire se il messaggio era avvalorato dalla Parola di Dio. Perciò molti di loro credettero. Anche qui si citano donne di spicco (greche) e anche uomini, non pochi.

In questo caso, come a Tessalonica, sebbene i lavori iniziassero nella sinagoga, non furono affatto confinati agli ebrei. Lo Spirito di Dio non ha ritenuto necessario informarci, tuttavia, su come i lavori siano poi andati avanti a Berea.

Non ci viene detto da quanto tempo siano stati lì, ma è stato evidentemente solo poco tempo prima che i militanti ebrei di Tessalonica, udendo la Parola predicata a Berea, venissero lì per aizzare il popolo contro i servi del Signore. Non solo hanno rifiutato loro stessi il messaggio della grazia, ma erano determinati che gli altri non dovevano nemmeno ascoltarlo.

Anche in questo caso la sapienza impone a Paolo di lasciare Berea: si diresse verso il mare con altri che evidentemente conoscevano il territorio, ma lasciarono indietro Sila e Timoteo. Può darsi che considerassero meglio andare via mare fino ad Atene, una certa distanza a sud di Berea. Le guide di Paolo, tuttavia, tornarono ad Atene, con le istruzioni di Paolo affinché Sila e Timoteo tornassero presto ad Atene.

Solo in questa città idolatra, lo spirito di Paolo fu profondamente commosso alla vista della devozione delle persone alle delusioni sataniche. Perciò nella sinagoga contese con i giudei: evidentemente erano colpevoli di nutrire idolatria; ma litigava anche con altri di carattere devoto nei mercati, chiunque fosse disposto a incontrarlo. Il suo messaggio riguardo a Cristo era così strano e nuovo per i dotti filosofi che lo incontrarono che volevano saperne di più di ciò di cui stava parlando.

Gli epicurei erano seguaci di Epicro, il quale insegnava che l'oggetto degli uomini dovrebbe essere la felicità e il piacere, e dimenticare la verità assoluta. Sono gli edonisti dei nostri giorni. Al polo opposto erano invece gli Stoick, fatalisti che dicono che ciò che sarà verrà, e quindi dovremmo solo stringere i denti e prenderlo. Riconoscono che c'è un Dio, ma non hanno alcuna conoscenza del Suo amore.

La predicazione di Gesù e la risurrezione di Paolo era quindi totalmente estranea a loro, così nuova che gli chiesero di rivolgersi a loro all'Areopago, la più alta corte di Atene. Atene era orgogliosa della sua filosofia, con le persone che passavano tutto il loro tempo a raccontare o ascoltare qualcosa di nuovo. La loro condizione è appropriatamente descritta in 2 Timoteo 3:7 : "Sempre imparando e mai in grado di giungere alla conoscenza della verità". Almeno in questa occasione sono stati disposti ad ascoltare la verità che è assoluta, che richiede la piena sottomissione della fede da parte di tutti gli uomini.

Le parole di apertura di Paolo non sono tuttavia così deboli come le traduce la versione di Re Giacomo. Piuttosto, dice: "Mi accorgo che in ogni cosa siete dediti all'adorazione dei demoni" (v.22--JND). Questa è l'essenza stessa dell'idolatria. Sapevano di avere molti dei e Paolo sapeva che dietro tutte queste cosiddette "divinità" c'era l'influenza dei demoni. Si servì quindi di un'iscrizione su uno dei loro altari: "Al Dio Ignoto.

" Com'è patetica la grossolana ignoranza degli uomini intellettuali! Certo, non conoscendo Dio, inventano dèi fittizi di ogni tipo! Hanno dato al Dio sconosciuto l'onore di un altare, ma hanno fatto lo stesso anche per gli idoli. Colui che adorano ignorantemente Paolo dichiara loro audacemente: alcuni direbbero che non solo è sconosciuto, ma inconoscibile, ma che le persone sobrie e pensanti avrebbero sicuramente risvegliato il loro interesse.

Il Dio sconosciuto agli ateniesi è il Creatore di tutte le cose, il Signore del cielo e della terra. I templi degli uomini non sono niente per Lui: Egli non è certo confinato in essi. Né è adorato per mezzo delle opere delle mani degli uomini, come se dipendesse dall'uomo per il suo sostentamento. Al contrario, Egli è il grande Datore, non solo di cose materiali, che impegnano l'attenzione più seria delle persone, ma di vita e respiro, le entità fondamentali della nostra stessa esistenza.

Più di questo, ha fatto di un solo sangue tutte le nazioni dell'umanità, sebbene abbia distribuito le nazioni nelle diverse parti della terra secondo i tempi e i confini che ha prima stabilito. Ebrei e Gentili sono fondamentalmente la stessa cosa, tutte le nazioni sullo stesso livello; ma il sangue umano è totalmente diverso da quello delle altre creature, come è diversa la loro carne ( 1 Corinzi 15:39 ).

Ma Dio si è comportato come ha fatto con gli uomini affinché possano cercare il Signore, se può accadere che lo cerchino e lo trovino. Paolo aggiunge che non è lontano da ognuno di noi, indicando che se uno cerca onestamente Dio, Dio si rivelerà.

Infatti, la stessa esistenza dell'uomo è legata a Dio, per quanto poco egli se ne accorga. “In Lui viviamo:” Lui è la sorgente della nostra vita; "e muoviti:" Sostiene tutte le nostre attività; "ed avere il nostro essere:" la nostra esistenza dipende totalmente da Lui. Paolo cita un poeta greco dicendo: "Perché anche noi siamo sua progenie".

Dal punto di vista della creazione, questo è vero: quindi era stolto pensare a Dio rispetto a immagini d'oro, d'argento o di pietra, opera dell'arte umana. Se gli uomini - esseri viventi, animati, intelligenti - sono figli di Dio, allora certamente Dio è almeno vivo e intelligente come loro!

Eppure per secoli Dio, con meravigliosa pazienza, ha trascurato l'ignoranza umana nell'adorare gli idoli. Ora, però, ha a che fare in modo diretto e serio con l'umanità, comandando a tutti, ovunque, di pentirsi. Poiché ha manifestato la sua verità e giustizia all'uomo nell'uomo che ha ordinato. Paolo non parla qui della morte espiatoria del Signore Gesù, ma del fatto sorprendente della Sua risurrezione dai morti. Questa è una prova lampante del fatto che questo stesso Gesù è Colui per mezzo del quale Dio giudicherà il mondo con giustizia. Più di questo, Dio aveva già stabilito il giorno.

Paolo non parla di salvezza, ma di pentimento, perché era questo messaggio di cui gli Ateniesi avevano manifestamente bisogno. Il carceriere pentito nel capitolo 16:30 si preoccupò di come essere salvato e ricevette la sua risposta; ma questi ad Atene devono essere risvegliati a un serio senso del loro bisogno: altrimenti la salvezza non avrebbe significato per loro.

Alcuni si burlavano della notizia della risurrezione di Cristo; altri ancora ritardarono la loro decisione, indicando che avrebbero ascoltato di nuovo Paolo. Ad Atene, tuttavia, non vi fu alcuna persecuzione diretta, poiché di regola la città tollerava tutto e Paolo evidentemente non aveva avuto uditori ebrei. La grazia di Dio ha tuttavia operato in alcuni cuori, sia un uomo che una donna menzionati per nome, e altri anche credenti, sebbene non nominati.

Eppure non leggiamo di ulteriori lavori ad Atene o di alcuna assemblea che vi sia stata istituita. Tessalonica è in rinfrescante contrasto con Atene, dove Dio è sostenuta da un'assemblea devota e perseguitata.