Atti degli Apostoli 22:1-30
1 Fratelli e padri, ascoltate ciò che ora vi dico a mia difesa.
2 E quand'ebbero udito ch'egli parlava loro in lingua ebraica, tanto più fecero silenzio. Poi disse:
3 Io sono un Giudeo, nato a Tarso di Cilicia, ma allevato in questa città, ai piedi di Gamaliele, educato nella rigida osservanza della legge dei padri, e fui zelante per la causa di Dio, come voi tutti siete oggi;
4 e perseguitai a morte questa Via, legando e mettendo in prigione uomini e donne,
5 come me ne son testimoni il sommo sacerdote e tutto il concistoro degli anziani, dai quali avendo pure ricevuto lettere per i fratelli, mi recavo a Damasco per menare legati a Gerusalemme anche quelli ch'eran quivi, perché fossero puniti.
6 Or avvenne che mentre ero in cammino e mi avvicinavo a Damasco, sul mezzogiorno, di subito dal cielo mi folgoreggiò d'intorno una gran luce.
7 Caddi in terra, e udii una voce che mi disse:
8 E io risposi: Chi sei, Signore? Ed egli mi disse:
9 Or coloro ch'eran meco, videro ben la luce ma non udirono la voce di colui che mi parlava.
10 E io dissi: Signore, che debbo fare? E il Signore mi disse:
11 E siccome io non ci vedevo più per il fulgore di quella luce, fui menato per mano da coloro che eran meco, e così venni a Damasco.
12 Or un certo Anania, uomo pio secondo la legge, al quale tutti i Giudei che abitavan quivi rendevan buona testimonianza,
13 venne a me; e standomi vicino, mi disse: Fratello Saulo, ricupera la vista. Ed io in quell'istante ricuperai la vista, e lo guardai.
14 Ed egli disse: L'Iddio de' nostri padri ti ha destinato a conoscer la sua volontà, e a vedere il Giusto, e a udire una voce dalla sua bocca.
15 Poiché tu gli sarai presso tutti gli uomini un testimone delle cose che hai vedute e udite.
16 Ed ora, che indugi? Lèvati, e sii battezzato, e lavato dei tuoi peccati, invocando il suo nome.
17 Or avvenne, dopo ch'io fui tornato a Gerusalemme, che mentre pregavo nel tempio fui rapito in estasi,
18 e vidi Gesù che mi diceva:
19 E io dissi: Signore, eglino stessi sanno che io incarceravo e battevo nelle sinagoghe quelli che credevano in te;
20 e quando si spandeva il sangue di Stefano tuo testimone, anch'io ero presente e approvavo, e custodivo le vesti di coloro che l'uccidevano.
21 Ed egli mi disse:
22 L'ascoltarono fino a questa parola; e poi alzarono la voce, dicendo: Togli via un tal uomo dal mondo; erché non è degno di vivere.
23 Com'essi gridavano e gettavan via le loro vesti e lanciavano la polvere in aria,
24 il tribuno comandò ch'egli fosse menato dentro la fortezza e inquisito mediante i flagelli, affin di sapere per qual cagione gridassero così contro a lui.
25 E come l'ebbero disteso e legato con le cinghie, Paolo disse al centurione ch'era presente: V'è egli lecito flagellare un uomo che è cittadino romano, e non è stato condannato?
26 E il centurione, udito questo, venne a riferirlo al tribuno, dicendo: Che stai per fare? perché quest'uomo è Romano.
27 Il tribuno venne a Paolo, e gli chiese: Dimmi, sei tu Romano? Ed egli rispose: Sì.
28 E il tribuno replicò: Io ho acquistato questa cittadinanza per gran somma di denaro. E Paolo disse: Io, invece, l'ho di nascita.
29 Allora quelli che stavan per inquisirlo, si ritrassero subito da lui; e anche il tribuno ebbe paura, quand'ebbe saputo che egli era Romano; perché l'avea fatto legare.
30 E il giorno seguente, volendo saper con certezza di che cosa egli fosse accusato dai Giudei, lo sciolse, e comandò ai capi sacerdoti e a tutto il Sinedrio di radunarsi; e menato giù Paolo, lo fe' comparire dinanzi a loro.
Placata la folla, Paolo parla con il massimo rispetto per coloro a cui si rivolge e, facendolo in lingua ebraica, attira un'attenzione più seria. È stato praticamente condannato dalla folla senza essere ascoltato, tanto che chiede loro di ascoltare la sua difesa. ebreo, nato a Tarso, aveva trascorso i suoi primi anni sotto l'istruzione di Gamaliele, un rinomato maestro della legge, che chiama la legge dei nostri padri, nella quale era ben fondato e istruito, essendo zelante verso Dio , poiché attribuisce loro anche l'essere.
Il suo zelo fu ben dimostrato nel perseguitare i seguaci di Gesù "fino alla morte", facendo prigionieri uomini e donne, per essere processati e puniti a Gerusalemme. Ricorda loro che il sommo sacerdote e tutti gli anziani potevano testimoniarlo. Gli avevano consegnato lettere a Damasco che lo autorizzavano ad arrestare i cristiani ea portarli a Gerusalemme. Avvicinandosi a Damasco nel suo viaggio, dice loro, cadde a terra quando una grande luce dal cielo lo circondò, seguita da una voce: "Saulo, Saulo, perché mi perseguiti?" Come poteva ignorare questa voce? Egli chiese: "Chi sei tu, Signore?" e ricevette la sorprendente risposta: "Io sono Gesù che tu perseguiti.
"I suoi compagni videro la luce e udirono qualcuno che gli parlava ( Atti degli Apostoli 9:7 ), ma evidentemente non capirono ciò che fu detto, che potrebbe essere la spiegazione delle parole, "non udirono la voce".
Com'è perfettamente normale allora che dovrebbe chiedere al Signore cosa dovrebbe fare. Ma il Signore non gli diede istruzioni indipendentemente dai Suoi seguaci. Gli viene detto di andare a Damasco e lì gli verrà detto cosa è stato incaricato di fare. Accecato dalla luce per il momento, aveva bisogno dell'aiuto degli altri per trovare la sua strada. Non menziona qui che rimase tre giorni in questo stato, ma parla della visita di Anania, uomo devoto secondo la legge, che aveva una buona notizia di tutti i Giudei. Per chiara direzione di Dio venne a Saulo e alla sua parola Saulo riacquistò la vista.
Il messaggio che ha portato è stato anche molto sorprendente: "Il Dio dei nostri padri ti ha scelto". Come poteva sfuggire alla realtà di questa chiamata di Dio? Questa non era una semplice impressione visionaria che Saul aveva ricevuto. Piuttosto, Dio era intervenuto in modo così deciso nella sua storia che era impossibile ignorarlo. Questa scelta di Dio ha coinvolto tre questioni vitali per influenzare l'anima di Saulo stesso: primo, la conoscenza della volontà di Dio; in secondo luogo, che dovrebbe effettivamente vedere "quel Giusto", il Signore Gesù; e terzo, che ascolti la voce della sua bocca.
Dio aveva un lavoro speciale da fare per lui, per il quale nessun altro era stato scelto: perciò sarebbe stato preparato in modo speciale. Doveva essere un testimone particolare di Dio a tutti gli uomini di ciò che aveva visto e udito. La realtà di ciò ebbe un effetto meraviglioso nel consentirgli di continuare con fermezza attraverso ogni tipo di avversità, dichiarando la verità che conosceva.
Anania gli ordinò inoltre di essere battezzato per mondare i suoi peccati. Questo non ha nulla a che fare con la purificazione dei peccati da parte di Dio mediante il sangue di Cristo, che è una questione vitale ed eterna per tutti coloro che ricevono Cristo come Salvatore. Ma è piuttosto un lavaggio pubblico di quei peccati di cui Saulo si era reso colpevole opponendosi pubblicamente al nome benedetto del Signore Gesù. Cioè, agli occhi degli uomini laverebbe via i suoi peccati mediante il battesimo, non agli occhi di Dio, poiché questo è solo mediante il sangue di Cristo. Nel battesimo stava prendendo una posizione pubblica contraria al suo corso precedente.
Il versetto 17 ovviamente ha avuto luogo molto più tardi. Gli ebrei capirebbero l'intervento di Dio in trance per parlare a un uomo: cercavano persino tali segni ( 1 Corinzi 1:22 ). Il messaggio del Signore Gesù a Paolo però fu decisivo, come egli racconta loro: gli fu detto di lasciare subito Gerusalemme, perché i giudei non lo avrebbero ascoltato.
Tuttavia, stava usando questo per cercare di persuaderli che sebbene gli fosse stato detto di andarsene, il suo sincero desiderio era per la pura benedizione di Israele; perciò registra la sua supplica al Signore, ricordandogli la sua precedente inimicizia contro i cristiani e la sua preminenza nel martirio di Stefano. Poteva forse Paolo pensare che, sebbene i suoi argomenti non avrebbero cambiato la mente del Signore, tuttavia, riportandoli, avrebbe potuto cambiare la mente di Israele? Questo mostra il suo amore per la sua nazione, ma non una completa sottomissione al suo Signore. Come egli dice, la risposta del Signore fu un comando sommario: "Vattene, perché io ti manderò lontano di qui ai Gentili".
Proprio come il Signore aveva fermato gli argomenti di Paolo, così Israele lo ferma bruscamente nella sua testimonianza. Trova che le parole del Signore erano assolutamente vere: gli ebrei non avrebbero ricevuto la sua testimonianza. Avendo rigettato il suo Signore, respingono anche lui, gridando per la sua morte, manifestando in feroce ostilità. Il capitano in capo lo fa quindi portare all'interno del castello. Non riusciva a capire da tutte le parole di Paolo perché gli ebrei fossero così infiammati, e pensava che dovessero avere una ragione più intelligente. Si aspettava quindi che questo potesse essere forzato da Paolo flagellandolo. Naturalmente questa era un'ingiustizia totale, ma da allora è stata praticata da molti.
Con gli stranieri i romani non erano così attenti a essere giusti, ma Paolo sapeva che non era loro lecito flagellare un cittadino romano prima che fosse riconosciuto colpevole: per questo si appellò al centurione e il centurione lo riferì al capo capitano, che fu sorpreso di sentire che Paolo era un romano. Lui stesso aveva dovuto pagare a caro prezzo la sua cittadinanza, dice. Paolo ha risposto che la sua cittadinanza è stata acquisita per nascita.
Fu così evitata la flagellazione, che comunque non avrebbe portato a nulla. Anche il capitano in capo era preoccupato per il fatto di aver legato Paolo senza prove di trasgressione. Tuttavia, almeno la sicurezza di Paul è stata assicurata in questo modo.
Il giorno dopo, per sapere quale chiara accusa avessero i Giudei contro Paolo, il capo capitano ordinò che i sommi sacerdoti e il consiglio dei Giudei si presentassero davanti a lui, e fece entrare Paolo per affrontarli.