Atti degli Apostoli 7:1-60
1 E il sommo sacerdote disse: Stanno queste cose proprio così?
2 Ed egli disse: Fratelli e padri, ascoltate. L'Iddio della gloria apparve ad Abramo, nostro padre, mentr'egli era in Mesopotamia, prima che abitasse in Carran,
3 e gli disse: Esci dal tuo paese e dal tuo parentado, e vieni nel paese che io ti mostrerò.
4 Allora egli uscì dal paese de' Caldei, e abitò in Carran; e di là, dopo che suo padre fu morto, Iddio lo fece venire in questo paese, che ora voi abitate.
5 E non gli diede alcuna eredità in esso, neppure un palmo di terra, ma gli promise di darne la possessione a lui e alla sua progenie dopo di lui, quand'egli non aveva ancora alcun figliuolo.
6 E Dio parlò così: La sua progenie soggiornerà in terra straniera, e sarà ridotta in servitù e maltrattata per quattrocent'anni.
7 Ma io giudicherò la nazione alla quale avranno servito, disse Iddio; e dopo questo essi partiranno e mi renderanno il loro culto in questo luogo.
8 E gli dette il patto della circoncisione; e così Abramo generò Isacco, e lo circoncise l'ottavo giorno; e sacco generò Giacobbe, e Giacobbe i dodici patriarchi.
9 E i patriarchi, portando invidia a Giuseppe, lo venderono perché fosse menato in Egitto; ma Dio era con lui,
10 e lo liberò da tutte le sue distrette, e gli diede grazia e sapienza davanti a Faraone, re d'Egitto, che lo costituì governatore dell'Egitto e di tutta la sua casa.
11 Or sopravvenne una carestia e una gran distretta in tutto l'Egitto e in Canaan; e i nostri padri non trovavano viveri.
12 Ma avendo Giacobbe udito che in Egitto v'era del grano, vi mandò una prima volta i nostri padri.
13 E la seconda volta, Giuseppe fu riconosciuto dai suoi fratelli, e Faraone conobbe di che stirpe fosse iuseppe.
14 E Giuseppe mandò a chiamare Giacobbe suo padre, e tutto il suo parentado, che era di settantacinque anime.
15 E Giacobbe scese in Egitto, e morirono egli e i padri nostri,
16 i quali furon trasportati a Sichem, e posti nel sepolcro che Abramo avea comprato a prezzo di danaro dai figliuoli di Emmor in Sichem.
17 Ma come si avvicinava il tempo della promessa che Dio aveva fatta ad Abramo, il popolo crebbe e moltiplicò in Egitto,
18 finché sorse sull'Egitto un altro re, che non sapeva nulla di Giuseppe.
19 Costui, procedendo con astuzia contro la nostra stirpe, trattò male i nostri padri, li costrinse ad esporre i loro piccoli fanciulli perché non vivessero.
20 In quel tempo nacque Mosè, ed era divinamente bello; e fu nutrito per tre mesi in casa di suo padre;
21 e quando fu esposto, la figliuola di Faraone lo raccolse e se lo allevò come figliuolo.
22 E Mosè fu educato in tutta la sapienza degli Egizi ed era potente nelle sue parole ed opere.
23 Ma quando fu pervenuto all'età di quarant'anni, gli venne in animo d'andare a visitare i suoi fratelli, i figliuoli d'Israele.
24 E vedutone uno a cui era fatto torto, lo difese e vendicò l'oppresso, uccidendo l'Egizio.
25 Or egli pensava che i suoi fratelli intenderebbero che Dio li voleva salvare per mano di lui; ma essi non l'intesero.
26 E il giorno seguente egli comparve fra loro, mentre contendevano, e cercava di riconciliarli, dicendo: O uomini, voi siete fratelli, perché fate torto gli uni agli altri?
27 Ma colui che facea torto al suo prossimo lo respinse dicendo: Chi ti ha costituito rettore e giudice su noi?
28 Vuoi tu uccider me come ieri uccidesti l'Egizio?
29 A questa parola Mosè fuggì, e dimorò come forestiero nel paese di Madian, dove ebbe due figliuoli.
30 E in capo a quarant'anni, un angelo gli apparve nel deserto del monte Sinai, nella fiamma d'un pruno ardente.
31 E Mosè, veduto ciò, si maravigliò della visione; e come si accostava per osservare, si fece udire questa voce del Signore:
32 Io son l'Iddio de' tuoi padri, l'Iddio d'Abramo, d'Isacco e di Giacobbe. E Mosè, tutto tremante, non ardiva osservare.
33 E il Signore gli disse: Sciogliti i calzari dai piedi; perché il luogo dove stai è terra santa.
34 Certo, io ho veduto l'afflizione del mio popolo che è in Egitto, e ho udito i loro sospiri, e son disceso per liberarli; or dunque vieni; io ti manderò in Egitto.
35 Quel Mosè che aveano rinnegato dicendo: Chi ti ha costituito rettore e giudice? Iddio lo mandò loro come capo e come liberatore con l'aiuto dell'angelo che gli era apparito nel pruno.
36 Egli li condusse fuori, avendo fatto prodigi e segni nel paese di Egitto, nel mar Rosso e nel deserto per quaranta anni.
37 Questi è il Mosè che disse ai figliuoli d'Israele: Il Signore Iddio vostro vi susciterà un Profeta d'infra i vostri fratelli, come me.
38 Questi è colui che nell'assemblea del deserto fu con l'angelo che gli parlava sul monte Sinai, e co' adri nostri, e che ricevette rivelazioni viventi per darcele.
39 A lui i nostri padri non vollero essere ubbidienti, ma lo ripudiarono, e rivolsero i loro cuori all'Egitto,
40 dicendo ad Aronne: Facci degl'iddii che vadano davanti a noi; perché quant'è a questo Mosè che ci ha condotti fuori del paese d'Egitto, noi non sappiamo quel che ne sia avvenuto.
41 E in quei giorni fecero un vitello, e offersero un sacrificio all'idolo, e si rallegrarono delle opere delle loro mani.
42 Ma Dio si rivolse da loro e li abbandonò al culto dell'esercito del cielo, com'è scritto nel libro dei profeti: Casa d'Israele, mi offriste voi vittime e sacrifici durante quarant'anni nel deserto?
43 Anzi, voi portaste la tenda di Moloc e la stella del dio Romfàn, immagini che voi faceste per adorarle. Perciò io vi trasporterò al di là di Babilonia.
44 Il tabernacolo della testimonianza fu coi nostri padri nel deserto, come avea comandato Colui che avea detto a Mosè che lo facesse secondo il modello che avea veduto.
45 E i nostri padri, guidati da Giosuè, ricevutolo, lo introdussero nel paese posseduto dalle genti che Dio scacciò d'innanzi ai nostri padri. Quivi rimase fino ai giorni di Davide,
46 il quale trovò grazia nel cospetto di Dio, e chiese di preparare una dimora all'Iddio di Giacobbe.
47 Ma Salomone fu quello che gli edificò una casa.
48 L'Altissimo però non abita in templi fatti da man d'uomo, come dice il profeta:
49 Il cielo è il mio trono, e la terra lo sgabello de' miei piedi. Qual casa mi edificherete voi? dice il ignore; o qual sarà il luogo del mio riposo?
50 Non ha la mia mano fatte tutte queste cose?
51 Gente di collo duro e incirconcisa di cuore e d'orecchi, voi contrastate sempre allo Spirito Santo; ome fecero i padri vostri, così fate anche voi.
52 Qual dei profeti non perseguitarono i padri vostri? E uccisero quelli che preannunziavano la venuta del iusto, del quale voi ora siete stati i traditori e gli uccisori;
53 voi, che avete ricevuto la legge promulgata dagli angeli, e non l'avete osservata.
54 Essi, udendo queste cose, fremevan di rabbia ne' loro cuori e digrignavano i denti contro di lui.
55 Ma egli, essendo pieno dello Spirito Santo, fissati gli occhi al cielo, vide la gloria di Dio e Gesù che stava alla destra di Dio,
56 e disse: Ecco, io vedo i cieli aperti, e il Figliuol dell'uomo in piè alla destra di Dio.
57 Ma essi, gettando di gran gridi, si turarono gli orecchi, e tutti insieme si avventarono sopra lui;
58 e cacciatolo fuor della città, si diedero a lapidarlo; e i testimoni deposero le loro vesti ai piedi di un giovane, chiamato Saulo.
59 E lapidavano Stefano che invocava Gesù e diceva: Signor Gesù, ricevi il mio spirito.
60 Poi, postosi in ginocchio, gridò ad alta voce: Signore, non imputar loro questo peccato. E detto questo si addormentò.
Il sommo sacerdote pone solo la domanda: "Sono queste cose così?" Poi Dio dà a Stefano lo spazio per parlare senza interruzione per un po' di tempo. Ciò è in netto contrasto con il modo in cui il Signore Gesù taceva principalmente davanti ai suoi accusatori. Stefano è in grado di riassumere in modo magistrale l'intera storia di Israele dal punto di vista delle numerose visite di Dio alla nazione, ma anche del rifiuto costantemente ostinato di Israele della testimonianza di Dio, culminato nel rifiuto di Suo Figlio.
Inizia con la chiamata personale di Abramo da parte del Dio della gloria, una base che tutti riconoscerebbero pienamente, Dio che lo chiamava dalla sua stessa stirpe e dal suo paese in una terra a lui sconosciuta allora, ma che Dio gli avrebbe mostrato . Questo stesso fatto avrebbe dovuto impressionare gli ebrei che Dio non lascia sempre gli uomini nelle circostanze a cui sono stati abituati. Ma anche Abramo all'inizio fu lento a rispondere pienamente alla chiamata di Dio, venendo nel paese solo dopo la morte del padre (v.4).
Inoltre, non gli fu dato alcun possesso effettivo nel paese, sebbene gli fosse stato promesso, ma era un pellegrino, un'altra lezione salutare per coloro che affermano di essere figli di Abramo. La sovrana saggezza di Dio è impressa anche su di noi nella Sua promessa della terra al seme di Abramo in un tempo in cui non aveva figli. Abramo quindi non dovrebbe considerare le cose dal punto di vista ristretto delle sue circostanze allora presenti. Anche in questo Israele stava fallendo quando Stefano parlò.
Più di questo, Dio ha promesso, non una grande benedizione immediata, ma che la progenie di Abramo sarebbe stata ridotta in schiavitù e avrebbe sofferto l'oppressione per quattrocento anni. Ci sarebbe dunque lunga sofferenza prima dell'esaltazione. Quindi la nazione che opprime (l'Egitto) sarebbe stata giudicata da Dio, e Israele alla fine sarebbe stata portata a servire Dio nella terra promessa. Il significato di questo Israele non dovrebbe mai essere dimenticato, così come oggi dovremmo prenderne a cuore le lezioni. Dobbiamo aspettarci la sofferenza prima dell'esaltazione.
Il patto della circoncisione poi fatto ad Abramo (v.8), da applicare alla sua progenie, era segno che nessuna promessa di Dio poteva applicarsi all'uomo quale è nella carne: la carne doveva essere recisa, per non avere partecipare ai consigli di Dio. Eppure i giudei al tempo di Stefano si vantavano del mererite della circoncisione, in opposizione virtuale al suo significato.
Ora Stefano pone un'enfasi speciale sui dodici figli di Giacobbe, il padre immediato delle dodici tribù. La loro è stata una storia illustre e bella? Lontano da esso! Se Israele desiderava vantarsi, consideri ciò che i loro padri hanno fatto al proprio fratello Giuseppe. Mossi dall'invidia, lo respinsero e lo vendettero (v.9). Eppure Dio lo conservò e di fatto lo esaltò a un luogo di grande autorità in Egitto. Dio non potrebbe fare lo stesso (o più grandemente) riguardo a Gesù che Israele ha rigettato?
La sovranità di Dio rifulse di nuovo nella grande carestia che spinse i fratelli di Giuseppe a recarsi in Egitto in cerca di cibo. In effetti, Dio porterebbe ancora Israele in un tale stato di desolazione che anche loro sarebbero virtualmente costretti a cercare aiuto alla fonte che scoprirebbero essere nientemeno che il Gesù che avevano crocifisso. Solo la seconda volta, dopo qualche vera angoscia ed esercizio dell'anima, i fratelli fecero sì che Giuseppe si rivelasse loro (v.13).
Il trasferimento di Giacobbe e della sua famiglia in Egitto introduce una nuova epoca nella storia di Israele, la crescita della nazione in circostanze di intensa pressione e schiavitù. Lo stesso Giacobbe morì fuori del paese, il suo corpo fu portato indietro per la sepoltura, indicando che Dio lo considerava ancora terra d'Israele. Il luogo di sepoltura era stato acquistato da Abramo. Tutta questa storia aveva lo scopo di far considerare seriamente agli ebrei come Dio stesso li trattava.
Dio aveva giurato ad Abramo che il suo seme sarebbe stato afflitto per quattrocento anni da una nazione oppressiva, ma che li avrebbe fatti emergere con grande sostanza ( Genesi 15:13 ). Mentre si avvicinava la fine di questo tempo, sorse un nuovo Faraone che aumentò grandemente l'oppressione, ordinando l'annegamento di ogni ragazzo nato dagli Israeliti.
Eppure Dio è intervenuto proprio in questo, essendo nato in questo momento Mosè (v.20), bambino "bello agli occhi di Dio" (NASB), nascosto e nutrito dai suoi genitori per tre mesi, poi adottato dalla figlia del Faraone. Certamente né lei né Satana avevano idea che questo bambino fosse stato ordinato da Dio per essere il liberatore di Israele, sebbene gli egiziani inconsapevolmente aiutassero questa faccenda addestrando Mosè in tutta la loro saggezza, diventando potente nelle opere e nelle parole.
Non fu grazie alla saggezza egiziana che Mosè liberò Israele, ma sapeva bene con cosa aveva a che fare quando venne il momento in cui Dio lo benedisse con il potere spirituale per compiere tale liberazione. In effetti, Dio stava mostrando all'Egitto che poteva usarli per annullare i propri decreti in un modo che avrebbe dovuto umiliare grandemente il loro orgoglio.
All'età di quarant'anni (v.23) Mosè si preoccupò per i suoi stessi fratelli, gli ebrei. Questa era l'opera di Dio nel suo cuore, sebbene nell'uccidere un egiziano che opprimesse un israelita, non agisse alla maniera di Dio. Il versetto 25 è interessante a questo proposito: si aspettava che gli ebrei capissero che era preoccupato per la loro liberazione e che Dio lo stava effettivamente muovendo. Ma non capirono, proprio come Israele non capì che Gesù sarebbe stato il grande Liberatore della nazione.
Proprio come Mosè non fu compreso quando prese posizione con Israele contro i loro oppressori, così non fu compreso quando cercò di ristabilire o promuovere l'unità tra gli Israeliti. Tutto quello che potevano vedere erano motivi egoistici, e l'uomo che aveva fatto del male al suo vicino respinse sgarbatamente Mosè con le parole taglienti: "Chi ti ha costituito capo e giudice su di noi?" Le sue parole seguenti, chiedendosi se Mosè lo avrebbe ucciso come ha fatto con l'Egiziano, hanno avvertito Mosè del fatto che la sua uccisione dell'Egiziano era nota e non sarebbe stata nascosta alle autorità egiziane.
Fuggì dal paese e per poco tempo divenne straniero in terra straniera (v.29). Israele non era pronto per essere liberato prima di altri quarant'anni, ea Mosè fu richiesto di imparare in solitaria esperienza che cosa alla fine lo avrebbe reso adatto per il servizio pubblico.
L'intervento di Dio è di nuovo visto nel Suo parlare a Mosè dal roveto ardente. Le sue parole fecero tremare Mosè. Israele non tremerebbe ora che Dio gli aveva parlato nella persona di Suo Figlio? Le scarpe di Mosè devono essere tolte come confessione della propria debolezza dipendente davanti a Dio. Dio aveva visto l'afflizione del suo popolo, prendendo piena consapevolezza di tutto ciò che aveva sopportato, ed era giunto il momento di liberarlo.
A questo fine mandava Mosè, lo stesso Mosè che Israele aveva rifiutato quarant'anni prima, dicendo: «Chi ha costituito il capo e il giudice?». Con quanta coerenza questo potrebbe essere applicato anche al rifiuto di Israele del Signore Gesù, che sarà ancora il loro gradito Liberatore.
Mosè liberò Israele (v.25 ecc.), testimoniato dal fatto che Dio mostrò attraverso di lui molti segni e prodigi prima in Egitto, nell'esodo attraverso il Mar Rosso, e attraverso il loro incredibile sostentamento per quarant'anni nel deserto.
Stefano pone grande enfasi sulla storia di Mosè, dimostrando certamente che aveva più rispetto per Mosè di quanto ne avessero in realtà gli ebrei, sebbene si fossero così vantati in Mosè e accusassero Stefano di bestemmiarlo. Questo era lo stesso Mosè, dice, che era con l'assemblea nel deserto, e per mezzo del quale, sul monte Sinai, avevano ricevuto gli oracoli viventi, i dieci comandamenti. Come gli aveva risposto Israele allora? Proprio nel momento in cui Mosè riceveva le due tavole di pietra sul monte, Israele lo rifiutava di nuovo e chiedeva ad Aronne un certo tipo di dei che potevano vedere, mettendo in atto la follia facendo un vitello d'oro, offrendogli sacrifici, e compiacendosi delle loro opere idolatriche.
I versetti 42 e 43 coprono un lungo lasso di tempo, indicando che Israele persiste in modi volontari ed egoistici, trascurando nei suoi quarant'anni di storia nel deserto l'onesta offerta a Dio delle sue bestie uccise e dei suoi sacrifici. Probabilmente uccidevano bestie e le offrivano in sacrificio, ma non a Dio. Più tardi, nella terra, adottarono gli dei degli idolatri espropriati, Moloch e Remphan, facendo di questi immagini da adorare.
Stefano dice poco più di questo sulla storia di Israele nel paese, ma aggiunge il solenne avvertimento di Dio che li avrebbe portati via al di là di Babilonia, cosa che gli ebrei sapevano fosse stata adempiuta ai giorni di Nabucodonosor. Questa storia di ribellione e del frequente intervento di Dio nella disciplina avrebbe dovuto insegnare agli ebrei a imparare dall'esperienza dei loro padri.
Stefano ha ben risposto alle loro accuse contro di lui riguardo a Mosè. Ora nel versetto 44 si rivolge alla loro accusa riguardo al luogo santo. Questo iniziò con il tabernacolo che Dio ordinò a Mosè di fare esattamente secondo le sue chiare indicazioni. Il tabernacolo rimase come dimora di Dio tra il suo popolo quando Giosuè li condusse nel paese e fino ai giorni di Salomone.
Stefano parla del tabernacolo che durò fino ai giorni di Davide, che desiderava costruire un tempio, ma Dio non glielo permise ( 2 Samuele 7:5 ), avendo riservato questo onore a Salomone. Questo era un promemoria per gli ebrei che non sempre avevano un tempio. Era più importante del Dio che aveva fatto uscire Israele dall'Egitto? In effetti, Israele sembrava pensare che Dio fosse confinato nel loro tempio!
Pertanto, le parole di Stephen ora vanno dritte al cuore della questione. "L'Altissimo non abita in case fatte da mani d'uomo" (NASB). Inoltre Egli cita le loro stesse scritture per indicarlo chiaramente: "Il cielo è il mio trono e la terra è lo sgabello dei miei piedi: che tipo di casa mi edificherai? dice il Signore: o quale luogo sarà per il mio riposo? non è la mia mano che ha fatto tutte queste cose?" (N.
ASB). Dio deve essere contenuto in una parte insignificante di ciò che le sue stesse mani hanno creato? Colui che aveva diritti indiscutibili riguardo al tempio era già stato rifiutato e crocifisso da Israele. Come possono parlare così piamente della casa rifiutando il suo vero proprietario?
Non c'è dubbio che Stefano sia stato condotto direttamente dallo Spirito di Dio a parlare come lui, compreso il fatto che ora solennemente attribuisse a Israele la grave colpa di aver sempre resistito allo Spirito Santo: a questo proposito la nazione stava ora imitando i loro padri. Le sue prime parole nel versetto 51 sono proprio quelle di molti profeti dell'Antico Testamento: "Testinati e incirconcisi di cuore e di orecchi". La ribellione ostinata era stata troppo coerentemente il carattere di Israele. Potevano gloriarsi della loro circoncisione letterale, ma il suo significato non aveva alcun effetto sul loro cuore e sulle loro orecchie.
Si chiede quale dei profeti i loro padri non avessero perseguitato. Conoscevano bene la risposta, ma si consideravano liberi da tale colpa, pensando che non l'avrebbero fatto se fossero vissuti allora ( Matteo 23:29 ). Ma ricorda loro che poco prima avevano tradito e ucciso Colui di cui tutti i profeti avevano predetto, "il Giusto", che era in effetti il vero Messia d'Israele. Aggiunge a ciò che avevano ricevuto la legge per disposizione degli angeli (non solo da Mosè), e non l'avevano osservata.
La verità dell'accusa di Stefano, che avrebbe dovuto sottomettere gli ebrei a un giudizio infranto su se stessi, ha avuto piuttosto l'effetto di spingerli a dimostrare la verità delle sue parole nel trattamento di un altro profeta di Dio: se stesso! Tuttavia, mentre i loro umori divampano in un'amara ostilità, Stephen alza gli occhi al cielo con fermezza. Là Dio gli rivela lo spettacolo maestoso della gloria di Dio e di Gesù che sta alla sua destra. Meraviglioso incoraggiamento per questo fedele uomo di Dio!
Egli testimonia questa meravigliosa rivelazione, i cieli aperti e il Figlio dell'uomo che sta alla destra di Dio. I suoi nemici, sconfitti come sanno di essere, possono solo ricorrere alla follia di tapparsi le orecchie e far tacere violentemente la testimonianza di Dio. I romani negarono agli ebrei il diritto di eseguire la pena capitale, ma in questa occasione gli ebrei approfittarono dell'assenza del governatore romano da Gerusalemme in quel momento; e Stefano fu assassinato senza alcun processo, portato fuori città e lapidato. Un giovane di nome Saulo è citato come il custode dei vestiti dei testimoni della morte di Stefano.
Le sue parole alla fine sono meravigliosamente simili a quelle del Signore Gesù alla sua morte, ma è il Signore Gesù a cui prega "ricevi il mio spirito". Che vittoria calma e benedetta della fede è questa! Poi: "Signore, non imputare loro questo peccato". Davvero una grazia meravigliosa, così come le parole del suo Maestro sulla croce. Ma Stephen non può dire: "non sanno quello che fanno"; poiché gli ebrei avevano ora una testimonianza inequivocabile della risurrezione di Cristo nel potente ministero dello Spirito di Dio, e l'hanno deliberatamente rifiutata.
Avevano rifiutato Cristo come l'Uomo dei dolori sulla terra: ora lo rifiutano come glorificato da Dio in cielo. "Molto più non scamperemo se ci allontaniamo da Colui che parla dal cielo" ( Ebrei 12:25 ). Ci viene detto semplicemente di Stefano che "si addormentò", poiché il pungiglione della morte era stato tolto dalla morte del suo Signore: ora la morte per il credente è semplicemente "sonno".
Questo è un grande punto di svolta nel libro degli Atti. Israele ha pubblicamente e positivamente rifiutato l'appello dello Spirito di Dio a riconsiderare il proprio rifiuto di Cristo. Il vangelo dunque è andare all'aldilà, e quella nazione in quanto tale è stata nel frattempo abbandonata a uno stato di triste desolazione.