Atti degli Apostoli 8:1-40
1 E Saulo era consenziente all'uccisione di lui. E vi fu in quel tempo una gran persecuzione contro la chiesa che era in Gerusalemme. Tutti furon dispersi per le contrade della Giudea e della Samaria, salvo gli apostoli.
2 E degli uomini timorati seppellirono Stefano e fecero gran cordoglio di lui.
3 Ma Saulo devastava la chiesa, entrando di casa in casa; e trattine uomini e donne, li metteva in prigione.
4 Coloro dunque che erano stati dispersi se ne andarono di luogo in luogo, annunziando la Parola.
5 E Filippo, disceso nella città di Samaria, vi predicò il Cristo.
6 E le folle di pari consentimento prestavano attenzione alle cose dette da Filippo, udendo e vedendo i miracoli ch'egli faceva.
7 Poiché gli spiriti immondi uscivano da molti che li avevano, gridando con gran voce; e molti paralitici e molti zoppi erano guariti.
8 E vi fu grande allegrezza in quella città.
9 Or v'era un certo uomo, chiamato Simone, che già da tempo esercitava nella città le arti magiche, e facea stupire la gente di Samaria, dandosi per un qualcosa di grande.
10 Tutti, dal più piccolo al più grande, gli davano ascolto, dicendo: Costui è "la potenza di Dio," che si chiama "la Grande".
11 E gli davano ascolto, perché già da lungo tempo li avea fatti stupire con le sue arti magiche.
12 Ma quand'ebbero creduto a Filippo che annunziava loro la buona novella relativa al regno di Dio e al nome di Gesù Cristo, furon battezzati, uomini e donne.
13 E Simone credette anch'egli; ed essendo stato battezzato, stava sempre con Filippo; e vedendo i miracoli e le gran potenti opere ch'eran fatti, stupiva.
14 Or gli apostoli ch'erano a Gerusalemme, avendo inteso che la Samaria avea ricevuto la parola di Dio, vi mandarono Pietro e Giovanni.
15 I quali, essendo discesi là, pregarono per loro affinché ricevessero lo Spirito Santo;
16 poiché non era ancora disceso sopra alcuno di loro, ma erano stati soltanto battezzati nel nome del ignor Gesù.
17 Allora imposero loro le mani, ed essi ricevettero lo Spirito Santo.
18 Or Simone, vedendo che per l'imposizione delle mani degli apostoli era dato lo Spirito Santo, offerse loro del danaro,
19 dicendo: Date anche a me questa podestà, che colui al quale io imponga le mani riceva lo Spirito anto.
20 Ma Pietro gli disse: Vada il tuo danaro teco in perdizione, poiché hai stimato che il dono di Dio si acquisti con danaro.
21 Tu, in questo, non hai parte né sorte alcuna; perché il tuo cuore non è retto dinanzi a Dio.
22 Ravvediti dunque di questa tua malvagità; e prega il Signore affinché, se è possibile, ti sia perdonato il pensiero del tuo cuore.
23 Poiché io ti veggo in fiele amaro e in legami di iniquità.
24 E Simone, rispondendo, disse: Pregate voi il Signore per me affinché nulla di ciò che avete detto mi venga addosso.
25 Essi dunque, dopo aver reso testimonianza alla parola del Signore, ed averla annunziata, se ne tornarono a Gerusalemme, evangelizzando molti villaggi dei Samaritani.
26 Or un angelo del Signore parlò a Filippo, dicendo: Lèvati, e vattene dalla parte di mezzodì, sulla via che scende da Gerusalemme a Gaza. Ella e una via deserta.
27 Ed egli, levatosi, andò. Ed ecco un Etiopo, un eunuco, ministro di Candace, regina degli Etiopi, il quale era sovrintendente di tutti i tesori di lei, era venuto a Gerusalemme per adorare
28 e stava tornandosene, seduto sul suo carro, e leggeva il profeta Isaia.
29 E lo Spirito disse a Filippo: Accostati, e raggiungi codesto carro.
30 Filippo accorse, l'udì che leggeva il profeta Isaia, e disse: Intendi tu le cose che leggi?
31 Ed egli rispose: E come potrei intenderle, se alcuno non mi guida? E pregò Filippo che montasse e sedesse con lui.
32 Or il passo della Scrittura ch'egli leggeva era questo: Egli è stato menato all'uccisione come una pecora; e come un agnello che è muto dinanzi a colui che lo tosa, così egli non ha aperta la bocca.
33 Nel suo abbassamento fu tolta via la sua condanna; chi descriverà la sua generazione? Poiché la sua vita e stata tolta dalla terra.
34 E l'eunuco, rivolto a Filippo, gli disse: Di chi, ti prego, dice questo il profeta? Di sé stesso, oppure d'un altro?
35 E Filippo prese a parlare, e cominciando da questo passo della Scrittura gli annunziò Gesù.
36 E cammin facendo, giunsero a una cert'acqua. E l'eunuco disse: Ecco dell'acqua; che impedisce che io sia battezzato?
37 Filippo disse: Se tu credi con tutto il cuore, è possibile. L'eunuco rispose: Io credo che Gesù Cristo è il igliuol di Dio.
38 E comandò che il carro si fermasse; e discesero ambedue nell'acqua, Filippo e l'eunuco; e Filippo lo battezzò.
39 E quando furon saliti fuori dell'acqua, lo Spirito del Signore rapì Filippo; e l'eunuco, continuando il suo cammino tutto allegro, non lo vide più.
40 Poi Filippo si ritrovò in Azot; e, passando, evangelizzò tutte le città, finché venne a Cesarea.
Come una bestia selvaggia che assaggia il sangue, gli ebrei furono tanto più infiammati dal martirio di Stefano di perseguitare grandemente la Chiesa di Dio a Gerusalemme. Per questo motivo i credenti furono dispersi in Giudea e Samaria, tranne gli apostoli. Anche la persecuzione in questo momento non li ha spinti a partire e portare il Vangelo altrove, come il Signore aveva comandato loro ( Marco 16:15 ), ma dove hanno fallito, il Signore aveva altri per fare il lavoro.
Uomini devoti seppellirono Stefano con grandi lamenti. Forse non erano cristiani, ma almeno erano timorati di Dio e onorati. Al contrario, Saul eccelleva nella sua zelante persecuzione dei credenti, entrando con la forza nelle case per prenderli prigionieri. Questo però non fermò la predicazione della Parola da parte di coloro che erano stati dispersi da Gerusalemme.
Neanche Filippo (uno dei sette prescelti come diaconi - cap.6:5) fu intimidito, ma scese in Samaria dove predicò Cristo. Sebbene gli apostoli fossero lenti a farlo, Filippo mostrò lo stesso spirito di grazia del suo Maestro ( Giovanni 4:1 ), non disprezzando i Samaritani, come era comune tra i Giudei ( Giovanni 8:48 ).
L'energia della fede di quest'uomo è bella, perché evidentemente ha agito da solo, non "indugiando per i figli degli uomini". Come ha attirato l'interesse della gente non ci viene detto, tranne che ha predicato loro Cristo. Possiamo ricordare che Cristo stesso aveva suscitato un grande interesse per la Samaria ( Giovanni 4:39 ): ora che questo stesso Signore era stato predicato, Dio aveva preparato i cuori a rispondere a questo messaggio benedetto.
La sua predicazione era accompagnata anche dalla testimonianza di Dio con i miracoli di scacciare i demoni e di guarire i malati. Notate, non era che Filippo tenesse un incontro di guarigione; anzi si mette prima in rilievo il suo parlare, poi si aggiungono i miracoli.
È di importanza interessante che quando Pietro andò più tardi dai Gentili, non si parlasse affatto di guarigione (Ch. 10:34-48), ma i Samaritani, sebbene di razza mista, rivendicassero uno status ebraico perché non c'erano dubbi sul fatto che fossero ebrei. sangue tra di loro. "I Giudei chiedono un segno, ei Greci (gentili) cercano la sapienza" ( 1 Corinzi 1:22 ).
Dal momento che gli ebrei di Gerusalemme non ha avuto rapporti con i Samaritani ( Giovanni 4:9 ), non erano presenti per opporsi alla predicazione di Cristo o di ostacolare la grande gioia della città. Infatti, anche quando c'era Cristo, non si registrano miracoli: ora per la potenza dello Spirito di Dio Filippo fece molti miracoli, scacciando molti demoni e guarendo molti malati.
Miracoli così sorprendenti come questo impressionarono uno stregone di nome Simone, che in precedenza aveva fortemente influenzato il popolo di Samaria con le sue stregonerie sataniche, affermando di essere lui stesso un grand'uomo e portando la popolazione, sia bassa che alta, a considerarlo il grande potere di Dio. Ciò era durato a lungo, ma la potenza superiore di Dio nella predicazione e nei miracoli di Filippo operava in modo tale da produrre fede in gran numero, e furono battezzati, uomini e donne.
Le prove erano convincenti per quanto riguardava Simone: anche lui credette e fu battezzato, ma era chiaramente solo un tipo di credenza superficiale, come mostra la storia successiva. Dapprima continuò con Filippo, ma si meravigliò dei miracoli e dei segni. Perché dovrebbe chiedersi se aveva fede che Gesù era effettivamente il Figlio di Dio e che era effettivamente risorto dai morti? Tali miracoli non erano abbastanza semplici per Lui?
Abbiamo visto a Gerusalemme che agli ebrei era stato promesso al pentimento e al battesimo che avrebbero ricevuto lo Spirito di Dio (Capitolo 2:38). Eppure qui c'erano dei samaritani che si erano pentiti ed erano stati battezzati, ma non avevano ricevuto lo Spirito. Questo fu il motivo per cui gli apostoli Pietro e Giovanni scesero quando sentirono la notizia dell'opera di Dio in Samaria. Solo dopo aver pregato per loro e aver imposto loro le mani, i discepoli samaritani ricevettero lo Spirito Santo.
Ciò prevenne ogni possibilità che i Samaritani considerassero la loro benedizione indipendente da quella che Gerusalemme aveva ricevuto. Vedremo poi anche che solo in altre due occasioni lo Spirito è stato ricevuto con segni pubblici, e quindi solo con la presenza di almeno un apostolo (Ch. 10,44-46 e Ch. 19,1-7).
In questo modo l'opera era pienamente connessa: la Chiesa di Dio era una. L'imposizione delle mani parla semplicemente dell'identificazione con questi discepoli. Se Dio potesse ricevere pubblicamente gli ebrei a Gerusalemme, potrebbe anche accogliere benevolmente i samaritani nonostante abbiano abbracciato un centro contrario al centro di Dio, il tempio di Gerusalemme: Dio non agisce più in base alla legge, ma alla grazia.