Atti degli Apostoli 9:1-43

Filippo l'evangelista è ora messo in secondo piano, poiché lo Spirito di Dio inizia un'opera di altro genere, servendosi di un operaio più inaspettato. Saulo era pieno della più forte animosità verso i discepoli, determinato a annientare il cristianesimo. Si assicurò dal sommo sacerdote l'autorità di recarsi a Damasco, in Siria, con l'obiettivo di prendere prigionieri gli ebrei che avessero abbracciato il cristianesimo e portarli a Gerusalemme per affrontare la prigionia o il martirio. Non si lasciava scoraggiare dal fatto che la Siria fosse un paese straniero né considerava necessaria la procedura di estradizione: era un uomo coraggioso e determinato.

Tuttavia, aveva dimenticato l'autorità del cielo e la luce che improvvisamente brillava dal cielo era più di quanto si aspettasse. Fu la luce, non uno sforzo di grande potenza, a prostrarlo a terra. Allora una voce penetrante, impossibile da ignorare, scruta profondamente la sua coscienza: "Saulo, Saulo, perché mi perseguiti?" Chi parla, Saulo sa di essere il Signore, ma si interroga sul suo nome.

La risposta: "Io sono Gesù che tu perseguiti" deve sicuramente aver prodotto un tremendo sconvolgimento nel cuore dell'orgoglioso, zelante, prevenuto Fariseo! Questo era l'Uomo il cui nome era deciso a bandire dalla terra!

Evidentemente Saulo è praticamente muto, e il Signore gli dice di alzarsi e di andare nella città (Damasco), dove gli sarebbe stato detto cosa fare. Quelli che erano con lui udirono la voce e rimasero anche loro senza parole. Il capitolo 22:9 indica evidentemente che non capivano ciò che veniva detto, sebbene fossero consapevoli di una voce che parlava. Il messaggio era destinato solo a lui. Il Signore sa come imprimere la Sua verità sugli individui, che realizzano che il messaggio è specifico per loro.

L'effetto di questo è sorprendente. Saul non è in grado di vedere quando si alza. Come altri farisei ( Giovanni 9:41 ), pensava di essere un uomo altamente illuminato, ma Dio gli insegna che la luce di cui si vantava era oscurità in contrasto con la luce del cielo. Per tre giorni non mangiò né bevve. Difficilmente possiamo immaginare la grandezza della rivoluzione in atto nella sua anima.

Ma sebbene avesse a che fare principalmente con il Signore, deve anche imparare che non può essere indipendente dal popolo di Dio. Il Signore perciò manda un discepolo, Anania, a chiedere di Saulo di Tarso, del quale dice: «Ecco, sta pregando». Aggiunge anche che Saul ha ricevuto una visione confermativa di un uomo di nome Anania che viene da lui, ponendogli le mani addosso, affinché la sua vista possa essere recuperata.

L'imposizione delle mani non aveva di per sé un potere soprannaturale: piuttosto, Dio ritenne opportuno mostrare il suo potere in congiunzione con la comunione espressa (che è implicata nell'imporre le mani) di un credente. La rivelazione del Signore ad Anania fu quindi accompagnata da una visione data a Saulo, perché non ci fosse errore.

Quando Anania protesta di aver sentito da molti testimoni il male che Saulo aveva fatto ai santi di Gerusalemme, e della sua venuta a Damasco con l'intenzione di prendere prigionieri i cristiani, il Signore insiste che andasse perché Saulo era un vaso scelto da portare Il suo nome davanti ai Gentili, ai re e ai figli d'Israele (notare prima i Gentili). Inoltre, l'uomo che aveva fatto soffrire gli altri sarebbe stato mostrato dal Signore quali grandi cose doveva soffrire per amore del nome di Cristo.

La storia successiva lo ha dimostrato, e con la più piena acquiescenza da parte del sofferente ( 2 Corinzi 12:10 ).

Anania obbedisce di buon grado e, entrando in casa, si identifica senza esitazione con Saulo, mettendogli le mani e chiamandolo "fratello", dicendogli che il Signore Gesù che era apparso a Saulo aveva mandato Anania, affinché Saulo potesse avere il suo restaurata la vista e riempiti dello Spirito di Dio. Il risultato è stato immediato per quanto riguarda la sua vista, il che ci ricorda che vedere la verità oggi è intimamente connesso con la comunione del popolo di Dio, la chiesa.

Fu quindi battezzato. Non si fa menzione del tempo in cui ricevette effettivamente lo Spirito, ma senza dubbio questo fu vero subito dopo essere stato battezzato, poiché era ebreo ( Atti degli Apostoli 2:38 ). Non si suggerisce alcuna marcata dimostrazione del suo aver ricevuto lo Spirito, come parlare in lingue.

Di queste cose si parla solo quando un numero era insieme ( Atti degli Apostoli 2:1 ; Atti degli Apostoli 8:1 ; Atti degli Apostoli 10:1 ; Atti degli Apostoli 19:1 ).

Quando Saul riacquistò la vista, il suo digiuno terminò e fu rafforzato dal mangiare del cibo. Quindi rimase alcuni giorni con i discepoli a Damasco, non tornando a Gerusalemme, come aveva previsto. Non si dice più nulla degli uomini che vennero con lui. Ma subito nelle sinagoghe di Damasco predicò Cristo come Figlio di Dio (non solo come Signore e Cristo o come Servo di Dio, come aveva fatto Pietro).

Il cambiamento nell'uomo ha stupito i suoi ascoltatori, che erano consapevoli delle sue intenzioni crudeli contro i credenti. Ma mentre predicava Cristo, la sua forza aumentava. Gli ebrei di Damasco erano confusi dalla chiarezza delle sue prove (senza dubbio dalle scritture) che Gesù era in realtà il Cristo.

Il versetto 19 ha parlato del suo essere con i discepoli a Damasco solo "certi giorni", mentre il versetto 23 parla di "dopo molti giorni". Galati 1:15 chiarisce. Tra i due versetti era andato in Arabia, poi era tornato a Damasco, così che trascorsero tre anni prima che andasse a Gerusalemme. Non ci viene detto per quanto tempo Saul (in seguito chiamato Paolo) sia rimasto in Arabia, né di qualsiasi cosa abbia fatto lì; ma al suo ritorno a Damasco riprese evidentemente la sua predicazione, perché i Giudei tramavano di ucciderlo, vigilando alla porta della città, dove era più probabile che fosse catturato. I discepoli, conoscendo il complotto, durante la notte calarono Saulo vicino al muro in una cesta, così che sfuggisse dalle loro mani.

Sebbene fossero trascorsi tre anni prima del suo ritorno a Gerusalemme, quando cercò la compagnia dei discepoli lì, ebbero paura di lui, perché lo avevano conosciuto prima e pensavano che cercasse di distruggerli operando dall'interno. Barnaba, tuttavia, gli diede buona testimonianza per quanto riguarda la sua sorprendente conversione e la successiva predicazione della fede che un tempo aveva distrutto. Ci viene detto che lo condusse dagli apostoli, evidentemente solo Pietro e Giacomo, poiché durante i suoi quindici giorni lì vide solo questi due apostoli ( Galati 1:18 ).

In questo breve tempo la sua predicazione e la sua disputa con gli ellenisti suscitarono un'animosità così amara che ne tramarono la morte. I fratelli però, venuti a conoscenza di ciò, organizzarono il suo trasferimento a Cesarea, da dove si imbarcò per la sua città natale Tarso, in Asia Minore. Quello che fece a Tarso non ci viene detto, ma fu lì che Barnaba andò in seguito a trovare Saulo (Ch.11:25).

In quel tempo la persecuzione cessò in Giudea, Galilea e Samaria (in tutto il paese d'Israele), e il tempo di tregua diede occasione per edificare e moltiplicare le assemblee, camminando nelle lacrime del Signore e nel conforto di lo spirito Santo.

Ora la nostra attenzione è riportata su Pietro, che stava viaggiando in vari luoghi della terra d'Israele. Giunto a Lidda (tra Gerusalemme e Giaffa), dove c'erano dei credenti, trovò un paralitico che era stato otto anni a letto. Le sue parole a lui provocarono una risposta immediata: "Enea, Gesù Cristo ti guarisce: alzati e prepara il tuo lettuccio". L'uomo fu guarito e abbastanza forte da alzarsi senza indugio.

Questo ha lo scopo di raffigurare il fatto che Dio non ha rigettato il Suo popolo Israele, sebbene la nazione sia stata pubblicamente messa da parte a causa del loro rifiuto del Messia. Questa guarigione è sia un impegno che un tipo della futura guarigione di Israele. Enea significa "lodare", parlando dell'eventuale adorazione di Israele del loro vero Messia Gesù. Il miracolo ha rivolto molti al Signore, proprio come la conversione di Israele in un giorno a venire influenzerà molto gli altri.

Pietro viene poi chiamato a Giaffa a causa della morte di una devota sorella, Tabita (o Dorca), le cui buone opere erano state una preziosa testimonianza per tutti coloro che la conoscevano. Quanti sono stati grandemente benedetti attraverso i pii in Israele in passato, eppure quella pietà stava morendo dalla nazione a causa del loro rifiuto di Cristo. Il dolore di questo è rappresentato dalle vedove piangenti.

Pietro li mette fuori tutti, perché il suo risveglio deve essere esclusivamente l'opera di Dio, non quello di uno sforzo concertato da parte dei numeri, proprio come il risveglio di Israele sarà virtualmente la vita dai morti, un miracolo di Dio. Inginocchiato, Pietro prega, totalmente dipendente dalla grazia e dal potere di Dio, quindi dice con calma a Tabitha di alzarsi. È un quadro sorprendente di come la pietà in Israele sarà meravigliosamente ravvivata in un giorno a venire. Per questo molti si sono rivolti con fede al Signore Gesù.