Genesi 32:1-32
1 Giacobbe continuò il suo cammino, e gli si fecero incontro degli angeli di Dio.
2 E come Giacobbe li vide, disse: "Questo è il campo di Dio"; e pose nome a quel luogo Mahanaim.
3 Giacobbe mandò davanti a sé dei messi a Esaù suo fratello, nel paese di Seir, nella campagna di Edom.
4 E dette loro quest'ordine: "Direte così ad Esaù, mio signore: Così dice il tuo servo Giacobbe: Io ho soggiornato presso Labano, e vi sono rimasto fino ad ora;
5 ho buoi, asini, pecore, servi e serve; e lo mando a dire al mio signore, per trovar grazia agli occhi tuoi".
6 E i messi tornarono a Giacobbe, dicendo: "Siamo andati dal tuo fratello Esaù, ed eccolo che ti viene incontro con quattrocento uomini".
7 Allora Giacobbe fu preso da gran paura ed angosciato; divise in due schiere la gente ch'era con lui, i greggi, gli armenti, i cammelli, e disse:
8 "Se Esaù viene contro una delle schiere e la batte, la schiera che rimane potrà salvarsi".
9 Poi Giacobbe disse: "O Dio d'Abrahamo mio padre, Dio di mio padre Isacco! O Eterno, che mi dicesti: Torna al tuo paese e al tuo parentado e ti farò del bene,
10 io son troppo piccolo per esser degno di tutte le benignità che hai usate e di tutta la fedeltà che hai dimostrata al tuo servo; poiché io passai questo Giordano col mio bastone, e ora son divenuto due schiere.
11 Liberami, ti prego, dalle mani di mio fratello, dalle mani di Esaù; perché io ho paura di lui e temo che venga e mi dia addosso, non risparmiando né madre né bambini.
12 E tu dicesti: Certo, io ti farò del bene, e farò diventare la tua progenie come la rena del mare, la quale non si può contare da tanta che ce n'è".
13 Ed egli passò quivi quella notte; e di quello che avea sotto mano prese di che fare un dono al suo fratello Esaù:
14 duecento capre e venti capri, duecento pecore e venti montoni,
15 trenta cammelle allattanti coi loro parti, quaranta vacche e dieci tori, venti asine e dieci puledri.
16 E li consegnò ai suoi servi, gregge per gregge separatamente, e disse ai suoi servi: "Passate dinanzi a me, e fate che vi sia qualche intervallo fra gregge e gregge".
17 E dette quest'ordine al primo: "Quando il mio fratello Esaù t'incontrerà e ti chiederà: Di chi sei? dove vai? a chi appartiene questo gregge che va dinanzi a te?
18 tu risponderai: Al tuo servo Giacobbe, è un dono inviato al mio signore Esaù; ed ecco, egli stesso vien dietro a noi".
19 E dette lo stesso ordine al secondo, al terzo, e a tutti quelli che seguivano i greggi, dicendo: "In questo modo parlerete a Esaù, quando lo troverete,
20 e direte: "Ecco il tuo servo Giacobbe, che viene egli stesso dietro a noi". Perché diceva: "Io lo placherò col dono che mi precede, e, dopo, vedrò la sua faccia; forse, mi farà buona accoglienza".
21 Così il dono andò innanzi a lui, ed egli passò la notte nell'accampamento.
22 E si levò, quella notte, prese le sue due mogli, le sue due serve, i suoi undici figliuoli, e passò il guado di Iabbok.
23 Li prese, fece loro passare il torrente, e lo fece passare a tutto quello che possedeva.
24 Giacobbe rimase solo, e un uomo lottò con lui fino all'apparir dell'alba.
25 E quando quest'uomo vide che non lo poteva vincere, gli toccò la commessura dell'anca; e la commessura dell'anca di Giacobbe fu slogata, mentre quello lottava con lui.
26 E l'uomo disse: "Lasciami andare, ché spunta l'alba". E Giacobbe: "Non ti lascerò andare prima che tu m'abbia benedetto!"
27 E l'altro gli disse: Qual è il tuo nome?" Ed egli rispose: "Giacobbe".
28 E quello disse: "Il tuo nome non sarà più Giacobbe, ma Israele, poiché tu hai lottato con Dio e con gli uomini, ed hai vinto".
29 E Giacobbe gli chiese: "Deh, palesami il tuo nome". E quello rispose: "Perché mi chiedi il mio nome?"
30 E lo benedisse quivi. E Giacobbe chiamò quel luogo Peniel, "perché," disse, "ho veduto Iddio a faccia a faccia, e la mia vita è stata risparmiata".
31 Il sole si levava com'egli ebbe passato Peniel; e Giacobbe zoppicava dell'anca.
32 Per questo, fino al dì d'oggi, gl'Israeliti non mangiano il nervo della coscia che passa per la ommessura dell'anca, perché quell'uomo avea toccato la commessura dell'anca di Giacobbe, al punto del nervo della coscia.
TORNARE ALLA FACCIA ESAU
Mentre Giacobbe continua il suo viaggio ci viene detto che gli angeli di Dio lo incontrarono (v.1). Non era ancora Dio stesso a incontrarlo, ma gli angeli erano senza dubbio intesi come un incoraggiamento per Giacobbe a essere diligente per tornare fino al luogo del Signore per lui. Potremmo chiederci in che modo apparissero, ma Giacobbe li riconobbe come "l'esercito di Dio" e chiamò il luogo "Mahanaim", che significa "due accampamenti". Giacobbe non aveva ancora imparato che i suoi interessi dovrebbero fondersi con gli interessi di Dio, quindi considera il "campo" di Dio separato dal suo.
Questo ha la sua malsana influenza sulle sue azioni subito dopo, quando divise la propria compagnia in "due bande" (v.7). Quanto meglio sarebbe stato per lui se avesse recitato la preghiera del Salmista: "Unisci il mio cuore per temere il tuo nome" ( Salmi 86:11 ). È sempre perché i nostri cuori non sono totalmente devoti a Dio che ricorriamo alle divisioni tra il popolo di Dio.
Giacobbe si rende conto che al ritorno deve incontrare di nuovo Esaù. Vent'anni prima Esaù aveva parlato di ucciderlo, e non sapeva se l'atteggiamento di Esaù fosse cambiato. Invia messaggeri a Esaù, raccontandogli del suo lungo soggiorno con Labano e che aveva acquistato bestiame e servi. Prende persino un posto di sottomissione a Esaù, chiamandolo "mio signore" e chiedendo che possa trovare grazia agli occhi di Esaù.
I messaggeri riportano la notizia che Esaù sta venendo con quattrocento uomini per incontrare Giacobbe (v.6). Non dicono nulla sul fatto che Esaù fosse contento di sentire parlare di Giacobbe o no; e Jacob è preso dal panico. È così spaventato che, invece di appellarsi prima al Signore, divide la sua compagnia in due bande, pensando che una banda possa sfuggire se la prima viene attaccata da Esaù. Naturalmente tale ragionamento umano non era la guida di Dio.
Dio non divide i suoi santi per sacrificarne una parte per la protezione dell'altra. Ama tutti i suoi santi e non ha intenzione di sacrificarne nessuno al nemico. Ma che dire di noi stessi quando problemi di qualsiasi tipo ci minacciano? Sebbene ogni credente sappia sicuramente che la nostra unica vera risorsa è nel Signore, tuttavia il nostro primo impulso è provare qualcosa per darci sollievo, piuttosto che andare prima da Colui che può davvero aiutarci.
Dopo che Giacobbe ha fatto ricorso ai suoi piani, allora prega, rivolgendosi al Signore come al Dio di Abramo e di Isacco, Colui che gli aveva detto di tornare nel suo paese, dove Dio si sarebbe comportato bene con lui. Ma dov'era la fede di Giacobbe per credere assolutamente che Dio si sarebbe comportato bene con lui nella sua stessa terra? Avrebbe dovuto avere perfetta fiducia che Dio avrebbe fatto questo, perché Dio ha detto che l'avrebbe fatto. Tuttavia, ha imparato più di quanto avesse fatto quando ha fatto il voto alla Betel.
Aveva pensato che allora si sarebbe dimostrato pienamente degno di qualunque benedizione Dio gli avrebbe dato. Ora confessa: «Non sono degno della minima di tutte le misericordie e di tutta la verità che hai mostrato al tuo servo» (v.10). Almeno sta rinunciando alla fiducia in se stesso che aveva espresso prima, sebbene non abbia ancora imparato ad avere una fiducia totale nel Dio vivente.
Ma non ha nessun altro a cui rivolgersi e prega ardentemente il Signore di liberarlo da Esaù, suo fratello (v.11), perché ammette di aver paura di Esaù, che potrebbe uccidere lui, sua moglie ei suoi figli. "Perché hai detto", aggiunge, "ti tratterò sicuramente bene e farò della tua discendenza come la sabbia del mare" ecc. Stava praticamente dicendo a Dio: "Hai detto questo, ma ora Esaù potrebbe uccidermi, e che ne sarà della tua promessa?" Aveva bisogno di supplicare Dio di mantenere la Sua promessa? Ha fatto un errore, tuttavia, nel dire che Dio gli aveva detto che avrebbe fatto il suo seme come la sabbia del mare. Dio aveva detto questo ad Abramo (cap. 22:17), ma a Giacobbe aveva promesso un seme "come la polvere della terra" (cap. 28:14).
Dopo la preghiera Giacobbe torna ai suoi piani su come proteggersi da Esaù (vv.13-20). Naturalmente scopre in seguito che la sua pianificazione era totalmente inutile. Mette a parte 560 animali in tutto come regalo per Esaù, apparentemente in circa sei branchi con una certa distanza tra ciascuno. Diede all'autista del primo guidatore istruzioni su cosa dire a Esaù quando lo avesse incontrato. Si aspettava che Esaù chiedesse chi fosse l'uomo ea chi appartenessero gli animali.
In risposta doveva dire a Esaù che appartenevano a Giacobbe, servo di Esaù (perché non fratello di Esaù?), e Giacobbe li stava regalando al "mio Signore Esaù". Quando Giacobbe seppe che il Signore aveva detto a Rebecca "il maggiore servirà il minore" (cap. 25:23), è triste vederlo prendere questo posto di sconveniente sottomissione a Esaù. Naturalmente, a causa del suo precedente soppiantamento di Esaù, fu mosso sia dalla coscienza che dalla paura.
Ad ogni guidatore successivo furono date istruzioni simili, poiché Giacobbe presumeva che in questo modo avrebbe potuto placare qualsiasi antipatia di Esaù (v.20). Questa è la concezione naturale degli esseri umani, e usano costantemente questo metodo nella ricerca di una relazione adeguata con Dio, come se Dio fosse influenzato dal fatto che l'uomo gli doni delle cose che Dio ha creato in primo luogo! Ma Dio non cerca doni dagli uomini.
Piuttosto, Egli desidera i loro cuori. I branchi avanzarono davanti a Giacobbe, ed egli dimorò quella notte nell'accampamento (v.21). Tuttavia, mandò le sue due mogli, le sue due serve e i suoi undici figli oltre il torrente insieme ai suoi beni (vv.22-23).
Ora Dio ha progettato le cose in modo che Giacobbe fosse lasciato solo. Era tempo che Giacobbe fosse combattuto, e un uomo lottò con lui fino all'alba. Senza dubbio questo era il Signore stesso in forma corporea, che ha richiesto un miracolo insolito. Certamente il Signore avrebbe potuto sottomettere Giacobbe immediatamente, eppure la lotta continuò per ore. Tuttavia, questa doveva essere una lezione significativa per Jacob e per noi. Il Signore aveva effettivamente lottato con Giacobbe per tutta la sua vita precedente, e Giacobbe non si era arreso: aveva continuato a lottare contro i rapporti di Dio con lui.
Come avrebbe potuto imparare correttamente finché non si fosse arreso a Dio? La sua pianificazione, poi la preghiera, quindi il ritorno alla sua pianificazione era coerente solo con il suo precedente carattere di fiducia in se stesso piuttosto che di fiducia in Dio. Stava lottando, ma a malapena si rendeva conto che la sua lotta era contro Dio.
Infine, poiché Giacobbe continuava a lottare, il Signore si limitò a "toccare l'incavo della sua coscia", slogandolo (v.25). Avrebbe potuto farlo prima, ma aveva dato a Jacob l'opportunità di sottomettersi senza alcuna azione drastica. Di solito, tuttavia, abbiamo bisogno di alcune misure dure prima di imparare a sottometterci veramente a Dio.
Giacobbe fu reso incapace di lottare più, ma era ancora aggrappato al Signore, che gli disse: "Lasciami andare, perché fa giorno". Il Signore avrebbe potuto facilmente partire subito, ma ha dato l'opportunità a Giacobbe di dire ciò che ha fatto: "Non ti lascerò andare se non mi benedirai" (v.26). Almeno la fede di Giacobbe era reale, sebbene debole. Sapeva di aver bisogno della benedizione del Signore, sebbene avesse agito in modo incoerente con uno spirito di fede indiscussa e dipendenza da Dio.
Il Signore quindi richiede prima a Giacobbe di confessare il suo nome per nascita naturale. Ma Giacobbe ("il soppiantatore") deve cambiare il suo nome se vuole ricevere la giusta benedizione da Dio. Solo quando la carne viene toccata e avvizzita Giacobbe riceve il nome Israele ("un principe con Dio"). Per natura era Giacobbe, ma per grazia di Dio diventa Israele.
Dio disse di Giacobbe che sarebbe stato chiamato Israele perché aveva "lottato con Dio e con gli uomini e aveva prevalso". Certamente non significa che avesse sconfitto Dio nella lotta, perché in realtà ha prevalso solo quando era storpio e quindi si aggrappava in modo dipendente al Signore. Questa dipendenza da Dio gli avrebbe permesso di prevalere anche con gli uomini. Questo si rivelerà vero in futuro anche per la nazione Israele; e lo stesso si dimostra vero per ogni credente di oggi che è stato portato in un luogo di attaccamento dipendente al Signore. Possiamo conoscere bene questo posto.
Jacob voleva conoscere il nome del suo avversario nel wrestling, ma gli viene risposto solo dalla domanda: "Perché mi chiedi del mio nome?" Giacobbe non si sarebbe guadagnato quel nome correttamente finché non fosse stato al posto del nome di Dio, cioè Betel, "la casa di Dio". È solo nella maniera di Dio che conosciamo veramente Dio stesso ( Esodo 33:13 ).
Aveva iniziato il viaggio di ritorno alla Betel, ma non c'era. Eppure il Signore lo benedisse dov'era (v.29). Dopo di ciò, fino a quando non raggiunse Betel, non fu affatto chiamato "Israele", poiché non imparò presto ad agire nella dignità principesca che si conviene a quel nome. Ma siamo tutti studenti lenti.
Giacobbe chiamò il luogo "Peniel", che significa "il volto di Dio", dicendo che aveva visto Dio faccia a faccia e che la sua vita era stata preservata (v.30). Quello che ha capito con questo non lo sappiamo, ma tutto ciò che ha visto di Dio è stato nascosto da una forma umana. Tuttavia, si rese conto che il Signore era coinvolto in questo incontro e lo avrebbe ricordato.
Quando passò sopra Peniel ci viene detto "il sole sorse su di lui". Questo è in netto contrasto con il capitolo 28:11, quando aveva lasciato Beersheba: "il sole era tramontato". La notte delle tenebre nella nostra vita passa solo quando la carne è stata azzoppata (o giudicata) e impariamo ad aggrapparci solo al Signore. Il sole (tipico del Signore Gesù) e impariamo ad aggrapparci solo al Signore. Il sole (tipico del Signore Gesù) sorge sulla nostra visione in modo vivo e pratico. Ma Giacobbe rimane storpio (v.31).
I figli d'Israele ne furono abbastanza impressionati da intraprendere l'azione esteriore di astenersi dal mangiare carne dalla cavità della coscia degli animali che macellavano. ma era solo esteriore. Quanto poco in tutta questa storia hanno imparato nella realtà spirituale a mettere la carne al posto del giudizio su se stessi. Allo stesso modo, dopo essere stati stabiliti nel paese, potevano andare a Ghilgal e "moltiplicare le trasgressioni" ( Amos 4:4 ), piuttosto che avere impressa nelle loro anime la seria lezione di Ghilgal, la lezione dei coltelli affilati della circoncisione che tagliano il carne ( Giosuè 5:2 ).