Matteo 18

Sebbene il Signore Gesù sia stato visto rinunciare ai propri diritti, Colui che è di diritto infinitamente grande, i discepoli mostrano l'atteggiamento opposto nel desiderare alcuni diritti al di sopra di quelli di altri nel regno. Ciò è evidente (sebbene forse appena velato) nella loro domanda su chi sia il più grande nel regno. Hanno tutti bisogno della lezione oggettiva che il Signore dà loro. Chiamando un bambino (che viene obbedientemente), dice loro virtualmente che uno che desiderava la grandezza non sarebbe nemmeno entrato nel regno, figuriamoci essere grande in esso. Devono essere convertiti, il loro atteggiamento è cambiato da uno di egoismo a uno di umile dipendenza come un bambino dipende dai suoi genitori, piuttosto che cercare di governare i suoi genitori.

Un atteggiamento di volontaria umiliazione di sé come un bambino costituirebbe dunque uno più grande nel regno dei cieli. Questo non è il tipo di grandezza a cui stavano pensando, ma è ciò che Dio considera grandezza nel carattere spirituale. Aggiunge a ciò che chiunque avesse ricevuto un bambino così piccolo nel suo nome, lo avrebbe ricevuto. Questa considerazione dei deboli e dei dipendenti è un'indicazione di quali siano i propri veri pensieri verso Cristo stesso.

Chi invece si rende colpevole di aver offeso un piccolo che crede in Lui, offende il Signore stesso. Sarebbe meglio per lui essere gettato in mare con una macina legata al collo, piuttosto che essere colpevole di un simile delitto. Senza dubbio non tutti sarebbero d'accordo che la morte è preferibile al peccato contro Dio, ma è vero.

Il Signore pronuncia un guaio contro il mondo a causa delle offese. Queste sono cose che tendono a far sì che le anime pensino meno alla verità di Dio, e il mondo è pieno di tali sforzi ingannevoli. È inevitabile che vengano le offese e le anime sono messe alla prova da tali cause di inciampo. Certo se uno inciampa è colpa sua se rimane steso a terra: è stolto riporre la sua fiducia in chi lo fa inciampare. Ma l'uomo che si rende colpevole di questo delitto viene condannato a solenne pena.

Pertanto il versetto 8 riporta la questione alla coscienza individuale. Se una mano o un piede lo offendono, tagli il membro offensivo. Questo è un giudizio rapido e sommario. Non si tratta qui di offendere Dio o un altro, ma la coscienza personale che viene offesa dalle azioni o dal cammino personali. L'auto-giudizio spietato è l'unico modo per affrontare questo, ovviamente non un taglio letterale, ma un rifiuto spirituale del male in me stesso. Un non credente non si giudica mai onestamente; perciò sarà gettato con tutte le sue membra nel fuoco eterno.

Né sono solo le azioni della mano o il passo del piede che devono essere giudicate, ma anche la vista dell'occhio. Gli uomini lo sanno quando vedono qualcosa che disturba la propria coscienza. Ignorare la coscienza è pericoloso e può portare a un'ustione di essa che lascia quasi insensibili alle sue proteste. Ma ancora, se uno non giudica mai il male che vede il suo occhio, non è credente: sarà gettato con due occhi nel fuoco dell'inferno.

Può essere che solo guardando un piccolo gli uomini disprezzino il bambino, ma il versetto 10 è un serio avvertimento. Quel bambino, se fosse morto nell'infanzia, non sarebbe stato gettato nel fuoco dell'inferno, ma il suo spirito in cielo avrebbe sempre contemplato il volto del Padre. "Poiché", aggiunge, "il Figlio dell'uomo è venuto a salvare ciò che era perduto". Anche i bambini si perdono, così come gli adulti, ma per quanto riguarda gli adulti, Luca 19:10 mostra che hanno bisogno di essere cercati per essere salvati.

Per quanto riguarda i più piccoli, la loro volontà non è stata rivolta contro Dio come nel caso di quelli in età avanzata. Certamente anche per loro era altrettanto necessario che Cristo soffrisse e morisse come per l'adulto più malvagio, ma non ha ancora formato il carattere di volontà ribelle che affligge i più anziani.

La parabola della pecorella smarrita è però applicata anche ai più piccoli, e il pastore ricordava che andava dietro e cercava ciò che si era smarrito. Non è che questo sia applicabile principalmente ai piccoli, ma il fatto che il Signore Gesù mostri tale preoccupazione per ogni singola pecora smarrita mostra la Sua preoccupazione anche per il piccolo. La gioia di un essere trovato è maggiore di quella di novantanove che non si erano mai smarriti.

Naturalmente questo novantanove rappresenta coloro che ipocritamente si considerano come mai stati perduti, mentre "i perduti" sono coloro che riconoscono la loro condizione perduta. Naturalmente tutti sono per natura e pratica perduti, ma molti si rifiutano di ammetterlo. Tuttavia, la tenera cura del Padre per i piccoli è una caratteristica importantissima del regno dei cieli: non è sua volontà che uno di questi perisca.

Il versetto 15 ci invita ad avere una considerazione genuina anche per i nostri fratelli, così come per i bambini. Il caso in questione metterà seriamente alla prova la realtà della nostra fede e del nostro amore. Si tratta di un peccato specifico di carattere grave, non cosa da poco da dimenticare, né in cui si possa dubitare, ma un fatto di peccato chiaramente accertato, affinché il reo non possa contestare la fatto.

Quanto è buono se questo argomento può essere tenuto completamente nascosto alla conoscenza degli altri! La vera fede e il vero amore porterebbero una persona ad andare da sola dall'offensore con sincera preoccupazione per la sua vera benedizione. Certamente dovrebbe andare nello spirito di Galati 6:1 : "nello spirito di mansuetudine, considerando te stesso, per non essere tentato anche tu". "Se ti ascolta, hai guadagnato tuo fratello.

Il fratello ha accettato il mite rimprovero ed è stato ristorato nella sua anima. Risultato davvero prezioso! Giacomo 5:19 aggiunge a ciò che tale opera buona “nasconderà una moltitudine di peccati”. Perché stroncherà sul nascere ciò che altrimenti potrebbe diffondersi così ampiamente da incidere negativamente su molti altri.

Se, invece, il reo si rifiuta prepotentemente di ascoltare, allora la cosa deve essere comunicata ad uno o due di più, in modo che due o tre, andando insieme, sottolineino la gravità del peccato che non è stato giudicato. Questo dovrebbe impressionare così tanto l'autore del reato che dovrebbe almeno ora considerare che il suo peccato deve essere affrontato. Quando si dice «che ogni parola sia accertata per bocca di due o tre testimoni», ciò non significa che si tratti di accertare la colpevolezza della persona, poiché questa è già stata accertata, ma piuttosto va chiaramente ha stabilito quale risposta dà l'autore del reato a questo sforzo genuino per ristabilirlo. Se questo porta buoni frutti, almeno due o tre sono stati a conoscenza della questione accanto al colpevole. Se giudicato onestamente, è da respingere e dimenticare.

Se l'uomo si rifiuta ancora di ascoltare, la cosa deve essere raccontata all'assemblea riunita, non pettegolando da un santo all'altro, ma raccontata solennemente con tutta umiltà, in modo che l'assemblea deleghi alcuni a parlare di nuovo ai colpevoli persona, per conto dell'assemblea. La necessità di ciò è una cosa gravissima, perché se si rifiuta di ascoltare l'assemblea, questa è arroganza che richiede un'azione decisa. L'individuo ora deve considerarlo "come un pagano e un pubblicano", cioè come se non fosse nemmeno un credente.

L'azione dell'assemblea non è qui parlata direttamente, ma è comunque implicita nel versetto 18, dove la parola "te" non è più usata, ma "voi". In un caso come questo, ciò che l'assemblea lega sulla terra è legato in cielo. Dio sostiene pienamente l'azione dell'assemblea nel vincolare all'offensore la colpa della sua arroganza, che implica il loro allontanamento dalla loro comunione. D'altra parte, perdere è altrettanto importante, perché se mettere da parte serve a guidare l'anima nel giudizio di sé al Signore per trovare ristoro, allora l'assemblea deve essere pronta a restaurare anche pubblicamente, e questo sarà ratificato in cielo.

Anche dopo che uno è stato allontanato dalla comunione, il Signore offre un'altra risorsa: se due di voi saranno d'accordo". La preghiera di intercessione da parte di soli "due di voi" porta la promessa della risposta del Padre. Anche se l'assemblea non si impegna in tale preghiera (forse perché non preoccupati come dovrebbero essere per il risanamento dell'offensore), le preghiere di solo due disordinatamente riuniti al nome del Signore avranno un effetto speciale.

"Poiché", aggiunge, "dove due o tre sono riuniti per il mio nome, io sono in mezzo a loro". Questa promessa è profondamente preziosa. L'unico vero raduno cristiano è al nome del Signore Gesù, e quando questo è vero, Egli promette la sua presenza in mezzo. "Al suo nome" implica la sottomissione alla sua autorità. Se riuniti in un nome confessionale, ciò comporta l'autorità confessionale: in tal caso, come possiamo aspettarci la presenza del Signore?

Il nostro versetto mostra, tuttavia, che non solo possiamo aspettarci la Sua presenza in mezzo all'assemblea quando siamo radunati al Suo nome, ma anche in mezzo a due o tre quando è onestamente al Suo nome sono riuniti, sebbene non sia una riunione dell'assemblea. Questo è un incoraggiamento apprezzato a impegnarsi nella preghiera di comunione con solo uno o due altri che possono essere esercitati su questioni di seria importanza davanti al Signore.

Peter però ora solleva un'altra domanda. C'è un limite al nostro perdono che pecca contro di noi? Nel caso precedente il fratello non aveva riconosciuto il suo torto. Se il fratello sopporterà, tuttavia, non c'è praticamente limite al numero di volte in cui può essere perdonato; perché chi sarebbe incline a tenere traccia dei "settanta volte sette?"

L'illustrazione del Signore riguardo al regno dei cieli è molto acuta. Il servo del re che doveva diecimila talenti è tipico di ognuno di noi per natura e pratica, perché il nostro debito di peccato è stato tremendamente al di là della nostra capacità di pagare. La rettitudine richiede soddisfazione e l'uomo affronta la tragedia di perdere tutto, compresi moglie, figli e la propria libertà. Implora pietà e tempo per pagare, in modo che il suo signore gli abbia compassionevolmente perdonato il debito. Questo illustra il fatto che a chiunque Dio perdoni sia stato rimesso un debito che va oltre la possibilità che noi lo paghiamo.

Certamente dovremmo quindi avere lo stesso spirito di perdono verso gli altri. Eppure questo servo, sebbene pregato dal suo conservo di avere pazienza con lui, è irremovibile nel chiedere il pagamento di un debito di cento denari, e lo fa imprigionare finché non abbia pagato il debito. Lui stesso doveva 700.000 volte tanto, ma dimentica come gli sia stata mostrata una così grande misericordia.

Tuttavia, altri compagni di servizio hanno osservato questa azione dolorosa ed è bello vedere che non erano semplicemente arrabbiati o amareggiati, ma "molto dispiaciuti". Dicono al loro Signore, che chiede conto al servo offensivo. Chiamandolo servo malvagio, gli ricorda che aveva ricevuto misericordia quando lo aiutava, e gli chiede se non avrebbe dovuto mostrare simile compassione verso il suo compagno di servizio. Il perdono dell'uomo fu revocato, e fu consegnato ai tormentatori, evidentemente confinato ai rigori della prigione fino a quando non avesse pagato tutto il suo debito. Questa era una giusta ricompensa per aver fatto questo al suo compagno di servizio.

Questo è un caso di perdono governativo, poiché dipende da una risposta adeguata da parte di colui che è stato perdonato. Molti sono stati battezzati, professando una certa accettazione della fede del cristianesimo, ed entrando così nel regno. Ma più tardi espongono la vacuità della loro professione con il loro evidente disprezzo della grazia. Simon lo stregone è un esempio calzante. Sebbene fosse stato pubblicamente perdonato tramite il battesimo, non era rinato e in seguito svelò la sua effettiva incredulità. Pietro poi rescisse pubblicamente il suo perdono ( Atti degli Apostoli 8:9 ).