Matteo 3:1-17

Sebbene Giovanni fosse di famiglia sacerdotale, anche questo non è menzionato. Non predica nel tempio, ma nel deserto del fiume Giordano, ad almeno tredici miglia da Gerusalemme.

Per un sacerdote predicare nel deserto è totalmente fuori luogo, e nient'altro che il potere sovrano dello Spirito di Dio può spiegare il suo vasto pubblico proveniente da Gerusalemme e da tutta la Giudea nel deserto per ascoltare l'insolito messaggero di Dio. Ma la religione formale degli ebrei, sebbene stabilita da Dio, si era deteriorata così gravemente che la testimonianza di Dio doveva ora essere completamente separata da questa, per rendere solenne testimonianza contro il peccato degli anziani, dei sacerdoti, degli scribi e del popolo; poiché il loro stato era desolato come il deserto.

Opportunamente, la predicazione di Giovanni sottolinea il pentimento, ma in vista dell'imminente regno dei cieli. La profezia dell'Antico Testamento aveva insegnato a Israele a cercare il regno del loro promesso Messia, un regno di magnifica gloria. Essi presumevano che questo sarebbe stato proprietà strettamente di Israele, con sede a Gerusalemme, proprio come gli ex re d'Israele avevano stabilito i loro troni lì. Ma Giovanni parla di questo regno di Dio come "il regno dei cieli.

Solo in Matteo è usata quest'ultima espressione (circa 33 volte); poiché qui era necessario intimare ai Giudei che non erano i possessori della sede di questo regno: il suo centro di autorità è nei cieli. Infatti, il Il re stesso era venuto dal cielo e sarebbe tornato al cielo, dove è ricoperta ogni autorità ( Daniele 4:26 ).

Giovanni era il precursore del Re, venuto a preparare la via del Signore, e parlato come una voce che grida nel deserto, in adempimento di Isaia 40:3 . Nessuna fanfara, nessuna celebrazione pubblica, nessuna grande gioia si vede affatto, in vista della presentazione di Colui che è Re dei re e Signore dei signori. Il suo araldo è l'epitome dell'umile abnegazione, indossando un rozzo indumento di pelo di cammello.

Camel significa "un portatore", a simboleggiare il fatto che Giovanni porta il fardello della triste condizione della trapunta in Israele. La cintura di cuoio parla dell'autodisciplina che non lascia dubbi. La sua dieta a base di locuste (che compaiono nei periodi di siccità) ci ricorda la desolata condizione spirituale di Israele; e il miele selvatico, della dolcezza della verità raccolta indipendentemente dalle istituzioni degli uomini.

Tutto questo è in grande contrasto con il modo in cui di solito vengono presentati i re; tuttavia si radunò un gran numero dalla città di Gerusalemme e da tutte le aree circostanti per ascoltare questo austero predicatore di pentimento. Solo l'opera sovrana (e insolita) di Dio può spiegarlo. Confessando i loro peccati, furono battezzati nel fiume Giordano. Avendo infranto la legge di Dio, come poteva Israele giustamente affrontare il Messia promesso? Meritavano la condanna a morte, e nell'essere battezzati si sottomettevano pubblicamente a questa sentenza, poiché il battesimo parla di sepoltura ( Romani 6:4 ).

Israele una volta era passato vittoriosamente attraverso la Giordania ( Giosuè 3:14 ); ma ora, in una vergognosa sconfitta, vi sono sepolti.

Molti dei farisei e dei sadducei, tuttavia, sebbene fossero venuti per assistere al battesimo di Giovanni, non avevano intenzione di ammettere onestamente la propria sconfitta. Non potevano ignorare questa grande opera di Dio attraverso il Suo profeta, ma l'orgoglio religioso proibiva loro di confessare francamente i loro peccati, come facevano gli altri. Le parole di Giovanni rivolte loro erano solenni e spietate. Erano una generazione di vipere, la loro influenza tendeva ad avvelenare la gente piuttosto che ad aiutare. Se erano stati avvertiti di fuggire dall'ira a venire, allora producano frutti che siano prova di pentimento da parte loro.

Né Giovanni permetterà loro di rifugiarsi dietro la pretesa della loro relazione naturale con Abramo. Dio poteva, e voleva, fare a meno di coloro che erano semplicemente imparentati per natura, e allevare figli ad Abramo "di queste pietre". Non si riferisce a quei battezzati, che si confessavano morti nei peccati, esanimi come pietre? Dio poteva dare la vita sul semplice principio della fede: solo coloro che sono di fede sono veri figli di Abramo ( Galati 3:29 ; Romani 4:16 ).

Il ministero di Giovanni fu quello che pose la scure alla radice degli alberi, per abbattere l'orgoglioso orgoglio dell'uomo. Se l'albero non portava buoni frutti, allora doveva essere tagliato e consegnato al fuoco del giudizio di Dio. Certo bisogna avere la vita giusta per portare il frutto giusto, ma è il Vangelo di Giovanni che parla della vita, e Matteo ne sottolinea il frutto.

Sebbene la chiamata di Giovanni al pentimento e il suo battesimo in questa prospettiva fossero profondamente importanti, tuttavia molto più importante era la gloria di Colui al quale Giovanni rese testimonianza, le cui scarpe Giovanni non era degno di portare, o come dice altrove, non degno nemmeno di sciogliere i lacci delle sue scarpe. Avrebbe compiuto un'opera molto più potente di quella di Giovanni. Battezzerebbe con lo Spirito Santo, come fece nel libro degli Atti degli Apostoli 3:1 , unendo credenti, ebrei e gentili, in un solo corpo ( 1 Corinzi 12:13 ) per il dono dello Spirito di Dio. Ma battezzerebbe anche con il fuoco, che si riferisce al suo giudizio solenne su coloro che rifiutano la sua grazia, come mostra il versetto 12.

La figura dell'aia è qui utilizzata per illustrare l'opera sovrana del Signore Gesù nella grazia e nel giudizio. Perché non un chicco di grano andrà perso, ma raccolto nel suo granaio; mentre la pula, tutti i miscredenti, sarà bruciata con fuoco inestinguibile. Questo benedetto, santo avrà totale autorità in queste materie di stupenda importanza.

Con il preciso scopo di essere battezzato da Giovanni, il Signore Gesù venne dalla Galilea al Giordano. Possiamo ben comprendere lo stupore di Giovanni per questo, perché il battesimo di Giovanni fu un battesimo di pentimento, di cui Giovanni si sentiva bisognoso, ma non il Signore Gesù. Sappiamo che "non peccò" ( 1 Pietro 2:21 ); eppure insiste con Giovanni: "Lascia che sia così ora, perché così ci conviene adempiere ogni giustizia.

Il suo uso della parola "noi" è significativo. Infatti, essendo battezzato, si identificava con i molti che si pentivano dei loro peccati; e praticamente accettava la sentenza di morte per loro, poiché non era Lui stesso sotto quella sentenza. Unendosi ai peccatori, le pretese di giustizia potevano essere soddisfatte solo prendendo su di sé la piena responsabilità dei loro peccati, così che con il suo battesimo si impegnava ad andare alla croce, dove le pretese di giustizia sarebbero state perfettamente adempiuto per loro. Meravigliosa condiscendenza della grazia!

Quando Egli uscì dall'acqua, i cieli si aprirono. Solo una volta leggiamo di questo, in Ezechiele 1:1 , che è profetico della grande rivelazione di Dio nella persona di Suo Figlio. Su quella persona benedetta qui discende lo Spirito di Dio, in forma di colomba. Il cielo si apre per manifestare il fatto che la trinità - Padre, Figlio e Spirito Santo - sono uniti riguardo allo stupore di questo uomo umile che prende il suo posto in grazia tra il suo popolo traviato.

La colomba, l'uccello dell'amore e del dolore, indica anche il compiacimento del Padre nel Figlio, mentre la voce del Padre dal cielo lo approva pubblicamente come Colui nel quale trova diletto. Oltre a essere vero personalmente, sicuramente sigilla anche l'approvazione del Padre dell'accettazione volontaria da parte del Signore della responsabilità per la colpa del Suo popolo.