Nehemia 1:1-11
1 Parole di Nehemia, figliuolo di Hacalia. Or avvenne che nel mese di Kisleu dell'anno ventesimo, mentr'io mi trovavo nel castello di Susan,
2 Hanani, uno de' miei fratelli, e alcuni altri uomini arrivarono da Giuda. Io li interrogai riguardo ai iudei scampati, superstiti della cattività, e riguardo a Gerusalemme.
3 E quelli mi dissero: "I superstiti della cattività son là, nella provincia, in gran miseria e nell'obbrobrio; e mura di Gerusalemme restano rotte, e le sue porte, consumate dal fuoco".
4 Com'ebbi udite queste parole, io mi posi a sedere, piansi, feci cordoglio per parecchi giorni, e digiunai e pregai dinanzi all'Iddio del cielo.
5 E dissi: "O Eterno, Dio del cielo, Dio grande e tremendo; che mantieni il patto e la misericordia con quei che t'amano e osservano i tuoi comandamenti,
6 siano le tue orecchie attente, i tuoi occhi aperti, ed ascolta la preghiera del tuo servo, la quale io fo adesso dinanzi a te, giorno e notte, per i figliuoli d'Israele, tuoi servi, confessando i peccati de' figliuoli d'Israele: peccati, che noi abbiam commessi contro di te; sì, che io e la casa di mio padre abbiamo commessi!
7 Noi ci siam condotti malvagiamente contro di te, e non abbiamo osservato i comandamenti, le leggi e le prescrizioni che tu desti a Mosè, tuo servo.
8 Deh, ricordati della parola che ordinasti a Mosè, tuo servo, di pronunziare: Se sarete infedeli, io vi disperderò fra i popoli;
9 ma se tornerete a me e osserverete i miei comandamenti e li metterete in pratica, quand'anche i vostri dispersi fossero gli estremi confini del mondo, io di là li raccoglierò; e li ricondurrò al luogo che ho scelto per farne la dimora del mio nome.
10 Or questi sono tuoi servi, tuo popolo; tu li hai redenti con la tua gran potenza e con la tua forte mano.
11 O Signore, te ne prego, siano le tue orecchie attente alla preghiera del tuo servo e alla preghiera de' tuoi servi, che hanno a cuore di temere il tuo nome; e concedi oggi, ti prego, buon successo al tuo servo, e fa' ch'ei trovi pietà agli occhi di quest'uomo". Allora io ero coppiere del re.
COMMOSSO DALLA CONDIZIONE RIPORTATA DI GERUSALEMME
Sebbene il versetto 1 chiarisca che l'intero libro registra "le parole di Neemia", può essere che Neemia abbia detto queste parole a un'altra persona, che le ha scritte, forse Esdra, che era uno scriba. Fu nel ventesimo anno di Artaserse (vedi cap. 2:1) che Neemia ricevette notizie di Gerusalemme da Hanani, che era venuto al palazzo di Susa, dove era impiegato Neemia. "Shushan (o Susa) era originariamente la capitale dell'Elam; in seguito fu incorporata nel regno di Babilonia, e infine, alla conquista di Babilonia da parte di Ciro, passò in possesso della Persia, di cui sembra, all'epoca di Neemia, per essere stata la metropoli" (Neemia di Edward Dennett - cap. 1, nota). Così Neemia non andò da Babilonia a Gerusalemme, come fece Esdra, ma da Susa.
Neemia, profondamente preoccupato per le condizioni di Gerusalemme, si informò su questo argomento (v. 2) e gli fu detto: "I superstiti che sono rimasti dalla prigionia nella provincia sono lì in grande angoscia e biasimo. Anche il muro di Gerusalemme è rotto giù e le sue porte sono bruciate dal fuoco» (v. 3).
Sentendo tali notizie, Neemia si sedette, pianse e pianse per molti giorni, con il digiuno e la preghiera. Probabilmente questo esercizio era interrotto dal suo lavoro quotidiano, ma era certamente la questione più importante che impegnava i suoi pensieri. Notare la sua menzione di "pregare davanti al Dio del cielo". Non dice "il Dio del cielo e della terra" (v. 4), perché il possesso terreno di Israele era stato gravemente desolato, e rimanevano poche prove evidenti che Dio si prendesse cura del suo popolo. Eppure Dio era ancora in cielo e si poteva fare affidamento sulla sua potenza per intervenire in qualche benedizione per Israele nonostante la bassa condizione spirituale che aveva causato la loro attuale angoscia.
Neemia quindi in preghiera si appellò al Dio del cielo come "il Dio grande e tremendo", e Colui che osserva il suo patto e la sua misericordia, sebbene Israele avesse gravemente violato quel patto. Aggiunge le parole "e misericordia" perché certamente Israele aveva un disperato bisogno di misericordia (v. 5). Tuttavia, dice, Dio mantiene la sua alleanza e misericordia con coloro che lo amano e osservano i suoi comandamenti. Coloro che non lo fanno hanno perso ogni diritto al Suo patto e difficilmente possono aspettarsi la Sua misericordia.
Neemia non arriva al punto di dire: "osserva i suoi comandamenti", ma "osserva", perché senza dubbio aveva imparato che osservare assolutamente tutti i comandamenti di Dio è troppo difficile per l'uomo, ma era comunque necessario rispettarli e onorarli .
Egli supplica Dio di ascoltare la sua preghiera per i figli d'Israele e di ascoltare la sua confessione dei peccati dei figli d'Israele. Notate, non solo confessa la propria parte in questi peccati, ma confessa i peccati di Israele come se fossero stati i suoi peccati, e aggiunge: "sia la casa di mio padre che io abbiamo peccato" (v. 6). Ma va oltre, dicendo: "Abbiamo agito contro di te in modo molto corrotto e non abbiamo osservato i comandamenti, gli statuti, né i decreti che hai ordinato al tuo servo Mosè" (v. 7).
Neemia quindi continuò a chiedere a Dio di ricordare le parole che aveva detto a Mosè che se Israele fosse stato infedele li avrebbe dispersi tra le nazioni (v.8), ma se fosse tornato a Lui per osservare i Suoi comandamenti, Dio li avrebbe ancora raccolti ( almeno alcuni di loro) e portarli nel luogo dove aveva posto il suo nome (v. 9). Queste cose furono chiaramente dette da Dio a Mosè in Deuteronomio 4:25 .
In questa preghiera di Neemia egli riconobbe e apprezzò pienamente il fatto che Dio aveva mantenuto la Sua parola nel riportare il rimanente dei Giudei a Gerusalemme; ma temeva che i Giudei stessero cadendo di nuovo in uno stato infedele, anche dopo che Dio li aveva redenti con la Sua grande potenza. Ma Neemia intendeva agire: non solo pregava e lasciava lì, né pregava che Dio mandasse qualcuno a Gerusalemme per aiutare il rimanente sofferente.
Poiché conosceva e sentiva il dolore della loro condizione, si considerava l'uomo giusto per andarsene. Sollecitava l'approvazione e l'aiuto degli altri, ma semplicemente chiedeva a Dio di fargli grazia «al cospetto di quest'uomo» (v. 11). Sebbene Artaserse fosse re, Neemia lo considerava semplicemente un uomo nel cui cuore Dio poteva operare facilmente come in qualsiasi uomo. "Perché", dice, "ero il coppiere del re". Questa era una posizione onorata e di fiducia, e più fidata, meno probabile sarebbe che il re gli concedesse un lungo congedo.