Nehemia 2:1-20
1 L'anno ventesimo del re Artaserse, nel mese di Nisan, come il vino stava dinanzi al re, io presi il vino e glielo porsi. Or io non ero mai stato triste in sua presenza.
2 E il re mi disse: "Perché hai l'aspetto triste? eppure non sei malato; non può esser altro che un'afflizione del cuore". Allora io ebbi grandissima paura,
3 e dissi al re: "Viva il re in eterno! Come potrebbe il mio aspetto non esser triste quando la città dove sono i sepolcri de' miei padri è distrutta e le sue porte son consumate dal fuoco?"
4 E il re mi disse: "Che cosa domandi?" Allora io pregai l'Iddio del cielo;
5 poi risposi al re: "Se così piace al re e il tuo servo ha incontrato favore agli occhi tuoi, mandami in iudea, nella città dove sono i sepolcri de' miei padri, perché io la riedifichi".
6 E il re, che avea la regina seduta allato, mi disse: "Quanto durerà il tuo viaggio? e quando ritornerai?" La cosa piacque al re, ei mi lasciò andare, e io gli fissai un termine di tempo.
7 Poi dissi al re: "Se così piace al re, mi si diano delle lettere per i governatori d'oltre il fiume affinché mi lascino passare ed entrare in Giuda,
8 e una lettera per Asaf, guardiano del parco del re, affinché mi dia del legname per costruire le porte del castello annesso alla casa dell'Eterno, per le mura della città, e per la casa che abiterò io". E il re mi diede le lettere, perché la benefica mano del mio Dio era su me.
9 Io giunsi presso i governatori d'oltre il fiume, e diedi loro le lettere del re. Il re avea mandati meco dei capi dell'esercito e dei cavalieri.
10 E quando Samballat, lo Horonita, e Tobia, il servo Ammonita, furono informati del mio arrivo, ebbero gran dispiacere della venuta d'un uomo che procurava il bene de' figliuoli d'Israele.
11 Così giunsi a Gerusalemme; e quando v'ebbi passato tre giorni,
12 mi levai di notte, presi meco pochi uomini, e non dissi nulla ad alcuno di quello che Dio m'avea messo in cuore di fare per Gerusalemme; non avevo meco altro giumento che quello ch'io cavalcavo.
13 Ed uscii di notte per la porta della Valle, e mi diressi verso la sorgente del Dragone e la porta del Letame, considerando le mura di Gerusalemme, com'erano rotte e come le sue porte erano consumate dal fuoco.
14 Passai presso la porta della Sorgente e il serbatoio del Re, ma non v'era posto per cui il giumento ch'io cavalcavo potesse passare.
15 Allora risalii di notte la valle, sempre considerando le mura; poi, rientrato per la porta della Valle, me ne tornai a casa.
16 I magistrati non sapevano né dov'io fossi andato né che cosa facessi. Fino a quel momento, io non vevo detto nulla né ai Giudei né ai sacerdoti né ai notabili né ai magistrati né ad alcuno di quelli che si occupavano di lavori.
17 Allora io dissi loro: "Voi vedete la misera condizione nella quale ci troviamo; Gerusalemme è distrutta, e le sue porte son consumate dal fuoco! Venite, riedifichiamo le mura di Gerusalemme, e non sarem più nell'obbrobrio!"
18 E narrai loro come la benefica mano del mio Dio era stata su me, senza omettere le parole che il re m'avea dette. E quelli dissero: "Leviamoci, e mettiamoci a costruire!" E si fecero animo per metter mano alla buona impresa.
19 Ma quando Samballat, lo Horonita, e Tobia, il servo Ammonita, e Ghescem, l'Arabo, seppero la cosa, si fecero beffe di noi, e ci sprezzarono dicendo: "Che cosa state facendo? Vi volete forse ribellare contro al re?"
20 Allora io risposi e dissi loro: "L'Iddio del cielo è quegli che ci darà buon successo. Noi, suoi servi, ci leveremo e costruiremo; ma voi non avete né parte né diritto né ricordanza in Gerusalemme".
Questo esercizio di Neemia continuò per quattro mesi dopo le informazioni ricevute, e infine giunse al culmine nel mese di Nisan (corrispondente a marzo o aprile), quando Neemia stava servendo del vino al re e il re osservò che il suo volto era triste ( v.1). Quando il re gli chiese perché fosse triste, ebbe una paura tremenda, perché uno apparire triste in presenza del re poteva essere considerato un'offesa mortale, e un re orgoglioso poteva aver condannato a morte una tale persona.
Tuttavia, Artaserse non era un uomo così arrogante, ma gentile e premuroso, e quando Neemia gli disse: "Perché la mia faccia non dovrebbe essere triste, quando la città, il luogo delle tombe dei miei padri è devastato e le sue porte bruciate dal fuoco? " (v. 3), questo suscitò immediatamente le simpatie del re. Sapeva bene di cosa stava parlando Neemia, poiché egli stesso aveva autorizzato Esdra ad andare a Gerusalemme con lo scopo di arredare il tempio.
Inoltre, Dio stava rispondendo alla preghiera di Neemia, sebbene avesse aspettato per un po' di tempo la risposta. Anche noi potremmo dover aspettare risposte, ma aspettare Dio è un esercizio necessario per rafforzare la nostra fede.
Deve essere stata una sorpresa per Neemia che il re gli chiedesse: "Cosa chiedi?" (v.4). Immediatamente Neemia pregò una breve preghiera involontaria (ovviamente non udibile) e fece la sua richiesta: "Se piace al re e se il tuo servo ha trovato grazia ai tuoi occhi, ti chiedo di mandarmi in Giuda, nella città di tombe dei miei padri, per ricostruirla» (v. 5). Il re non fece obiezioni a questo, anche se chiese quanto tempo Neemia avrebbe richiesto per questo progetto, perché voleva che tornasse.
Neemia gli stabilì un orario, anche se non ci viene detto quale fosse, né Neemia registra nulla del suo successivo ritorno a Susa. Tuttavia, il muro fu ricostruito nel breve spazio di 52 giorni (cap. 6:15). Non ci viene detto per quanto tempo questo Neemia rimase a Gerusalemme.
Quando Neemia vide che il re gli era favorevole, fu incoraggiato a chiedere che il re gli consegnasse lettere alle autorità nei territori attraverso i quali sarebbe passato, e anche "una lettera ad Asaf, custode della foresta del re, che mi deve dare del legname per fare travi per le porte della cittadella che appartiene al tempio, per le mura della città e per la casa che occuperò» (v. 8). È bello vedere che Neemia si rese conto che l'approvazione del re era dovuta alla "buona mano del mio Dio su di me".
Il re mandò anche una scorta di capitani dell'esercito e cavalieri con Neemia (v. 9). Non risulta che Neemia abbia chiesto questo. Esdra davanti a lui dice: "Mi vergognavo di chiedere al re una scorta di soldati e cavalieri per aiutarci contro il nemico sulla strada, perché avevamo parlato al re, dicendo: 'La mano del nostro Dio è su tutti quelli per il bene che lo cercano'" ( Esdra 8:22 ).
Ma poiché Neemia è stata data questa scorta senza richiederla, allora sarebbe stato sconveniente per lui rifiutarla. Senza dubbio lo considerava connesso con la promessa del Signore per la sua protezione. Probabilmente ha impiegato meno tempo per il suo viaggio rispetto a Esdra, che aveva una grande compagnia con lui; anche i soldati ei cavalieri avrebbero potuto viaggiare più spediti.
Immediatamente Neemia arrivò a Gerusalemme, tuttavia, ci fu una minaccia di opposizione, poiché leggiamo che Sanballat l'Horonita e Tobiah l'ammonita ufficiale "erano profondamente turbati dal fatto che un uomo fosse venuto a cercare il benessere dei figli d'Israele" (v .10). Questi nemici di Dio erano ansiosi di mantenere Israele in uno stato di miseria, proprio come Satana desidera impedire ai credenti di godere della benedizione del Signore.
NEEMIA ISPEZIONA LE MURA
(vv. 11-16)
Trascorsero tre giorni prima che Neemia iniziasse il lavoro per cui era venuto. Avrebbe bisogno di un po' di riposo dopo un viaggio così lungo, ed è importante anche per noi coltivare uno spirito riposante prima di intraprendere qualsiasi servizio per il Signore. Inoltre, non ha iniziato pubblicamente. Di notte portava con sé solo pochi uomini per vedere le mura e le porte della città, senza dire a nessuno dei funzionari della città cosa stesse facendo (vv. 12-16). Ma era preoccupato di trovare esattamente ciò che sarebbe stato necessario nel progetto davanti a lui.
Nell'ispezione delle mura e delle porte di Gerusalemme, Neemia trovò che la notizia che aveva udito era corretta: le mura erano state abbattute e le porte bruciate dal fuoco. Che immagine del muro di separazione tra credenti e non credenti che viene abbattuto, e dei principi di verità che si vedono nelle porte (per consentire ciò che dovrebbe essere dentro e tenere fuori ciò che dovrebbe essere fuori) bruciato, cioè, volutamente distrutto! Vediamo queste cose nel professare la cristianità oggi? Purtroppo è vero praticamente ovunque! Possiamo riparare queste mura e queste porte? Certamente non in tutta la cristianità; ma possiamo farlo in qualunque piccola sfera di responsabilità che il Signore ci può dare.
INCORAGGIATA E REATTIVA
(vv. 17-20).
Ricevuta la conoscenza che aveva, Neemia non indugiò a sollecitare i funzionari della città affinché le mura fossero immediatamente ricostruite. Conoscevano le condizioni esistenti e li incoraggiò dicendo loro: "Venite e costruiamo le mura di Gerusalemme". Sarebbe stato completamente con loro in questa degna impresa. Parlò loro anche della buona mano di Dio su di lui nella preoccupazione che Dio aveva messo nel suo cuore, e anche nelle parole favorevoli del re a lui incoraggiando questo lavoro.
Il Signore aveva preparato anche i funzionari, perché essi risposero: «Alziamoci e costruiamo» (v. 18), e «misero le mani in questa buona opera». Com'è bello quando i santi di Dio sono preparati ad agire sulla parola di Dio consegnata da un vero servitore di Dio.
Tuttavia, questo spirito di obbedienza a Dio risvegliò ulteriore inimicizia nelle forze di Satana. Sanballat e Tobiah furono raggiunti da un altro uomo, Ghesem l'arabo, questa volta non solo esprimendo un finto dolore, ma schernindo e disprezzando gli ebrei per aver fatto un lavoro come questo (v. 19). Li accusarono persino di ribellarsi al re, un'accusa totalmente falsa, perché il re aveva incoraggiato la costruzione del muro. Ma Satana ricorrerà ad ogni sorta di falsità per ottenere i propri fini.
Neemia, tuttavia, non si appellò al fatto dell'approvazione del re, ma andò più in alto del re per rispondere loro: "Il Dio del cielo stesso ci farà prosperare: perciò noi suoi servi ci alzeremo e edificheremo, ma voi non avete eredità o diritto o memoriale in Gerusalemme» (v. 20). Così il nemico è stato messo a tacere per il momento.