Numeri 21:1-35

ATTACCO E SCONFITTA DEI CANANITES

(vs.1-3)

Il re di Arad, un cananeo, udì che Israele si trovava nelle stesse vicinanze da cui avevano inviato le spie nel sud di Canaan. Prese quindi l'iniziativa di attaccare Israele e riuscì a fare prigionieri alcuni israeliti (v.1). Questo sembra aver risvegliato un'energia nelle persone per vendicarsi, e hanno giurato al Signore che se avesse sostenuto il loro attacco, avrebbero completamente distrutto le città di questi Cananei (v.2). Il Signore aprì loro completamente la via ed essi distrussero i Cananei e le loro città (v.3). Il luogo era chiamato Hormah, che significa "distruzione".

Il significato di Cananei è "trafficanti". Possedevano la terra promessa, ma raffigurano gli infedeli che usano le cose di Dio a scopo di lucro, proprio come quelli che il Signore cacciò dal tempio che vendevano buoi, pecore e colombe e cambiavano denaro per profitto. Disse loro: "Non fate della casa del Padre mio una casa di merci!" ( Giovanni 2:16 ).

Le stesse pratiche offensive sono portate avanti oggi in molti luoghi che pretendono di essere chiese cristiane e da molti predicatori radiofonici e televisivi. I credenti sono chiamati a rifiutare completamente questa usanza cananea. La vittoria di Israele sui Cananei era in contrasto con la triste sconfitta di Israele in Numeri 14:45 , illuminando per loro la prospettiva di conquistare la terra. Anche noi saremo benedetti se ci rifiutiamo di permettere la merce nella casa di Dio.

IL SERPENTE SPESSO

(vv.4-9)

Israele aveva ancora lezioni umili da imparare anche prima di entrare nella terra promessa. Ripresero il viaggio verso il sud per aggirare il paese di Edom, e un profondo sconforto prese nuovamente possesso di loro. Hanno ceduto allo stesso atteggiamento brontolone che prima li aveva solo danneggiati (vv.4-5). La loro lamentela è simile a quella precedente, tranne per il fatto che non gli mancavano cibo e acqua.

Probabilmente c'era almeno un po' d'acqua disponibile, e avevano ancora la manna, ma parlavano di detestarla. Ma la manna parla di Cristo nella sua umile umiliazione sulla terra. Diventa sgradevole per noi? Abbiamo bisogno di attrattive carnali oltre a Cristo?

Questa volta non c'era nessuna parvenza di scusa per il loro brontolio, tranne che si sentivano scoraggiati. Perciò Dio non rispose come fece nel capitolo 20:8, ma piuttosto mandò una piaga di serpenti infuocati tra il popolo, così che molti morirono quando furono morsi (v.6). Il serpente è tipico di Satana, nella cui trappola era già caduto Israele per il suo scoraggiamento incredulo; così che ora Dio stava imprimendo loro cosa significa lasciare che Satana prenda il controllo su di loro.

È vero per tutta l'umanità che siamo stati morsi dalla dottrina velenosa di Satana, dal tempo di Adamo ed Eva nel giardino, e il risultato finale di quel morso è la morte.

Eppure è bello vedere che la coscienza di Israele si è risvegliata in questo momento per confessare davanti a Mosè di aver peccato parlando contro il Signore e contro Mosè. Questo è un piacevole contrasto con il loro atteggiamento abituale in tutto il deserto. Poi chiesero a Mosè di pregare che il Signore portasse via i serpenti (v.7).

Ma il Signore nella sua grande grazia ha fatto più di questo. Disse a Mosè di fare un serpente di rame (o rame) e di metterlo su un palo che evidentemente stava in piedi. Quindi chiunque fosse stato morso doveva solo guardare questo serpente imitazione per essere guarito (vv.8-9). Il Signore Gesù si riferisce a questo evento in Giovanni 3:14 , quando dice: "Come Mosè innalzò il serpente nel deserto, così bisogna che sia innalzato il Figlio dell'uomo, affinché chiunque crede in lui non muoia, ma avere la vita eterna».

Può sembrare strano che il serpente di bronzo sia usato per illustrare la crocifissione del Signore Gesù, perché il serpente è un'immagine di Satana. Ma fu sulla croce che il Signore Gesù incontrò tutta la potenza di Satana e schiacciò la testa di Satana ( Genesi 3:15 ). Quindi non era un serpente vivo innalzato, ma uno che simboleggiava la paralisi di tutto il potere di Satana.

Uno sguardo a quel serpente sul palo era sufficiente per guarire qualsiasi vittima, così come uno sguardo con fede a Cristo nel suo grande sacrificio è sufficiente sia per liberare qualcuno dal veleno del peccato che per dare la vita eterna. Meraviglioso messaggio dell'amore e della grazia di Dio!

IN VIAGGIO A MOAB

(vs.10-20)

Ora ci viene dato un resoconto dei viaggi di Israele che non sono più semplicemente vagabondaggi, ma viaggi che li avvicinano al luogo dal quale devono entrare nella terra di Canaan. Vari nomi sono dati alle tappe del viaggio, e certamente tutti hanno significati che si riferiscono a un significato spirituale, per quanto possiamo essere in grado di discernere quel significato.

Ma sembra che il paese ora non fosse così desolato, poiché leggiamo dei "ruscelli dell'Arnon" (v.14), poi anche dell'arrivo di Israele a Beer (che significa "bene"), dove il Signore disse a Mosè: "Raccogli il popolo insieme e io darò loro dell'acqua» (v.16). In questo momento non si sente alcun lamento della gente, ma piuttosto un canto di apprezzamento (vv.17-18). Non fu una fornitura d'acqua miracolosa, ma avvenne per opera dei capi e dei nobili del popolo.

Sebbene si fossero allontanati da Edom e l'avessero già aggirato, non evitarono Moab, ma entrarono in una valle in quel paese, fino alla cima del monte Pisgah (v.20) da cui, non molto tempo dopo oltre a questo, Dio diede a Mosè una visione di tutta la terra che Israele doveva abitare ( Deuteronomio 34:1 ).

Non chiesero nemmeno il permesso di passare attraverso Moab, e sembra che Moab non avesse la capacità di resistere, sebbene nel capitolo 24 leggiamo del re di Moab che desiderava Balaam per lanciare una maledizione su Israele, maledizione che Dio trasformò in una benedizione.

Moab è l'immagine della religione sensuale e Geremia 48:11 ( Geremia 48:11 ) che funziona, di solito non per conflitto diretto, ma per seduzione. Moab era orgoglioso e superbo, ma "le sue vane vanterie non hanno portato a nulla" ( Geremia 48:29 ).

Eppure Moab ha saputo indurre Israele alla malvagia complicità con le sue donne e i suoi dèi ( Numeri 25:1 ), proprio come i cristiani possono essere tentati dagli stili di vita facili del mondo a scegliere una vita auto-indulgente con poco esercizio serio , poco senso di piacere a Dio e poca genuina preoccupazione per il bisogno degli altri. Perciò Moab doveva essere soggiogato, non allontanato, come nel caso di Edom.

SOTTOMETTO DEGLI AMORITI

(vv.21-35)

Da Moab Mosè inviò messaggeri a Sihon, re amorreo, per chiedere il passaggio attraverso la loro terra (vv. 21-22). Tuttavia, quando Sihon rifiutò, Israele non si allontanò, come fecero da Edom. Sihon uscì con un esercito per combattere contro Israele. Qual è il carattere degli Amorrei? Il loro nome significa "Sayer", che ricorda le parole del Signore riguardo agli scribi e ai farisei, "dicono e non fanno" ( Matteo 23:3 ).

Sono coloro che hanno una forma di pietà, ma sanno solo usare la lingua per ottenere ciò che vogliono. Salmi 12:3 ci dice: "Il Signore rescinda tutte le labbra adulatrici e la lingua che dice cose superbe, che hanno detto: 'Con la nostra lingua prevarremo; le nostre labbra sono nostre: chi è signore su di noi ?'"

Come Israele è stato chiamato a combattere contro gli Amorrei, così è giusto che giudichiamo in noi stessi la tendenza a parlare semplicemente bene ea non agire in base alla verità. Per questo personaggio è in realtà disonesto. Ma troppo spesso attacca il popolo di Dio.

Il nome di Sihon significa "spazzare via", perché il semplice parlare tende a spazzare via tutto ciò che è buono, perché è vanità vuota. In questa occasione dunque, quando Sihon e il suo esercito attaccarono, Israele non lo incontrò con parole, ma con azioni decise. Con la grazia e la potenza di Dio sconfissero questo orgoglioso nemico e presero possesso delle sue città (vv.24-26). Così Israele stava mostrando qualcosa del coraggio della fede prima di entrare effettivamente nella terra di Canaan. In questo modo Dio li preparava alla conquista della terra.

Ci viene detto che Heshbon, la città principale di Sihon, era stata catturata dai Moabiti, poiché l'orgoglio pigro e soddisfatto di sé dell'uomo (come si vede a Moab) soccomberà spesso ai discorsi persuasivi di un seduttore. La nostra unica protezione da queste cose è una conoscenza vitale del Signore Gesù.

I versetti 27-30 registrano le parole di "coloro che parlano in proverbi", indicando la sconfitta di Moab da parte di Sihon (vv.28-29), poiché l'orgoglio di Moab non riuscì a resistere ai discorsi tranquilli degli Amorrei. Tuttavia, il versetto 30 introduce un "Ma". In altre parole, Israele ha cambiato decisamente le cose. Avevano sparato agli Amorei e Chesbon era perito invece di consumare Moab (v.28), il paese degli Amorei era stato devastato e Israele ne aveva preso possesso.

Tuttavia, altri Amorrei rimasero nella zona di Iazer, che Israele dapprima individuò, poi presero i suoi villaggi e ne scacciarono gli abitanti. Poi andarono in Basan, un'altra città degli Amorrei, e il re Og, con il suo popolo, uscì per combatterli. Avendo la parola del Signore di non temere Og perché Dio lo aveva già consegnato nelle loro mani, Israele senza difficoltà lo sconfisse e prese possesso della sua terra.

In Deuteronomio 3:11 leggiamo che Og era un gigante, con un letto lungo nove cubiti e largo quattro cubiti, che sarebbe stato più di tredici piedi per sei piedi. Sebbene alcune delle spie avessero prima avuto paura a causa dei giganti nel paese, ora Israele attaccò senza paura e sottomise completamente gli Amorrei.