Romani 15:1-33

Il soggetto di Romani 14:1 continua attraverso il versetto 7 di Romani 15:1 . Abbiamo visto prima l'autorità del Signore riguardo alle coscienze degli uomini, poi l'amore verso i nostri fratelli una ragione per considerare le loro coscienze. Ora, una terza ragione completa la trattazione dell'argomento: una ragione della massima importanza.

Questa cura e considerazione è per amore della gloria di Dio (vv. 5 e 6). Quando pensiamo ai nostri fratelli, pensiamo seriamente e onestamente alla gloria di Dio? Questo è l'oggetto più alto e più benedetto che può essere posto davanti alle nostre anime. Abbiamo il cuore completamente deciso a glorificare Colui il cui consiglio di grazia ci ha destinati ad essere glorificati insieme al Suo Figlio benedetto? Quanta ricerca, domanda solenne per ogni figlio di Dio! Dobbiamo in pratica onorare o disonorare il Dio della gloria? è uno o l'altro. Il cuore cristiano rifletta con sobrietà su questa questione, la più grave di tutte, riguardo alla responsabilità.

"Noi quindi che siamo forti dovremmo sopportare le infermità dei deboli, e non piacere a noi stessi." Un cristiano ha il privilegio di una chiara illuminazione mediante la quale gli viene data forza spirituale? Se è così, "dovrebbe sopportare le infermità dei deboli". È una responsabilità morale (egli "deve"), che possa rappresentare adeguatamente "il Dio della pazienza e della consolazione". Perché il nostro Dio ha ritenuto opportuno, nella grazia infinita, che la sua gloria fosse intimamente connessa con il benessere e la benedizione di tutto il suo popolo.

Beata verità da contemplare! Con tali pensieri davanti a noi, possiamo osare procedere in modo insensibile per compiacere solo noi stessi? Se siamo benedetti, non è per mostrarci orgogliosamente, ma per essere una benedizione per gli altri.

"Ciascuno di noi piaccia al suo prossimo per il suo bene ad edificazione". Questo non è il carattere del semplice "piacere all'uomo". L'obiettivo qui non è semplicemente quello di compiacere il nostro prossimo, ma di servire i suoi migliori interessi nell'edificazione. Devo pensare al benessere degli altri più che al mio.

"Anche Cristo non si è compiaciuto, ma, come è scritto, gli oltraggi di coloro che ti insultavano caddero su di me". Com'è commovente, com'è sobria una parola! Ci prendiamo del tempo per pensare molto all'umile Figlio dell'Uomo - Colui che ha lasciato la luminosa gloria e la maestà del Cielo ed è venuto a servire con tenera compassione e bontà il bisogno delle Sue creature? Ricordiamo che qui ha cercato la gloria del Padre e la benedizione dell'uomo, non insistendo sui diritti che erano suoi per natura? Gloria, onore, dominio e potenza erano suoi, ma invece di affermarli, avrebbe sopportato i rimproveri di coloro che biasimavano Dio.

Per il suo amore l'uomo ha ricambiato l'odio, eppure ha continuato a servire il bisogno dell'uomo. Non era piacere a se stesso: era sopportare dolore, vergogna e dolore per loro - perché la gloria di Dio era il suo oggetto. Si identificò pienamente, sebbene nell'umiliazione, con il Dio che gli uomini rimproveravano. Com'è benedetta una testimonianza della gloria del Dio vivente! Non attira l'adorazione fervente del cuore cristiano?

Ma questo suo meraviglioso carattere non è solo per la nostra ammirazione. "Poiché tutto ciò che è stato scritto in passato è stato scritto per il nostro apprendimento, affinché noi, mediante la pazienza e il conforto delle Scritture, potessimo avere speranza". Le Scritture dell'Antico Testamento si uniscono nell'orientare il nostro sguardo verso il Signore Gesù, affinché ci sia qualche effetto reale nella nostra stessa vita. Queste cose sono scritte per il nostro apprendimento, non per il nostro divertimento. Se ci meravigliamo del carattere gentile di nostro Signore, cerchiamo di imparare da Lui in modo da seguirlo nella pratica della nostra vita?

Perché il nostro apprendimento di Lui ha questo fine speciale in vista: "che attraverso la perseveranza e l'incoraggiamento delle Scritture possiamo avere speranza". Questa è perseveranza nel seguire i suoi passi - non svenire nel giorno dell'avversità - ma sopportare ogni cosa in vista della gloria da rivelare. Questa resistenza stimola e rende profondamente reale nell'anima quella "speranza che non fa vergognare".

Insieme a questo c'è "l'incoraggiamento delle Scritture". Troviamo incoraggiamento in una citazione dell'Antico Testamento come nel versetto 3? Si riferisce direttamente a Cristo, - "Gli oltraggi di coloro che ti hanno insultato sono caduti su di me". Tuttavia, se un figlio di Dio sopporta pazientemente e volontariamente qualsiasi tipo di rimprovero o prova per amore di Cristo, questo versetto non è forse del più dolce incoraggiamento per lui? Non dovrebbe incoraggiarci a sopportare molto per la gloria di Dio e la benedizione delle anime?

È questo che i versetti 5 e 6 si applicano in modo così tenero e attraente. «Ora il Dio di perseveranza e di incoraggiamento vi conceda di essere simili gli uni agli altri, secondo Cristo Gesù, affinché concordiate con una sola bocca glorifichiate il Dio e Padre del nostro Signore Gesù Cristo». Se vogliamo avere perseveranza e incoraggiamento dobbiamo guardare a Dio che è la fonte di tale virtù, ed Egli può consentirci di avere la mente che era in Cristo Gesù, gli uni verso gli altri.

Ciò produce, anche dove c'è diversità di opinioni e vari gradi di progresso nella verità, un'unità devota e fervente che glorifica il Dio e Padre del nostro Signore Gesù Cristo. Com'è indicibilmente benedetto quando è così! Essere d'accordo, di una sola bocca, è avere i cuori uniti senza finzione nell'onorare e seguire il Signore Gesù, e non sviati da considerazioni minori. Non si tratta in alcun modo di rinunciare alla verità di Dio, ma di tenerla ferma, senza occuparsi di piccole cose che sono affare della coscienza individuale.

"Perciò ricevete gli uni gli altri, come Cristo ha ricevuto anche noi alla gloria di Dio". Questo riassume l'intero argomento che inizia con Romani 14:1 . Niente di meno che la gloria di Dio deve essere il nostro oggetto: è stato per la sua gloria che Cristo ci ha ricevuti, e noi dobbiamo ricevere i santi nello stesso spirito e secondo lo stesso principio.

Nel suo riceverci vediamo grazia e verità perfettamente fuse. Non possiamo ignorare neanche se agiassimo per la gloria di Dio. Ricevere in modo promiscuo senza la cura e la vigilanza di Dio disonorirebbe il Dio della gloria non meno di quanto lo farebbero le nostre anime che si rifiutano perché le loro coscienze non si conformerebbero alla nostra su punti minori. Possa Egli darci fedeltà incrollabile a Lui e una cura più tenera e reale per i Suoi.

La proprietà del Vangelo agli ebrei e ai gentili

Un altro argomento ci occupa dal versetto 8 fino alla fine del capitolo. L'apostolo fa appello teneramente sia alla comprensione che alla coscienza nello stabilire la proprietà scritturale del vangelo della grazia che si diffonde liberamente sia agli ebrei che ai gentili - mostrando anche la considerazione reciproca che ciò normalmente produrrebbe per la potenza dello Spirito di Dio.

Prima parla di Gesù Cristo come "ministro della circoncisione per la verità di Dio, per confermare le promesse fatte ai padri". Questo era veramente il primo ministero del Signore Gesù. Ai patriarchi erano state fatte delle promesse e la nazione di Israele era in fila per riceverle. Queste promesse potevano essere adempiute solo in Cristo, ed Egli venne come se stesso l'adempimento di tutte le promesse di Dio. Quanti Lo hanno ricevuto è, ahimè, una questione diversa, ma il Suo ministero è stato presentato pienamente a quella nazione favorita ma ribelle.

Ma questo non era il limite del ministero di Cristo. C'era anche l'obiettivo "che i Gentili potessero glorificare Dio per la Sua misericordia". La donna sirofenicia non è stata rifiutata quando ha preso il terreno della misericordia. Questo era pienamente secondo la profezia dell'Antico Testamento, per quanto poco gli ebrei si sarebbero preoccupati di notarlo. Salmi 18:1 è chiaramente la voce del Messia, che dice: "Per questo ti confesserò tra le genti e canterò al tuo nome". È Cristo che si rallegra di essere una benedizione per i gentili e una gloria data a Dio.

Quindi la parola di Geova è citata da Deuteronomio 32:43 , "Rallegratevi, Gentili, con il suo popolo". Anche questa è una profezia, di benedizione millenaria. I gentili stessi sono invitati a rallegrarsi, insieme a Israele.

Un'altra citazione - sempre dai Salmi - è un appello generale a tutti i Gentili ea tutte le razze a lodare il Signore. Questo più breve di tutti i Salmi (117) colpisce di più in quanto parla solo dei Gentili, essendo la salvezza di Israele l'occasione della chiamata. È davvero "gentilezza misericordiosa".

Da Isaia 11:10 è tratto il quarto e ultimo, - "Ci sarà una radice di Iesse, e Colui che regnerà sui Gentili; in Lui confideranno i Gentili". Ciò si aggiunge molto alle citazioni precedenti, poiché stabilisce la divinità di Colui che doveva portare la benedizione. Doveva essere "una radice" di Jesse, non semplicemente un ramo.

Nel Ramo distinguiamo facilmente il Figlio di Davide, Colui che venne da Israele. Ma nella Radice quanto è diversa una questione. Egli è effettivamente entrambi, ma come Radice è la Fonte di tutto, e quindi il suo regno si estende sui Gentili, ed essi trovano rifugio sotto le Sue ali.

La beatitudine di queste scritture profetiche porta Paolo a parlare del "Dio della speranza". Queste profezie non avevano forse una voce per riempire di speranza le anime dei Gentili un tempo "senza speranza, senza Dio nel mondo"? "Ora il Dio della speranza vi riempie di ogni gioia e pace nel credere, affinché abbondiate nella speranza, mediante la potenza dello Spirito Santo". Senza dubbio c'è tanta voce qui per il rimanente colpito di Israele quanto per lo straniero - Gentile.

Ogni speranza era svanita ora che il Messia era stato rigettato da Israele? I devoti hanno sentito il pathos di tutto ciò nei cuori che hanno adottato il linguaggio di Geremia - "La mia forza e la mia speranza sono perite dal Signore"? Si rallegrino dunque di questo, che il nostro Dio è "il Dio della speranza" - capace di "riempirci" "di ogni gioia e pace nel credere". Il suo benedetto consiglio di divina potenza e grazia non ci dà alcuna scusa per il minimo scoraggiamento, ma piuttosto il titolo di "abbondare nella speranza mediante la potenza dello Spirito Santo". Perché, ahimè, non rispondiamo in modo più appropriato?

Ora, mentre ci avviciniamo alla fine dell'epistola, essendo stata dichiarata in pienezza la verità circa il consiglio e le vie di Dio nella grazia, lo Spirito di Dio porta Paolo a parlare di sé e del proprio legame con tutto questo ministero.

Personalmente era persuaso che i santi romani fossero pieni di bontà, pieni di ogni conoscenza e capaci di ammonirsi a vicenda. Non è che scrivesse con qualche accenno di superiorità su di loro, come se fosse l'unico in grado di istruirli o ammonirli. Tuttavia aveva scritto con l'audacia donata da Dio e tanto più perché aveva fiducia in loro. Era solo "in parte", perché la Parola di Dio ha una pienezza infinita, e Paolo non si vantava di comunicare loro tutto.

Dio gli aveva dato una grazia speciale per un ministero speciale; e per grazia cercò di compiere questo ministero. Era stato nominato "ministro di Gesù Cristo per i pagani, ministrando il Vangelo di Dio". Questo ministero del Vangelo era il mezzo con cui Paolo agiva come una sorta di sacerdote per offrire i pagani a Dio. In precedenza non avevano avuto un luogo di accettazione per Dio, ma ora per grazia lo avevano; e Paolo era il ministro speciale di quella grazia.

Sotto la legge i Leviti prendevano il posto di tutti i primogeniti d'Israele, e venivano santificati per nascita naturale per il luogo esteriore della vicinanza a Dio. Aaron le offrì al Signore per questo scopo ( Numeri 8:11 ). Ma questa offerta dei Gentili aveva un tipo di accettabilità molto più alto, "essendo santificati dallo Spirito Santo". Era un'accettabilità per la posizione e la benedizione celesti. Quindi è attraverso il ministero di Paolo che Dio ha compiuto pubblicamente questo.

Perciò aveva qualcosa di cui poteva gloriarsi o vantarsi in Cristo Gesù, in quelle cose che appartenevano a Dio. Questo non era vanto nella carne, ma un'audacia generata dalla certezza che Dio lo aveva scelto per quest'opera speciale, e tanto più muoveva il suo cuore a gloriarsi nel Signore, a non esaltarsi come vaso.

Non parla del lavoro di altri uomini a cui ha avuto il privilegio di partecipare, ma del lavoro che Cristo aveva compiuto distintamente da lui nel suo andare ai Gentili - parole e azioni che avevano il potere di sottomettere i Gentili.

Così insiste che sia stata l'opera manifesta dello Spirito di Dio, testimoniata da potenti segni e prodigi. Questo era coerente con le vie di Dio; tali segni segnarono l'inizio di ogni cambiamento nei rapporti dispensazionali di Dio. Non ne consegue che dobbiamo aspettarci che il miracolo continui lo stesso per tutta la dispensazione: questo non sarebbe coerente con le Sue vie.

Ma Paolo aveva viaggiato da Gerusalemme e in un circuito verso l'Illirico (nel nord della Grecia), attraversando tutto il territorio intermedio, predicando pienamente il vangelo di Cristo. Non era un'opera eseguita a metà, poiché era stato trattenuto dallo Spirito di Dio proprio per questo scopo. Il suo cuore di grande evangelista aveva risposto con fervente energia alle profezie dell'Antico Testamento secondo cui il Vangelo veniva dichiarato a coloro che erano lontani e non avevano conosciuto alcuna rivelazione da Dio.

Cercò nuovi campi, non predicando generalmente dove Cristo era già stato introdotto da un altro. Era un lavoro benedetto, lo strumento era equipaggiato, chiamato e guidato da Dio. Questa energia di fede non è vista allo stesso modo negli altri apostoli. Detto come dovevano predicare il Vangelo a tutte le nazioni, non lasciarono Gerusalemme nemmeno quando la persecuzione disperse i molti credenti dalla città.

Il versetto 21 è una citazione di Isaia 52:15 , dove la prima applicazione è alla gloria di Cristo che si manifesta alle nazioni quando viene in potenza e maestà. Ma il vangelo porta nelle anime degli uomini un'anticipazione di quella gloria, una vista di essa per fede prima che sia rivelata. Questo è ciò che ha fortemente commosso il cuore dell'apostolo - la Parola di Dio percepita per fede - una fede che desiderava ardentemente vedere tale fede risvegliata in anime che prima non avevano sentito parlare di Cristo.

Pertanto, non era ancora stato a Roma. Il vangelo era già stato stabilito lì: c'erano un buon numero di santi nella città. E sebbene desiderasse andarci, considerava di primaria importanza compiere la sua missione in tutte le parti da Gerusalemme all'Illirico. Ma ora la sua opera lì era finita, e pregustava il compimento del suo grande desiderio di molti anni di vedere anche Roma.

Eppure, anche adesso che la sua visita a loro aveva intenzione di fare il suo viaggio in Spagna, un altro campo completamente nuovo. Quindi non si era stancato della sua grande opera di pioniere. Ma non c'è traccia che abbia mai visto la Spagna. Il Signore potrebbe non avergli concesso questo nuovo campo. Sappiamo infatti che fu tenuto a lungo prigioniero a Roma. E alla fine fu martirizzato lì ( 2 Timoteo 4:1 ).

È commovente notare come il cuore dell'apostolo abbia cercato il conforto della comunione dei santi. Contava che la loro compagnia fosse uno stimolo e un incoraggiamento per la sua anima per il lavoro che attendeva in Spagna.

Ma prima stava andando a Gerusalemme - e la ragione che dà è "per servire i santi". Doveva essere portatore di un contributo dalle assemblee dei Gentili in Macedonia e Acaia, per i poveri santi di Gerusalemme - una carestia che aveva causato la miseria. Senza dubbio è stata una dolce testimonianza di affetto e unità - così preziosa all'epoca. Tuttavia possiamo essere sicuri che questo non fu tutto ciò che commosse il cuore di Paolo.

Ci ha già detto ( Romani 10:1 ) del suo profondo desiderio per la salvezza di Israele, e questo desiderio senza dubbio aveva molto a che fare con la sua determinazione a "tenere questa festa che viene a Gerusalemme". Perché allora non ne parla qui? Può essere che non citi alcun motivo spirituale per andare perché aveva il presentimento che non avrebbe portato alcun frutto spirituale? Infatti, sappiamo da altrove che non ha avuto la guida diretta dello Spirito di Dio per andare a Gerusalemme - infatti è stato avvertito dallo Spirito di non andare. Il ministero temporale per i santi poveri avrebbe potuto essere svolto anche da un altro fratello.

In tutto ciò, tuttavia, possiamo ben ammirare il fervore e lo zelo dell'apostolo, avvertendo le nostre anime che non è opportuno seguire i nostri desideri spirituali in modo da non lasciare orecchio alla guida dello Spirito di Dio. Il primo è un misero sostituto del secondo. E se decidiamo di agire secondo i nostri desideri, è uno degli inganni della carne usare a vantaggio qualsiasi circostanza che possa sembrare giustificarlo. Può essere che questo si veda anche nell'apostolo? "Signore, che cos'è l'uomo?"

Tuttavia, questo frutto temporale dell'affetto dei Gentili verso i poveri santi di Gerusalemme, è prezioso da contemplare: "In verità è piaciuto loro". Questo non era un semplice senso del dovere, anche se il dovere è sicuramente per i fratelli servire il bisogno dei fratelli.

I Gentili erano in un certo senso debitori di Gerusalemme. "La salvezza è degli ebrei"; e il vangelo aveva avuto origine in questa città favorita sebbene colpevole. Quindi, se la benedizione spirituale fosse giunta da lì ai Gentili, è giusto, oltre che un'opportunità per esprimere gratitudine, che se gli Ebrei sono nel bisogno, i Gentili li servano volentieri nelle cose carnali.

Ma in seguito all'adempimento di questo ministero, presso gli ebrei, il cuore di Paolo era deciso ad andare in Spagna, attraverso Roma, dove si sarebbe fermato lungo la strada. Arrivò infatti a Roma: se in Spagna o no non ci viene detto. Ma quanto è intervenuto su cui non aveva contato! Dopo Gerusalemme, due anni di carcere a Cesarea, il rischioso viaggio sul Mediterraneo con tre mesi a Melita, poi due anni interi in una prigione romana prima della scarcerazione. La sua intenzione era stata solo quella di fermarsi brevemente lì, ma Dio aveva lavorato per lui, ed è stato detenuto con la forza.

Né fu deluso dalla sua fiducia che quando sarebbe venuto sarebbe venuto nella pienezza della benedizione del vangelo di Cristo. Infatti il ​​frutto del suo soggiorno a Roma è ben oltre la nostra capacità di misurare - non solo nelle anime lì benedette, ma attraverso le molte epistole ispirate che scrisse mentre era prigioniero lì. Se davvero da allora il vangelo è stato prigioniero a Roma, ma nonostante ciò è andato avanti e ha prosperato nella benedizione delle moltitudini. Beata testimonianza del potere divino più grande di ogni determinazione a farla tacere! "La pienezza della benedizione del vangelo di Cristo" non dipende dall'atteggiamento favorevole degli uomini.

Ora, nel suo desiderio delle loro fervide preghiere, Paolo fa appello alla loro fedeltà al Nome del Signore Gesù Cristo e al loro amore nello Spirito - il primo obiettivo, il secondo soggettivo. Come potevano i santi romani resistere a questa tenera supplica? È la loro lotta insieme a lui nella preghiera che egli cerca: è un campo di battaglia, e li spingerebbe a un servizio attivo, affinché possano essere pienamente uniti a lui nel conflitto.

Se sappiamo qualcosa sulla preghiera, sappiamo che significa un serio conflitto con i nemici spirituali. Preferiremmo smettere di pregare e permettere al nemico di conquistare il campo? In effetti i risultati di questo sarebbero molto più spaventosi di qualsiasi conflitto! Se volessimo evitare conseguenze disastrose, non possiamo esonerarci dal servizio su questo campo di battaglia. Né, se abbiamo un'onesta devozione a Cristo, vorremmo essere scusati.

Ma l'apostolo prevedeva una forte opposizione a Gerusalemme, e poteva ben farlo, poiché non solo era ben consapevole dell'odio dei giudei increduli contro di lui, ma lo Spirito di Dio lo avvertiva dei vincoli e delle sofferenze che lo aspettavano se si fosse recato lì. Quindi chiede preghiere per la sua conservazione - e come sappiamo, Dio ha risposto a queste a modo suo.

Più di questo, però, chiede preghiere in relazione al suo ministero ai santi, perché questo possa essere loro gradito. Perché dobbiamo ricordare che anche i Giudei credenti a Gerusalemme erano inclini a dubitare un po' di Paolo ( Atti degli Apostoli 21:21 ), ed egli evidentemente desiderava usare questa opportunità per incoraggiare la loro fiducia in lui.

Questo dono temporale delle genti era una dolce testimonianza dell'affetto e dell'unità dei cristiani, e l'apostolo desiderava molto che fosse ricevuto come tale in un grazioso spirito di ringraziamento a Dio.

Quindi chiude l'epistola propriamente detta con una parola simile alla sua prima confessione ( Romani 1:10 ) del suo desiderio e intenzione di venire a Roma. Voleva che fosse "con gioia per volontà di Dio", e così fu, nonostante i suoi vincoli. E li raccomanda tutti alla presenza del Dio della pace.