Atos 14:23
Comentário popular da Bíblia de Kretzmann
e depois de terem ordenado élderes em todas as igrejas e orado com jejum, eles os recomendaram ao Senhor, em quem creram.
A notícia daquele estranho acontecimento, em que os homens quase eram adorados como deuses, viajou rapidamente pelas rotas de comércio, chegando primeiro a Icônio e logo depois a Antioquia, na Pisídia, e os judeus imediatamente concluíram que os dois homens não podiam ser outros senão Paulo e Barnabé a quem eles perseguiram. O fato de esses homens continuarem seu trabalho em outras cidades da província irritou tanto alguns dos judeus que eles não hesitaram em fazer a longa viagem até Listra.
Aqui eles trabalharam assiduamente para persuadir as multidões, logo convertendo-as em uma turba e assim demonstrando novamente a incerteza de temperamento e a inconstância de favor que caracteriza as multidões. Parece que o ataque a Paulo foi repentino, enquanto ele cumpria seus deveres. Apedrejaram-no e o arrastaram para fora da cidade, supondo que ele tivesse morrido, e pronto para deixar seu corpo entregue ao destino, como o de uma fera.
Mas quando os assassinos saíram de cena, os discípulos, alguns dos quais também haviam sido ganhos nesta cidade, saíram para investigar e, quando pararam ao redor de Paulo, provavelmente pensando na melhor maneira de enterrá-lo, ele se levantou e foi para o cidade. O Senhor segurou Sua mão protetora sobre Seu servo e impediu que as pedras tivessem efeito mortal sobre seu corpo. Mas estava claro para o apóstolo que, dadas as circunstâncias, ele não poderia esperar ter sucesso nesta cidade; os agitadores ainda estavam presentes, e as mentes das pessoas tinham preconceito contra o Evangelho.
Assim, no dia seguinte, ele partiu com Barnabas para Derbe, uma distância de cerca de vinte milhas, quase na fronteira Cilícia. Aqui, o rápido sucesso acompanhou seus esforços: eles pregaram o Evangelho continuamente, trazendo as boas novas para aquela cidade; eles fizeram muitos discípulos, fundando assim uma congregação também aqui, onde devia ser quase, senão inteiramente, composta de gentios. Paulo agora poderia facilmente ter feito a viagem até Tarso, para se fortalecer e se recuperar dos esforços extenuantes desta viagem missionária.
Mas seu amor e solicitude pelos convertidos recém-adquiridos o levaram a fazer a viagem de volta pelo mesmo caminho, parando em Listra, em Icônio e em Antioquia, para que em cada cidade ele confirmasse, fortalecesse as almas dos discípulos por sã pregação do Evangelho e por admoestação evangélica. Visto que a perseguição havia caído sobre eles, pelo menos indiretamente, por meio do afastamento de Paulo, ele os exortou, exortou-os sinceramente a permanecerem, a permanecerem, a permanecerem com a fé.
Tendo aceitado a Cristo em firme confiança como seu Salvador, não devem permitir que as tribulações e perseguições tirem essa fé de seu coração. Pois isso é verdade em geral para os cristãos: por meio de muitas tribulações, devemos entrar no reino de Deus. Essa é a sorte inevitável dos crentes, é isso que eles devem esperar no meio de uma geração pecadora e hostil. Os cristãos de todos os tempos precisam desse encorajamento para serem firmes em meio à cruz e à perseguição.
Na mesma viagem também Paulo e Barnabé fizeram com que as congregações em cada cidade elegessem, por voto popular, por braço no ar, anciãos em cada congregação. Os próprios cristãos estabeleceram o ofício do ministério em seu meio para o ensino contínuo da Palavra de Deus, a fim de que os discípulos fossem mantidos na fé e que cada vez mais almas fossem ganhas para Cristo. Nota: Os apóstolos aqui não fizeram uso de nenhum poder hierárquico, mas colocaram a questão de eleger seus ministros nas mãos das congregações.
A congregação cristã faz uso desse poder peculiar da igreja e deve reter esse direito em todos os momentos. Paulo e Barnabé finalmente recomendaram todos os irmãos ao Senhor pela oração com jejum, na guarda e no comando do Senhor eles estão seguros; Seu cuidado pode protegê-los contra a inimizade e confortá-los na perseguição. Aqueles que acreditaram nos apóstolos se comprometeram com o Senhor; pois somente pela fé a comunicação com o Senhor é estabelecida, somente pela fé ela pode ser mantida.