Atos 8:1-9

A Grande Perseguição

Atos 8:1

PALAVRAS INTRODUTÓRIAS

Abordamos hoje as cenas que se seguiram imediatamente à morte de Stephen. Satanás, encorajado pelo martírio de Estevão, pensa em prosseguir com fogo e inundação, com apedrejamento e espada para exterminar os cristãos. Vamos considerar como suas táticas prosperaram.

I. UMA GRANDE PERSEGUIÇÃO OCORREU ( Atos 8:1 )

Antes dessa época, havia perseguição; Pedro e Tiago foram lançados na prisão; Stephen estava chapado. Agora, porém, a perseguição começou a assumir um caráter mais geral. Todos que citaram o nome de Cristo foram chamados a sofrer por causa de Cristo. A perseguição que se centrou contra os líderes foi feita para incluir todos os crentes.

Paulo escreveu claramente: "A vocês é dado em nome de Cristo, não apenas crer nEle, mas também sofrer por Ele."

Cristo disse: "No mundo tereis aflições", e o Espírito, em Sua Carta a Timóteo, acrescentou: "Todos os que viverem piedosamente em Cristo Jesus sofrerão perseguição".

O interesse por essas palavras prevalece no século XX? Ou a Igreja avançou tanto em sua conquista do mundo, que os dias de perseguição já passaram?

Nós não sabemos.

A Igreja deixou de sofrer porque a Igreja cresceu mundana, A Igreja deixou de lado a ofensa do Evangelho. Grande parte da Igreja e do mundo caminham juntos. No entanto, onde os crentes permanecem firmes por todo o Evangelho, e onde eles se posicionam fora do acampamento, eles ainda se encontram suportando o opróbrio.

A perseguição em algumas partes não segue o mesmo método; o martírio não prevaleceu, mas a perseguição sob a forma de isolamento e segregação; a perseguição sob a forma de deturpação e insinuação prevalece. O mais triste de tudo é o mundo religioso, é a hierarquia eclesiástica que encabeça a perseguição atual.

O cristianismo está agrupado em sistemas eclesiásticos distintos e separados, e praticamente todos os ministros são aliciados em um desses grupos. A perseguição é mais intensa dentro desses grupos, comumente conhecidos como denominações; e torna-se dominante quando qualquer ministro ou igreja se recusa a alinhar-se com os líderes que exercem autoridade nessas denominações.

A lealdade à denominação, a obediência abjeta à autoridade dos homens, o apoio sincero de todo programa promovido pela Igreja, suplantou a lealdade a Cristo e a obediência Àquele que anda no meio dos sete castiçais de ouro.

O crente individual dificilmente pode pensar por si mesmo, ou seguir a Cristo conforme o Espírito conduz. Ele deve dobrar os joelhos aos homens, ele deve apoiar a liderança humana.

Se o pregador ou o mantenedor do banco ousar se afastar do programa denominacional, ele é ao mesmo tempo um pássaro manchado, infiel e digno de degradação. Em sua maioria, os denominacionalistas aceitaram o jugo da autoridade e liderança humanas e estão permitindo que os homens, e não Deus, dirijam seus passos.

A liberdade com a qual Cristo nos libertou está perdida, e o pregador que não deseja usar o jugo de alguma liderança denominacional distinta está destinado a sofrer por causa de Cristo.

Estêvão cheio do Espírito Santo e poder, resistiu ao Sinédrio; ele se livrou dos grilhões da autoridade sinagogal; ele se recusou a se curvar aos ditames da autoridade judaica; ele não usaria o jugo de um sistema eclesiástico que rejeitou a Cristo: como resultado, ele foi martirizado por sua fé; martirizado por sua lealdade a Cristo; martirizado porque ele falou a verdade; martirizado porque expôs o erro.

II. OCORREU UMA DISPERSÃO NO EXTERIOR ( Atos 8:1 , lc)

Satanás sem dúvida pensava que, com a eficácia de um ciclone, estava varrendo a terra para longe dos cristãos. Antes do ímpeto da perseguição, os cristãos foram espalhados em todas as direções, Satanás, entretanto, foi enganado. Em vez de esgotar a Igreja, ele a aumentou. À medida que o vento carrega tições desordenadas, e cada marca inicia uma nova conflagração, os santos se espalharam, foram os santos cada vez mais eficazes.

Onde quer que os cristãos iluminassem, eles começaram um novo testemunho de Cristo. O Evangelho se espalhou com rapidez. Novos convertidos foram feitos e novas igrejas surgiram durante a noite. O Evangelho prevaleceu e o poder de Deus foi manifestado.

Em todas as regiões da Judéia e Samaria, a mensagem de vida e liberdade foi levada.

Em toda essa perseguição, com sua sequência de santos dispersos, não podemos deixar de ver a mão de Deus operando Sua própria vontade. Deus estava usando a ira do homem e as estratégias de Satanás para louvá-lo; Deus os estava forçando a cumprir Sua vontade.

A ordem de despedida do Cristo Ascendente foi: "toda criatura". A parede de partição havia sido derrubada. Pode permanecer "o judeu primeiro", mas não "o judeu o tempo todo". Pode ter sido, "começando em Jerusalém". mas não, "estagnando em Jerusalém". Cristo disse: "Sereis minhas testemunhas tanto em Jerusalém como na Judéia, e em Samaria e até os confins da terra."

A importância deste mandamento falhou em despertar qualquer resposta no coração dos apóstolos e da Igreja. Eles haviam começado em Jerusalém e estavam ficando em Jerusalém.

Temos a convicção de que se a Igreja tivesse pressionado imediatamente até os confins da terra com seu testemunho, a perseguição que foi travada poderia não ter sido tão repentina e tão severa.

Assim, enquanto estamos no esquife do martirizado Estêvão, não podemos deixar de sentir que de seu túmulo as sementes do esforço missionário brotaram. Assim também sentimos que, na perseguição que se seguiu, as sementes do esforço missionário se multiplicaram grandemente.

Os cristãos com Cristo no coração e com a pulsação de um testemunho vivo nos lábios, dispersando-se, espalharam também o seu testemunho.

A Perseguição se tornou a "Junta Missionária" da Igreja primitiva, expulsando missionários para centros não evangelizados.

A perseguição se tornou o método pelo qual Deus forçou Seu povo a obedecer ao Seu comando.

A perseguição se tornou o poder de Deus para levar a mensagem de Deus à Judéia e Samaria e, finalmente, até os confins da terra.

Graças a Deus, então, pelo ministério de longo alcance da morte de Estêvão. Como Sansão, ele matou mais em sua morte do que em sua vida.

Agradeça a Deus pela perseguição que destruiu lares, perturbou famílias, trouxe grandes perdas financeiras e fez com que santos fugissem em todas as direções. Marque as palavras de Atos 8:4 , Então "os que se espalharam foram a todos os lugares pregando a Palavra".

Antigamente, José vendeu aos ismaelitas, foi José enviado ao Egito como um missionário da graça e glória de Deus, e José foi enviado adiante para preservar seu próprio pai e descendência. Aquilo sobre o qual Jacó disse: "Todas essas coisas são contra mim", era de fato, para ele.

A pequena empregada roubada de sua casa judaica por um bando sírio saqueador, tornou-se a pequena empregada que atendia a esposa de Naamã; tornou-se a pequena donzela, uma missionária da graça e glória de Deus ao leproso Naamã, que era o capitão das hostes do rei da Síria. Os pais da pequena donzela ficaram arrasados ​​com a notícia do sequestro de seu filho, mas Deus estava operando de maneira misteriosa Suas maravilhas; Deus estava pressionando um missionário para uma terra distante.

Da mesma forma, nos dias da perseguição que se seguiu à morte de Estêvão, Deus estava usando os testes e os problemas daqueles dias sombrios para enviar os arautos de Sua graça. O coração de Deus alcançou além das ruas isoladas de Jerusalém, todos os homens em todos os lugares precisam se arrepender.

Deixe a Igreja aprender sua lição. Uma igreja missionária é uma igreja pertencente a Deus e honrada por Deus. Anos atrás, os batistas se dividiram quanto ao chamado missionário para a Igreja. Os anti-missionários depois dos anos, são menos numerosos do que quando a divisão ocorreu. Os missionários batistas aumentaram muitas, muitas vezes.

A igreja, ou o indivíduo, que deseja as bênçãos do Céu, deve captar o espírito do Mestre e levar as palavras do Mestre aos confins da terra.

III. UM GRANDE PECADOR FOI CONDENADO ( Atos 9:5 )

Quando Deus derrubou o robusto Saulo, como com cartas de autoridade, ele viajou para Damasco procurando amarrar os santos e trazê-los para Jerusalém, o Senhor disse a Saulo: "É difícil para ti chutar contra as picadas." Chegamos agora aos aguilhões que picaram Saul. Marque três declarações impressionantes que estão diante de nós.

1. "E as testemunhas depuseram as suas vestes aos pés de um jovem, cujo nome era Saulo." Estas são as palavras de Atos 7:58

2. "E Saul consentia em sua morte." Essas palavras são encontradas no início do capítulo oito.

3. "Quanto a Saulo, ele destruiu a Igreja, entrando em todas as casas e arrastando homens e mulheres para a prisão". Estas palavras estão em Atos 8:3

Não se detectaria facilmente qualquer condenação por pecado se estabelecendo no coração do jovem perseguidor, Saulo de Tarso. No entanto, deve ter sido assim. Saul pode ter escondido qualquer desejo e ardor em seu espírito do sinédrio judeu e da ralé; mas, ele não escondeu seus gemidos de Deus. Ó Saul, foi difícil, difícil, difícil resistir ao Senhor.

O que temos aqui? Ainda estamos seguindo os resultados das estratégias de Satanás contra os santos; ainda estamos vendo como Satanás se superou. Satanás causou a morte de Estêvão, e o mais proeminente nesse apedrejamento foi o jovem Saulo, que guardava as roupas dos homens que apedrejaram Estêvão. Satanás conhecia Saul, conhecia seu treinamento aos pés de Gamaliel, conhecia seu poder no Sinédrio, conhecia sua popularidade na liderança. Satanás sentiu que seus interesses estavam seguros nas mãos de Saul.

Sem dúvida, Saul era um igual entre os perseguidores. Ele odiava o Cristo e odiava a Igreja. Ele era um vassalo de homens maus. Seu poder e utilidade na causa de Satanás foram aumentados pelo fato de que, em relação à Lei, ele era irrepreensível. Ele era um jovem extremamente religioso; ele era um israelita, da descendência de Abraão, da tribo de Benjamim. Saulo era um "hebreu dos hebreus; quanto à Lei, um fariseu; quanto ao zelo, perseguir a Igreja; quanto à justiça que está na Lei, irrepreensível."

Satanás se considerou entrincheirado com um líder tão grande. Nada convém melhor ao diabo do que unir, em sua obra contra Deus, homens que estão, supostamente, patrocinando as coisas de Deus. Satanás se deleita quando pode entrar na própria cidadela e ter as chaves da torre em suas próprias mãos.

Essa, entretanto, foi uma vez em que Satanás falhou ignominiosamente em seu propósito. Saul era um homem muito sincero, muito honesto, muito verdadeiro para ser dominado pelo maligno. Para ter certeza de que seu coração estava duro como um adamento; seus olhos estavam cegos pelo preconceito religioso; e por um tempo ele realmente pensou que estava fazendo a vontade de Deus. No entanto, no final das contas, ele não conseguiu resistir mais. Através da névoa que cobria seus olhos, a luz começou a brilhar. Vamos ver como tudo aconteceu.

Primeiro, houve a morte de Estêvão, Saulo fez mais do que guardar as roupas dos homens que apedrejaram Estêvão Saulo viu um rosto brilhante, viu um espírito de perdão e captou as palavras de um tremendo testemunho. Havia algo em Stephen que era tão distinto, tão diferente. Suas palavras pareciam carregadas nas asas de uma fé inabalável; eles foram carregados por um poder que foi totalmente convincente. Saul sabia disso.

Depois da morte de Estêvão, depois que o barulho da turba gritando tinha diminuído, depois da agitação da hora, Saul ficou com uma flecha de convicção picando seu coração. Saul não conseguia esquecer a morte triunfante do mártir de Deus; ele não conseguiu apagar a memória da visão que Estevão disse ter visto o Filho do Homem de pé à direita de Deus. Saulo não conseguia esquecer as palavras que marcaram o colapso da força de Estêvão, as palavras eram altas e não desmaiariam nas memórias de Saulo. Estêvão havia dito: "Senhor, não atribuí este pecado a eles".

Você já esteve em Roma? Você já esteve no meio das ruínas do antigo Coliseu? Lá, nos dias antigos, os cristãos indefesos foram lançados em uma arena infestada de leões. As grandes multidões que lotavam as galerias olharam para baixo. A elite de Roma e da Itália e das nações estava lá. Os cultos e instruídos, os membros do Senado Romano estavam lá. Todos olharam para baixo e viram homens e mulheres indefesos, enfrentando a morte certa sem um tremor.

Eles sabiam que os santos na arena poderiam ter obtido sua liberdade e segurança proferindo uma palavra "nós nos retratamos"; mas não, eles preferiam morrer. As multidões viram seus rostos brilhando como rostos de anjos; eles ouviram suas orações; pegou seus voos moribundos de fé.

Verdadeiramente, o sangue dos mártires se tornou a semente da Igreja. Da velha arena romana, da pira funerária de cada mártir, da morte de Estêvão, os homens renasciam, o Cristo dos mártires tornou-se o Cristo de alguns que viram os mártires morrer.

Assim, com Saul, os aguilhões começaram a picar. Saul procurou resistir às picadas. Ele fez nada menos do que aumentar sua loucura contra a Igreja. Primeiro, ele protegeu as roupas dos perseguidores de Estêvão; então, ele consentiu em sua morte; então, ele destruiu a Igreja, correndo por toda parte e arrastando homens e mulheres para a prisão. Em outro sermão, mostraremos o que há de melhor em toda a conversão de Saulo na estrada de Damasco.

4. UMA GRANDE FIDELIDADE DE APÓSTOLOS FOI MOSTRADA ( Atos 8:1 )

É muito significativo. Ouça as palavras de Atos 8:1 , "Eles foram todos dispersos * * exceto os apóstolos."

Existem duas considerações dominantes aqui.

1. A fidelidade dos Apóstolos. Nós nos lembramos de como Pedro uma vez se encolheu e tremeu diante da investida do inimigo. Agora Pedro não conhecia o medo e não dava sinais de retirada. Lembramos como os apóstolos, quando a turba entrou no Getsêmani, todos abandonaram a Cristo e fugiram. Agora não. Os dias de deserção haviam passado.

Os apóstolos tiveram uma coragem intrépida que os manteve firmes. O navio poderia afundar, mas eles morreriam com as mãos no leme. Eles não iriam para os barcos.

Nisto é muito para fortalecer nossa fé. Os homens que conheciam a Deus estavam dispostos a pagar por sua confiança, com seu sangue. Não deveríamos estar dispostos a fazer tanto?

Deus precisa de homens que não se desviem; homens com ferro no sangue; homens que serão paredes de pedra e colunas de ferro.

2. O fracasso dos Apóstolos. Não tiraríamos um jota de glória da visão de sua coragem, mas não deixaríamos de observar a aparente falta de obediência ao mandamento de Cristo. Eles não foram desobedientes deliberadamente, eles não tiveram a intenção de ficar para trás.

Deus queria que os discípulos permanecessem em Jerusalém apenas até a vinda do Espírito Santo, então eles deveriam avançar para a Judéia, Samaria e até os confins da terra. Isso eles não fizeram. O Espírito veio, e ainda assim eles demoraram. Os crentes em Jerusalém foram grandemente multiplicados, e ainda assim eles permaneceram. Grandes fundos de dinheiro foram colocados aos pés dos apóstolos, e ainda assim eles permaneceram.

O significado mais completo do véu rasgado; a visão mais profunda de "todas as nações" e "todas as criaturas", eles falharam em compreender.

Havia um apego à velha concepção judaica de judeu primeiro, judeu segundo e judeu o tempo todo. Os apóstolos estavam tentando manter intacta a parede divisória do meio que o Senhor havia derrubado. Eles falharam em compreender que os gentios agora eram concidadãos dos santos; aqueles que antes estavam longe, foram feitos perto pelo Sangue da Cruz.

Quando Cristo morreu, Ele trouxe os gentios a uma nova posição pela graça. Eles não eram mais estranhos e estrangeiros, mas junto com os judeus crentes, eles tinham acesso, por um Espírito, ao pai.

Nossa última palavra para hoje é um apelo para que as igrejas de Cristo avancem, nunca se contentando com a linha de coisas de outro homem colocada em suas mãos. As regiões além, devem ser sempre nosso objetivo.