Atos 22:7
Comentário do Púlpito da Igreja de James Nisbet
A CONVERSÃO DE ST. PAULO
'Saul, Saul, por que me persegues?'
A investigação na qual peço que você entre é esta. O que atraiu Saulo de Tarso a Jesus Cristo? E o que ligou São Paulo ao longo de toda a sua vida como devotado escravo de nosso Senhor?
I. Para entender isso, devemos considerar o homem, sua origem e seu treinamento . - Ele era um Judeu, não um Judeu da Palestina, mas um Judeu, como foi chamado, da 'Dispersão'. Embora a Palestina fosse a terra dos judeus e Jerusalém seu centro sagrado, havia mais judeus fora da Terra Santa do que dentro dela; eles foram dispersos na Ásia Menor e na Grécia, e nas outras margens do Mediterrâneo.
Eles tinham assentamentos e sinagogas em quase todos os lugares do Império Romano, e até mesmo na própria Roma; eles alcançaram posições firmes de honra e prosperidade e ganharam, em alguns casos, o privilégio romano, o que permitia a um homem dizer 'Eu sou um cidadão romano' e desfrutar de privilégios especiais. Paulo poderia dizer que ele era 'nascido livre', pois seu pai era um cidadão romano. Ele morava em Tarso, 'uma cidade da Cilícia' - uma cidade grega da qual ele se orgulhava; e assim, embora ele fosse um judeu, ele tinha um domínio completo da língua grega. Seu pai pertencia à estrita escola do judaísmo e, portanto, seu filho foi enviado para ser educado pelo mais famoso professor judeu da época - o rabino Gamaliel.
Mais ou menos nessa época, coisas estranhas estavam acontecendo em outros lugares. Um jovem profeta apareceu na Galiléia que despertou um grande entusiasmo entre a população, a quem os fariseus estavam acostumados a considerar sua própria esfera especial de influência. Ele foi capturado, julgado às pressas e condenado a uma forma horrível de execução por crucificação.
II. Sua hesitação . - Quando Saul voltou a Jerusalém, descobriu que o assunto não estava de forma alguma encerrado. Certas pessoas declararam que o jovem Profeta estava vivo novamente. As tentativas do partido sacerdotal de esmagar a nova seita, sobretudo porque proclamavam a ressurreição dos mortos, doutrina rejeitada pelos saduceus, aos quais pertenciam principalmente as grandes famílias sacerdotais.
Gamaliel sugeriu que a perseguição a esta seita não era sábia; eles podem até descobrir que estão lutando contra Deus. Não devemos perder de vista este ponto muito instrutivo da história. Gamaliel era o professor de Saul, e Gamaliel ainda não havia se decidido. A pequena irmandade era frequentadora muito dedicada da adoração no Templo; eles tinham muitos seguidores entre o povo; era claramente um novo movimento religioso dentro do judaísmo que deveria ser vigiado e, se possível, guiado - não esmagado.
Podemos razoavelmente pensar em Saul neste momento como notando e compartilhando a incerteza de seu mestre, perguntando-se não com a sabedoria do velho, mas com a ansiedade do jovem, pois aqui estava uma nova situação da qual ele não poderia escapar. Seu próprio futuro como professor religioso deve ser influenciado por esses novos fatos sobre os quais ele, de qualquer modo, deve decidir-se. Ele não teve que esperar muito.
Entre aqueles que se juntaram à nova sociedade estava um homem de força e habilidade excepcionais, que, como Saul, não era um palestino, mas um judeu de língua grega, com um nome grego - Estêvão. Não sabemos exatamente o que Estevão disse, sabemos apenas o que seus inimigos disseram que ele disse, mas claramente foi o suficiente para levantar uma tempestade; ele foi acusado de falar contra a lei de Moisés e contra a santidade da própria Jerusalém.
Por fim, o grupo farisaico ficou totalmente excitado. Observamos que aqueles que argumentaram com Estevão não eram judeus palestinos, mas judeus da dispersão. Eles, que viviam longe do país de origem, estavam peculiarmente ansiosos para mostrar seu patriotismo para com a cidade-mãe. Alguns dos que disputaram com Estêvão eram da Cilícia e da Ásia, e podemos ter certeza de que entre eles estava o jovem Saulo de Tarso.
O ensino de Estêvão foi para eles a mais mortal heresia. Então Estêvão foi levado às pressas para a morte. Aqueles que davam testemunho contra ele eram, pela lei judaica, obrigados a atirar a primeira pedra contra ele, e assim lemos: 'as testemunhas depuseram suas vestes aos pés de um jovem cujo nome era Saulo'.
III. Saulo, o perseguidor. - 'Saulo consentia em sua morte'. Foi uma transformação repentina e terrível; o jovem estudante religioso, brilhante, atraente, de coração terno, tornou-se em um momento Saulo, o perseguidor. Ele saltou para a frente como um campeão da religião, ele seria 'completo'; e assim, tendo dispersado a seita em Jerusalém, ele recebeu uma carta do sumo sacerdote e foi caçar alguns remanescentes dela na distante Damasco.
Que viagem deve ter sido! Que pensamentos lhe ocorreram em suas longas cavalgadas: a atitude de hesitação simpática de Gamaliel, o rosto de Estevão brilhando com a luz de outro mundo, a visão de Estevão do Senhor Jesus, a oração de Estevão ao morrer - tudo isso o perseguiria. 'Ó Deus', ele deve ter gritado nas vigílias noturnas sob as estrelas da Síria, 'Ó Deus, mostra-me o que é certo, desvende o mistério, não me deixe levar, mantenha-me fiel a Ti.' Mas nenhuma resposta veio: e o dia seguiu a noite e a noite o dia; até que finalmente as muralhas de Damasco apareceram e a jornada foi praticamente encerrada.
4. A pergunta importante . - Era meio-dia quando de repente houve um clarão ofuscante mais forte do que a luz do sol, e Saul caiu no chão e ouviu uma voz chamando-o pelo nome: 'Saulo, Saulo, por que me persegues?' Sim, por que de fato? Que clarão de luz houve nessa questão! Foi mais maravilhoso do que qualquer milagre exterior. Você pode explicar um fenômeno externo e dizer que Saul foi vencido pela tensão e fadiga da viagem e pelo calor do sol do meio-dia, e desmaiou e caiu do cavalo.
Mas você não pode explicar essa pergunta. Não era uma pergunta que ele poderia ter feito a si mesmo. Sem dúvida ele perguntou repetidas vezes: 'Por que estou perseguindo essas poucas pessoas fracas longe de casa?' Mas para Saulo Jesus estava morto, ele não podia persegui-lo; no entanto, aqui estava Jesus de Nazaré dizendo: 'Por que me persegues ? ' Sim porque? Se Jesus ressuscitou dos mortos, se Ele estava realmente vivendo novamente com Seus seguidores e sentindo seus sofrimentos como se fossem Seus, o que Saulo estava fazendo, por que estava perseguindo? O poder dessa pergunta é claro.
Pense também em sua ternura: Ele não golpeia o perseguidor, Ele nem mesmo o repreende, mas apenas faz esta pergunta. De outro jovem, lemos que, 'Jesus contemplando-o, amou-o' e, assim é aqui - a mesma ternura irresistível que encontramos tantas vezes na história do Evangelho ainda está em ação. 'O que você quer que eu faça?' é a única resposta possível. 'Vá para a cidade e ser-te-á dito o que deves fazer.
'A conquista foi concluída. O Rei dos homens reivindicou outro assunto. Foi uma das vitórias decisivas do mundo, e agradecemos ainda a Deus pela conversão do seu bendito Apóstolo São Paulo.
V. A resposta à pergunta . - Então, então, começamos a encontrar uma resposta à pergunta: O que foi que atraiu Saulo de Tarso a Jesus Cristo e prendeu São Paulo, o Apóstolo, por sua vida como Seu devotado escravo ? Foi um contato pessoal com o amor do Cristo vivo . 'Eu os desenhei com as cordas de um homem, com laços de amor.'
VI. Você entrou em contato pessoal com o amor do Cristo vivo? —Se não, por que não? Não deves esperar por uma intervenção especial, por uma visão maravilhosa como a que foi concedida a Saulo de Tarso; isso era necessário para ele; ele não poderia chegar mais perto sem isso: não havia Evangelhos escritos para ele ler sobre Jesus, e ele tinha um preconceito desesperador contra todas as testemunhas cristãs vivas; ele tinha certeza de que Jesus estava morto; nada além da voz do Cristo vivo poderia alcançá-lo.
Mas com você é diferente. Você tem os Evangelhos, você tem as testemunhas vivas que suplicam em Nome de Cristo. Por que você não sentiu Seu poder? Você vai se perguntar a pergunta? Não vou expressar isso da forma em que Cristo o fez a Saulo - 'Por que me persegues?' embora Ele mesmo tenha dito: 'Quem não é comigo é contra mim', e assim, em certo sentido, pode ser aplicável; mas prefiro presumir que você deseja fazer o certo, como Saulo queria fazer o certo, que deseja consagrar sua vida aos propósitos mais elevados, mas ainda não conquistou o seu caminho para Cristo, então pergunto: Por que não? Por que você não entrou em contato com Jesus Cristo? Por que você não está a Seu serviço? É a mesma pergunta, apenas moldada para se adequar ao seu caso; e o terno e amoroso Espírito Santo que Cristo envia para suplicar em Seu nome deve pressioná-lo por uma resposta.
—Dean Armitage Robinson.