João 12:32

O PODER ATRATIVO DE CRISTO

'Eu, se for levantado da terra, atrairei todos os homens a mim mesmo.'

João 12:32 (RV)

Nada jamais acontecera que sugerisse a esse carpinteiro galileu a estranha noção de que qualquer indivíduo poderia atrair o mundo, muito menos que Ele próprio poderia fazê-lo. Ficamos maravilhados com a mera afirmação - que o Nazareno deveria ter falado tais palavras, deveria ter avançado tais afirmações.

I. Qual é, então, a maravilha de tê-los percebido? —De acordo com qualquer teoria, essa afirmação foi registrada enquanto o Reino dos Céus era como um grão de mostarda, o menor de todas as sementes. Aqui e ali, na meia-noite do paganismo, brilhou uma centelha de luz - as estrelas do Apocalipse, quase invisíveis na escuridão. Você acha que qualquer olho não instruído poderia ter predito a partir deles a glória da manhã e do meio-dia? E, no entanto, aqui está a afirmação.

E poderia ajudar algum estudante perplexo, que não consegue se satisfazer com a evidência de previsões minuciosas e detalhadas (simplesmente porque são minúsculas e a distância na história é grande), se ele fixasse sua atenção em dois presságios vastos e imponentes - no Antigo Testamento a expectativa de um Herói sofredor, um Benfeitor mundial atingido por Deus e aflito, esperança nutrida por uma nação que vivia sozinha e que afirmava que os ossos dos justos deveriam ser engordados; e novamente, no Novo Testamento, as reivindicações universais apresentadas por Jesus, e aceitas por vários séculos e diversas civilizações.

II. Cristo exaltado, de fato, exigiu e recebeu a homenagem de todos os homens .

( a ) Ele veio até o judeu e derreteu seu formalismo, acendeu seu estreito fanatismo em um ardor generoso que abarcava o mundo, iluminou suas verdades sombrias como as imagens em um abajur quando a chama é acesa e ordenou-lhe que convertesse o mundo. Com o que morreu todo o Judaísmo que se recusou a aderir ao novo movimento; ele existe apenas como um fóssil.

( b ) Cristo veio ao grego e usou sua linguagem requintada, sua lógica e seu senso de beleza, para reconhecer e celebrar, como mais belo que os filhos dos homens, o rosto que era mais desfigurado do que o de qualquer homem.

( c ) Ele se voltou para o romano e ordenou-lhe que organizasse o império mundial que não pede armas nem territórios, e colocou a coroa do mundo sobre uma cabeça cristã.

E o grego e o romano obedeceram.

( d ) Ele confrontou as raças nuas e sangrentas que despedaçaram as leis, a civilização e o império do mundo antigo - e eles, tão estranhamente diferentes de Seus convertidos anteriores, também caíram de joelhos diante da Cruz de Jesus.

Seria uma ilusão, isto, que foi previsto e se tornou realidade, que a mesma influência que fascinou os gregos e os romanos atraísse para si também o vândalo e o gótico, e flutuasse como uma arca de refúgio, carregando a literatura antiga e a artes antigas, acima do dilúvio no qual tudo o mais de beleza ou esplendor estava submerso? Quando o nome de Cristo foi difundido entre as nações, todos os que O aceitaram foram elevados - um resultado estranho de qualquer superstição; todos os que O rejeitaram foram deixados como cascos encalhados em uma praia deserta, e hoje a mais plena luz da prosperidade e esplendor da civilização e poder está brilhando sobre as nações que têm o acesso mais livre e desimpedido aos quatro panfletos que registram Sua história , e acender o amor dEle em meio a novas gerações e terras desconhecidas para aqueles que O pregaram primeiro.

III. Hoje, a experiência está sendo experimentada por missões cristãs na mais ampla escala . - Ele realmente atrai todos os homens a Si mesmo? Vá, é dito ao missionário - vá e tente se a mesma história que acende a alma do estadista, poeta e sábio em casa também pode atrair e elevar o ilhéu do Mar do Sul, o africano, o brâmane com seu intelecto sonhador e seu rebaixado e credo degradante. Eles foram, e agora a África Central é governada por reis cristãos, e toda a Índia está se movendo e girando durante o sono.

4. Além disso, é Ele mesmo, conforme declarou, Quem é o segredo de sua atração incomparável . - Os homens não são conquistados por nenhuma doutrina, por mais importante que seja, são atraídos para Ele; e muitos fatos estranhos, mas bem atestados, são evidências de que nenhum homem é sempre e realmente insensível ao Seu poder.

- Bispo Chadwick.

Ilustração

'No ano das revoluções, em '48, quando todos os tronos da Europa foram abalados, a turba feroz e ímpia de Paris, tendo expulsado seu rei, invadiu o palácio real e, depois de saqueá-lo, começou a destruir a capela. Em promíscua ruína caíram esculturas e pedras preciosas, vasos de ouro e lindos mantos, até que em sua fúria mais intensa, eles se viram cara a cara com uma imagem de seu Senhor e nosso.

E aquelas fúrias reconheceram seu Amigo; os líderes recuaram, seus seguidores pararam e olharam. Alguém gritou "Tirem o chapéu!" e em um silêncio mortal, de cabeça descoberta, levaram o quadro para um lugar seguro antes de retornar para provar que nada mais era sagrado para eles. '

(SEGUNDO ESBOÇO)

O IDEAL CRISTÃO

Devemos aceitar as pessoas como as encontramos; devemos conhecê-los tão bem quanto conhecemos a mensagem que devemos declarar a eles. A menos que o façamos, e a menos que transmitamos nossa mensagem à luz desse conhecimento, não temos o direito de esperar uma resposta adequada.

I. Existem certos tipos principais de personagens aos quais os melhores ingleses sempre respondem; que, quaisquer que sejam as outras qualificações que eles possam exigir, há certas características principais que todo aquele que deve assegurar sua admiração deve possuir. Deixe-me notar brevemente três dos mais proeminentes deles.

( a ) Primeiro, vem um forte senso de dever . Quer os próprios ingleses obedeçam ou não à lei do dever, eles quase sempre respeitam quem o faz. Essa característica certamente está na base de sua concepção de masculinidade. Nenhum homem que seja deficiente nesse aspecto será aceito por eles como realizando seu ideal.

( b ) Então, em segundo lugar, o homem que deve atrair a admiração dos ingleses deve ser um homem másculo . Nenhum desenvolvimento unilateral fará isso. É por isso que o devocionalismo introspectivo de um lado, o tipo severo e sombrio de santidade do outro, nunca se recomendaram à imaginação popular aqui na Inglaterra. Eles podem inspirar respeito, mas apenas em casos excepcionais despertam o desejo de imitação.

Nosso homem ideal deve ser feito de carne e osso vivos. Por mais disciplinados que sejam suas paixões e desejos, eles devem estar presentes e devemos saber que estão lá. Sua humanidade, sua bondade, sua simpatia devem se expressar de forma espontânea e natural. Devemos ser capazes não apenas de respeitar, mas de amá-lo, de nos sentir à vontade com ele, de saber que em nossas fragilidades e fraquezas - ou melhor, mesmo em nossos pecados e mesquinharias - podemos prontamente recorrer a ele em busca de ajuda e encorajamento e Apoio, suporte.

( c ) E, em terceiro lugar, o homem a quem os ingleses respondem deve, nas condições de nossa vida moderna, ser um homem que reconhece ativamente suas responsabilidades sociais . Mesmo os homens que se esquivam dessas responsabilidades sabem em seus corações que estão errados ao fazer isso, e mostram que sabem disso pela admiração que conferem ao trabalho social altruísta de qualquer tipo. Na verdade, o fato de um homem estar fazendo esse trabalho faz com que o inglês comum deixe de lado muitas coisas em suas opiniões ou métodos que podem ser desagradáveis ​​para ele.

'Afinal', ele dirá, 'ele está fazendo o melhor que pode; ele está realmente tentando fazer a diferença na vida das pessoas. Ele pode não estar agindo da maneira que eu acho melhor, ou por motivos que eu posso entender; mas ele está fazendo isso, essa é a grande coisa! ' Um homem que coloca o dever em primeiro lugar, um homem que é totalmente humano em seus instintos e simpatias, um homem que está participando ativamente da luta pelo alívio dos males que oprimem seus semelhantes e pelo estabelecimento de uma comunidade mais perfeita condições sociais entre eles - o que quer que o homem possa ser, ele deve ser tudo isso se o inglês comum deve responder a ele e ver a si mesmo em seu melhor.

II. Até que ponto o ideal cristão de masculinidade pode ser dito, sem qualquer interpretação forçada, para atender a esses requisitos? - Até que ponto podemos apresentá-lo legitimamente em termos aos quais o inglês comum responderá prontamente? Agora, o que parece notável a muitos de nós é que não apenas o ideal cristão é capaz de atender a essas demandas, mas que as características que mencionei são suas características principais e fundamentais. Pegue-os um por um.

( a ) O reconhecimento da supremacia da lei do dever . - Qual é a nota-mestra da vida de Cristo - “Não vim para fazer a minha vontade, mas a vontade daquele que me enviou” - mas este reconhecimento expresso em seus termos mais elevados? Qual foi sua apreciação pela percepção espiritual excepcional do centurião - “Não encontrei uma fé tão grande; não, não em Israel ”- mas a declaração enfática de que o princípio de autoridade está na própria raiz da vida cristã ordenada? O que é sacerdotalismo, bem interpretado, senão a aplicação desse princípio à vida de cada membro do corpo? O cristão, na medida em que é um verdadeiro cristão, é principalmente um homem sob autoridade - um sacerdote, um homem com uma vocação especial; um homem enviado, consagrado, separado para fazer uma determinada obra que lhe foi atribuída por um Poder superior.

( b ) Então, novamente, a característica de plena simpatia e sensibilidade humanas . - Podemos dar uma expressão mais elevada a isso do que aquela que é dada no fato da Encarnação - o fato de que o próprio Deus usou todas as faculdades de nossa natureza humana comum para expressar sua atividade divina? Nem é apenas uma união temporária de dois elementos incongruentes. É a manifestação de um princípio eterno.

O túmulo estava vazio no terceiro dia. 'Segure-me e veja', disse o Cristo ressuscitado. 'Tem um espírito carne e sangue como vocês me vêem?' O ideal que o Cristianismo apresenta é o da natureza humana se expressando em sua plenitude, não apenas no tempo, mas por toda a eternidade também. O Cristianismo nada sabe sobre espíritos desencarnados, seja neste mundo ou no próximo.

( c ) Mais uma vez, a afirmação de que o verdadeiro homem deve ter sua participação plena no movimento que contribui para o alívio e progresso social; que este ideal deve incluir o estabelecimento de condições sociais perfeitas entre seus semelhantes - o que é isso senão o prenúncio e a busca por aquele ideal do Reino de Deus estabelecido aqui na terra que esteve na vanguarda do Evangelho mensagem, e se tornou a visão dominante daqueles que aceitaram essa mensagem?

Que o ideal cristão seja apresentado ao povo inglês com aquela consideração especial por seus modos distintos de pensamento e sentimento que Cristo sempre demonstrou ao lidar com os homens, e não precisamos nos desesperar pelo despertar de uma resposta que aumentará a adesão de Seus Igreja tudo o que há de melhor e mais forte em nossa masculinidade.

—Canon Carnegie.

Ilustração

- Ainda especulamos sobre o que poderia ter acontecido se os planos augustos e de longo alcance de Júlio César não tivessem sido interrompidos. Guilherme, o Silencioso, e Gustavo, e muitos heróis e muitos reformadores morreram, dizemos, não muito cedo para sua própria fama, mas muito cedo para a nação, talvez para a raça que ele teria abençoado se o tempo lhe fosse concedido . Somente Um disse: “Eu, se eu for cortado prematuramente, cortado no meio de meus dias, então me tornarei poderoso.

Minha é a vitalidade de uma semente, que quando morre começa a viver ”. Mais uma maravilha. O orador era um judeu. E o judaísmo, pela boca de todos os seus profetas, ordenou aos homens que não se voltassem para eles, mas para Jeová. Eles eram a mera “voz dAquele que clama” através de seus lábios: Daquele que não daria Sua glória a outro. E ainda, no próprio coração desta raça hebraica, Aquele cujo ensino está impregnado no pensamento profético proclama com ousadia que Sua função é atrair todos os homens a Si mesmo; e as duas palavras enfáticas na frase são "Eu" no início e "Eu mesmo" no final - "Eu, se for levantado da terra, atrairei todos os homens a mim mesmo." Nem há característica mais pronunciada de Seu ensino, sempre e em toda parte, do que a ousada apropriação das funções da Divindade. '

(TERCEIRO ESBOÇO)

A MAJESTADE DA HUMILIAÇÃO DIVINA

Podemos considerar o texto como uma explicação de nosso Senhor do propósito de Sua Paixão.

I. O que Ele quer dizer com a expressão 'Se eu for levantado da terra'?

( a ) Sua referência primária, sem dúvida, é a Sua crucificação , que estava para acontecer tão cedo. Foi, de fato, Seu 'levantamento da terra' em um sentido literal e muito doloroso. E pelo comentário de João no versículo imediatamente seguinte, 'Isso Ele disse, significando que morte Ele deveria morrer', é claro que o Apóstolo inspirado assim entendeu as palavras. Mas não posso pensar que esse seja o único significado; pois a palavra aqui usada geralmente tem um sentido honroso.

É pouco provável que nosso Senhor o tivesse usado em uma conexão que transmitisse a Seus ouvintes apenas a idéia de vergonha. Portanto, embora mantendo isso como parte de seu significado, devemos buscar uma referência mais ampla em Suas palavras.

( b ) Eles provavelmente se referem, em segundo lugar, à tradução de Sua obra de uma esfera terrestre para uma celestial . Daí em diante, essa obra não seria o contato íntimo com o sofrimento humano e a batalha contra o pecado humano que caracterizava Seu ministério terreno. Seria a exibição de Seu triunfo sobre a morte e da glória do Corpo de Ressurreição. Isso deveria ser seguido por Sua intercessão contínua por nós no trono da graça, e a certeza de Sua presença real, embora invisível, com a Igreja até o fim dos tempos.

Esse sentido é muito claro nas outras duas passagens em que essa palavra é usada por nosso Senhor em referência a Ele mesmo, ambas ocorrendo no Evangelho de João. Em um, Ele diz que, assim como Moisés levantou a serpente de bronze no deserto, o Filho do Homem será levantado. Na outra, Ele diz a Seus ouvintes hostis: 'Quando vós levantardes o Filho do Homem, sabereis que Eu sou Ele.

'Em ambas as passagens, a referência primária é a crucificação; no último é muito claro. Mas em ambos há uma referência a algo mais, viz. trabalho bem sucedido e poder reconhecido.

( c ) Esta última passagem nos leva um passo adiante e introduz a ideia de glória . O Filho do Homem deve ser elevado, não apenas para fazer Sua grande obra, mas para receber a adoração que Lhe é devida. Esta é a exaltação à destra do Pai de que fala São Paulo. Ele usa - embora de forma intensificada - a mesma palavra que nosso Senhor usa aqui: 'O exaltou sobremaneira'. E o tempo da palavra grega mostra que se refere a um ato definido de exaltação, que deve ser a Ascensão.

Portanto, no 'levantar da terra' existe um pensamento triplo - sofrimento, triunfo e glorificação. Estes se conectam com os grandes eventos que estavam para ocorrer em breve, e que comemoramos na Sexta-Feira Santa, Páscoa e Dia da Ascensão.

II. Nossa segunda pergunta é o que nosso Senhor quer dizer com 'Eu atrairei todos os homens a Mim'. Quanto a isso, também há três coisas a serem observadas.

( a ) Primeiro, o fato da atração envolve o exercício do poder . Nosso Senhor está, portanto, fazendo uma reivindicação definitiva de poder sobre os homens. Mas o desenho é com 'as cordas de um homem', com 'os laços do amor', como Oséias o havia expressado muito antes ( Oséias 11: 4 ). É irresistível, mas não violento; a atração magnética de uma grande personalidade, não a compulsão de uma força avassaladora. Ele tem o mais alto atributo de poder supremo - que não apenas controla a ação, mas cativa a vontade de seus súditos.

( b ) Em segundo lugar, notamos que essa atração deve ser exercida sobre todos os homens . Não é apenas irresistível em seu poder, mas universal em seu escopo. Nenhuma raça ou ordem de homens está isenta disso. Nisso, a reivindicação feita por nosso Senhor para Si mesmo vai muito além do esperado pela maioria dos judeus do Messias prometido. Ele seria um poderoso governante dos judeus e o restaurador de sua grandeza nacional.

E excede em muito o sucesso alcançado pelos fundadores de outras religiões. Gautama e Maomé atraíram milhões para seus ensinamentos e fizeram do Budismo e do Islã a fé de grandes comunidades; mas cada uma encontrou o limite que não pode ultrapassar - as nações que não querem nada disso, e entre as quais dificilmente fez um prosélito. Somente Cristo fundou uma religião que não conhece limites de língua, raça ou território, mas que atendeu às necessidades de todos os que a aceitariam em todo lugar e tempo.

( c ) Em terceiro lugar, o resultado da elevação de nosso Senhor é atrair todos os homens a Si mesmo . Você deve ter notado que a versão revisada tem 'para mim' em vez de 'para mim. Esta ligeira mudança de representação é importante, pois marca o caráter pessoal da atração. Nosso Senhor não diz que atrairá todos os homens à Sua Igreja ou ao Seu ensino, ou mesmo a um modo de vida superior, mas a Si mesmo.

Nisto, Ele nos dá uma lição muito necessária nos dias de hoje. Um grande estudioso alemão colocou o mundo religioso perguntando 'O que é o Cristianismo?' Ele nos convida a encontrar sua essência no ensino de Cristo sobre questões relativas a esta vida e ao mundo vindouro. Nosso Senhor mostra que a essência do Cristianismo consiste na revelação de Si mesmo. Esta é uma afirmação tremenda de se fazer, e uma que, se feita por um professor meramente humano - por mais sagrado que seja sua vida e elevado seu ensinamento - repeliria em vez de atrair seus ouvintes. É inconcebível que o Pregador do Sermão da Montanha pudesse ter feito isso se Ele fosse menos do que o Filho de Deus Encarnado.

III. Qual é a lição prática para nós dessa verdade inspiradora?

( a ) Primeiro, ele nos lembra do alcance infinito da simpatia de nosso Senhor . Ele compartilha conosco todos os sentimentos da natureza humana, exceto aqueles que surgem diretamente do pecado, e ao compartilhá-los, Ele os santifica. Portanto, seja qual for o nosso destino na vida, lembremo-nos de que Ele sabe disso por experiência própria e pode entrar em todos os nossos sentimentos. E certamente há uma lição especial para aqueles que são chamados a suportar desapontamento e humilhação aos olhos de seus semelhantes. Que esses se consolem com o conhecimento de que a humilhação não é degradante, mas elevadora. Muitas vezes é o sinal de verdadeiro sucesso, o véu da verdadeira dignidade.

( b ) Em segundo lugar, o texto nos convida a lembrar que nosso Senhor está nos atraindo para Si mesmo . Podemos, se escolhermos fazer algo tão terrível, resistir a essa atração Divina e torná-la inútil no que nos diz respeito. Mas não podemos dizer que nunca foi exercido sobre nós. Portanto, meus amigos, lembremo-nos da grande responsabilidade que recai sobre nós por causa desta parte da obra de nosso Senhor.

Na verdade, temos o poder de tornar uma parte dessa obra inútil, de privar nosso Senhor de parte de Sua recompensa. Pois não é toda alma preciosa aos Seus olhos, de modo que a perda de até mesmo uma deixa algum lugar em Seu diadema vazio? Portanto, deixe o texto nos levar a Ele; não a quaisquer especulações quanto ao mistério de Sua natureza, ou a explicações especiais de Seu ensino, mas simplesmente a um amor mais devoto, inteligente e sincero por Ele mesmo.

—Rev. Barton RV Mills.

Ilustração

“O cumprimento dessa previsão é um dos fatos mais notáveis ​​da história. De qualquer ponto de vista que consideremos, nada teve tanta influência no mundo quanto a religião cristã. Diferentes pensadores explicaram isso de maneiras muito diferentes, mas nenhum se aventura a negar o fato. E outra coisa que não é menos verdadeira, embora talvez menos generalizada, é que a característica dominante na religião cristã é a adoração da Pessoa de nosso Senhor.

Os grandes homens do mundo são lembrados principalmente por seus ensinamentos ou trabalho - Platão por sua filosofia; Shakespeare por sua poesia, Raffaelle por suas pinturas, Newton por suas descobertas científicas. Em todos esses e em muitos outros casos, a obra é maior do que o homem. Mas quando lemos sobre nosso Senhor, pensamos muito menos em Seu ensino ou em Seus milagres do que em Si mesmo. Honramos Aristóteles porque ele escreveu a Ética. Reverenciamos o Sermão da Montanha porque foi proferido por Cristo. Tal é o testemunho instintivo e quase inconsciente da mente humana de Sua Divindade. '

(QUARTO ESBOÇO)

'O PODER DE DEUS'

Qual é o segredo da atração de Cristo? Qual é o poder magnético de Seu apelo, quando Ele nos chama hoje em Sua paixão: 'Venha, tome a Cruz e siga-Me'?

I. É certamente, em primeiro lugar, o apelo da simpatia . - Este mundo - se você ainda não o descobriu, ainda o descobrirá rapidamente - é um mundo de sofrimento, profundamente arraigado, generalizado. Muito está sendo feito para aliviar a dor física; muito está sendo feito para tornar a existência aqui mais acolchoada e confortável; mas existem problemas que nenhum cirurgião pode resolver, nenhuma benevolência aliviar, nenhuma previsão evitada.

O homem às vezes parece estar jogando uma partida de xadrez com um adversário invisível, onde um erro é recebido com um golpe, e aquele golpe sem uma palavra. Pense nas tragédias que estão agrupadas dentro das paredes de um de nossos hospitais. É bom enfrentar o fato de que Deus permitiu o sofrimento, que Ele até inflige sofrimento, para que não sejamos tentados a imitar o ladrão impenitente, aquele indigno comunicante no sacramento do sofrimento, e blasfemar de Deus, duvidar de Sua sabedoria e rejeitar Sua amor, na destruição de nossas esperanças, na desolação de nossa vida, na dor e angústia que Ele julga conveniente colocar sobre nós.

É em face de um mundo sofredor que a cruz é erguida. E repito que o apelo do Crucificado é o apelo de intensa simpatia. Foi dito que nosso bendito Senhor nunca experimentou doenças humanas. É bem possível que o Cordeiro sem mancha e imperfeição não experimente este sinal de imperfeição humana. Mas Ele sentiu e suportou o extremo da dor física, mental - sim, até espiritual - de modo que Sua simpatia é literalmente o sofrimento por aqueles por quem Ele exerce Seu terno amor; e isso é amplo e de longo alcance.

'A bondade infinita tem braços tão largos' - diz o grande poeta - 'que recebe aquilo que volta para ela.' 'O Deus Eterno é o teu refúgio, e por baixo estão os braços eternos.' Em volta da piscina sagrada do Sangue de Cristo jaz um grande número de gente impotente, cega, paralisada, murcha, esperando o movimento da água. 'Vinde a Mim, todos os que estais cansados ​​e sobrecarregados, e Eu vos aliviarei.' Esta é a mensagem de intensa simpatia, com a qual o Salvador atrai todos os homens a Si com as cordas de um homem, com laços de amor.

II. Mas o apelo do Crucificado é mais do que o apelo de simpatia. É o apelo do poder . - Os cristãos não são estudiosos meramente na escola de um mestre. Eles são pecadores que encontraram seu Salvador. Jamais esqueçamos que o Evangelho é uma boa notícia, a melhor de todas as notícias, que Cristo Jesus veio ao mundo para salvar os pecadores. O Evangelho de Cristo é o poder de Deus para a salvação, e a Cruz é a mensagem de poder.

Já pensamos, talvez você diga morbidamente, no sofrimento que há no mundo. Mas qual é, afinal, a maior angústia que o coração humano pode sofrer? Certamente é a sensação de pecado. Você quer saber sua malignidade? Olhe para a cruz. Você quer saber seu poder? Olhe para a cruz. É um verdadeiro trabalho ser bom. Não vamos passear até o Céu, ou chegar lá nas asas do sentimento, ou a elevação ocasional de um coração dominical, que vestimos com nosso vestido de domingo.

É um verdadeiro trabalho ser bom. Pois o pecado deve ser crucificado; deve fazer parte desse fardo na cruz. Devemos morrer para o pecado, de uma forma que seja algo mais do que uma frase ou um sentimento. Para que possamos dizer: 'Como nós, que estamos mortos para o pecado, viveremos mais nele?' É verdade que a sensação de pecado no mundo está diminuindo, que poucos se perguntam agora: 'O que devo fazer para ser salvo?' Estamos ouvindo aqueles que dizem que o pecado é inevitável ou, na pior das hipóteses, apenas uma luta do eu interior para se emancipar de seu invólucro de carne, em um conflito inevitável de questão flutuante?

Estamos cruzando as mãos para nos submeter ao fatalismo que vincula nossa liberdade à hereditariedade inevitável, contra a qual é inútil lutar ou protestar? Devemos ceder às amarras restritas do meio ambiente e transferir a culpa por nossos atos errados para circunstâncias sobre as quais não temos controle? Devemos ouvir os apóstolos da autocomplacência humana, que querem que acreditemos que o que chamamos de pecado é um bem positivo; quem diria que o assim chamado pecado é um estágio no desenvolvimento do homem, uma experiência que amplia suas idéias e dá um contraponto à virtude, e é um incentivo para ela? Sabemos como as pessoas encolhem os ombros e dizem: 'Bem, não faz mal nenhum ao homem ter um pouco de conhecimento do mundo.

'' Ninguém é pior por ter tido um passado. ' Se a tentação for substituída pelo pecado, pode haver uma verdade parcial nessas declarações; mas o pecado nunca pode ser outra coisa senão aquilo que a Bíblia o chama repetidamente - 'uma falha no alvo, uma falha no objetivo da vida, um jogar de nós mesmos fora'. Aqui, quando olhamos para a cruz, há poder. Cristo atrai todos os pecadores a Ele por uma exibição de poder que triunfa sobre a malícia do pecado, e por um sistema de graça que abunda em volume onde o pecado abundou muito mais.

Fluindo da cruz, como sabemos, existe um vasto sistema de amor que encontra o pecador por todos os lados com a força divina. A cruz e tudo o que dela flui tornam impossível dizer que pecamos porque não podemos ajudar a nós mesmos. Sei que é possível frustrar a graça de Deus, tornar inútil toda a provisão para nossa salvação, por uma simples coisa de nossa parte. Tudo o que temos que fazer para tornar a Palavra de Deus sem efeito, tudo o que temos que fazer para estultificar a Cruz é negligenciá-la.

Lá estende-se a corda do resgate, que foi fixada com infinitas dores e perigos entre a costa e o navio naufragado; mas aqui está um e aqui está outro que não se compromete com isso. Ele está com medo, ou não entende, ou está atordoado, ou acredita que o resgate virá de alguma outra forma; e ele afunda com o navio que está afundando, simplesmente porque negligencia a salvação oferecida a ele, e oferecida com muita dor e perigo.

Ao olhar para a cruz, deixe de lado sua fraqueza, afaste seus medos; agarrem-se à salvação, tomem posse da vida eterna, pois 'Agora é o tempo aceito; agora é o dia da salvação. ' A Cruz de Cristo é o poder de Deus para a salvação de todo aquele que crê.

—Canon Newbolt.

Ilustrações

(1) 'Um homem muito conhecido em Londres registrou para nós em suas reminiscências a desolação do coração que experimentou quando soube pela primeira vez do médico a quem ele foi consultar que foi vítima de um mal e doença incurável. Ele nos conta como, ao sair da casa daquele homem, todo o aspecto das coisas lhe pareceu mudado, pois saiu um homem condenado, condenado a carregar seu fardo até que a morte o libertasse.

Tristezas como essas invadem a vida humana com uma rapidez surpreendente e nos revelam que todos estamos avançando em uma Dança da Morte, como a que o lápis de Holbein delineara nas paredes do Claustro do Perdão do Velho São Paulo.

(2) “Ao viajarmos para países estrangeiros, às vezes chegamos de forma bastante inesperada à imagem de uma Grande Agonia, rudemente moldada, colocada com pouco respeito à aptidão artística. Ele nos encontra quando pousamos no cais movimentado; fica à beira da estrada onde o trabalhador passa para o seu trabalho dia após dia, e as crianças correm em sua alegria perseguindo umas às outras sob sua sombra sombria. Atrás e ao redor dele, a Natureza ri com seu sorriso alegre em rosas aglomeradas, vielas verdes e campos de milho ondulantes.

Ou aqui fica na esquina de alguma rua na cidade sombria e desolada por onde os homens passam e se apressam na busca ávida por riquezas, ou no desespero das horas sombrias, sem ninguém pensar no céu ou no inferno. “Certamente”, dizemos, “isso está fora do lugar; é uma intrusão, esta imagem de tristeza e tristeza, em um mundo que tem tanto de alegria. É insensato introduzir essa imagem de fracasso naqueles que pelo menos gostariam de esquecer suas tristezas e cumprir os deveres da vida da maneira que vêm, pois já são bastante difíceis.

E, no entanto, se nós apenas o sabíamos, há muitas almas doentes de angústia, mesmo em meio ao brilho alegre da cena mais bela deste mundo. Há corações que sentem com amargura cada vez maior que, na ânsia de ganhar este mundo, estão perdendo a própria alma. Se estiver escondido, não é menos lá, este lado desagradável da vida, para o qual aquele Rosto sofredor olha para baixo, e que só aquele terno apelo pode alcançar. '