Sofonias 2:6,7

'O REBANHO EM DESCANSO NO EVENTIDE'

'A costa do mar será habitações e chalés para pastores, e currais para rebanhos. E a costa será para o resto da casa de Judá; nelas se apascentarão; nas casas de Asquelom deitar-se-ão à tarde.

Sofonias 2:6

É com as imagens dessa profecia que temos que fazer agora. O dia cansativo e perigoso terminou, e chegou o tempo de descanso para as ovelhas do pasto de Deus. Então, eles são conduzidos por Ele como seu Pastor ao seu lugar de descanso. Na profecia, este é Ashkelon, uma forte fortaleza filistéia perto do Mediterrâneo, um terror para Israel. Agora, aos olhos do vidente, é o local de um assentamento pastoral permanente, com suas moradias e cabanas para pastores e currais para rebanhos, de onde os pastores conduzem de manhã seus rebanhos para pastagens; para lá, à noite, eles os conduzem ao abrigo e segurança das dobras permanentes.

I. A profecia é uma parábola cuja expressão mais completa é encontrada, não em Israel descansando nas casas de Ashkelon, mas no rebanho de Cristo descansando no redil do Paraíso. —O contraste entre Ashkelon, o pavor de Judá, como a fortaleza de seus antigos inimigos, e seu desejo como seu tranquilo lugar de descanso ao entardecer, é grande. No entanto, é apenas um tipo do maior contraste entre a velha concepção do homem sobre a morte e o Hades e a concepção cristã deles.

Antigamente, a escuridão pairava sobre o mundo além da morte. Era conhecido como Hades, o invisível, a terra desconhecida. Leia a oração de Ezequias depois de se recuperar de sua doença e veja como um israelita devoto de sua época tremia diante da perspectiva da morte. Passe daí para pesar as declarações de um São Paulo: 'Para mim, morrer é ganho. Tenho o desejo de partir e estar com Cristo, o que é muito melhor. ' 'A hora da minha partida está próxima; doravante, está reservada para mim uma coroa de justiça.

'Ah, Ashkelon se tornou de fato um' redil para rebanhos ', onde ao anoitecer as ovelhas do Senhor se deitam. O que era um terror torna-se uma coisa de desejo. Como é isso? O Senhor Jesus transfigurou a Morte e o Hades. 'Ele foi crucificado, morto e sepultado, e desceu ao Hades.' Por Sua morte, Ele conquistou a morte e a transformou em nascimento, em um estado de bem-aventurança. Ele até mudou seu nome; Hades se tornou o paraíso.

É mais do que o Éden recuperado; é o Éden restaurado sob condições mais profundas de bem-aventurança. Na verdade, é a terra do descanso. Existe o resto da segurança perfeita; os que estão ali moram em segurança e ninguém pode amedrontá-los. Há o restante deles que se banqueteia no conhecimento sempre crescente que satisfaz o intelecto; na visão da beleza de Cristo, que satisfaz o coração; em crescente conformidade com Sua semelhança, que é o repouso da vontade.

E mesmo enquanto fala com eles, Ele os conduz ao belo cenário de repouso calmo, e ali os faz deitar à noite e descansar até o amanhecer, quando Ele os chamará com Sua voz para despertar e sair para as alegrias de Seu eterno dia de Páscoa. Se Jesus é o Bom Pastor em Seu ministério matinal e ao meio-dia para Seu rebanho, quão verdadeiramente Ele está até o fim em Seu cuidado noturno? Essa alegria é sua? Será assim se você apenas se abandonar ao cuidado pastoral de Jesus vivo. Ele exalta os Seus como exaltou o santo da antiguidade que caiu a Seus pés como se estivesse morto.

II. Jesus, então, é o Grande Pastor das ovelhas no Paraíso, como na terra. —A vida cristã, tanto aqui como ali, é uma vida vivida sob o Seu pastorado. O paraíso é um lugar de descanso tranquilo. É a esfera do grande sábado do povo de Deus. O estado intermediário é para eles o que o Sábado Santo era para o Senhor. O descanso é a única característica marcante desta vida, conforme nos é revelada por Deus.

Eles descansam em segurança, em repouso, em satisfação, em expectativa. Mas a condição de seu descanso é viver sob os ministérios pastorais de Jesus. O paraíso é um estado de atividade. O resto dessa terra não é o resto da inatividade. A inatividade é uma condição possível para o espírito, uma vez despertado para a inteligência? O descanso do espírito não está em inatividade; seu descanso é como o descanso de Deus neste dia de sábado.

O descanso de Deus é um descanso de atividade repousante. A inatividade é a condição de inquietação. Ninguém é tão inquieto quanto aquele que não tem trabalho na vida. E essa lei de descanso governa a vida do Paraíso. O homem carrega consigo uma personalidade intocada. Em sua personalidade, ele vive uma vida de consciência. 'Ausente do corpo, presente com o Senhor.' E, portanto, ele é capaz de atividade nesta condição de ser.

Sua vida é uma vida de progresso repousante. É uma vida de conhecimento cada vez maior, de conformidade cada vez maior com a vontade de Deus, de purificação progressiva e, portanto, de esperanças cada vez mais brilhantes. O paraíso não é o paraíso. É o resto do progresso até a perfeição; é o resto de uma antecipação cada vez mais brilhante da chegada do dia perfeito. E esse descanso é dom de Jesus. É Seu presente para aqueles que vivem no Paraíso sob Seus ministérios pastorais, Quem é seu sol, sua vida, sua esperança.

Vencedora, de fato, é a vida daqueles que no Paraíso, habitando na visão de Jesus, descansam Nele e esperam por ele com paciência. Essas são as condições em que temos o privilégio de antecipar a noite da vida, já que vivemos agora no aprisco do Bom Pastor e sob Seus cuidados. Quão bendito é aquele que pode ver este ajuntamento de nuvens na consciência da presença de Jesus na noite da hora da morte, e durante toda a noite de descanso na terra além dela! Deus nos conceda conhecer esta bem-aventurança.

Mas este conhecimento deve ser adquirido, esta graça encontrada, este ato de elogio aprendido agora se eles devem ser nosso consolo então; devemos aceitar Jesus como nosso pastor agora se quisermos tê-Lo como nosso guia e conforto então; Devemos aprender na vida como segui-Lo, se quisermos segui-Lo conscientemente ao Seu paraíso. A ciência da morte cristã é ensinada na escola da vida cristã por Aquele que é o Senhor da vida e da morte.

—Canon Body.